Hơn mười kỵ sĩ thúc ngựa phi nhanh dọc theo con đường Long Khánh phường. Tiếng vó ngựa dồn dập, tiếng hò hét vang dội cùng tiếng cười đùa khiến đàn chim nhỏ trên cây giật mình bay tán loạn.

Từ xa đã trông thấy họ phóng tới, cổng lớn Tống Vương phủ đã mở rộng. Những gia phó cần mẫn cũng đã dỡ bỏ ch��t chặn. Hơn mười kỵ sĩ cưỡi ngựa nhanh, chẳng hề dừng lại, cứ thế xông thẳng vào phủ.

Lý Thành Khí xoay người xuống ngựa, lớn tiếng hô: "Mau chuẩn bị nước nóng! Ta muốn cùng các huynh đệ tắm rửa thay y phục!"

Quản sự Lão Trình của Tống Vương phủ cười tươi đón chào, nói: "Các vị lang quân, nước nóng đã sớm chuẩn bị xong cả rồi, yến tiệc cũng đã tươm tất!"

Lý Thành Khí cùng mọi người nhanh chóng tiến về phòng tắm. Vừa đi, vừa nghe Lý Thành Nghĩa lớn tiếng nói: "Hắc! Ta nói lão Ngũ à, cái thuật đánh cúc này ngươi còn phải luyện tập thật tốt đấy. Vừa rồi trên sân, cái chiêu 'Bò Tót Trăng Rằm' của ngươi suýt chút nữa đã đánh trúng đầu ta rồi. Nếu không phải ta né nhanh, thì e là bóng của ngươi đã khiến ta phải đổ máu đầu rồi."

Lý Long Nghiệp cười đáp: "Nhị Lang à, sao ngươi không tự nói rằng thuật cưỡi ngựa của mình quá tệ chứ? Chúng ta hai người vốn là một đội, ta đã có bóng rồi, lẽ ra ngươi nên ở phía sau ta để đón ứng mới đúng, cớ gì lại vượt lên trước? Ai bảo ngươi cứ bám sát sau mông ngựa của ta thế, kết quả lại để Tam Lang cướp mất bóng!"

Ngũ huynh đệ mình đầy phong trần, mồ hôi ướt đẫm, vừa trở về sau trận đánh cúc. Vừa trò chuyện vừa cười đùa, họ liền bước vào phòng tắm của Tống Vương phủ. Phòng tắm này tuy không xa hoa, khoa trương như Ôn Tuyền cung Long Môn ở Lạc Dương, nhưng vì Ngũ huynh đệ thường xuyên tắm rửa cùng nhau, nên khi xây dựng đã tính đến điều này, khiến nó vô cùng rộng rãi.

Ngũ huynh đệ cởi áo, tháo đai, trút bỏ y phục trần trụi. Lý Long Nghiệp là người đầu tiên phóng mình xuống, khuấy động cả một mảng sóng nước. Ngũ huynh đệ cùng nhau xuống nước, lúc đầu cười đùa một trận, hệt như đang trải qua lễ hội té nước, khiến bên ngoài bể tắm vương vãi khắp nơi vết nước, hơi nóng cũng theo đó bốc lên dày đặc. Đắm mình trong làn hơi, tựa như đang ở giữa mây mù, lúc này họ mới thuận miệng trò chuyện đôi ba câu.

Trò chuyện một hồi, Lý Long Nghiệp chợt nhớ ra một chuyện, không khỏi cười hì hì nói với Lý Long Cơ: "Ai, ta nghe nói dạo gần đây trong kinh có lời đồn đãi xôn xao, nói rằng 'không phải con trưởng đích, thì không được lập, nếu không trời sẽ giáng đại họa xuống quốc gia'. Còn có người đem lời này biên thành đồng dao mà truyền xướng khắp nơi. Chẳng phải rõ ràng là nhắm vào ngươi, Lý Tam Lang sao? Tam Lang à, rốt cuộc ngươi đã đắc tội với ai vậy?"

