Ngụy vương gật đầu đồng tình. Trong những năm gần đây, nước Ngụy liên tục mất thành, mất đất, hao binh tổn tướng. Hiện tại, dù đã dốc hết quốc lực, Ngụy quốc cũng chỉ có thể tập hợp được hơn ba mươi vạn thanh niên trai tráng. Nước Triệu, sau trận chiến Trường Bình, cũng không còn đủ ba mươi vạn thanh niên trai tráng. Ngay cả nước Sở hùng mạnh nhất, dù có thể huy động không dưới năm mươi vạn thanh niên trai tráng, nhưng do chế độ chính trị đặc thù, ít nhất một nửa trong số đó là tư binh của quý tộc.

Vì vậy, dù hai trong ba nước Ngụy, Triệu, Sở có liên minh, cũng không phải đối thủ của nước Tần, quốc gia đang nắm giữ hơn sáu mươi vạn thanh niên trai tráng. Điều này, không cần Bàng Lẫm nói, Ngụy vương cũng đã hiểu rõ.

Đến đây, có lẽ sẽ có người thắc mắc rằng, vào cuối thời Chiến quốc, cương vực nước Ngụy đã nhỏ hẹp, lại liên tục hao binh tổn tướng, vì sao vẫn có được nhiều nhân khẩu và thanh niên trai tráng đến vậy?

Thực ra, vào thời Chiến quốc, sức mạnh của một quốc gia không được đánh giá dựa trên cương vực mà chủ yếu dựa vào dân số. Nước Ngụy lại nằm ở Trung Nguyên, vùng đất được khai phá sớm nhất Hoa Hạ, nên dân số cũng là đông đúc nhất.

Nước Sở có cương vực rộng lớn không kém nước Tần, nhưng các khu vực dân cư đông đúc chỉ tập trung ở lưu vực Hán Thủy cùng phía bắc Trần Khâu, Bành Thành. Còn vùng phía nam sông Hoài, dân cư cực kỳ thưa thớt, ngay cả ở vùng Ngô, Việt, dân số cũng chỉ ở mức tương đối. Trong khi đó, lưu vực Hán Thủy lại sớm đã bị nước Tần chiếm lĩnh, vì vậy, số lượng binh lính mà nước Sở có thể huy động cũng không nhiều.

Thực tế, dân số nước Tần cũng không đông đảo như chúng ta vẫn nghĩ. Ngoài Quan Trung và Hà Đông, các khu vực khác đều có dân cư thưa thớt. Vào thời điểm này, vùng Ba Thục tuy đã có sự cải thiện đáng kể nhờ sự cai trị của cha con Lý Băng, nhưng dân số vẫn còn rất ít ỏi, chưa có được cảnh tượng "thiên phủ chi quốc" như đời sau.

Còn một điều nữa mọi người cần hiểu rõ, đó là trong các cuộc chiến tranh thời tiền Trung kỳ Chiến quốc, khi nước chiến thắng chiếm được lãnh thổ của địch, để dễ bề cai trị, thường không muốn giữ lại dân chúng của nước bại trận. Thay vào đó, họ sẽ trục xuất số dân này về nước cũ, sau đó di chuyển dân từ trong nước mình đến lấp đầy các khu vực mới chiếm được.

Ví dụ, sau khi chiếm được Thiếu Lương, An Ấp thuộc Hà Đông, nước Tần liền trục xuất dân chúng nước Ngụy ở đó về phía đông, đến khu vực Hà Nội và Trung Nguyên của Ngụy quốc. Còn những binh lính bại trận bị bắt làm tù binh cũng được nước Ngụy chuộc về. Đây cũng là lý do vì sao nước Ngụy, dù đã mất hơn nửa quốc thổ, vẫn có thể giữ được một vị trí trong số Thất hùng thời Chiến quốc.

Bàng Lẫm nói: "Đại vương cho rằng nếu lần này Hàm Đan bị công phá và nước Triệu diệt vong, vậy mục tiêu kế tiếp của nước Tần sẽ là quốc gia nào?"

"Hẳn là nước Sở đi!" Ngụy vương trả lời với giọng điệu yếu ớt.

