Cờ xí bay phấp phới, đoàn quân tấp nập, quân phục đen, quân kỳ đen, như một Hắc Long giương nanh múa vuốt, cuồn cuộn tiến về phía bắc, xông thẳng đến Khiết Đan.

Các binh sĩ mình khoác chiến bào, đầu đội mũ giáp da, ít nhất một nửa binh lính được trang bị áo giáp da trâu, trong toàn đội ngũ có cả thương mâu thủ, đao thuẫn thủ, cung nỏ thủ, các loại binh khí dài ngắn được trang bị khá đầy đủ, sức chiến đấu cả công lẫn thủ không thể xem thường.

Trên sườn núi, Tiểu Man và A Nô đứng phía trước, nhũ mẫu ôm Tiểu công tử cùng tiểu thư nhỏ tuổi đứng phía sau, tay che ngang trán, ngắm nhìn đại quân đang tiến xa, căn bản không biết trượng phu của các nàng đang ở đâu.

Nhậm Uy đứng bên cạnh, khuôn mặt đã nhăn nhó như bánh bao.

Nếu theo ý của y, tông chủ sau khi hoàn thành nhiệm vụ tuyển chọn quan viên ở Nam Cương, nên thừa cơ từ quan, đường đường là Tông chủ của "Thừa Tự Đường", nên vận trù帷幄, âm thầm điều khiển đại thế thiên hạ.

Nào ngờ, hoàng đế vừa ra lệnh, tông chủ của họ cũng không thể không ra tiền tuyến, bởi vì đang ở trong quân đội, "Thừa Tự Đường" trong lúc vội vàng căn bản không có cách nào nhúng tay vào, nghĩ cài cắm vài thị vệ bên cạnh y cũng không thành.

Nhậm Uy chỉ có thể tự an ủi: "Trong vạn quân ngàn ngựa, nếu thật sự bùng nổ đại chiến, dù có cài cắm đến hơn trăm thị vệ cũng chẳng có tác dụng gì. Hơn nữa, chỉ là một Khiết Đan nhỏ bé mà thôi, triều đình với mười sáu vạn đại quân, nhất định sẽ dễ dàng thành công, tông chủ thân là chủ soái, sẽ không đích thân xông pha tên đạn, hẳn là sẽ không gặp phải nguy hiểm gì..."

A Nô lo lắng nói: "Tiểu Man, ta muốn đi theo đại quân, biết đâu sẽ có cơ hội ở gần chăm sóc lang quân."

"Như vậy sao được!"

Tiểu Man kinh ngạc nhìn A Nô: "A Nô, muội chưa từng ở trong quân ngũ bao giờ, không biết quân kỷ nghiêm ngặt đến mức nào. Muội không có tên trong quân tịch, căn bản không thể trà trộn vào được. Với quân chức hiện tại của lang quân, cũng không có tư cách tự mình trang bị tư binh. Đại quân hơn mười vạn người như vậy, đến Liêu Đông một khi giao chiến, muội ngay cả y ở đâu cũng không biết."

A Nô lo lắng nói: "Ta biết chứ, chỉ là, trên đường đi theo y, ta sẽ yên tâm hơn một chút. Ta am hiểu thuật dịch dung và tiềm hành, nếu có cơ hội, cũng chưa chắc không thể đến bên cạnh y. Một nhà đông người hơn tổng có thể chăm sóc lẫn nhau tốt hơn. Tỷ phải chăm sóc hài tử, không thể phân thân, cứ để ta đi đi."

Tiểu Man suy nghĩ một lát, rồi dứt khoát lắc đầu.

Nàng và A Nô có kinh nghiệm khác biệt, thân phận hiện tại cũng khác, điều này khiến nàng rất khó đồng ý yêu cầu của A Nô. Nàng từng có thời gian dài sống trong quân ngũ, tuy nói chỉ là nội vệ, chưa từng ra trận đánh giặc, nhưng quy củ, kỷ luật trong quân ngũ thì nàng rõ như lòng bàn tay. Theo nàng thấy, ý nghĩ của A Nô vô cùng hoang đường. Hơn nữa, Dương Phàm khi đi đã giao phó cả nhà cho nàng, nếu nàng đồng ý cho A Nô đi theo Dương Phàm, vạn nhất A Nô gặp chuyện không hay, nàng biết ăn nói sao với Dương Phàm đây.

A Nô hiển nhiên không phải nhất thời hứng khởi, vừa thấy nàng không đồng ý, vội vàng nháy mắt với Cổ Trúc Đình. Cổ Trúc Đình liền tiến đến, giúp A Nô thuyết phục. Nhìn bộ dạng này, việc muốn theo quân đúng là A Nô đã sớm bàn bạc kỹ lưỡng với Cổ Trúc Đình. Hai người trên sườn núi liền bắt đầu thuyết phục Tiểu Man bằng công phu "mài nước".

