Dương Phàm đến nhà Mã Kiều khi giờ Mùi vừa qua, nhà họ Mã đã chật kín người từ trong ra ngoài. Ngoài hàng xóm láng giềng, vô số thân hữu của Mã gia cũng tề tựu đông đủ, từ trong thành đến thôn quê, già trẻ lớn bé, rầm rộ, tấp nập vô cùng.

Sân nhỏ nhà họ Mã vốn không thể chứa nổi ngần ấy người, huống hồ là bên trong phòng. Bởi vậy, họ dựng một dãy bàn trà bên ngoài bức tường nhà. Vì tiệc rượu chưa khai, khách khứa người ngồi người đứng, gọi hỏi thân hữu, xúm đầu kề tai trò chuyện rôm rả. Góc tường phía đông là nhà bếp, đầu bếp được mời đến đang bận rộn, từng đợt mùi thịt thơm lừng thoang thoảng bay tới.

Nhà họ Mã là một tòa nhà ba gian, chính giữa là nhà chính, hai bên là phòng ở. Vốn dĩ, phòng phía đông rộng nhất, từ trước đến nay đều là chỗ Mã mẫu sinh sống. Giờ đây, căn phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ, tường vôi quét lại tinh tươm, biến thành phòng tân hôn. Mã mẫu thì dời sang phòng phía tây. Mã Kiều tuy là người hiếu thuận, không muốn mẹ già phải chịu chút khó xử nào, nhưng trong việc này lại không thể làm trái ý mẹ. Hơn nữa, tân nương xuất giá, ở trong phòng nhỏ chật chội cũng thật không tiện, nên y đành thuận theo ý mẹ.

Khi Dương Phàm tới, Mã Kiều đã thay xong bộ công phục màu hồng, đầu đội lương quan, căng thẳng đến toát cả mồ hôi. Vốn dĩ, công phục màu hồng là triều phục của quan lại từ tứ phẩm đến lục phẩm trong triều. Tuy nhiên, theo quy định đặc biệt của triều đình, chú rể cùng tân nương có thể phá lệ mặc công phục thêu rồng, thêu phượng, bởi vậy Mã Kiều mới được phép diện trang phục này.

Vừa thấy Dương Phàm bước đến, Mã Kiều liền hé miệng cười, nhưng cơ mặt có vẻ cứng đờ. Xem ra, hôn lễ này quả thực đã khiến y căng thẳng đến mức biến sắc. Cũng may có Tô Phường Chính cùng vài vị nhân vật có uy tín, nhiệt tâm trong phố giúp y lo liệu hôn sự, mọi việc đều được những người này sắp đặt đâu vào đấy, tuy bận rộn nhưng không hề hỗn loạn.

Đến chiều giờ Thân, vì đang là đầu hạ, trời còn sáng rực, vả lại nhà Mì nhi cách nhà họ Mã không xa, đều ở cùng một phường, vốn không cần thiết phải đón dâu sớm như vậy. Thế nhưng, thân hữu khách khứa đã chờ đợi đến sốt ruột. Dưới sự thúc giục của Tô Phường Chính, mọi người hô hào quyết định đi nghênh đón tân nương. Thế là, một đoàn người đông đảo liền trống dong cờ mở, ồn ào rời khỏi nhà họ Mã.

Dương Phàm cùng đi bên cạnh Mã Kiều. Vừa ra khỏi cổng viện nhà họ Mã, bên ngoài đã có sẵn một chiếc xe ngựa được thuê, trên cổ ngựa thắt một dải lụa đỏ, toát lên vẻ hân hoan. Mã Kiều là chú rể, theo lễ tục chú rể phải thân chinh đi nghênh đón tân nương, nên y sẽ tự mình đánh xe ngựa đến nhà Mì nhi.

Đến nhà Mì nhi, Mã Kiều bước vào sân trước để bái kiến nhạc mẫu đại nhân cùng các vị thân thích bên ngoại, sau đó mới đón tân nương lên xe. Trong nhà Mì nhi, có Hoa đại nương cùng một đám các cô các thím đang giúp đỡ. Cô nương Tiểu Đông và nhóm thiếu nữ trong phường thì ở trong phòng, vây quanh Mì nhi đang vận trang phục lộng lẫy.

