Thế giới này có mười hai châu, trong đó tám châu là châu thường, còn lại bốn châu là châu đặc biệt.

Tám châu thường là những vùng đất cư dân sinh sống bình thường, bảy châu còn lại và Diên châu không khác biệt là bao. Riêng bốn châu đặc biệt lại có những nét riêng khác hẳn.

Tả Du cho rằng Phương Triệu sẽ chọn những châu gần Diên châu như Lạp châu hay Lôi châu trước, nhưng không ngờ, khi họ lên đường vào ngày hôm sau, Phương Triệu lại bảo điểm đến là Mục châu, một trong bốn châu đặc biệt.

Mục châu là một đại châu nông nghiệp, đóng vai trò như vựa lương thực trong mười hai châu. Tám mươi phần trăm lương thực tự nhiên của toàn cầu đều được sản xuất tại đây. Trong bối cảnh thực phẩm tổng hợp tràn lan như hiện nay, lương thực tự nhiên vốn đã đắt đỏ, nhưng sản phẩm từ Mục châu lại càng có giá trị cao hơn, đặc biệt là những gì xuất ra từ nông trường Tô gia ở Mục châu, có giá trị gần ngang với hàng xa xỉ. Thế nhưng, dù giá thành cao, lượng người mua vẫn không hề ít. Nhiều gia đình có điều kiện khi mua lương thực tự nhiên đều trực tiếp chọn sản phẩm từ Mục châu, còn những gia đình khá giả thì hàng tháng vẫn mua một ít nông sản từ nông trường Tô gia.

Ngoài ra, Mục châu còn sở hữu rất nhiều danh lam thắng cảnh. Người dân ở các châu khác, khi đã sống quá lâu trong những "rừng thép" nhà cao tầng, thường thích tìm đến đây để ngắm nhìn đất trời rộng lớn, bầu trời xanh ngắt, mây trắng bồng bềnh, nhằm thư giãn tâm hồn.

Mục châu đất rộng người thưa. Nghe nói, năm xưa, sau khi Đại tướng Tô Mục dẫn quân thu phục Mục châu, ông từng bày tỏ ý định muốn xây dựng thêm nhiều nông trường tại chính vùng đất mình đã chinh phục. Khi Thế kỷ mới được thành lập, Tô Mục cũng thực hiện điều đó. Tuy nhiên, rất nhiều người đã rời bỏ Mục châu để đến các châu khác phát triển. Bởi lẽ, so với các châu có thành phố cao ốc mọc lên nhanh chóng, Mục châu thực sự vẫn còn là một vùng đất của nông dân nghèo. Họ cảm thấy không nhìn thấy hy vọng, và không muốn phải khổ sở làm nông dân nghèo ở đây sau khi đã khó khăn giành được Thế kỷ mới. Số người tiếp tục ở lại Mục châu theo Tô Mục thậm chí còn chưa bằng một phần mười số lượng ban đầu. Sau đó, từng đợt người lại tiếp tục rời đi, khiến số dân còn lại càng ít hơn nữa. Cho đến tận ngày nay, dân số Mục châu vẫn là ít nhất trong mười hai châu toàn cầu.

Trước đây Tả Du từng có một chuyến ghé thăm Mục châu, khi đó anh theo đoàn tham gia một hoạt động giao lưu nên không có nhiều thời gian tham quan. Tuy vậy, ấn tượng sâu sắc nhất đọng lại trong anh chính là những cánh đồng và thảo nguyên Mục châu mênh mông bát ngát, không bờ bến.

Chiếc phi hành khí này có giới hạn về độ cao tối ưu, có thể bay qua biển nhưng không thích hợp để bay ra khỏi tầng khí quyển, tiến vào vũ trụ. Sau khi tiến vào Mục châu, Tả Du điều khiển phi hành khí bay khá thấp, đủ để Phương Triệu từ cửa sổ nhìn thấy những mảng bãi cỏ rộng lớn cùng các dòng sông bên dưới.

Tả Du vốn là người hoạt ngôn, lại vừa được làm trợ lý, có cơ hội đi du lịch miễn phí nên tâm trạng rất tốt. Thế nhưng Phương Triệu lại im lặng, khiến Tả Du phải tự mình tìm đề tài bắt chuyện.

"Gọi anh là sếp được không? Giám đốc Đoạn bảo lương của tôi do anh chi trả, như vậy cũng coi là quan hệ cấp trên cấp dưới, gọi sếp chắc không sai chứ?" Tả Du hỏi.

"Được." Phương Triệu đáp, thái độ thản nhiên không có yêu cầu gì khác.

"Sếp ơi, sao anh lại nghĩ đến Mục châu đầu tiên vậy? Chẳng lẽ anh đã có ý định du lịch ở đây từ trước rồi sao? Mà công nhận, Mục châu này đúng là không tệ thật, người dân ở đây đặc biệt nhàn nhã, tự tại. Anh đã nghe câu này chưa? 'Địa chủ Mục châu nhiều như chó!'"

