Sau bữa tối, gia đình Dương Phàm cũng hòa vào dòng người tấp nập trên phố, cùng tận hưởng không khí náo nhiệt.

Dương Phàm ôm đứa bé trong lòng. Tiểu hài tử ấy rất khỏe mạnh, cái cổ đã cứng cáp, thường xuyên có thể ngóc lên nhìn ngó khắp nơi; dĩ nhiên, phần lớn thời gian, nó vẫn thích thoải mái gác l��n vai cha mình mà phun bọt khí.

Đứa bé này dường như xem việc phun bọt khí là một trò chơi, nhưng mẹ nó lại đặc biệt thích giữ cho nó sạch sẽ, cả ngày mang khăn tay theo bên người để lau. Càng lau thì tiểu gia hỏa càng nghịch ngợm hơn, cuộc "đối kháng" giữa hai mẹ con cứ thế tiếp diễn mãi. Chỉ khi cha nó ôm thì mới thoải mái nhất, Dương Phàm chẳng màng đến việc nó có phun bọt khí hay không, thế nên vai Dương Phàm giờ đã sáng bóng lấp lánh, phủ một lớp màng mỏng dính.

Thời này, đàn ông ôm con không nhiều. Không phải vì đàn ông lười biếng, mà bởi những việc như xuống bếp, giặt giũ, hay bế con đương nhiên là phận sự của phụ nữ. Nếu đàn ông làm những việc này sẽ bị người đời chê cười. Bởi vậy, trên phố, nhiều người đàn ông dẫn vợ con đi dạo thường chỉ có thể là những vị đại gia khỏe mạnh, thong dong bước phía trước. Còn người phụ nữ mập mạp, chịu không nổi kia, một tay ôm đứa nhỏ, một tay dắt đứa khác, chật vật theo sau. Người đàn ông đó thỉnh thoảng lại dừng chân, vẻ sốt ruột chờ đợi họ.

Một người như Dương Phàm quả thực rất hiếm thấy, may mắn thay mọi người đều đang mải mê ngắm đủ loại đèn lồng rực rỡ, chẳng ai rảnh rỗi mà chê cười chàng.

Tiểu Man và A Nô một người bên trái, một người bên phải sánh bước cùng chàng. Cổ Trúc Đình hóa trang thành một tỳ nữ áo xanh, trông chừng mười sáu, mười bảy tuổi. Khi Dương Phàm mới nhìn thấy dáng vẻ này của nàng, chàng đã vô cùng kinh ngạc. Chàng chỉ biết rằng người trẻ tuổi có thể dùng nhiều cách hóa trang cho mình trông già dặn hơn một chút, nhưng việc biến một người lớn tuổi thành thiếu nữ quả thực là điều không thể tưởng tượng nổi. Thế nhưng, chuyện không thể tưởng tượng đó lại đang diễn ra ngay trước mắt chàng. Chàng nhìn lên nhìn xuống, nhìn trái nhìn phải, dù xem thế nào cũng không thể tìm ra bằng chứng nào cho thấy Cổ cô nương không phải một thiếu nữ mười sáu, mười bảy tuổi, cho đến khi A Nô hung hăng nhéo vào eo chàng một cái. Lúc ấy chàng mới thôi không nhìn nữa.

Tiểu Man không phải bế con nên được rảnh tay. Hiện giờ, nàng đang cầm một túi "bánh dầu chùy chiên". Nàng v�� A Nô mỗi người một que tăm, thỉnh thoảng lại xiên một miếng bánh giòn tan, ngọt lịm ấy, ăn ngon lành. Rõ ràng buổi tối các nàng đã ăn no nê rồi, không hiểu sao món đồ vừa dính vừa ngọt này lại có sức hấp dẫn đến vậy.

"Ca ca, hôm nay chùa Bạch Mã sẽ diễn ra thế nào?"

Tiểu Man vừa nhìn ngó xung quanh, hăng hái ngắm đủ kiểu đèn lồng rực rỡ, vừa hỏi Dương Phàm.

Dương Phàm thở dài, nói: "Nàng còn nhớ Tiết Sư hai lần mang binh xuất chinh chứ?"

Tiểu Man liếc chàng một cái, hỏi: "Nhớ chứ, sao vậy?"

Dương Phàm lại thở dài. Nói: "Nếu đối thủ chọn không giao chiến, Tiết Sư... tất thắng!"

Đôi mắt đen láy của Tiểu Man đảo hai vòng, miệng còn ngậm một miếng "bánh dầu chùy", má phúng phính đáng yêu, hỏi: "Nếu đối thủ muốn giao chiến thì sao?"

Dương Phàm lắc đầu, thất vọng nói: "Kết quả sẽ không thể tưởng tượng nổi!" Nghĩ đến cảnh hai huynh đệ Trương Xương Tông khiến Võ Tắc Thiên tức giận đến mức bỏ chạy, cứ như một cái tát vang dội giáng thẳng vào mặt Tiết Hoài Nghĩa. Dương Phàm cũng cảm thấy khó xử thay y, chỉ mong hòa thượng Tiết này thực sự có thể nghĩ thông suốt.

