Dương Phàm bước đi trên đường, trong đám người, ánh mắt kia vẫn luôn dõi theo hắn, vừa do dự vừa bàng hoàng, dường như muốn đến gần Dương Phàm nhưng lại thiếu đi đủ dũng khí.

Khi Dương Phàm từ cửa sau Dịch Đình Cung trở về Thái Cực Cung, bước trên ngàn bước hành lang tiến về Huyền Vũ Môn, cặp mắt kia bỗng lặng lẽ biến mất. Trên ngàn bước hành lang ấy, nếu muốn theo dõi một người, quả thực rất dễ bị phát hiện.

Huyền Vũ Môn lúc này cũng giăng lụa hồng, treo dải màu, toát lên không khí vui tươi. Trên nóc tường lầu, từng chiếc đèn lồng đỏ lớn được treo rủ, từ chân thành mãi đến đỉnh thành đều trải thảm đỏ mềm mại. Trên tường thành đặt ngự tọa, xung quanh bày những chậu than thú hảo hạng nhất.

Hóa ra, Hoàng đế muốn thể hiện sự long trọng, năm nay ngài muốn xem ca múa và thi đấu kéo co tại đây, lấy đó làm điển lễ mừng Thượng Nguyên. Đương nhiên, đây cũng là chủ ý của Vi Hậu và An Lạc Công Chúa, các nàng cho rằng việc biến lễ hội Thượng Nguyên trong cung thành một đại hội giải trí văn thể là điều thú vị.

Khi Dương Phàm leo lên Huyền Vũ Môn, Hoàng đế và Hoàng hậu vẫn chưa xuất hiện. Vừa thấy Dương Phàm lên thành, Lục Mao Phong, người phụ trách phòng thủ Huyền Vũ Môn hôm nay, lập tức lộ vẻ vui mừng, dẫn theo vài thân binh bước nhanh ra đón. Dương Phàm chợt ném cho hắn một ánh mắt nghiêm nghị.

Hôm nay trên tường thành đã có rất nhiều quan lại triều đình đang cao đàm khoát luận. Dương Phàm không muốn cảnh tượng này lọt vào mắt bọn họ, khiến họ hiểu lầm rằng mình vẫn còn quyền kiểm soát mạnh mẽ đối với vạn kỵ.

Hơn nữa, Dương Phàm cũng không muốn làm khó Lục Mao Phong và những người khác. Hắn biết vạn kỵ hiện giờ không dễ sống, từ khi huynh đệ Vi thị tiếp quản, để nhanh chóng nắm trong tay đơn vị vũ trang này, bọn họ đã dùng biện pháp mà mình cho là hiệu quả nhất: nghiêm hình trọng phạt.

Rất nhiều sĩ tốt bị họ lấy đủ loại cớ để nghiêm trị, nhiều quan quân cấp trung và thấp cũng không thoát khỏi tai ương. Hai ngày trước, thậm chí ngay cả Hoàng Húc Sưởng, một tướng lĩnh cấp cao như vậy, cũng vì có lời lẽ chống đối nhẹ mà bị Vi Truyền Bá rút roi.

Lục Mao Phong cũng không phải người thiếu tâm cơ, vừa thấy ánh mắt của Dương Phàm, chân hắn lập tức khẽ chuyển. Hắn vốn định dẫn mấy thân binh bước nhanh ra đón, nhưng lúc này lại biến thành vai lướt qua vai Dương Phàm, dường như đang vội vàng đi làm việc gì đó.

Hắn không lập tức dừng lại hay quay đầu nhìn lại, bởi những đại thần trên thành này ai mà chẳng phải người tinh tường, cử động như vậy quá rõ ràng, e rằng ngược lại sẽ khiến người khác nghi ngờ. Khi hai người vai lướt qua vai, Dương Phàm hơi cúi đầu, không để lộ dấu vết, ném cho hắn một ánh mắt tán dương.

