Đại Chu đệ nhất lộ quân với mười vạn binh mã chậm rãi không ngừng hành quân trên đường. Bên đường, trong một trướng quân tạm thời dựng lên, tả Ưng Dương Vệ đại tướng quân Tào Nhân Sư, hữu Kim Ngô Vệ đại tướng quân Trương Huyền Ngộ, Tư nông thiếu khanh Ma Nhân Tiết cùng các tướng lĩnh khác đang đối di���n một tấm bản đồ, bàn bạc quân tình.

Tào Nhân Sư nói: "Mới vừa nhận được tình báo, phản quân Khiết Đan tấn công Hoàn Châu thất bại, sau đó chuyển hướng phía đông lẻn tập kích Bình Châu. Bình Châu quân phòng thủ không nhiều, không dám ra khỏi thành quyết chiến, nên cố thủ thành trì. Người Khiết Đan khí giới công thành không đầy đủ, tấn công Bình Châu bị cản trở, hiện tại lại đang di chuyển về hướng Lư Long!"

Tư nông thiếu khanh Ma Nhân Tiết không hiểu quân sự, chủ yếu phụ trách hậu cần và quân nhu, nghe vậy hỏi: "Quân ta hiện đang ở đâu?"

Trương Huyền Ngộ chỉ tay lên bản đồ, nói: "Quân ta vừa mới đến Mã Thành, đi xa hơn vào, qua Hoàng Chương cốc, là có thể đến Lư Long, giải nguy cho Lư Long và Bình Châu!"

Ma Nhân Tiết nhìn bản đồ, trầm ngâm nói: "Thì ra là thế. Lư Long hướng đông, chính là biển cả mênh mông, phản quân Khiết Đan chắc chắn không biết trốn về phía đó, phải đề phòng bọn chúng lại chạy về phía tây mới phải!"

Tào Nhân Sư mỉm cười, nói: "Ma thiếu khanh nói rất đúng, cho nên bản soái dự định phái ngựa trạm truyền tin khẩn cấp, khẩn cấp điều động binh mã từ Đàn Châu, Tiên Châu, Quy Thuận Châu và Kế Châu, tiến về hướng Thạch Thành, cùng quân ta tạo thành thế vây đánh, phải tiêu diệt hoàn toàn phản quân Khiết Đan trong lãnh thổ Lư Long."

Trương Huyền Ngộ nói: "Khiết Đan một khi thất bại, hướng đông không thể đi, hướng tây có đại quân của ta ngăn chặn. Còn về phía chúng ta, nếu bọn chúng muốn chiến, không khác nào lấy trứng chọi đá. Vậy thì bọn chúng sẽ chạy về phía bắc, trốn vào địa bàn của Hề tộc."

Tào Nhân Sư suy nghĩ một chút nói: "Ta cho rằng, có thể phái thêm một sứ giả liên lạc với Hề Vương. Ra lệnh cho Hề tộc xuất binh, và đóng giữ vùng đất bằng phẳng bên cạnh Lư Long, tuyệt đối không được cho người Khiết Đan nào tiến vào lãnh địa Hề tộc! Hề tộc là nước phụ thuộc của triều đình ta, mặc dù thường có chuyện bằng mặt mà không bằng lòng. Nhưng trước hùng sư của triều đình, lại sao dám công khai bao che những loạn thần tặc tử đó."

Ma Nhân Tiết vỗ tay cười nói: "Như vậy thì vạn phần chắc chắn, chủ lực Khi���t Đan có thể tiêu diệt hết trong trận chiến này!"

Các tướng lĩnh đều mỉm cười, với mười vạn tinh binh của triều đình, tấn công người Khiết Đan được xưng mười vạn nhưng kỳ thực chỉ có sáu bảy vạn người, trong mắt họ chỉ là việc dễ như trở bàn tay.