Bàng Lẫm cười khẩy: "E rằng chính Đại vương cũng không tin lời này của mình, phải không? Xin hỏi Đại vương, Tần vương ngốc sao? Phạm Thư ngốc sao? Họ lẽ nào lại bỏ qua Hàn, Ngụy – hai nước dân số đông đúc, trù phú – để đi tấn công nước Sở có cương vực rộng lớn nhưng ít dân ư?"

Bàng Lẫm dừng lại một lát, rồi hỏi tiếp: "Vậy thần xin hỏi Đại vương, nếu nước Tần thất bại đau đớn trước thành Hàm Đan, liệu trong thời gian ngắn, Tần quốc có thể lần thứ hai tấn công nước Triệu không?"

Ngụy vương lắc đầu: "Không biết."

"Vậy xin hỏi, nếu nước Tần sẽ không tấn công nước Triệu, thì sẽ tấn công nước nào? E rằng ngoài Hàn và Ngụy, họ sẽ không còn lựa chọn nào khác, phải không?" Bàng Lẫm hỏi ngược lại.

Ngụy vương nói: "Chẳng phải vẫn còn nước Hàn sao? Nước Hàn nằm ở phía tây nước ta, gần nước Tần hơn."

Bàng Lẫm nói: "Vậy Đại vương nghĩ rằng với thực lực của nước Hàn, có thể chống đỡ nước Tần được bao lâu?"

Ngụy vương nói: "E rằng không quá ba tháng."

Bàng Lẫm gật đầu: "Phải rồi, với thực lực của nước Hàn, giỏi lắm cũng chỉ có thể chống cự nước Tần ba tháng. Nhưng sau ba tháng thì sao? Đại vương cần biết, đô thành Tân Trịnh của nước Hàn cách Đại Lương không quá trăm dặm. Đại vương cho rằng liệu nước Tần, sau khi vừa diệt Hàn, có thuận đà tấn công Đại Lương không?"

Ngụy vương nói: "Có lẽ là thế! Chẳng phải vẫn còn Sở và Triệu sao? Nếu đến lúc đó, Sở, Triệu hai nước nhất định sẽ cứu viện Đại Ngụy!"

Bàng Lẫm cười khẩy: "Lời Đại vương nói thật nực cười. Nước Sở cứu Ngụy còn có lý, nhưng nước Triệu thì vì sao phải cứu Ngụy cơ chứ? Chẳng lẽ Triệu vương sẽ quên hôm nay quân Ngụy vẫn án binh bất động ở biên giới Ngụy – Triệu, để mặc huynh đệ quốc gia bị diệt vong ư?"

Ngụy vương giải thích: "Chẳng phải vẫn còn nước Sở ư?"

Bàng Lẫm nói: "Đại vương cho rằng dựa vào binh mã Ngụy, Sở hai nước mà có thể là đối thủ của nước Tần ư?"

Ngụy vương nói: "Có lẽ là có thể!"

Bàng Lẫm lớn tiếng: "Có thể ư? Ngụy và Sở dựa vào điều gì mà có thể đánh bại nước Tần hùng mạnh đây? Quân đội hai nước có đông hơn binh sĩ Tần, hay sức chiến đấu mạnh hơn quân Tần? Hay hai nước có tướng quân ưu tú hơn Bạch Khởi, hoặc thực lực quốc gia có thể đối kháng với nước Tần?"

Ngụy vương bị tiếng quát của Bàng Lẫm làm cho giật mình, mồ hôi lạnh vã ra trên mặt. Y e rằng nếu thực sự đến bước đường đó, Ngụy quốc chỉ còn một con đường duy nhất.

Ngụy vương vội vàng đứng bật dậy, cúi đầu thật sâu về phía Bàng Lẫm, cung kính khôn tả: "Kính xin tiên sinh hãy cứu Đại Ngụy của thần."