Từ khi Dương Phàm bị "minh thăng ám hàng", trở thành Phó Quốc Đại tướng quân hữu danh vô thực, bách quan đều biết hắn đã thất thế. Hôm nay, tận mắt thấy ngay cả bộ hạ cũ của hắn cũng xa cách như vậy, không khỏi âm thầm cảm thán lòng người dễ đổi thay.

Nhưng cảm thán thì cảm thán, đến lượt mình thì như thường lệ, nào có ai chịu thêm hoa trên gấm.

Dương Phàm vừa đứng trên thành, các đại thần xung quanh lập tức hoặc cố ý hoặc vô tình tránh ra, dọn trống một khoảng đất trong vòng ba trượng quanh hắn. Ai cũng không muốn khi Hoàng đế, Hoàng hậu lên tường thành lại thấy mình đứng chung với Dương Phàm.

Các quan viên lên thành sau Dương Phàm, đảo mắt nhìn khắp thành, đều rất ăn ý tránh xa hắn. Nhưng lại có một người hơi do dự, rồi bước nhanh như sao băng đi tới, đứng vai kề vai với Dương Phàm. Người này chính là kẻ đã âm thầm dõi theo Dương Phàm từ Dịch Đình Cung.

Đối với sự né tránh của mọi người, Dương Phàm không phải không phát hiện. Dù hắn không để tâm, trong lòng cũng khó tránh khỏi có chút cảm giác khác thường. Lúc này lại có người dám tiếp cận đứng bên cạnh mình, khiến Dương Phàm có chút ngoài ý muốn. Đợi hắn thấy rõ người đến, trong lòng lại càng thêm bất ngờ, người này chính là con trai của Thái Bình Công Chúa, Tiết Sùng Giản.

Dương Phàm cùng Thái Bình Công Chúa có tư tình, hôm nay lại đứng gần con trai nàng như vậy, làm sao có thể tự nhiên được chứ? Trên mặt Dương Phàm thoáng hiện vẻ xấu hổ, thần sắc xấu hổ lóe qua, rồi lập tức mỉm cười gật đầu với Tiết Sùng Giản.

Mặt Tiết Sùng Giản nóng bừng, vội vàng quay mặt nhìn xuống chân thành. Hắn vẫn còn là một thanh niên mười bảy mười tám tuổi, công phu trấn tĩnh không bằng Dương Phàm, bởi vậy tỏ ra rất không tự nhiên. Mới vừa rồi hắn vẫn theo dõi Dương Phàm, nhưng không có dũng khí tiến lên.

Chuyện của Dương Phàm và mẫu thân, Tiết Sùng Giản cũng có nghe thấy, hắn không biết phải đối mặt với Dương Phàm thế nào, cho nên thà vĩnh viễn không đối mặt. Nhưng lần này hắn lại không thể không đến, kỳ thực hắn hoàn toàn không nên chọn trường hợp gặp mặt thế này vào lúc này, mà nếu đổi lại là một nơi yên tĩnh, bí ẩn cùng Dương Phàm, chỉ sợ hắn càng không có dũng khí.

Tiết Sùng Giản mặc cho gió lạnh thổi trên mặt mình, cho đến khi nhiệt độ trên mặt dần hạ xuống, tâm tình mới thoáng bình phục. Lúc này hắn mới nói: "Đại tướng quân, Tam Lang bảo ta chuyển lời vấn an tới ngài!"

Dương Phàm gần như quay phắt đầu đi, dùng nghị lực cực lớn mới gắng gượng ngừng cổ lại. Hắn thấy Tiết Sùng Giản đi tới bên cạnh mình, chỉ biết hắn nhất định có chuyện muốn nói, nhưng hắn nghĩ đến chủ đề chỉ có một: Thái Bình Công Chúa.

Bởi vậy Dương Phàm khó tránh khỏi có chút lo sợ bất an, cũng không ngờ Tiết Sùng Giản vừa mở miệng, lại làm hắn nghe được một tin tức chấn động trời đất như vậy: "Tam Lang? Lộ Châu Biệt Giá Lý Tam Lang? Lý Tam Lang bảo hắn chuyển lời vấn an ta?"