Hoàng Chương cốc chính là đường tắt để binh mã triều đình đến Lư Long. Nếu như không đi qua cốc này, đại quân triều đình sẽ phải vòng qua dãy núi, ít nhất sẽ bị trì hoãn hơn mười ngày. Thời gian dài như vậy, đủ để người Khiết Đan nghe tin đã chạy, bởi vậy chủ ý đã định. Tào Nhân Sư lập tức phái một đội kỵ binh, đi trước đại đội nhân mã nhanh chóng đến Hoàng Chương cốc, chiếm giữ yếu địa chiến lược này.

Nào ngờ, cửa Hoàng Chương cốc đã sớm đồn trú một chi binh mã Khiết Đan. Khi đại quân tiên phong của triều đình ngựa không ngừng vó chạy đến Hoàng Chương cốc, từ xa chỉ thấy trên đỉnh núi tung bay một lá cờ sói xanh rách rưới. Binh mã tiên phong không khỏi kinh ngạc, lập tức đóng quân tại chỗ, phái người khẩn cấp báo cáo chủ soái.

Tào Nhân Sư nghe tin người Khiết Đan đã đồn trú ở Hoàng Chương cốc, một mặt ra lệnh đại quân đẩy nhanh tốc độ hành quân, một mặt truyền lệnh, sai tiên phong thử thăm dò tấn công Hoàng Chương cốc, tìm hiểu thực lực của người Khiết Đan. Tiên phong lang tướng Vũ Thành Chiêu nhận được quân lệnh, lập tức hạ lệnh cho viên lang tướng Mã Kiều dẫn binh lính dưới quyền thực hiện cuộc tấn công thăm dò.

Mã Kiều là lần đầu tiên viễn chinh tác chiến, dọc đường vô cùng phấn khích, nhưng đợi quân lệnh hạ đạt, lại vô cớ cảm thấy bất an. Mặc dù cả trong quân đều có thái độ coi thường người Khiết Đan, dường như đại quân vừa đến, trong chớp mắt là có thể khiến người Khiết Đan tan thành tro bụi, nhưng dù sao hắn cũng là lần đầu tiên ra chiến trường.

Mã Kiều cẩn trọng vạn phần, trước tiên trinh sát Hoàng Chương cốc một lượt. Hắn phát hiện con đường trong thung lũng này, mặc dù không quá hẹp, nhưng nằm gọn trong tầm bắn của cung nỏ, bởi vậy trừ khi nhổ bỏ quân địch hai bên, đại quân khó có thể thông qua. Mà một bên sườn núi của thung lũng này dốc đứng, dựng thẳng như gương, dễ thủ khó công, còn sườn núi bên kia tuy không quá dốc, nhưng quân phòng thủ Khiết Đan cũng được tăng cường đáng kể.

Sườn núi này không quá dốc, kỵ binh vốn có thể xông lên, chỉ tiếc trên sườn núi đó toàn là đá vụn lởm chởm, dù đi bộ cũng không dễ dàng, càng không nói đến kỵ mã tấn công. Kỵ binh của hắn đến đó hoàn toàn không có đất dụng võ, nhất định phải b��� ngựa chiến đấu bộ binh mới được.

Mã Kiều là lần đầu tiên chỉ huy quân tác chiến, cho nên hết sức cẩn thận. Hắn dựa theo binh pháp đã học trong quân, trước tiên thăm dò tỉ mỉ địa hình một lượt, hiểu rõ mục tiêu cần công chiếm xong, liền bắt đầu điều phối binh lực.

Quân bản bộ của Mã Kiều đều là kỵ binh. Hắn ra lệnh toàn bộ kỵ binh xuống ngựa, giao ngựa cho số ít binh lính trông coi, sau đó chia tướng sĩ thành ba đội. Đội thứ nhất là đao thuẫn thủ, đội thứ hai là cung nỏ thủ, đội thứ ba là trường thương thủ kiêm cung nỏ thủ.

Đội đao thuẫn thủ thứ nhất làm chủ công, đội cung nỏ thủ thứ hai phối hợp đao thuẫn thủ tác chiến, làm lực lượng tấn công tầm xa phản chế áp cung tiễn thủ của người Khiết Đan. Đội thứ ba là trường thương thủ kiêm cung nỏ thủ, làm đội dự bị.