Theo quy củ, giờ này nhà trai nên đọc "thôi trang thi". Song, đó vốn là thú tiêu khiển tao nhã của giới văn nhân sĩ tử. Người dân trăm họ bình thường, nhiều kẻ ngay cả mặt chữ cũng chẳng biết, làm sao mà đọc "thôi trang thi" đây? Bởi vậy, Mã Kiều cùng nhóm bằng hữu nam giới liền ở bên ngoài gõ cửa, lớn tiếng gọi tên Mì nhi. Bên trong, đám nữ hài tử cười đùa khúc khích, cố ý không mở cửa, còn đưa ra vài câu hỏi để làm khó bọn họ.

Nếu đám nữ hài tử ấy cố tình làm khó dễ, e rằng Mã Kiều muốn thuận lợi đón tân nương ra ngoài, sợ phải đứng chôn chân trước cửa hơn nửa canh giờ. Song, Mì nhi vừa nghe các tỷ muội làm khó dăm ba câu đã thấy không đành lòng, nhịn không được nói đỡ cho Mã Kiều, van nài các tỷ muội hãy tha cho y một lần. Chúng tỷ muội thấy tình cảnh này, bèn trêu chọc Mì nhi thêm vài câu, rồi mới mở cửa phòng, cùng nàng bước ra.

Mì nhi khoác lên mình bộ áo xanh thẫm, chú rể mặc đồ đỏ, tân nương mặc đồ xanh – đây chính là trang phục cưới của người Đường. Thành ngữ "trai thanh gái lịch" cũng từ đó mà ra đời. Tay áo, khăn choàng của Mì nhi thật trang trọng, đoan trang. Các loại trâm cài, trang sức vàng bạc, lưu ly tuy không phải bằng vàng bạc thật nhưng nhìn qua cũng chẳng khác biệt là bao, vẻ đầu đầy châu ngọc ấy toát lên một khí chất cao quý phi thường.

Đáng tiếc, Dương Phàm có kiễng chân cũng chẳng thể nhìn rõ dung nhan nàng. Mì nhi không che khăn voan. Mặc dù khăn voan đã xuất hiện từ thời Hán, song đến triều Đường vẫn chưa thật sự thịnh hành. Đa phần người thành thân đều dùng quạt tròn. Trong tay Mì nhi lúc này cũng cầm một chiếc quạt tròn, một chiếc quạt được trang trí lông vũ trắng tinh, che kín đáo gương mặt nàng, chỉ lộ ra một chút da thịt từ bên cạnh.

Nhà tân nương cũng thuê một chiếc xe ngựa. Mì nhi được cô nương Tiểu Đông và một cô gái khác trong phường dìu dắt, từ tốn bước lên xe. Mã Kiều đóng vai phu xe, đích thân lái xe đi trước. Bánh xe vừa lăn chừng ba vòng, y liền xuống xe, chuyển sang xe ngựa của mình. Người đánh xe thay tân nương tử sẽ lái chiếc xe vừa rồi. Mã Kiều thì thúc ngựa giương roi, phi nhanh về nhà trước để chuẩn bị đón dâu.

Quy củ này được gọi là "Phản ngựa". Nếu phát hiện tân nương không còn trinh trắng, hoặc trong khoảng thời gian này có bất kỳ hành vi nào nghiêm trọng trái với nữ tắc, nhà trai có quyền trả người về. Việc tân nương tự chuẩn bị xe ngựa cũng vì lẽ đó. Mặc dù đã thành thân, nhưng hiện tại nàng vẫn chưa thực sự là người nhà họ Mã.

Khi Mã Kiều đánh xe rời đi, Dương Phàm không theo. Thân phận hắn tự do, vừa là người nhà sui gia, lại vừa là người nhà chồng. Dương Phàm cười hì hì đi theo đoàn thân thuộc tiễn dâu của nhà Mì nhi, bầu bạn cùng xe ngựa tân nương, thong thả trở về nhà họ Mã. Y chỉ thấy Mã Kiều vận lễ phục chú rể, đứng ở cổng, cổ đã ngóng trông từ lâu.

Tiếp đó là các nghi thức rườm rà kế tiếp: bước qua chậu than, cưỡi yên ngựa, sải bước qua bao gạo... Cả một loạt trình tự đón dâu thật vất vả mới hoàn tất. Hai đứa trẻ "Kim Đồng Ngọc Nữ" rải ngũ cốc lên người Mã Kiều và Mì nhi. Chú rể đi trước, tân nương chậm hơn nửa bước, trong tiếng hoan hô và sự chú mục của mọi người, nàng từ từ bước vào nhà chính.