Dương Phàm vẫn luôn chờ hồi âm của Lý Long Cơ, lại không ngờ, Lý Long Cơ trực tiếp bỏ qua người hắn phái đi tiếp xúc, mà đem quyết định của mình nhắn nhủ tới người hắn để lại ở Trường An. Tiết Sùng Giản, nhất định là người của Lý Long Cơ!

Điều gian nan nhất vĩnh viễn là bước đầu tiên. Sau khi Tiết Sùng Giản nói ra những lời này, cảm giác không tự nhiên trong lòng hắn yếu đi một ít. Hắn tiến về phía trước hai bước, vịn tay vào tường thành, nắm lấy tuyết đọng bị gió thổi bay, cảm giác mát lạnh thấu tận phổi.

"Đại tướng quân, đầu tháng ba, Hoàng đế sẽ cử hành đại tế tại Nam Giao. Khi đó, Tam Lang cũng sẽ về kinh tham gia đại tế, chi tiết tình hình, hắn sẽ tự mình gặp mặt Đại tướng quân để bàn bạc."

Dương Phàm chậm rãi thở phào một hơi. Hắn đã có thể xác định, Tiết Sùng Giản chính là người của Lý Long Cơ, hơn nữa còn là tâm phúc tuyệt đối.

Sau khi Lý Long Cơ đến Lộ Châu, hiển nhiên hắn lo lắng cho phụ thân và huynh đệ bị giam lỏng ở kinh sư. Vì vậy hắn sai tiểu muội thay mình thu thập tin tức trong kinh, khiến cho hắn dù ở Lộ Châu, nhưng vẫn có thể nắm rõ mọi chuyện xảy ra ở Trường An như lòng bàn tay.

Nhưng chỉ những điều này thì vẫn chưa đủ, hắn còn cần một lực lượng khẩn cấp. Phụ huynh của hắn chính là mục tiêu trọng yếu chịu sự giám sát của triều đình, nếu Hoàng đế một khi quyết tâm đối phó bọn họ, những người đang ở trong cuộc sẽ bất lực.

Muốn thoát hiểm, hy vọng duy nhất chính là có binh lực khác đột phá, mà binh lực khác này không nghi ngờ gì chính là Tiết Sùng Giản. Dương Phàm nheo mắt nhìn Tiết Sùng Giản, nhìn ánh mắt lúc này của hắn, có sự tỉnh táo không tương xứng với tuổi tác, còn đâu một chút hình tượng vũ phu thô lỗ kia.

Trên phố đều đồn, Nhị công tử phủ Thái Bình Công Chúa thích võ ghét văn, là một vũ phu thô lỗ, thường xuyên tụ tập một đám thiếu hiệp kinh đô, săn bắn luyện võ, không làm việc đàng hoàng. Hôm nay xem ra, Tiết Sùng Giản này đúng là đã khoác lên mình một lớp màu sắc tự vệ tuyệt vời.

Nghĩ lại rồi lại nghĩ đến sự sắp xếp cẩn thận của Lý Long Cơ, Dương Phàm càng cảm thấy trong lòng rùng mình: "Lý Tam Lang này, không hề đơn giản!"

Tiết Sùng Giản cười nhạt, nói: "Ta cùng Tam Lang, luôn luôn ý hợp tâm đầu. Không tệ, sau khi Tam Lang rời kinh, ở kinh thành ngầm phối hợp hành động, bảo vệ an toàn cho Tề Vương chính là ta. Tuy nhiên, lực lượng của ta kỳ thực phi thường có hạn, nhiều lắm chỉ có thể vào thời khắc mấu chốt giả trang thành kẻ cướp phá ngục lao."

Tiết Sùng Giản nói: "Ta vốn định, nếu có thể ở Vũ Lâm Vệ có được một chức quan quân, tốt nhất là ở Vạn Kỵ, dù chỉ có thể nắm giữ một đội tinh nhuệ, một đội kỵ binh sắt đi nhanh như gió, thì vào thời khắc mấu chốt cũng có thể trở thành một chi kỳ binh thật sự, đáng tiếc..."

