Tại Tỷ Thủy trấn, phía trước Hổ Lao quan, có một quán trọ nhỏ tên là "Chiết Điếm", bởi lẽ chưởng quỹ họ Chiết. Ngày nay đã chẳng thể nào sánh được với năm xưa. Trước kia, nơi này chỉ có một con đường sâu thẳm ở phía tây nam thông đến Huỳnh Dương và Lạc Dương, một người có thể giữ ải, vạn người khó lòng thông qua, trở thành nơi hiểm yếu trấn giữ cửa ngõ của chín kinh đô cổ.

Về sau địa thế thay đổi, dòng sông đổi hướng, Hổ Lao quan không còn là con đường duy nhất, cũng chẳng còn ai xem nó là quan ải trọng yếu. Bức tường đất đắp ngày xưa gần cửa thành đã bị mưa gió ăn mòn không còn dấu vết, chỉ còn trơ trọi một tấm bia đá trên mặt đất khắc ba chữ "Hổ Lao quan", ghi lại sự huy hoàng một thời của nơi này.

Bởi lẽ ấy, việc làm ăn của "Chiết Điếm" cũng chẳng mấy tốt đẹp. Tuy nhiên, chưởng quỹ cũng không có ý định dời đến nơi sầm uất hơn. Gia đình họ Chiết có đất đai, ở địa phương cũng thuộc hạng địa chủ không lớn không nhỏ. Mở quán này, chỉ vì vừa hay sát đường có mấy gian nhà trống, nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, chi bằng dùng phòng trống của nhà mình, kiếm được thì kiếm chút, không được cũng chẳng sao.

Bởi vì suy nghĩ này của chủ quán, nên việc làm ăn của quán lại càng chẳng tốt đẹp.

Dưới gầm trời Đại Đường, quán trọ chia làm ba loại: của triều đình thì gọi là quán dịch, của dân thường thì gọi là lữ quán, sau cùng là chùa chiền, đến đó dâng chút tiền dầu vừng, tăng nhân tiếp khách cũng có thể sắp xếp chỗ ở cho ngươi.

Ở Tỷ Thủy trấn không có quán dịch của triều đình, cũng không có chùa miếu, chỉ có lữ quán của dân thường. Việc làm ăn của "Chiết Điếm" trong số mấy lữ quán ở Tỷ Thủy trấn là kém nhất, nhưng nếu nói về cảnh trí, nơi này lại là tốt nhất.

Trưa hôm đó, một tiểu nhị nhỏ bé gánh chút thịt khô, rau cải trắng, củ cải các loại đồ đông tây vừa bước vào cửa quán, thì từ xa một đoàn người ngựa đã kéo đến.

Bảy tám người, đều cưỡi những con ngựa cao lớn, tuấn mã yên cương hoàn mỹ. Các kỵ sĩ bưu hãn oai phong, mỗi người đều đeo đao, ở giữa hộ tống hai cỗ xe ngựa. Những cỗ xe ngựa đó là loại xe đường dài, tuy nhiên, chúng còn sang trọng hơn nhiều so với xe ngựa đường dài thông thường, vừa nhìn đã biết là nhà phú quý đi xa.

Đoàn người đến trước cửa quán nhỏ, chỉ có một kỵ sĩ xoay người xuống ngựa, đi vào trong quán. Gã gọi chưởng quỹ ra, hỏi về số phòng trống, có cung cấp thức ăn đồ uống không, có phòng tắm nước nóng không, có chậu than sưởi ấm giường không, có chỗ cho ngựa ăn uống không. Hỏi rõ ràng xong, gã mới hài lòng gật đầu, rồi lại hỏi: "Tổng cộng mười hai gian phòng đúng không? Chúng ta bao hết!"

Chưởng quỹ dáng người gầy gò, dưới cằm có một chòm râu chuột, trông rất giống con buôn. Nghe xong lời của gã, không khỏi lộ vẻ khó xử: "Khách quan, trong quán đã có hai vị khách rồi. Ngài xem..."

Hắn nhìn ra bên ngoài một chút, rồi lại cười bồi nói: "Ta thấy rồi. Những phòng còn lại, cũng đủ để an trí quý khách và bằng hữu của ngài."

"A Lang nhà chúng ta thích thanh tĩnh!"

Người đó cười cười, từ trong ngực lấy ra một viên minh châu. Đặt lên mặt thớt xoay tròn, minh châu lập tức xoay tít. Bị ánh mặt trời chiếu vào, tỏa ra từng đạo ráng màu.

"Chưởng quỹ cứ liệu mà làm, chúng ta chỉ bao một đêm, sáng mai sẽ đi, nếu thành, viên này là của ngươi! Tiền trọ, tính riêng!"

Chưởng quỹ trợn mắt há hốc mồm nhìn khối minh châu to bằng mắt rồng kia, vẻ mặt đầy tham lam. Chỉ hơi do dự một chút, hắn như thể sợ người ta đổi ý vậy, vội vàng gật đầu lia lịa, đem khối minh châu kia nắm chặt trong ngực.

Sau khoảng thời gian một nén hương, hai vị khách nhân vai đeo hành lý hùng hổ đi ra khỏi quán, chưởng quỹ ở phía sau cúi đầu khom lưng: "Đắc tội! Đắc tội! Tiền trọ xin trả rồi, vẫn xin mời hai vị khách quan thông cảm cho!"

Đợi hai vị khách kia đi rồi, đoàn người này mới cùng xuống ngựa. Có mấy người đi vào quán, xem xét kỹ lưỡng một lượt từ trong ra ngoài, rồi trở lại trước xe ngựa xin chỉ thị một chút, người trong hai cỗ xe ngựa trước sau liền bước ra.