Nếu tiến công thuận lợi, đội thứ ba sẽ tham gia chiến đấu, nhanh chóng củng cố trận địa đã chiếm. Nếu đội tiến công không tiến triển, thì cũng đạt được mục đích trinh sát thực lực quân phòng thủ. Nếu đánh chiếm được trận địa địch rồi, lại bị địch phản công đẩy xuống, vậy đội thứ ba sẽ phụ trách che chắn cho đồng đội rút lui, tránh thương vong nghiêm trọng khi rút lui.

Còn về vách núi dốc đứng bên kia, Mã Kiều quyết định tạm thời bỏ qua không để ý. Qua con đường trong thung lũng ở giữa, cung tên bắn từ trên vách núi đối diện phần lớn đã mất đi sức sát thương. Chi bằng đánh chiếm một bên trước, đứng vững gót chân xong rồi đánh chiếm đỉnh núi bên kia. Cách bố trí của Mã Kiều đúng quy tắc, mọi việc đã sắp đặt xong xuôi, lập tức sai người gióng trống trận, phát động tấn công lên núi.

Sườn núi này không quá dốc, người Khiết Đan trên núi không thể dùng lăn cây, ném đá để cản Đường quân, chỉ có thể dựa vào cung tên để chống địch. Binh lính của Mã Kiều tuy là kỵ binh, nhưng binh lính Đại Đường, bất kể binh chủng nào, mỗi người đều có một cây chiến cung, về cung nỏ cũng không thiếu thốn. Hơn nữa, là kỵ binh tinh nhuệ cấm quân, họ còn được trang bị thuẫn kỵ, hoành đao, trường thương, thậm chí cả lao, tinh thông nhiều binh chủng, hoàn toàn có th��� đảm nhiệm nhiệm vụ tác chiến mà Mã Kiều đã bố trí.

Trong tiếng trống trận, Mã Kiều ra lệnh một tiếng, các đao thuẫn thủ dùng thuẫn kỵ bảo vệ yếu điểm, tay cầm hoành đao, đạp trên những tảng đá vụn gồ ghề, sắc nhọn làm cản trở tốc độ di chuyển, từng bước một tiến gần lên sườn núi. Cung nỏ thủ theo sát phía sau, lấy đao thuẫn thủ làm lá chắn, chuẩn bị áp chế tầm xa.

Đội trường thương thủ kiêm cung nỏ thủ làm đội dự bị cũng theo đó tiến lên, đến lưng chừng núi thì dừng lại, chuẩn bị căn cứ tình hình chiến trường để quyết định là tiến công hay che chắn cho chiến hữu rút lui.

Song, vừa mới tiến vào tầm bắn của cung nỏ đối phương, từng mũi tên bén nhọn liền bay vút qua, bắt đầu bắn nhau. Mã Kiều một tay cầm thuẫn, một tay cầm đao, tự mình dẫn đao thuẫn thủ xông lên trước nhất. Bọn họ khom lưng, dùng thuẫn kỵ bảo vệ những yếu điểm trên cơ thể, dưới sự che chắn của cung nỏ thủ phía sau, tiến gần lên đỉnh núi.

Mũi tên trên núi cũng không dày đặc, hoàn toàn bị mũi tên của binh mã triều đình ngăn chặn. Tiễn thuật chính xác của người Khiết Đan tuy không tồi, nhưng lực bắn cũng yếu kém nghiêm trọng. Mặt khiên của Mã Kiều bị bắn trúng mấy mũi tên. Hắn chỉ khẽ lắc khiên một cái, có mũi tên liền rơi xuống. Mã Kiều không khỏi rất đỗi ngạc nhiên: "Không phải nói người Khiết Đan lấy du mục, săn bắn là chính, am hiểu nhất chính là cung nỏ sao? Lực đạo mềm nhũn như vậy, cho dù bắn trúng người, e rằng cũng rất khó trí mạng đi!"