Võ Tắc Thiên kịp thời xử phạt Lai Tuấn Thần, nhờ đó khiến toàn triều văn võ có thể dồn tinh lực vào việc bình định cuộc phản loạn ở Liêu Đông. Sau một thời gian chuẩn bị, đại quân cuối cùng cũng có thể xuất phát. Đến lúc điểm tướng, Võ Tắc Thiên đột nhiên nhớ đến yêu cầu của con gái Thái Bình, vì vậy tùy tiện ban một đạo ý chỉ, triệu y về quân ngũ.

Dương Phàm lúc này đang suất lĩnh đội ngũ của mình hộ tống đại đội nhân mã tiến lên. Dương Phàm được bổ nhiệm làm Giáo úy một đoàn. Chi nhân mã này của y được điều động từ các phủ thắng địch ở khắp nơi, gồm toàn tinh binh. Tuy nói là tinh binh, nhưng cũng chỉ là chọn ra người khá nhất trong đám người được điều động mà thôi.

Chế độ "Phủ binh" đã dần dần suy yếu, triều đình hiện nay đã dần dần bắt đầu thi hành chế độ mộ binh. Tướng quân Tả Ưng Dương Vệ Tào Nhân Sư, Đại tướng quân Hữu Kim Ngô Vệ Trương Huyền Ngộ, Tự Nông Thiếu Khanh mới nhậm chức Bì Ma Lễ và các tướng lĩnh khác dẫn dắt nhân mã đều là cấm quân và mộ quân, đó là những đội quân tinh nhuệ, đóng vai trò tiên phong.

Còn chi bộ đội của Dương Phàm phần lớn do phủ binh tạo thành vệ quân, là đội dự bị, kiêm luôn quân hậu cần, do Hành quân Đại Tổng quản Yến Phỉ Thạch và Đại tướng quân Tả Uy Vệ Lý Đa Trá thống lĩnh.

Chi nhân mã của Dương Phàm tuy là tập hợp binh lính điều động từ các phủ quân địa phương, nhưng cơ cấu cấp dưới cũng đầy đủ cả. Biệt Giá, Trưởng Sử, Lục Tào Úy, Tòng Quân, tất cả đều có. Trên đường đi, Dương Phàm và vài cấp dưới cũng đã quen thuộc nhau, lúc này đang vừa đi đường vừa trò chuyện cười đùa thoải mái.

Biệt Giá Sử Duệ nói: "Một Khiết Đan nhỏ bé, vậy mà lại khiến nhiều danh tướng và một đội quân khổng lồ như vậy phải nhọc sức. Triều đình không khỏi có chút chuyện bé xé ra to, giết gà cũng dùng dao mổ trâu!"

Trưởng Sử Vân Cô Phàm khuyên nhủ: "Sử Biệt Giá không thể khinh thường. Nghe nói quân Khiết Đan dũng mãnh thiện chiến. Phủ Doanh Châu bị bọn chúng một công là hạ ngay, ngay tại trận chém đầu Doanh Châu Đô đốc Triệu Văn Băng. Chợt lại đánh hạ Sùng Châu, bắt sống Đường Long Sơn Quân Khảo Đả Phó Sứ Hứa Khâm Tịch, không phải dễ đối phó như vậy."

Lục Sự Tòng Quân Đường Sóng Lớn không cho là đúng, nói: "Vân Trưởng Sử đừng nên đề cao khí thế kẻ địch, diệt uy phong của chính mình. Khiết Đan có thể công hạ các châu phủ, đó là bởi vì biên quân vô năng. Biên quân của ta, trừ Lũng Hữu quân thiện chiến, còn lại biên quân các nơi căn bản không chịu nổi một kích. Bọn họ bình thường duy trì trị an biên cương, bắt trộm cướp dân vùng biên giới thì được, chiến tranh ư? Bọn họ còn kém xa!"

Biệt Giá Sử Duệ và Lục Tào Úy lập tức phụ họa theo.

Hệ thống biên quân thời Đường áp dụng chế độ quân hộ cha truyền con nối. Điều này cũng tương tự như chế độ vệ sở binh của triều Minh. Đời thứ nhất đều là những quân sĩ có thể chinh chiến thiện chiến, định cư tại địa phương, thành lập quân hộ. Triều đình miễn trừ thuế phú lao dịch cho họ, nhưng đổi lại, mỗi hộ bọn họ đời đời phải cử tráng đinh, bổ sung vào số biên quân còn thiếu của thế hệ trước.