Kỳ thực, với tài phú và quyền lực mà Tiết Hoài Nghĩa đang nắm giữ, đã đủ để y phú quý cả đời. Nếu giờ đây y bằng lòng buông tay, Võ Tắc Thiên mang lòng áy náy với y nhất định sẽ đền bù thỏa đáng, mà y cũng không gây hại cho bất kỳ ai, tương lai dù cục diện chính trị có biến đổi thế nào, cũng sẽ không có ai tìm phiền phức cho y. Dương Phàm không hiểu y có gì mà phải phẫn uất, khổ sở đến thế. Nhất là, y rõ ràng lại vô cùng chán ghét Võ Tắc Thiên. Ai nói tâm tư phụ nữ khó đoán, Tiết Hoài Nghĩa là đàn ông, nhưng tâm tư của y, Dương Phàm cũng chẳng thể nào đoán được.

Tiểu Man nghiêng đầu suy nghĩ một lát, chớp chớp đôi mắt to nói: "Vậy là... hôm nay xảy ra chuyện ngoài ý muốn ư?"

Dương Phàm bật cười, vuốt nhẹ lên chiếc mũi đáng yêu của nàng, cười nói: "Nương tử nhà ta quả nhiên thông minh!"

Đứa trẻ đã bắt đầu học theo người lớn. Dương Độc Tổ nhìn động tác của Dương Phàm, cái mông nhỏ liền cựa quậy trong lòng chàng, y y nha nha kêu lên. Xem ra nó muốn học cha mình vuốt mũi mẹ, nhưng đáng tiếc chẳng ai để ý đến nó. Rất nhanh, sự chú ý của thiếu gia Dương liền bị một chiếc đèn kéo quân thu hút. Ý định vuốt mũi mẹ lập tức bị nó ném ra ngoài chín tầng mây. Dương Độc Tổ trố mắt há hốc mồm nhìn chiếc đèn lồng cứ xoay chuyển liên tục kia, một dòng nước miếng trong suốt chảy ròng theo lớp màng mỏng trên vai cha nó.

Giữa đám đông, bốn huynh đệ họ Thôi đang khoan thai bước tới.

Thôi Địch tự lượng sức mình không biết, khiến Thái Bình công chúa vô cùng chán ghét. Thôi Thực, qua vài lần tiếp xúc với Thái Bình công chúa sau đó, nhận ra rằng Cửu đệ của mình đã hoàn toàn mất đi sự yêu thích của công chúa, hy vọng tiến cử Cửu đệ ra làm quan đã tan thành mây khói. Thế nên y lập tức viết thư triệu tập hai người huynh đệ còn lại vào kinh, dự định "lấy số đông giành thắng lợi".

Gần đến Tết Thượng Nguyên, hai huynh đệ Thôi Dịch và Thôi Lỵ cuối cùng cũng vội vã đến Lạc Kinh, hội ngộ cùng Thôi Thực và Thôi Địch. Hai huynh đệ này vừa mới đặt chân đến Lạc Dương một ngày, còn chưa kịp đi bái kiến Thái Bình công chúa. Trùng hợp gặp đúng ngày Thượng Nguyên, bốn huynh đệ bèn cùng nhau ra phố dạo chơi ngắm đèn.

Thôi Thực vừa đi vừa nói, bỗng dừng bước lại: "Thập Nhất đệ, đêm nay là Tết Thượng Nguyên, chợ đèn hoa rực rỡ như ban ngày. Sao đệ không lấy cảnh Thượng Nguyên này làm đề tài, làm một bài thơ để huynh đệ chúng ta cùng bình phẩm xem nào?"

Người y gọi là "Thập Nhất ��ệ" chính là Thôi Dịch. Trong số các huynh đệ họ Thôi, nếu xét về tài học, Thôi Dịch chính là người nổi bật nhất, hơn nữa vị Thập Nhất đệ này tính tình cũng rất trầm ổn. Chỉ là theo thứ tự huynh đệ, y kém Thôi Địch một chút. Thôi Thực ban đầu định trước tiên cùng Cửu đệ Thôi Địch ra làm quan, đợi vị Thập Nhất đệ này lớn hơn chút nữa rồi sẽ tìm cho y một chức quan cũng không muộn. Giờ đây, Thôi Địch đã khiến Thái Bình công chúa vô cùng khó chịu, mất đi khả năng ra làm quan. Y bèn bắt đầu cân nhắc Thôi Dịch. Thôi Dịch giỏi làm thơ phú, tính tình lại trầm ổn, mà Thái Bình công chúa thì lại yêu thích nhất những người có tài thơ phú. Lúc này Thôi Thực bảo huynh đệ làm thơ, cũng mang vài phần ý kiểm tra y.

Vài huynh đệ nhà họ Thôi cũng đều biết làm thơ, nhưng để đạt đến cảnh giới thơ thành không cần sửa chữa, trong số họ chỉ có Thôi Thực và Thôi Dịch là làm được. Đều là huynh đệ trong nhà, chẳng cần phải khiêm tốn làm gì, vừa nghe huynh trưởng phân phó, Thôi Dịch liền vừa chậm rãi bước đi, vừa nhíu mày suy tư.