Mã Kiều vốn lo lắng cung nỏ của người Khiết Đan lợi hại, lúc này thấy tài bắn cung của người Khiết Đan cũng chỉ đến thế mà thôi, dũng khí tăng gấp bội. Lập tức hạ lệnh đẩy nhanh tốc độ tấn công. Chờ khi bọn họ nhanh chóng xông lên sườn núi, những mũi tên thưa thớt trên sườn núi vốn đã dừng lại, Mã Kiều lập tức đẩy nhanh tốc độ, là người đầu tiên xông vào phòng tuyến của người Khiết Đan. Vung hoành đao, liều chết chiến đấu.

Chờ hắn xông vào đám địch này mới phát hiện, quân phòng thủ trên núi chỉ có mấy trăm người, binh khí sử dụng lộn xộn, cũ nát, nào là trường đao gỉ sét l���m đốm, phẫn xoa, mộc côn, đủ hình đủ dạng, không phải cá biệt. Quân địch ai nấy quần áo rách rưới, mặt mày xanh xao, ra tay yếu ớt, cơ hồ không có chút sức chống cự nào.

Đao pháp của Mã Kiều trong quân cũng được xem là cao thủ hàng đầu. Thấy rõ chiến lực của quân địch không mạnh, hắn dứt khoát vứt bỏ thuẫn kỵ, hai tay múa đao, một mạch xông lên liều chết, thân nhanh như hổ, đao nhanh như gió, cũng không dây dưa với địch, chỉ là tận lực tạo ra hỗn loạn, để tạo điều kiện cho binh lính của mình xông lên sườn núi.

Rất nhanh, toàn bộ đao thuẫn thủ cũng xông lên sườn núi, sau đó cung nỏ thủ cũng rút bội đao tham gia chiến đoàn. Đội dự bị đóng giữ ở giữa sườn núi vừa thấy tình hình như vậy, lập tức theo bố trí ban đầu mà xông lên sườn núi. Nhưng không đợi họ tham gia chiến đoàn, đám lính Khiết Đan như những tên ăn mày trên núi đã sụp đổ: "Đừng đánh nữa, chúng tôi đầu hàng! Chúng tôi đầu hàng!"

Có người đầu tiên hô đầu hàng, toàn bộ sự chống cự trên sườn núi lập tức hóa thành hư ảo. Trừ rất ít người còn muốn chạy vào rừng rậm, kết quả bị mũi tên của quân Đường bắn trúng, số còn lại là người Khiết Đan đều quỳ trên mặt đất, hai tay giơ cao vũ khí, quy phục quân Đường.

Vũ Thành Chiêu là một bà con xa của Vũ thị gia tộc, ỷ vào quan hệ gia tộc mà làm một viên hành trình soái trong quân. Sau khi nhận được lệnh thăm dò tiến công từ cấp trên, trong lòng hắn cũng thấp thỏm, cho nên mới sai Mã Kiều tấn công, còn hắn án binh bất động, chuẩn bị sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào, không ngờ Mã Kiều chỉ huy một đội quân, thuận buồm xuôi gió xông lên sườn núi.

Khi quân Đường vung chiến kỳ, ra hiệu từ trên sườn núi xuống chân núi, Vũ Thành Chiêu trợn mắt há hốc mồm, sau đó thì ảo não không thôi. Sớm biết người Khiết Đan chẳng ra làm sao như vậy, công lao này đáng lẽ phải đoạt lấy về tay mình mới phải.

Lúc này có nhiều người như vậy nhìn, công lao này đương nhiên không thể công khai đoạt được, chỉ có thể mong rằng Mã Kiều người đó có thể hiểu chuyện này đôi chút, trong chiến báo đề cập trọng điểm đến vị tiên phong chủ tướng là hắn.

Trên sườn núi, Mã Kiều cười tủm tỉm.

Đây là lần đầu tiên hắn chỉ huy chiến tranh, hơn nữa cũng là lần đầu tiên chiến đấu dũng mãnh, tham gia tác chiến.

