Trên thảo nguyên bao la mịt mùng, một đoàn lạc đà chậm rãi tiến bước, từ phía những ngọn đồi thấp bé nghiêng nghiêng trải dài về phía tây xa xăm, đó chính là lãnh địa của người Đột Khuyết.

Gió rít gào cấp bách, cuồng phong cuốn theo bông tuyết bay đầy trời. Những con lạc đà chống chịu giá rét vẫn không nhanh không chậm bước đi. Những lữ khách trên lưng lạc đà cũng nằm rạp người xuống, dùng chiếc khăn len dày quấn kín đầu mặt, chỉ để lộ đôi mắt nheo lại. Dẫu vậy, những hạt tuyết nhỏ vẫn luồn lách qua khe hở của lớp khăn, giống như những mũi kim châm vào người họ.

Nhiệt độ nơi này so với Hán địa vào mùa đông ít nhất phải thấp hơn mười độ. Dương Phàm quấn kín mít cả người, vẫn hận không thể tìm thêm một chiếc mũ nữa để che kín hoàn toàn cơ thể. Sau hơn một canh giờ chịu đựng trong gió tuyết khắc nghiệt này, hắn bắt đầu hiểu ra vì sao người dân ở những vùng giá lạnh thường ham thích rượu. Giờ đây hắn cũng chỉ muốn uống thật nhiều rượu để chống chọi với cái lạnh.

Cơn phong tuyết phủ kín trời đất khiến người ta tuyệt vọng, Dương Phàm cứ ngỡ nó sẽ thổi ròng rã ba ngày ba đêm. Nhưng bất chợt gió đột ngột ngừng lại. Gió ngừng, cả cánh đồng tuyết lập tức trở nên tĩnh lặng. Sắc trời nhanh chóng chuyển thành màu xanh lam trong vắt, mà bất cứ nơi nào khác cũng khó lòng nhìn thấy được một màu xanh tinh khiết đến vậy.

Ngay sau đó, từng cụm mây trắng bắt đầu xuất hiện, trong như ngọc, tựa như bông mới hái dưới ánh mặt trời, trắng muốt chói lòa. Trong không gian trời đất này, đoàn lạc đà nhỏ bé ấy tựa như một nét chấm phá trừu tượng trong bức tranh khổng lồ, chỉ là một chi tiết nhỏ nhoi, nằm khuất trong góc không ai để ý. Giữa biển trời rộng lớn mênh mông, nó dường như thật vô cùng nhỏ bé và không đáng kể.

Mọi người trong đội đều tháo chiếc khăn lông phủ đầy tuyết sương, thoải mái hít thở không khí trong lành. Bước chân của những con lạc đà cũng đột nhiên nhanh hơn rất nhiều.

Trinh sát đi tiền trạm đột nhiên nói: "Dương giáo úy, đằng kia có một hộ dân du mục."

Dương Phàm nghe vậy quay đầu nhìn lại, thấy một gò tuyết tựa hồ có chút khác lạ, nhìn kỹ mới phát hiện đó lại chính là đỉnh của một chiếc lều vải. Dương Phàm khẽ ra lệnh: "Đừng quấy rầy họ, cũng đừng làm bất cứ hành động đáng ngờ nào. Hãy nhớ, chúng ta bây giờ là người Khiết Đan."

Trinh sát đáp lời, rồi quất roi vào hông con lạc đà, phi thẳng về phía trước.

Đoàn lạc đà tiếp tục đi về phía trước, rẽ qua một góc, Dương Phàm mới nhìn rõ cửa của hộ dân du mục kia. Cửa mở một khe hở, tuyết đã đọng dày cao quá nửa người, chủ nhà đang từ khe hở đó bò ra để dọn tuyết đọng trên đỉnh lều và xung quanh. Thấy những lữ khách từ xa tới, liền che tay chống lạnh ngóng nhìn về phía họ một lát, sau đó lớn tiếng chào hỏi.

Dương Phàm chỉ hiểu được chút tiếng Đột Quyết đơn giản, không hiểu hắn đang nói gì, bèn hỏi trinh sát: "Hắn gọi gì vậy?"

Trinh sát đáp: "Hắn nói, muốn mời khách nhân từ phương xa tới giúp hắn dọn dẹp chút tuyết đọng, hắn bằng lòng dùng rượu ngon và thịt dê thượng hạng để khoản đãi chúng ta."