Đây chỉ là một câu nói đùa mà người dân các châu khác dành cho Mục châu, dĩ nhiên, ẩn chứa trong đó còn có chút ý ghen tỵ và ngưỡng mộ.

Mục châu có nhiều địa chủ, và gia tộc Tô gia, hậu duệ của Đại tướng Tô Mục thời Sáng Thế Kỷ, chính là địa chủ lớn nhất Mục châu, thuộc hàng đại gia thổ hào.

"Nếu tôi là người Mục châu thì tốt biết mấy! Thừa kế một nông trường hoặc mục trường lớn từ cha mẹ, làm một đại địa chủ nhàn nhã, tự tại. Thuê một đội nhân viên giá rẻ từ các châu khác đến giúp làm nông và chăn nuôi, cũng chẳng cần thuê nhiều người, chỉ cần biết dùng máy móc là đủ. Sau đó tha hồ lái phi hành khí đi khắp thế giới du ngoạn. Biết đâu còn có thể giống người nhà Tô gia, sở hữu phi thuyền vũ trụ riêng, mỗi tháng lại đi du lịch đường dài đến các hành tinh khác. Ôi cái cuộc đời đó, chậc chậc chậc!"

So với các châu khác, nhịp sống ở Mục châu quá đỗi nhàn nhã. Và những gì Tả Du vừa nói không phải là suy nghĩ của riêng anh, mà không ít du khách khi đến Mục châu đều nảy sinh những ý nghĩ tương tự.

"Tuy nhiên, tất cả những điều đó cũng chỉ là nghĩ cho vui thôi. Chịu thôi, Mục châu có những quy định riêng mà! Có tiền cũng chưa chắc mua được một mảnh đất ở Mục châu. Ở Mục châu, chỉ những người đã theo Đại tướng Tô Mục ở lại đây từ thời Sáng Thế Kỷ mới có thể sở hữu những mục trường lớn. Đây là quy tắc do Đại tướng Tô Mục đặt ra từ thuở Sáng Thế Kỷ. Sau này, những người di cư từ các châu khác đến, dù có thể mua được một mảnh đất để làm nông trường, thì cũng chỉ là quy mô nhỏ mà thôi. Trừ phi có những trường hợp đặc biệt, được người nhà Tô gia đối đãi đặc cách, thì mới có thể có mục trường lớn ở Mục châu."

Tả Du nói với vẻ mặt đầy ngưỡng mộ: "Nói tóm lại, tôi đặc biệt khâm phục Tô Mục. Ông ấy là người có tầm nhìn xa trông rộng, những ai đi theo ông ấy để dựng xây Mục châu, bây giờ con cháu họ đều là những đại địa chủ, chỉ cần giữ một mảnh đất là suốt ngày ăn chơi trác táng, toàn là những tay thổ hào! Nghe nói, Tô Mục trước thời kỳ diệt thế là một người chăn trâu..."

"Chăn dê." Phương Triệu ngắt lời anh ta.

"Hả?"

"Tô Mục trước thời kỳ diệt thế là người chăn dê, không phải chăn trâu." Phương Triệu đính chính.

"...À. Thật ra ý nghĩa cũng tương tự mà. Tôi học lịch sử không giỏi, nên hay nhớ nhầm."

Tả Du nhớ lại, Giám đốc Đoạn Thiên Cát từng cho anh xem thông tin về Phương Triệu, trong đó quả thật có nhắc đến việc Phương Triệu học lịch sử rất giỏi, đặc biệt là lịch sử thời kỳ diệt thế, tài năng chẳng thua kém gì nhiều nhà sử học nổi tiếng.

Nhìn sắc trời bên ngoài, rồi lại xem tin tức khí tượng, Tả Du hỏi: "Trời sắp mưa, cơn mưa này có vẻ sẽ khá lớn. Chúng ta nên tiếp tục hành trình đến Thanh Thành hay tìm chỗ nào đó dừng chân trước đã?"

Tả Du nói rằng Thanh Thành không phải là một thành phố mà là một thị trấn. Nơi đây là thủ phủ của Mục châu, là trung tâm chính trị và tài chính của toàn bộ Mục châu, đồng thời là nơi đặt trụ sở chính phủ châu. Nghĩa trang liệt sĩ Mục châu cũng tọa lạc tại đó.

Phương Triệu cũng lật xem tin tức thời tiết gần đây của Mục châu, suy nghĩ một lát rồi nói: "Dừng lại trước đã."

"Rõ!" Tả Du nhanh chóng tìm kiếm một địa điểm gần đó có thể đỗ phi hành khí. "Phía trước có một nông trường cho phép dừng phi hành khí, tôi sẽ gửi yêu cầu."