Khoảnh khắc nhận được mệnh lệnh, tuy vẻ mặt hắn bình tĩnh, nhưng trong lòng không biết hồi hộp đến mức nào, tim đập thình thịch như trống đánh, vừa có sự căng thẳng sợ hãi của lần đầu tham chiến, lại có sự không tự tin khi một mình chỉ huy một đội quân. Nhưng khi hắn xông lên đỉnh núi, chém chết người thứ hai, mọi sự bất an, mọi sự sợ hãi đó đã bị hắn ném ra chín tầng mây.

Chiến sĩ, nhất định phải trải qua tôi luyện chiến trường mới có thể trưởng thành. Trận chiến này đánh xong, Mã Kiều đã nhanh chóng có được tố chất tâm lý mà một vị tướng lĩnh nên có. Và chiến tích tự tay giết bảy người, cũng khiến hắn không còn gặp phải cảnh máu tươi bắn lên mặt khi chém chết địch nhân đầu tiên, lập tức kinh hoảng nhảy dựng quên né tránh, suýt trúng một đao của kẻ địch.

"Bây giờ ta phải làm gì? Đúng đúng đúng, nhớ ra rồi..."

Mã Kiều nhe răng cười kh��c khích một lúc lâu cuối cùng cũng nhớ ra một vài thường thức mà lão tướng trong quân đã dạy hắn: bây giờ nên lập tức kiểm tra trang bị của địch, nắm rõ tình hình địch, hỏi tình hình quân địch từ tù binh, chuẩn bị tài liệu tham khảo cho chủ soái để hành động tiếp theo.

Vũ Thành Chiêu lại đợi thêm hồi lâu, vững tin trên núi không có phục binh, lúc này mới huy quân lên núi, chiếm lĩnh điểm cao này. Khi Vũ Thành Chiêu mang theo nụ cười khó mà nói là vui mừng leo lên sườn núi, chỉ kịp tham gia thẩm vấn của Mã Kiều. Thông qua thẩm vấn, họ nhanh chóng làm rõ tình hình quân địch:

Phản quân Khiết Đan có sáu vạn bảy ngàn người, sau khi tấn công Đàn Châu thất bại, một mạch tháo chạy về phía đông, đánh đến chân thành Bình Châu công thành lại bị nhục, bị buộc phải đổi hướng về Lư Long. Bởi vì đường xa bôn ba, không thể tiếp tế tiếp viện, lương thảo của họ đã cạn sạch, tên cũng sắp cạn. Những phản kích thưa thớt mà Mã Kiều gặp phải khi công núi, chính là vì người Khiết Đan mỗi người chỉ còn lại không đến năm mũi tên.

Người Khiết Đan cũng không biết triều đình đã phái đại quân đến, nếu không thì họ cũng sẽ không phái ít người như vậy canh giữ ở Hoàng Chương cốc. Chỉ là chủ lực của họ đang tấn công Lư Long, mà Hoàng Chương cốc là thông đạo duy nhất phía sau họ. Họ lo lắng binh mã triều đình đột nhiên từ phía sau ập đến, nên phái một đội binh lính đến đây phòng thủ chỉ là để phòng ngừa vạn nhất.

Tuy nhiên, khi quan binh đến, họ đã phái người quay về báo tin rồi.

Lý do họ chiến đấu không có lực, tên cũng không có lực, rất đơn giản, là vì họ không có khí lực.

Trên đỉnh núi nơi họ đóng quân, Mã Kiều không tìm thấy mảnh lương thực nào. Mà khi binh lính của Mã Kiều đến chân núi, họ đang nấu cơm, vẫn chưa kịp ăn. Mã Kiều nghe nói xong tự mình đi xem xét nồi cơm chưa đun sôi của họ, bên trong có hai con chuột già, một con mèo hoang, và một nồi rau dại khác.

Vũ Thành Chiêu cười nhạt trước điều này, trong mắt hắn, căn bản không cần phải đi kiểm tra lại, chỉ nhìn những người Khiết Đan ai nấy mặt mày xanh xao, đứng cũng không vững như vậy, hắn đã tin rằng những người này đã sớm cạn lương thực rồi.