Dương Phàm suy nghĩ một lát, rồi ra lệnh: "Dừng chân nghỉ ngơi một chút, phái vài người qua đó giúp đỡ, cẩn thận đừng để lộ thân phận."

Trinh sát đáp lời, cả đoàn xe liền dừng lại, hàng chục người nhảy khỏi lưng lạc đà, rồi chạy về phía chiếc lều vải kia.

Dương Phàm nhìn chiếc lều vải nửa chìm trong tuyết đọng, lắc đầu nói: "Cuộc sống của họ thật sự quá gian khổ. Một mùa đông như thế này..."

Dương Phàm không nói gì thêm. Cuộc sống của họ gian khổ không sai, có lẽ cũng vì thế mà họ đã trải qua bao thế hệ, bất kể là Địch, Nhung, Hung Nô, Đột Quyết hay bất kỳ dân tộc nào khác. Các dân tộc du mục vẫn luôn xem Trung Nguyên là trạm tiếp tế hậu cần và mục tiêu xâm lược quan trọng của họ.

Nhưng kẻ xâm lược vẫn là kẻ xâm lược, kẻ thù lớn nhất của họ chính là trời đất, là gió và tuyết, còn kẻ thù lớn nhất của người nông canh Trung Nguyên có lẽ lại chính là họ. Xâm lược và phản xâm lược, tuần hoàn theo quy luật của trời đất. Tất cả vì sinh tồn. Là một thành viên của người Trung Nguyên, Dương Phàm không thể tỏ ra đồng tình với kẻ địch.

Trinh sát nhìn có vẻ hả hê, cười nói: "Tuyết trước lều dày gấp mấy lần so với chỗ chúng ta đứng. Trên thảo nguyên cũng vậy, gió tuyết cùng kéo đến, gào thét phủ kín trời đất, khi gặp chướng ngại vật sẽ tạo thành lốc xoáy, tuyết ở đó sẽ càng ngày càng chất đống dày đặc. Lều vải cũng giống như những nơi khuất gió, là nơi tuyết dễ đọng nhất."

"Trong bão tuyết, họ chỉ có thể ở trong lều, nương tựa vào thịt khô và phân bò khô để chống chọi. Có những lúc, gió tuyết kéo dài quá lâu, sẽ vùi lấp cả chiếc lều hoặc thậm chí làm sập nó, khiến họ chết cóng. Vì vậy, chỉ cần gió tuyết ngừng, họ lập tức phải dọn sạch tuyết đọng trên đỉnh lều và xung quanh, để đề phòng trận phong tuyết tiếp theo ập đến."

Cổ Trúc Đình đột nhiên tiến lại gần, cười nói: "Tuy nhiên thịt dê của những người này thì không tồi chút nào, ngươi có lộc ăn rồi đấy. Dùng nước lã nấu thịt dê, chỉ cần cho thêm chút muối, không cần bất kỳ loại gia vị nào khác, thịt dê ấy vừa tươi vừa thơm, không hề có chút mùi tanh hôi nào. Ở đây trên thảo nguyên mọc rất nhiều sa sâm, dê của những người này từ nhỏ đã ăn thứ đó, nên tự nhiên cơ thể chúng không có mùi tanh."

Dương Phàm liếc nhìn nàng một cái, cười nói: "Không ngờ ngươi lại hiểu rõ về thảo nguyên đến vậy."

Cổ Trúc Đình đắc ý cười: "Đương nhiên rồi!"

Xét thấy mối quan hệ giữa người Hán và dân du mục ở khu vực này đang quá căng thẳng, nếu chỉ gặp những hộ dân du mục đơn lẻ sống rải rác trên thảo nguyên vào mùa đông thì còn đỡ, nhưng nếu gặp phải những nhóm dân du mục lớn tụ tập đông đúc, rất có thể sẽ bất lợi cho bọn họ. Cho nên Dương Phàm và đoàn người đã giả trang thành người Khiết Đan.

Mặc dù người Khiết Đan có thù oán với người Đột Quyết, nhưng phần lớn thời gian, người Khiết Đan lại là bên bị bắt nạt nhiều hơn. Do đó, mối thù hận này chủ yếu tập trung từ phía người Khiết Đan. Nếu họ đóng giả đặc phái viên Khiết Đan, thì sẽ không dễ dàng bị các bộ lạc Đột Quyết làm hại.