Nụ cười trên mặt Lý Long Cơ nhất thời cứng đờ. Cũng may sương hơi nước ngập tràn, người ngoài không thể nhìn rõ lắm, chỉ cảm giác được sự hứng khởi của y đã giảm sút đôi chút. Lý Long Cơ trầm mặc một lát, rồi miễn cưỡng cười nói: "Kẻ tiểu nhân nói ra nói vào, chúng ta không cần bận tâm làm gì. Bằng không, sẽ trúng kế của hắn, càng giải thích lại càng thêm lầm."

Lý Thành Khí dưới nước dùng đầu gối huých lão Ngũ một cái, nói: "Đúng vậy, mà nói đến, trong Ngũ huynh đệ chúng ta, người có thể trợ giúp phụ hoàng thống trị thiên hạ, ngoại trừ Tam Lang ngươi ra thì còn ai nữa? Tam Lang đồng ý gánh vác trọng trách này, đó là phúc khí của quốc gia, cũng là phúc khí của huynh đệ chúng ta. Tam Lang à, thanh giả tự thanh, trọc giả tự trọc. Ngươi đừng nên để tâm."

Lý Long Cơ cười nói: "Đại ca không cần lo lắng, Tam Lang tự có chừng mực."

Mặc dù miệng nói vậy, nhưng trong lòng Lý Long Cơ vẫn không khỏi khổ sở. Y tự nhiên hiểu rõ lời đồn này rốt cuộc là do ai bày mưu tính kế mà truyền ra. Từ khi y trở thành Thái tử đến nay đã ba tháng, nhưng lời đồn này đã xuất hiện chỉ chưa đầy nửa tháng sau khi y đăng vị Thái tử.

Điều khiến y bận tâm há chỉ là một lời đồn đơn thuần? Từ khi y trở thành Thái tử, cô y đã cài cắm bao nhiêu tai mắt vào Đông cung, y đều biết rõ. Y tự có đội ngũ riêng của mình, kẻ nào muốn lặng lẽ cài người mới vào bên cạnh y cũng không dễ dàng. Thế nhưng cô y lại không hề hành động âm thầm. Nàng ta đã lợi dụng sự tín nhiệm của phụ hoàng dành cho mình và quyền lực của Trấn Quốc Thái Bình Công chúa, trực tiếp can dự vào việc bố trí quan viên của Đông cung, thậm chí còn thay thế các thuộc hạ thân cận bên cạnh y bằng người của nàng.

Những kẻ này chẳng những giám thị nhất cử nhất động của Lý Long Cơ, mà còn khắp nơi tạo ra chướng ngại cho hành động và chức quyền của y. Lý Long Cơ biết phụ hoàng và cô y tình cảm sâu đậm, cũng rõ ràng cô y đã trải qua hơn mười năm nỗ lực gây dựng, nội lực hùng hậu hơn xa những gì y có thể sánh bằng. Bởi vậy, y không dám đối kháng với vị cô cô này, chỉ có thể khắp nơi nhún nhường. Với tính cách kiên cường của mình, vì chuyện này mà y không biết đã phải chịu bao nhiêu uất ức.

Y không hiểu vì sao cô y lại nhắm vào mình đến vậy. Thuở ban đầu, cô cháu liên thủ đối phó Vi thị, tình cảm hòa thuận thân mật biết bao! Vì sao đến tận ngày nay, khi y đã là Thái tử, còn cô y cũng trở thành "ẩn hoàng đế" ngồi sau lưng phụ hoàng, mối quan hệ giữa hai người lại đột nhiên biến thành ra nông nỗi này?

Lý Long Cơ thầm thở dài, vốc nước té lên mặt, rửa trôi hết những mệt mỏi phiền muộn chất chứa trong lòng. Y cười nói với Lý Thành Khí: "Đừng nói mấy chuyện không vui này nữa. Lát nữa chén rượu cạn, cơm no bụng, Ngũ huynh đệ chúng ta còn muốn tái đấu bản lĩnh về âm luật nhạc khí. Đại ca đừng có nhường ta đấy nhé!"

Đêm đã về khuya, một khúc nhạc có tiết tấu thanh thoát, phong cách vui tươi từ khách sảnh Tống Vương phủ nhẹ nhàng lan tỏa ra ngoài, hòa vào ánh trăng sáng tỏ.