Trên xe ngựa phía trước là một vị công tử áo trắng, khoác một chiếc áo lông nhẹ, ánh mắt lạnh lùng kiêu ngạo, không coi ai ra gì. Chàng được người dẫn thẳng vào phòng hạng nhất của mình. Chợt có người sai chủ quán chuẩn bị nước nóng, chưởng quỹ đang định gọi người mang bồn tắm đến thì không ngờ đám thị vệ lại tự mình mang một chiếc bồn tắm từ trên xe xuống, thấy vậy điếm chủ trợn mắt há hốc mồm.

Chờ đến khi tiểu nhị bưng nước nóng vào thì chỉ thấy giường, gối, chăn đệm tất thảy đều đã được thay bằng đồ của họ. Ngay cả trên mặt bàn cũng trải một tấm khăn gấm tuyết trắng thêu hoa. Thấy vậy tiểu nhị không khỏi líu lưỡi, nhưng hắn cũng không ở đó lâu, bởi vì ngay lập tức đã bị đuổi ra ngoài.

Từ chiếc xe thứ hai bước xuống là một phụ nhân béo tốt, trong lòng ôm một hài tử quấn tã. Phu nhân kia vừa nhìn đã biết là vú nuôi, nhưng lại không thấy nữ chủ nhân đâu. Nhìn tình hình này, đứa bé kia hẳn là cốt nhục của vị công tử ưa sạch sẽ này, ai ngờ hài tử vẫn chưa được sắp xếp ở phòng bên cạnh công tử, mà lại được sắp xếp ở gian phòng phía ngoài cùng bên phải của dãy phòng thứ hai, cách chỗ ở của công tử xa nhất.

Nghe nói là sợ hài tử nhỡ đâu ban đêm khóc quấy sẽ làm ồn đến chủ nhân nghỉ ngơi. Ngay sau đó, một đám thị vệ khôi ngô cường tráng cũng đi vào quán, phân phó chưởng quỹ cùng bọn tiểu nhị chăm sóc ngựa, cho ngựa ăn cỏ, uống nước, lên yên cương, những việc này.

Đến bữa ăn, đầu bếp trong quán lại bị đuổi ra ngoài. Một người trong đám thị vệ chuyên môn đến phòng bếp, đem cái nồi cọ rửa sạch sẽ như thể đánh bóng một lớp bạc, thấy vậy chưởng quỹ đau lòng không thôi. Sau đó người đó tự mình làm hai món ăn, nấu chút cơm và mì, dùng dụng cụ ăn uống tự mang để đựng, bưng đến phòng của vị chủ nhân thân phận cao quý kia, lập tức sau đó mới cho phép đầu bếp trong quán nấu cơm cho đám thị vệ tùy tùng.

Mặc dù phô trương có vẻ lớn, nhưng không hề ngạo mạn sai khiến, ồn ào la lối. Bọn họ nói chuyện đều rất nhã nhặn, cũng không có ai say sưa ham rượu. Chưởng quỹ đã được một viên minh châu, lại thấy những vị khách này vô cùng quy củ, tự nhiên là mặt mày hớn hở, bởi vì sự khó chịu do thái độ quá mức chú trọng trước đó của họ cũng đã tan thành mây khói.

Trời vẫn chưa ấm lên, ban đêm trong trấn vốn đã lạnh lẽo, quán này lại ở chỗ hẻo lánh, hơn nữa được người ta bao trọn cả quán, không có chuyện đêm khuya mất ngủ, gọi kỹ nữ uống rượu, bài bạc ăn uống, cho nên lại càng thêm yên tĩnh. Tất cả mọi người đều có một đêm ngủ ngon, thẳng đến khi gà trống gáy vang, mặt trời rực rỡ mọc ở phương đông.

Mấy thị vệ trước tiên rời giường, trang phục chỉnh tề, đến hậu viện xem qua ngựa một chút, phân phó tiểu nhị đóng xe. Bên này vẫn là đầu bếp do khách nhân tự mang vào phòng bếp, lại cọ rửa đáy nồi sạch bóng như đánh bạc một lớp, sau đó nấu thức ăn, nấu cơm, hầu hạ bữa ăn cho chủ nhân, dùng hộp đựng thức ăn tự mang bưng vào phòng chủ nhân, lập tức sau đó mới phân phó đầu bếp trong quán nấu cơm.

Thức ăn đã làm xong, bày ra hai bàn, mấy thị vệ lúc trước chưa từng lộ diện cũng đi ra. Mọi người ngồi xuống, nhìn quanh một chút, trong đó người có vẻ là thủ lĩnh đột nhiên ngạc nhiên nói: "Cao Đại nương đâu?"

Mấy người khác lúc này mới phát hiện, vị phụ nhân béo tốt mang theo hài tử kia vẫn chưa xuất hiện. Lập tức có một người trẻ tuổi nhảy dựng lên nói: "Để ta đi gọi nàng!"

Người này xuyên qua chính sảnh, vội vàng đi đến dãy phòng thứ hai, đi tới gian ngoài cùng bên phải, nhẹ nhàng gõ cửa phòng: "Cao Đại nương?"

Trong phòng không có chút âm thanh nào, người này lại gõ thêm hai tiếng, gọi thêm một lần, trong phòng vẫn không có động tĩnh. Sắc mặt hắn hơi thay đổi, duỗi tay đẩy cửa phòng, bên trong không cài then, "kẽo kẹt" một tiếng liền mở ra.

Trong phòng trống rỗng, không có bóng người. Người đó bước nhanh đến trước giường, duỗi tay vén màn, thấy trên giường chăn gối chỉnh tề, căn bản không có ai, không nhịn được kinh hô một tiếng, kêu lên: "Cao Đại nương mất rồi! Hài tử... Hài tử cũng mất rồi!"

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý vị độc giả không sao chép khi chưa được phép.