Một đội quân như vậy, sau vài thế hệ sẽ dần thoái hóa. Như khu vực Tây Vực hàng năm chiến tranh, sức chiến đấu của biên quân vẫn còn khá đáng kể. Còn khu vực Liêu Đông từ khi lập quốc đến nay rất ít xảy ra chiến sự lớn, rất nhiều binh lính biên quân từ khi nhận binh khí truyền từ cha chú, đã hoàn toàn không đánh trận nào.

Hơn nữa, các tướng lĩnh biên quân cha truyền con nối chỉ lo ăn uống, binh lính không đủ số. Có một số phụ bối vì thương xót con cháu, chậm chạp không chịu giao ban, cho đến khi binh lính biến chất, các loại vấn đề không ngừng phát sinh. Cho nên căn bản không thể nói đến sức chiến đấu là bao. Bởi vậy, hiện nay trong hệ thống các quân đội của triều đình, phủ quân coi thường biên quân, mộ quân coi thường phủ quân, cấm quân coi thường mộ quân.

Dương Phàm nghe xong lời bàn tán của các bộ hạ, nói: "Quân Khiết Đan áo giáp không đầy đủ, binh khí tàn phá, điều này hiển nhiên là thật. Nhưng bọn họ sống ở nơi giá lạnh, lấy chăn nuôi du mục và săn bắn làm kế sinh nhai, cho nên trời sinh đã giỏi cưỡi ngựa bắn cung, dũng mãnh hiếu chiến. Hôm nay tụ tập thành quân, sức chiến đấu không thể xem thường. Phải biết kiêu binh tất bại, cẩn thận là hơn hết!"

Dương Phàm thân là chủ tướng một đoàn, giữ chức Giáo úy, các tướng quan không tiện phản bác ý kiến của y. Vì vậy đều đồng thanh xưng "Phải!".

Biệt Giá Sử Duệ cười nói: "Mạt tướng nghe nói, năm xưa khi Dương Giáo úy ở Lũng Hữu, từng suất lĩnh năm nghìn biên quân ở Minh Uy Thú, dưới sự truy kích của mười vạn binh mã Đột Quyết mà an toàn rút lui khỏi Phi Hồ Khẩu. Tuy tổn thất một phần ba, nhưng lại hiệp trợ Lâu Đại tướng quân trí lui binh mã Đột Quyết. Giáo úy tinh thông quân sự như thế, chúng ta thật may mắn được ở dưới trướng Dương Giáo úy, lần đi Liêu Đông này, nhất định có thể lập công lớn!"

Dương Phàm tự biết việc nhà mình, nào dám tự nhận là tướng bách chiến tinh thông binh pháp. Y vội vàng xua tay, khiêm tốn nói: "Đó đều là lời đồn đãi, không đáng tin đâu. Đột Quyết có mười vạn đại quân là thật, tuy nhiên lúc ấy đột phá cửa ải Phi Hồ Khẩu, xông vào quan nội không đủ hai vạn quân. Chúng ta trên đường rút lui lại chiếm được địa lợi, nhờ đó mới thong dong rút về Minh Uy Thú."

"Hôm nay phía trên có các vị Đại tướng quân kinh nghiệm chiến trận thống lĩnh toàn quân, điều binh khiển tướng. Chúng ta là binh lính một doanh, phận sự chỉ là dưới sự thống lĩnh của Đại tướng quân, tuân theo hiệu lệnh, nghiêm quân kỷ, dũng cảm giết địch mà thôi. Nói đến lập công lớn, với binh uy thịnh vượng của triều đình ta, ta và các huynh đệ đồng lòng hiệp lực, thì cũng không khó!"

Các tướng đều rất l��c quan, đồng thanh đáp lời.

Lúc này, Trưởng Sử Vân Cô Phàm đột nhiên búng ngón tay, vui vẻ nói: "Mau nhìn! Yến Đại Tổng quản đến rồi!"

Dương Phàm quay đầu nhìn lại, chỉ thấy soái kỳ phấp phới, phía trên viết một chữ "Yến" lớn như đấu. Phảng phất như giữa dòng lũ cuồn cuộn, đột nhiên xông vào một dòng nước mới, giữa đội quân đang tiến tới, rẽ sóng mà đến. Quan quân binh lính đang tiến lên đều vội vàng dạt sang hai bên đường, nhường lối cho họ.

Dương Phàm thấy vậy, vội vàng thúc ngựa vọt đến bên đường, cùng các tướng dưới trướng cùng nhau thúc ngựa đứng nghiêm trang, cung tiễn nhân mã của Yến Đại Tổng quản đi qua.