Rất nhiều nông trường quy mô vừa và lớn ở Mục châu đều có khu vực chuyên dụng để đỗ các phương tiện giao thông như xe bay, phi hành khí. Bởi lẽ, lượng khách du lịch đến Mục châu rất đông, dù là tự lái hay theo đoàn, đều không ít. Có khi họ gặp phải những tình huống bất ngờ cần tạm dừng, nên sẽ hạ cánh tại nông trường gần nhất.

Tuy nhiên, việc dừng đỗ không hề miễn phí mà đều phải trả phí. Thu ít hay nhiều tùy thuộc vào ý chủ nông trường; nếu họ muốn thu nhiều thì sẽ thu nhiều, nhưng biết đâu nếu tâm tình tốt, họ còn có thể cho bạn dừng lại miễn phí.

"Chủ nông trường đồng ý rồi, mỗi giờ chỉ thu mười đồng." Tả Du bật cười khi thấy mức giá này. "Hôm nay chủ nông trường này chắc tâm trạng cũng không tệ, giá này rẻ lắm. Tôi biết có người đến Mục châu du lịch, đậu xe một giờ còn bị thu mấy trăm đấy!"

Phương Triệu trả trước phí một giờ, vì không biết tình hình bên nông trường thế nào. Nếu tình hình không ổn, họ sẽ rời đi ngay lập tức; còn nếu không có vấn đề gì, việc bổ sung thêm chi phí để dừng lâu hơn cũng không thành vấn đề.

Đèn hiệu giao thông bên phía nông trường đã sáng, Tả Du điều khiển phi hành khí hạ cánh.

Hai người mặc đồng phục làm việc của nông trường chạy tới, chắc hẳn là nhân viên do chủ nông trường thuê.

Phương Triệu vừa bước ra khỏi phi hành khí thì thấy một nhân viên trẻ tuổi nhanh chóng đi tới nói: "Các vị có cần chỗ ngủ lại và ăn cơm không ạ? Bên chúng tôi có phòng khách phục vụ du khách, rất tiện nghi. Hôm nay chủ nông trường tâm trạng tốt nên giá cả đều rất phải chăng. Các vị có cần đổi khối năng lượng không? Chúng tôi có sẵn vài loại khối năng lượng phổ biến, mua bán theo giá thị trường, không hề thu thêm phụ phí."

Phương Triệu chưa kịp lên tiếng thì đã nghe thấy tiếng "uông uông uông" sủa vang. Nghe tiếng, hẳn là một con chó cỡ lớn.

Tiếng sủa từ xa vọng lại, rồi gần dần. Phương Triệu nhanh chóng nhìn thấy cái bóng đó – một con chó mực cao hơn một mét. Có lẽ là do nhìn thấy phi hành khí và ngửi thấy mùi lạ, nó cảnh giác nhưng không dám lại gần. Cách đó hơn hai mươi mét, nó sủa gầm gừ về phía Phương Triệu và Tả Du, toàn thân lông dựng đứng như muốn nổ tung.

Đây là hậu duệ của những chú chó chiến công từng ở lại Mục châu.

Sau khi Mạt thế kết thúc, chó chiến công không cần phải ra chiến trường nữa. Mỗi châu đều có không ít chó chiến công, trừ những con được quân đội giữ lại, rất nhiều đã được nuôi làm thú cưng và sinh sản qua nhiều thế hệ. Hiện tại, đa số hậu duệ chó chiến công sống ở thành phố, so với chó chiến công đời trước, chúng chỉ còn giữ lại hình dáng bên ngoài mà không còn tính cách dũng mãnh, chỉ lớn xác thôi. Tuy nhiên, ở Thế kỷ mới, con người cũng không cần chúng phải làm gì, tính tình ôn thuận thì càng tốt.

Thế nhưng, Mục châu lại là một trường hợp đặc biệt. Ngay từ những ngày đầu Sáng Thế Kỷ, Mục châu đã chia số chó chiến công còn lại thành hai bộ phận: một phần tiếp tục được huấn luyện như chó chiến đấu, chủ yếu phục vụ trong quân đội; phần còn lại được dùng làm chó chăn cừu, trở thành trợ thủ đắc lực của các chủ nông trường.

Ở Mục châu, người ta không được phép tùy tiện g·iết chó. Nhiều chủ nông trường còn coi trọng chó chăn cừu của mình hơn cả sinh mạng du khách.

Tả Du nhìn con chó mực đang nghiến răng gầm gừ về phía họ, thầm nghĩ: Đây mới chính là chó thật sự! Còn con Lông Quắn mà Phương Triệu nuôi ở tầng năm mươi tòa Ngân Dực thì sao có thể gọi là chó được, nó chỉ đáng là đồ chơi mà thôi!

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hay tái sử dụng.