Tiết Sùng Giản khẽ thở dài, vừa buông tay, cục tuyết hắn nắm chặt liền rơi xuống bên dưới, đập vào lớp tuyết xốp mềm. Hắn nói: "Đáng tiếc, Hoàng đế đối với gia đình ta cũng kiêng kỵ nặng nề, mẫu thân đã tặng Hoàng hậu một phần hậu lễ, nhưng vẫn không thể đổi lấy cho ta một chức quan võ, chỉ ban cho ta một chức Tư Lễ Thừa. Chức quan đó đối với ta không có bất cứ giúp ích gì, ha ha..."

Tiết Sùng Giản cười tự giễu, rồi nói: "Hôm nay Vi thị độc tài triều cương, không ai có thể đoán trước được bọn họ có thể hay không đột nhiên ra tay làm chuyện gì. Tam Lang ở Lộ Châu, điều lo lắng nhất chính là an nguy của Tề Vương. Hắn nói, nếu có bất trắc, hy vọng Đại tướng quân ngài có thể ra một tay giúp Tề Vương phủ, để bảo toàn Tề Vương."

Dương Phàm rất có thể giữ vững vị trí của mình, cũng không vì Lý Long Cơ hiện tại có việc nhờ mà kiêu ngạo tùy tiện. Hắn khẽ gật đầu, nói: "Lâm Tri Quận Vương khách khí rồi, Dương mỗ vốn nên dốc sức vì Quận Vương, việc này tự nhiên là chuyện trong phận sự của Dương mỗ."

Từ xa, lọng vàng lụa đen mềm mại rủ xuống mà đến, Hoàng đế và Hoàng hậu đã tới. Lý Hiển và Vi Hậu dắt tay lên thành, theo sát phía sau chính là An Lạc Công Chúa với bộ áo lông chồn trắng như tuyết, phảng phất như hoa mai trong tuyết.

An Lạc Công Chúa theo phụ hoàng và mẫu hậu lên tường thành, đôi mắt mị hoặc đảo qua mọi người, rồi cao ngạo và ưu nhã đi về phía chỗ ngồi của mình. Trên thành người đông đúc, nàng cũng không thấy Dương Phàm đang đứng ở góc nhỏ.

Sau ngự tọa được căng bức lụa vàng "tường vây" để che gió lạnh. Lý Hiển ngồi vào chỗ của mình, liền cười dài nói: "Thượng Nguyên năm nay, Trẫm muốn không dùng nghệ kỹ mua vui nữa. Các vị ái khanh đều là người đa tài đa nghệ, chi bằng tự mình trổ tài, cùng mọi người vui vẻ, thế nào?"

Tông Sở Khách, Vi Truyền Bá và đám người vội vàng trầm trồ khen ngợi. Thượng thư Công Bộ Trương Khai Tích và Tư Nông Khanh Triệu Lý Ôn, để lấy lòng Hoàng đế và Vi Hậu, lại giành trước tự tiến cử: "Bệ hạ nói rất phải, thần xin trước hiến một vũ, xin được ném gạch vỡ để dẫn ngọc!"

Hai vị quan này đều là kẻ quen thói a dua nịnh bợ. An Lạc Công Chúa hôm nay đang cho tu sửa "Định Côn Trì", điều động rất nhiều phu tử từ dân gian, lại tạm điều động một số lượng lớn nhân công từ Công Bộ và Ti Nông Tự. Hai vị quan viên này vì muốn dâng tặng, hết sức chiều theo ý An Lạc.

Để lấy lòng An Lạc Công Chúa, Tư Nông Khanh Triệu Lý Ôn khi đưa người đến Định Côn Trì thì dĩ nhiên vẫn xắn tay áo lên, tự mình kéo xe đẩy, giúp vận chuyển vài xe đất. Đường đường là quan lớn tam phẩm, lại xu nịnh đến mức này, thực sự hiếm thấy.