Bước vào nhà chính, theo lễ nghi liền phải hành "Lễ lại quạt" (vén quạt). "Lễ lại quạt" cũng tương đương với nghi thức vén khăn voan sau này. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, tân nương vẫn chưa chịu nhiều câu thúc như vậy. Thực ra, nàng không bị đưa thẳng vào phòng tân hôn ngay khi đến nơi cử hành hôn lễ. Trong thời đại này, cha mẹ nhà trai chỉ lo chuyện trò, uống rượu cùng thân hữu đồng lứa. Nhân vật chính lo liệu hôn lễ chính là đôi tân hôn, vì thế "Lễ lại quạt" được cử hành ngay tại nhà chính.

Mã Kiều không biết đọc "Thơ vén quạt". Y chỉ làm động tác hành "Lễ vén quạt" với Mì nhi. Nàng Mì nhi lúc này mới khẽ di chuyển chiếc quạt tròn đang che trước mặt.

Chiếc quạt tròn vừa rời đi, nàng vẫn là nàng, nhưng cũng không còn là nàng của trước kia!

Mì nhi gương mặt trong trẻo, e ấp mỉm cười. Nét quyến rũ ấy khi��n cả Mã Kiều và Dương Phàm, vốn đã quen thuộc với nàng, cũng phải ngẩn ngơ nhìn ngắm.

Tân nương quả nhiên là người phụ nữ đẹp nhất trong khoảnh khắc này!

Mã mẫu miệng ngậm nụ cười, khẽ lau đi giọt lệ nơi khóe mắt.

Tiếng người ồn ã phụ họa, bảo tân nương cùng chú rể hành lễ. Lúc này vẫn chưa có nghi thức giao bái, cũng không cần vái trời vái đất. Đôi tân hôn chỉ cần mặt đối mặt đứng thẳng. Mì nhi liền khẽ cúi người, trang trọng hướng trượng phu hành lễ. Mã Kiều đứng thẳng người, căng thẳng đón nhận cái cúi đầu của Mì nhi, sau đó cũng đáp lại một lễ.

Mì nhi lại cúi bái, Mã Kiều đáp lễ. Cứ thế lặp lại bốn lần, đôi tân hôn mới kết thúc nghi lễ. Sau đó, hai người xem như đã thành vợ chồng thực sự. Mì nhi lúc này mới cùng Mã Kiều tiến lên, với thân phận nàng dâu mới, trang trọng hành lễ với mẹ chồng.

Dương Phàm đứng bên cạnh, chăm chú dõi theo. Y nhìn họ cắt một lọn tóc, dùng chỉ đỏ quấn lại, cất vào túi gấm, hoàn thành "Lễ kết tóc". Y nhìn họ cầm đũa, cùng ăn một phần thịt hầm đã tế tự bài v�� tổ tiên, hoàn thành "Lễ đồng lao". Y nhìn họ dùng một chiếc gáo hồ lô bổ đôi, dùng dây đỏ xâu lại, cùng nhau uống cạn chén rượu hợp cẩn.

Đôi mắt y chợt hơi ướt lệ. Đó là một cảm giác huyết mạch tương liên sâu sắc. Y đã sớm coi Mã Kiều và Mì nhi như người thân ruột thịt của mình. Giờ đây tận mắt chứng kiến họ hoàn thành đại lễ, cuối cùng kết làm vợ chồng, Dương Phàm từ tận đáy lòng cảm thấy vui mừng khôn xiết cho họ.

Mọi tình tiết trong thiên truyện này đều do truyen.free dày công chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên bản.

Ngũ Lý Trang, phía nam thành Lạc Dương.

Trong thôn làng yên ả, hai lão nông vác cuốc từ đầu ruộng thong thả trở về. Tại sân nhỏ của hộ gia đình đầu tiên trong thôn, một phụ nhân đang bưng rá rắc thóc đã ngâm, lẩm bẩm gọi lũ gà con đang nuôi trong nhà. Dưới gốc hòe cổ thụ ở đầu đường, vài đứa trẻ thôn quê đang chơi trò trốn tìm.

Đột nhiên, hàng chục kỵ mã phi nhanh từ đằng xa ập đến. Hai ngày nay trời không mưa, nơi vó ngựa đi qua, bụi đất tung mù mịt, cuồn cuộn như một dải lụa vàng.

Đoàn kỵ sĩ nhanh chóng dừng lại trước cổng viện của một viên ngoại họ Cừu trong thôn.