Bàng Lẫm nói: "Nếu muốn cứu nước Ngụy, vậy xin Đại vương hãy hạ lệnh cho đại quân đang đóng ở biên giới Ngụy – Triệu lập tức tiến vào Hàm Đan cứu Triệu. Với binh lực ba nước Ngụy, Triệu, Sở hợp lại, lần này Tần quốc nhất định sẽ thất bại. Vả lại, sau này nếu nước Tần tấn công Ngụy quốc, dựa vào tình nghĩa cứu Triệu hôm nay, Triệu quốc nh��t định sẽ không ngồi yên mặc kệ. Hơn nữa có thêm nước Sở, binh lực ba nước sẽ đủ sức đối kháng Tần quốc. Thần không hiểu những điều này mà Đại vương còn đang do dự điều gì?"

"Quả nhân bây giờ liền phái người truyền lệnh ngay, ra lệnh Tấn Bỉ lập tức chỉ huy quân cứu Triệu."

Bên cạnh, Ngụy Vô Kỵ thấy Ngụy vương đáp ứng xuất binh cứu Triệu, trong lòng hưng phấn khôn tả, vội vàng đứng dậy khỏi chỗ ngồi, thần thái lộ rõ vẻ hân hoan.

Nhưng đúng lúc này, Bàng Lẫm gọi Ngụy vương lại: "Đại vương chậm đã, Tấn Bỉ tướng quân, vị thống soái quân Ngụy lúc này, liệu có thích hợp không?"

Ngụy vương hỏi: "Không biết tiên sinh ưng ý vị tướng quân nào?"

Bàng Lẫm nói: "Trừ Tín Lăng quân ra thì không còn ai khác thích hợp hơn!"

"Vô Kỵ?" Trong lòng Ngụy vương lại dấy lên một tia nghi hoặc. Ngụy vương vốn vẫn luôn kiêng kỵ tài năng của Ngụy Vô Kỵ, sợ một ngày nào đó Vô Kỵ sẽ thay thế mình, nên vẫn đối xử với y khá xa cách. Lại nghĩ Bàng Lẫm này do Ngụy Vô Kỵ tiến cử, e rằng có mục đích gì đó không thể tiết lộ.

Bàng Lẫm nhận ra sự nghi ngại của Ngụy vương, thần sắc vẫn không đổi, nhìn về phía Ngụy Vô Kỵ: "Không biết công tử có thể tạm rời đi một lát được không?"

Ngụy Vô Kỵ nghĩ đến những lời Bàng Lẫm đã nói trước đó, lại thấy Ngụy vương đang nghi ngại mình liền gật đầu, rồi lặng lẽ bước ra khỏi lều.

Khi Ngụy Vô Kỵ đã rời khỏi lều trại, Bàng Lẫm lại nhìn về phía Ngụy vương: "Đại vương đang nghi ngại vì sao thần lại nhất định muốn Tín Lăng quân làm tướng phải không?"

Ngụy vương gật đầu ngầm thừa nhận.

Bàng Lẫm nói: "Đại vương cho rằng người các nước đánh giá về Tín Lăng quân thế nào?"

Ngụy vương ánh mắt lộ vẻ khổ sở nói: "Trẫm làm sao có thể không biết điều đó chứ? Người đời đều khen ngợi tiểu đệ này của trẫm là người trọng hiền sĩ, sáng suốt, trung tín, khoan hậu, yêu dân... những lời ca ngợi như thế không hề ít."

Bàng Lẫm nói: "Vậy Đại vương còn có gì phải lo lắng nữa ư? Tín Lăng quân nếu là người sáng suốt, trung hậu, sao lại không biết điều gì nên làm và điều gì không nên làm? Xin mạo phạm mà nói, e rằng Đại vương cũng cảm thấy Tín Lăng quân hiền đức hơn mình, nên mới sinh lòng đố kỵ phải không?"

Ngụy vương cười khổ đáp: "Tiên sinh hẳn phải biết nỗi khổ tâm của trẫm. Trẫm thân là quân chủ Đại Ngụy, nhưng dù là danh tiếng hay bất cứ điều gì khác, cũng không sao sánh được với tiểu đệ này của trẫm. Hiện giờ, không chỉ các nước khác mà ngay cả trong nội bộ Ngụy quốc, người ta cũng chỉ biết danh tiếng Tín Lăng quân mà chẳng hay Ngụy vương là ai? Trong lòng trẫm làm sao có thể dễ chịu được?"

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.