Công đầu trận đầu để Mã Kiều đoạt được, điều này khiến Vũ Thành Chiêu rất bất mãn. Hắn quyết tâm tự mình đánh trận thứ hai, đánh chiếm đỉnh núi còn lại. Hai đỉnh núi này đều thuộc về tuyến phòng thủ đầu tiên của người Khiết Đan, chỉ cần đánh hạ đỉnh núi kia, hắn có thể gộp hai trận thành một, công đầu chính là của hắn.

Vì vậy, Vũ Thành Chiêu một mặt nhanh chóng báo về chủ soái tình báo thẩm vấn được, một mặt chuẩn bị tự mình đánh chiếm tòa núi hiểm yếu khác, nghe nói có năm mươi người phòng thủ.

Lúc này, Mã Kiều, kẻ không biết nhìn thời thế, lại đề nghị hắn chiêu hàng người Khiết Đan trên núi trước: "Lang tướng, người Khiết Đan nếu bụng đói cồn cào, tên không đầy đủ, e rằng không thể tự tin giữ được đỉnh núi kia. Nhất là chúng ta đã chiếm lĩnh nơi này, theo thiển ý của mạt tướng, chi bằng phái người lên núi chiêu hàng, nếu có thể không động binh đao mà thắng, chẳng phải rất tốt sao?"

Vũ Thành Chiêu nghe xong, sắc mặt càng khó coi, nhưng nếu c�� thể chiêu hàng thì đương nhiên không nên động võ. Đỉnh núi kia mặc dù bọn giặc giữ cứ điểm không nhiều lắm, nhưng thắng ở sự hiểm yếu. Người Khiết Đan dù đói đến mức bụng lép kẹp, khí lực để đẩy đá vẫn phải có. Chỉ cần từ trên núi đó ném đá xuống, cũng có thể đập chết không ít người, hắn cũng không thể khiến người ta cảm thấy hắn coi thường tính mạng tướng sĩ.

Trong mắt Vũ Thành Chiêu lóe lên một tia hàn quang sắc bén, lạnh lùng hạ lệnh nói: "Được! Bản tướng quân sẽ phái ngươi lên núi chiêu hàng, ngươi hãy nói cho bọn chúng biết, phàm những kẻ quy phục, bản tướng quân chuyện cũ sẽ bỏ qua. Nếu không, công lên núi đi, giết sạch không tha một con chó gà nào! Đừng nói bản tướng quân không nói trước!"

Mã Kiều không nghĩ tới Vũ Thành Chiêu lại phái hắn lên núi chiêu hàng. Chủ ý là do hắn đưa ra, bây giờ tướng quân đã phân phó, Mã Kiều đành phải kéo một người Khiết Đan già cả, nói rõ dụng tâm lương khổ của triều đình trong việc chiêu an.

Người Khiết Đan già cả đó nghe xong liên tục gật đầu, đồng ý cùng hắn lên núi chiêu hàng. Mã Kiều liền giương một lá cờ hàng, cùng người Khiết Đan đó dọc theo con đường mòn hiểm trở trong núi, bò lên đỉnh núi đối diện.

Vũ Thành Chiêu đứng trên núi, tay ấn vào trường đao, nhìn bóng lưng Mã Kiều dần biến mất trên đỉnh núi đối diện, trong lòng lạnh lẽo: "Người Khiết Đan chỉ là một đám mọi rợ chưa khai hóa, làm sao tuân thủ cái quy tắc hai quân giao chiến không giết sứ giả. Nếu chúng chịu đầu hàng thì thôi, nếu không hàng, chỉ bằng cái lệnh ta muốn đồ sát núi này, là có thể trước hết chém đầu chó của ngươi!"

Vũ Thành Chiêu thầm nghĩ, một nụ cười lạnh tà dị cong lên khóe môi, hắn lại vừa ngẩng đầu, chỉ thấy trên đỉnh núi đối diện một lá cờ hàng đang vẫy vẫy về phía hắn...

Tuyển dịch tinh xảo này được lưu giữ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.