Vi Hậu thấy quần thần hăng hái, trong lòng vui mừng, nhân tiện nói: "Nếu đã vậy, chi bằng để Trương Thượng thư múa một khúc trước đi."

Trương Khai Tích đắc ý liếc nhìn Triệu Lý Ôn, dương dương tự đắc bước tới trước, sai nhạc sĩ tấu nhạc, ngay tại Huyền Vũ Môn, múa một khúc 《Đàm Sắc Diện Nương》. Triệu Lý Ôn không cam yếu thế, theo sát sau đó là một đoạn 《Hồn Thoát Vũ》 mạnh mẽ hữu lực.

Có người không biết múa cũng không biết hát, thì tụng một đoạn kinh văn, hoặc ngâm một đoạn thơ cổ, dù sao thì cứ chọn những lời may mắn mà nói là được, cũng có thể đạt được sự tán dương và ban thưởng của Lý Hiển.

Những đại thần bình thường đều nghiêm trang, vẻ mặt cẩn trọng, lúc này cùng nhau thi triển tài nghệ, có chút vì muốn lấy lòng Đế Hậu, lại càng ra vẻ xấu hổ, làm trò hề, ngay cả cung nữ, thái giám hầu hạ một bên cũng không nhịn được cười.

Dương Phàm thờ ơ lạnh nhạt, nhớ tới lời Uyển Nhi ngày ấy nói "Vua không ra vua, tôi không ra tôi", không khỏi lắc đầu thở dài, lẩm bẩm tự nói: "Cứ thế này, quốc gia sẽ không còn là quốc gia..."

Lý Hiển và Vi Hậu hăng hái bừng bừng. An Lạc Công Chúa thừa dịp bọn họ đang hứng thú, cười hì hì nói: "Phụ hoàng, mẫu hậu, c��n có rất nhiều đại thần chưa từng trổ tài đó. Nhưng trên thành rét lạnh, đứng lâu sợ cũng khó chịu, chi bằng cuộc kéo co tiếp theo cứ chọn trong số các đại thần vừa rồi chưa từng ca múa phú thi, để họ hoạt động một chút cũng tốt làm ấm thân thể."

Lý Hiển vui vẻ nói: "Khỏa Nhi nói có lý, các vị khanh gia, ai chưa từng ca múa phú thi thì bước ra hàng kéo co đi."

Các đại thần vốn tưởng rằng tránh được một kiếp, nhất thời đều nhăn mặt khổ sở, nhưng thấy Hoàng đế hăng hái bừng bừng, rồi lại không dám từ chối.

Dưới thành đã sớm chuẩn bị sẵn, một sợi dây thừng lớn thô dài gần bốn mươi trượng đặt trên mặt đất, ở giữa dựng hai lá cờ lớn làm giới hạn. Các đại thần này ngươi đẩy ta, miễn cưỡng đề cử một nhóm người ra, chậm chạp đi xuống chân tường.

Những người này chia thành hai đội nhặt dây thừng. Lý Hiển trên tường thành hăng hái, tự mình đoạt lấy dùi trống đánh trống trợ uy cho bọn họ. Dưới thành, những cựu thần vừa có tư cách đứng hầu bên Thiên Tử, phần lớn đều đã lớn tuổi, tuổi trung bình đều trên sáu mươi, trong đó có cả Tể tướng Đậu Lư Khâm Vọng và Dương Tái Tư đều đã gần tám mươi tuổi.

Không nói đến thời đại này, quan viên đại thần rất coi trọng uy nghi, đường đường là Tể tướng lại xắn tay áo kéo co mua vui cho Thiên Tử. Việc này khác xa với việc bọn họ tự mình uống rượu rồi hứng chí múa hát. Coi như là vì dâng tặng, đón Thiên Tử, nhưng ở độ tuổi cao như vậy, lại là người có địa vị Tể tướng, cũng là không nên làm như vậy.

Nhưng Lý Hiển vừa thấy Vi Hậu và An Lạc vỗ tay khen hay, sợ làm mất hứng các nàng, thật ra cũng không ngăn cản, ngược lại còn tự mình đánh trống trợ hứng.