Các kỵ sĩ đều vận Hồ phục Tây Vực, áo choàng ngắn cổ lật tay áo hẹp bằng la gấm, thắt đai lưng da thú ở eo, chân đi giày da hươu nhỏ. Lưng đeo kiếm, trông họ nhanh nhẹn, tháo vát, tư thế oai hùng hiên ngang. Trên đầu họ đều đội loại mũ "không uyển chuyển" (mũ che mặt). Gió thỉnh thoảng vén lên màn che, để lộ một vệt da thịt trắng nõn, cho thấy tất cả đều là nữ nhân.

Cổng viện mở ra. Viên ngoại Cừu Thu béo tròn, thấp lùn, hớt hải chạy ra đón. Đôi chân ngắn mũm mĩm vừa bước khỏi bậc cửa, còn chưa nhìn rõ mặt người đã chắp tay liên tục vái chào: "A ha ha ha, Thất cô nương đã đến! Cừu mỗ chưa kịp ra xa đón tiếp, chưa kịp ra xa đón tiếp, thứ tội, thứ tội!"

"Cừu Thu, mới hai năm không gặp mà sao ngươi đã béo tròn như quả cầu thế này?"

Kèm theo một giọng nói trong trẻo thanh thoát, một cô nương dùng roi ngựa vén nhẹ màn che mặt, để lộ một gương mặt với vẻ vui buồn lẫn lộn.

Đôi mắt nàng trong vắt như nước hồ thu, má lúm đồng tiền tựa ngọc. Nàng xinh đẹp, thanh lệ, tú lệ động lòng người, lại mang theo nét sảng khoái, phóng khoáng của nữ tử Tây Bắc. Trong dáng vẻ, cử chỉ, từ cái nhấc tay đến bước chân của nàng, đều toát ra khí độ ung dung của một tiểu thư khuê các xuất thân đại gia. Khiến người gặp phải lập tức sáng mắt.

Khuôn mặt tươi cười của Cừu viên ngoại cứng đờ trong giây lát, rồi y nhanh chóng cười xòa nói: "Thất cô nương, ngài đùa rồi, ha ha ha..."

Cừu Thu khó khăn lắm mới cúi thấp được cái bụng tròn như quả cầu, hỏi: "Thất cô nương, sao ngài lại từ Trường An xa xôi mà đến đây?"

Vị Thất cô nương kia không đáp lời, chỉ hỏi: "Ta tìm Thẩm Mộc, hắn có ở phủ ngươi không?"

Cừu Thu đáp: "Ôi chao, thật là không khéo! Công tử vừa quá buổi trưa đã ra ngoài rồi, còn nói đêm nay sẽ không trở về."

Ánh mắt Thất cô nương chợt ngưng lại, nàng cúi đầu hỏi ngay: "Hắn đi đâu?"

Cừu Thu lắc đầu lia lịa như trống bỏi, tấm thân đầy thịt béo run rẩy, đáp: "Hành tung của công tử, hạ nhân làm sao dám tiết lộ? Ách... Thất cô nương liệu có muốn ghé vào phủ hạ nhân nghỉ ngơi một chút không? Dù công tử hôm nay không về, ngày mai chắc chắn sẽ trở lại."

Thất cô nương hừ lạnh một tiếng, hất cằm nói: "Con hồ ly tinh kia, là cùng hắn đi ra ngoài rồi, hay vẫn còn ẩn mình trong phủ ngươi đây?"

Cừu Thu không trực tiếp đáp lời, chỉ giữ nụ cười chân thành mà nói: "Công tử chỉ có một mình ra ngoài."

Thất cô nương đảo mắt, hừ lạnh: "Vậy bản cô nương tìm chỗ khác mà nghỉ vậy! Hừ, cái tên họ Thẩm kia chắc chắn đã nghe được phong thanh gì, nên mới vội vã ra ngoài tránh mặt ta! Chúng ta đi, hắn tưởng trốn đi là ta không tìm thấy hắn sao!"

Vị Thất cô nương này quả nhiên có tính nóng nảy. Nàng thúc ngựa lao đi, thẳng hướng thành Lạc Dương.

Hàng chục kỵ mã phi nhanh theo sau nàng, lao vút đi. Vó ngựa cuộn lên một dải bụi đất. Thân hình mập mạp của Cừu Thu lập tức biến mất, trong màn bụi mù chỉ còn thấy nửa cái cột cây béo tròn như khúc gỗ cắm tại chỗ ấy. Giữa làn bụi, vang lên một trận ho khan.

Đúng lúc này, Thẩm Mộc xách theo một hộp bánh hỉ, kẹp hai súc vải bông thượng hạng, cười tươi tiến vào cửa chính nhà Mã Kiều!

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, chỉ dành riêng cho quý độc giả của chúng tôi.