Đây mới chính là một chi tinh binh chân chính. Quân kỳ bay phần phật như lửa, ước chừng tám trăm thiết giáp kỵ sĩ, cưỡi trên những con chiến mã cao lớn khỏe mạnh vô cùng, áo giáp sáng loáng, yên cương chỉnh tề, đeo đao mang khiên, tay giương cao trường thương sơn đen với hồng anh. Đầu thương thép sáng bạc, hàn quang lóe lên, hết sức uy vũ hùng tráng.

Sử Duệ, Vân Cô Phàm và những người khác vô cùng hâm mộ nhìn chi thân quân này của Yến Đại Tổng quản. Bọn họ thống nhất mặc thiết khải, khoác chiến bào nửa tay, trên vai đeo chiến cung, thắt lưng đeo đoản đao, lưng mang túi tên da trâu. Trên yên ngựa đeo một tấm khiên cưỡi bằng da trâu sơn đen, vẽ đồ án mãnh thú. Một cây trường thương hồng anh có rãnh máu, lóe lên u quang dữ tợn.

Trái lại, chi phủ binh của Dương Phàm, hoàn toàn không thể sánh bằng.

Ngựa của họ có con cao con lùn, có con béo con gầy. Trên lưng ngựa lộ rõ túi lương tự mang, bánh khô, chăn bông, túi ngủ. Đao kiếm, cung tên, áo giáp, chế thức hỗn loạn, cũng không thống nhất. Có người căn bản không mặc áo giáp da. Có người dù mặc giáp nửa thân, nhưng áo giáp da lâu ngày không được thoa mỡ chăm sóc, lớp sơn đã mòn hết, áo giáp da đã nứt toạc, vai áo còn bung chỉ.

Sau khi thân quân dẫn đường uy phong lẫm liệt đi qua, "Người sắt" (chỉ vị tướng mặc giáp) lấp lánh ánh vàng hiện ra trước mắt.

Một bộ minh quang khải mới tinh nguyên vẹn, từ đầu đến chân bao bọc lấy Yến Đại Tổng quản, khiến y dưới ánh mặt trời tựa như một vị thần nhân khoác kim giáp sáng rực. Tấm giáp bảo vệ má và cổ hình vảy cá màu đồng cũng che kín mặt y, chỉ có thể nhìn thấy chiếc mũi ưng cùng một đôi mắt sắc bén uy nghiêm.

Cho đến khi y đi qua trước mặt Dương Phàm mà không hề liếc mắt, Dương Phàm cũng không nhìn rõ được dung mạo của y, chỉ nhớ rõ chiếc mũi ưng đó.

Rất nhiều tân binh phủ quân tấm tắc khen ngợi, vô cùng hâm mộ. Có vài lão binh từng trải trận mạc nắm cương con ngựa già của mình, lại khinh thường nhổ nước bọt: "Phỉ! Vừa nhìn đã biết là đám tân binh chưa đánh trận bao giờ, làm gì mà oai phong thế. Đến Liêu Đông vẫn còn xa lắm, mỗi người khoác trọng giáp, nhìn thì uy phong đấy, nhưng chẳng bao lâu sau sẽ người kiệt sức, ngựa hết hơi!"

Tai Dương Phàm rất thính, nghe thấy lời mắng mỏ khinh thường của những lão binh kia, mặt y không khỏi nóng ran, bởi vì vừa rồi y cũng thầm cảm thán trong lòng. Vừa nãy y cũng giống như những binh lính đang tấm tắc khen ngợi kia, bị sự uy vũ hùng tráng của đội quân này chấn động. Lúc này nghe lời của lão binh kia, y mới cảm thấy Yến Đại Tổng quản dường như cũng không hiểu gì về việc quân sự.

Tuy nhiên, Dương Phàm thúc ngựa đi dọc đường, nhìn đoàn quân nối tiếp không dứt, trước không thấy đầu, sau không thấy cuối, dài dằng dặc, vô cùng vô tận, không khỏi lại tăng thêm phần tự tin.

Có lẽ vị Yến Đại Tổng quản kia cũng giống mình không am hiểu binh pháp, tuy nhiên đội ngũ này còn có Tướng quân Tả Ưng Dương Vệ Tào Nhân Sư, Đại tướng quân Hữu Kim Ngô Vệ Trương Huyền Ngộ, Đại tướng quân Tả Uy Vệ Lý Đa Trá. Đây đều là những lão tướng kinh nghiệm sa trường, có thể chinh chiến thiện chiến. Với hùng binh này, khi đại quân đến nơi, e rằng loạn tặc sẽ sớm bị dẹp yên.

Vậy nên, chuyến đi Liêu Đông này, đối với y mà nói, chỉ là đi xa một chút mà thôi!

Sự tinh túy trong từng dòng dịch thuật, trân trọng dành riêng cho quý độc giả thân mến của truyen.free.