Kéo co có nguồn gốc từ Xuân Thu Chiến Quốc, cổ gọi là "Dắt Câu", ban đầu khởi nguồn từ nước Sở. Đến thời Đường đã cùng đá cầu, vật lộn giống nhau, trở thành một môn vận động dân gian cực kỳ phổ biến. Tuy nhiên, cuộc kéo co lần này thật sự không tầm thường, bởi vì những người tham gia không phải là thanh niên trai tráng khỏe mạnh, mà là các quan văn võ triều đình.

Tiếng trống vừa vang, hai bên liền quát khẽ một tiếng, dùng hết sức lực bắt đầu kéo. Đừng xem bọn họ không tình nguyện, nhưng một khi đã thật sự ra tay, cũng không khỏi nổi lên lòng hiếu thắng. Hai bên rất nhiều lão giả tóc bạc râu bạc trắng, nghiến răng nghiến lợi, tranh giành đến mặt đỏ tai hồng.

Hai bên giằng co như đấu hồi lâu, trong đó một đội dần dần chiếm thượng phong, không khỏi tinh thần đại chấn. Bọn họ theo ký hiệu tiểu thái giám hô lên, đột nhiên dùng sức kéo, chỉ nghe "Ầm" một tiếng, bên thắng và bên bại đồng loạt ngã lăn trên đất.

Bên bại ngã sấp mặt, hiển nhiên trông rất khó coi. Bên thắng mỗi người đều ngã ngửa mặt lên trời. Vi Hậu và An Lạc trên tường thành nhìn thấy, chỉ cười đến đau cả bụng, rất nhiều cung nữ thái giám cũng đều phải che miệng cười thầm.

Lý Hiển ném dùi trống, cười ha ha nói: "Nào, bên thắng mỗi người thưởng năm thất đoạn màu, bên thua..."

Hắn vẫn chưa nói xong, dưới thành đột nhiên vang lên một trận tiếng động lớn xôn xao, rất nhiều người cũng vây tụ lại, tựa hồ có chuyện gì xảy ra. Lý Hiển nhướng mày, vịn tường thành nhìn xuống dưới. Chỉ chốc lát, liền có một thái giám như một cơn gió bay lên đầu tường, chính là Dương Tư Úc, người có một thân công phu.

Mặt Dương Tư Úc tái mét, vừa lên Huyền Vũ Môn, liền vội vàng bẩm báo với Lý Hiển: "Bệ hạ, đại sự không hay rồi, Dương Tướng Công té ngã, bất tỉnh nhân sự. Đậu Lư Tướng Công bị vỡ trán, máu chảy như suối."

"Cái gì?"

Lý Hiển vừa nghe, hai vị lão Tể tướng gần tám mươi tuổi vì kéo co lại xảy ra chuyện như vậy, nhất thời cũng thay đổi sắc mặt. Hai người kia nếu xảy ra chuyện, chỉ sợ hắn trên sử sách khó thoát khỏi lời bình "hoàng đế hoang đường".

Lý Hiển sắc mặt khó coi đứng dậy từ ngự tọa, vội la lên: "Nhanh, mau dẫn Trẫm đi xem, lập tức truyền thái y."

Lý Hiển vội vã theo Dương Tư Úc đi xuống thành. Vi Hậu và An Lạc Công Chúa vừa thấy xảy ra chuyện, không khỏi rất là bực bội. Vi Hậu nhíu mày nói: "Thật là phiền lòng, đi thôi, chúng ta về cung."

An Lạc nói: "Đúng vậy, nữ nhi đi cùng mẫu thân nói chuyện."

An Lạc khoác tay Vi Hậu đang định xuống thành, đột nhiên phát hiện một bóng người cao ngất đang từng bước đi xuống thềm đá. Tấm lưng kia có chút tịch liêu, nhưng lại giống như cây tùng xanh đứng vững giữa tuyết trắng, có một loại cao ngạo không nói thành lời...

Tác phẩm này là thành quả dịch thuật tâm huyết của Truyen.Free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.