Trong sảnh, chén đĩa còn chất đống bừa bộn, rượu và thức ăn vẫn chưa được dọn đi, Ngũ huynh đệ liền tại tiệc tấu lên nhạc khí. Lý Thành Khí thổi tiêu, Lý Long Cơ dùng lòng bàn tay vỗ trống, Lý Long Nghiệp thổi sênh, Lý Long Phạm gảy đàn. Trong số Ngũ huynh đệ, Lý Thành Khí có hình tượng và tính tình thô kệch nhất, vậy mà bàn tay to ấy lại có thể gảy một khúc tỳ bà vô cùng linh hoạt.

Một khúc đàn vừa dứt, Lý Thành Khí cùng mọi người liền ầm ĩ cười ha hả. Lý Long Cơ cười bưng một chén rượu uống cạn một hơi. Trong lòng y đột nhiên dâng lên một nỗi sầu não không thể lý giải, không kìm được mà nước mắt nóng hổi cứ thế tuôn dài. Lý Long Nghiệp vừa thấy, không khỏi kinh ngạc nói: "Tam Lang, ngươi sao vậy?"

Lý Long Cơ vội vàng che giấu, nói: "À, không có gì, vừa rồi đánh trống dùng sức quá mạnh nên có chút thở dốc. Uống ngụm rượu này, bị sặc một chút thôi mà."

Mấy người Lý Long Nghiệp tâm tư không đủ tinh tế, nghe xong không mảy may nghi ngờ. Duy chỉ có Lý Thành Khí lại như có thâm ý nhìn y một cái, rồi nói: "Tam Lang, hôm nay vi huynh có vài lời muốn nói với đệ trước mặt chúng huynh đệ."

Lý Long Cơ vội vàng ngồi thẳng người, nói: "Đại ca, huynh cứ nói!"

Lý Thành Khí nói: "Huynh đệ chúng ta năm đó bị giam cầm ở Đông cung, từng ngày đối mặt với cái chết chẳng biết lúc nào, mỗi ngày đều sống trong sợ h��i, chỉ có thể nương tựa nhau khích lệ, cố gắng giãy giụa để sống sót. Gần mười năm quang cảnh, huynh đệ ta và đệ bị nhốt trong Đông cung, ngoại trừ mấy hạ nhân thân cận bên mình, chẳng còn gặp được bất kỳ người ngoài nào khác. Chỉ có mấy huynh đệ chúng ta sớm tối bầu bạn, cùng nhau nô đùa, cùng nhau học chữ đọc sách. Vào những ngày đông giá rét, củi than không đủ, bên ngoài nước đóng thành băng, bên trong thì lạnh như hầm băng, chúng ta chỉ có thể ôm nhau sưởi ấm, đau khổ chống chọi chịu đựng. Lão Lục... chính là mất sớm vào lúc ấy..."

Nói tới đây, mắt Lý Thành Khí đã lệ quang lấp lánh: "Tam Lang, đệ tính tình kiên nghị, làm việc quả cảm. Khi Vi thị chuyên quyền, quân đội, triều đình đâu đâu cũng là bè phái của họ, khởi binh tạo phản gần như là một kết cục chết chắc. Vậy mà đệ vẫn không chút do dự mà làm, đệ còn có thể sợ điều gì chứ?"

"Ta biết đệ sợ điều gì, ta biết đệ khổ tâm vì lẽ gì. Hôm nay, đại ca ở đây sẽ nói rõ cho đệ, trên đời này, không có bất cứ điều gì có thể phá hủy tình nghĩa huynh đ��� giữa chúng ta! Ngôi vị hoàng đế không thể, những lời ly gián từ kẻ khác lại càng không thể!"

"Đại ca..."

Lý Long Cơ nắm chặt tay Lý Thành Khí. Những uất ức chất chứa trong lòng suốt bao ngày qua đều hóa thành nước mắt nóng hổi tuôn rơi.

Lý Thành Khí nắm chặt tay Lý Long Cơ, lớn tiếng nói: "Huynh đệ chúng ta, nguyện yêu thương nhau trọn đời, quyết không ly tán!"

Các huynh đệ khác cũng rướn người tới, nắm chặt tay nhau, mặt mày đầy vẻ kích động, tất cả đồng thanh nói: "Yêu thương nhau trọn đời, quyết không ly tán!"

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.