Thôi Dịch đi vài bước, chợt vỗ tay vui vẻ nói: "Có rồi!"

Thôi Lỵ và Thôi Địch cùng kêu lên: "Thập Nhất đệ, mau mau ngâm lên!"

Thôi Dịch đắc ý đung đưa chân, nói: "Ngọc lậu đồng hồ thúc giục, thiết quan kim khóa đêm thâu mở. Nhà ai thấy trăng có thể nhàn nhã ngồi, nơi nào nghe thấy đèn mà không nhìn đến?"

Nói đến chữ "đến", Thôi Dịch mạnh mẽ vung tay lên. Trên đường người đi lại đông đúc, y vừa vung tay liền suýt chút nữa đánh trúng mặt một người. May mắn thay người nọ động tác cực kỳ nhanh nhẹn, "ba" một tiếng đã giữ chặt cổ tay y.

Thôi Dịch quay đầu nhìn, chỉ thấy một tráng hán dáng vẻ gia phó áo xanh, đội mũ quả dưa đang thu tay lại lùi về sau. Phía sau y, một người đàn ông chậm rãi bước đến, trong lòng vẫn ôm một đứa bé, cất tiếng cười mà nói với y: "Trên phố đông người qua lại. Thôi công tử chớ nên khoa tay múa chân như vậy!"

Thôi Thực ngạc nhiên nói: "Dương Lang Trung!"

Dương Phàm cười nói: "Hôm nay Dương mỗ ngay cả chức cấm vệ cũng bị bãi miễn, chức lang trung thì càng không đáng kể gì."

Thôi Thực cười khổ nói: "Dương... Nhị Lang nói đùa."

Thôi Địch nhìn Dương Phàm, như tình địch gặp lại, đôi mắt liền đỏ ngầu ghen tức, nhưng y lại không hề nghĩ đến Thái Bình công chúa chưa từng để mắt tới y, chẳng biết thứ "tình địch" này từ đâu mà ra. Vừa thấy Dương Phàm, sắc mặt y liền trầm xuống, nói với Thôi Thực: "Đại huynh, bánh xe đèn bên kia thật lộng lẫy, chúng ta qua đó xem đi!"

Thôi Thực sắc mặt cũng trầm xuống, nghiêm khắc nói với Thôi Địch: "Cửu đệ, qua Tết Thượng Nguyên, đệ hãy về nhà đi!"

Thôi Địch ngẩn người, kinh ngạc hỏi: "Đại huynh, có chuyện gì vậy?"

Thôi Thực lạnh lùng nói: "Ta là Đại huynh của đệ, ra ngoài mọi chuyện đương nhiên do ta sắp xếp, cần lý do sao? Qua hết Thượng Nguyên, đệ lập tức về quê!" Dứt lời, Thôi Thực bỏ lại Thôi Địch đang bối rối, chắp tay vái chào Dương Phàm nói: "Nhị Lang, tiểu đệ tuổi trẻ nông nổi, có điều mạo phạm, xin thứ lỗi!"

Dương Phàm ôm đứa bé, cứ ngây người nhìn ra phía sau Thôi Thực, không rõ có vật gì mà chàng lại mê mẩn đến vậy, hoàn toàn không đáp lời y. Thôi Thực trong lòng một trận xấu hổ và giận dữ, thầm nghĩ: "Ta đã thay huynh đệ mình xin lỗi ngươi, thế mà vẫn không được sao? Dù ngươi là Hiển Tông tông chủ cũng không thể kiêu ngạo đến mức ấy chứ?"

Nhưng y lập tức nhận ra điều bất thường, hướng phía sau mình mà ngẩn ngơ nhìn không chỉ có một mình Dương Phàm, mà ngày càng nhiều du khách cũng dừng bước, nhìn về phía xa. Một vài người đang đi cùng hướng với y cũng phát hiện sự khác lạ của những người xung quanh, đều nghiêng đầu nhìn lại. Thôi Thực theo bản năng quay đầu nhìn, nhất thời chấn động.

Xa xa, một ngọn lửa bùng cháy dữ dội như một cây đuốc khổng lồ, ngọn lửa vút cao chừng trăm trượng. Đám cháy lớn này đã cướp đi ánh sáng rực rỡ của tất cả những bánh xe đèn, cây đèn, trụ đèn tinh xảo, dụng tâm của lễ Thượng Nguyên, tựa như một ngọn lửa trong tay thiên thần, chói lọi rực rỡ, xé toạc màn đêm.

Ánh lửa lúc đầu còn hơi ảm đạm, nhưng chỉ chốc lát sau đã nhuộm đỏ cả thành. Thôi Thực không kìm được thất thanh kêu lên: "Hoàng cung! Kia là Hoàng cung!"

Không sai, nơi ngọn lửa ấy bùng lên, chính là Hoàng cung!

Tác phẩm này được chuyển ngữ và giữ bản quyền riêng tại truyen.free.