Dương Phàm vừa thấy Cổ Trúc Đình đã sờ lên mặt mình, là bởi vì khuôn mặt hắn lúc này hoàn toàn là của một người khác.

Khi Lý Đa Tộ, Mã Kiều và những người khác cho rằng chỉ có hắn mới là người thích hợp nhất cho vai trò sứ giả, Dương Phàm đã thật sự hoảng sợ, vội vàng từ chối. Bởi vì hắn biết khuôn mặt này của mình dù gặp ai cũng được, nhưng lại không thích hợp để gặp người Đột Quyết. Hắn lo lắng sẽ gặp phải Mộc Tơ - người giống hệt hắn - ở lều của Đột Quyết.

Nhưng nếu hắn không đi, thật sự không ai có thể chấp hành nhiệm vụ quan trọng này, Lý Đa Tộ thật sự không tìm ra được người thứ hai thích hợp hơn. Vì vậy Dương Phàm đành phải miễn cưỡng chấp nhận, sử dụng thuật dịch dung của Cổ Trúc Đình.

Thuật dịch dung này lâu nhất là hai ngày phải tu bổ lại một lần. Nếu không, cái lạnh khắc nghiệt bên ngoài và gió tuyết, cùng với hơi ấm bốc lên trong lều, rất dễ làm hỏng nó, khiến người khác nhìn ra sơ hở. Do đó, Dương Phàm chỉ có thể mang Cổ Trúc Đình theo. A Nô thì bị hắn ép buộc ở lại Thiên Kim Dã, hắn không muốn A Nô phải mạo hiểm, con người ai cũng có tư tâm riêng.

Cổ Trúc Đình thấy hắn lại sờ lên mặt, trong mắt không nén được mà lộ ra một tia ý cười ẩn hiện: "Yên tâm, không nhìn ra sơ hở đâu."

Dương Phàm vẫn không yên lòng: "Ngươi chắc chứ? Vẻ ngoài ta bây giờ thật sự khác hoàn toàn so với trước đây phải không? Không thể nhận ra một chút nào sao?"

Ý cười trong mắt Cổ Trúc Đình càng thêm đậm đà: "Khụ! Ngươi... Ngày trước ở Đột Quyết giả mạo Mộc Tơ, có phải đã gây ra chuyện xấu gì đó, nên sợ chủ nợ tìm tới cửa phải không?"

Trong lòng Dương Phàm giật thót, vội vàng che giấu nói: "Làm gì có, ta là lo lắng... Lo lắng đại sự sẽ bị trì hoãn!"

Dương Phàm không dám nói chuyện với nàng nữa. Hắn quay người nhìn về phía vùng tuyết đã ngừng rơi. Trên vùng tuyết, những bông tuyết vừa lắng đọng giống như từng dải sóng ngưng kết, tạo thành vô vàn hoa văn tuyệt đẹp. Nhìn những tuyệt tác của thiên nhiên ấy, Dương Phàm chợt nhớ đến cô gái thảo nguyên với vòng eo thon, đôi chân dài, "nồng nhiệt như lửa" – Mục Hách Nguyệt.

Cảnh tượng ướt át ấy, quả thật là...

Nhớ lại tình cảnh ban đầu, lòng Dương Phàm chợt rung động, giống như những đợt sóng tuyết được gió tạo ra trên cánh đồng tuyết vậy.

Đó là một bí mật không thể nói với bất cứ ai, nhưng mỗi khi ngẫu nhiên nhớ lại, lại mang đến một cảm giác kích thích và hấp dẫn lạ thường.

Lúc này, Mã Kiều mặc một thân da bào Khiết Đan, đầu đội mũ lông chó che tai, đã chạy tới, cắt ngang những hồi ức lãng mạn của Dương Phàm: "Phàm ca, ngươi nói đến lúc đó ta nên nói thế nào thì tốt? Ta nên phụ họa ngươi, hay là không nói gì cả?"

Mã Kiều chủ động xin làm phó sứ, cùng hắn lên đường. Trên đường đi, Mã Kiều luôn cân nhắc đến lúc đó mình nên nói gì, làm gì, sợ rằng sẽ làm sai ở đâu đó, lại cản trở Dương Phàm. Dương Phàm rất vui mừng về điều này, vị huynh đệ của mình đã không còn là thiếu niên ngây ngô trên phố như trước nữa. Hắn đã biết nghiêm túc làm việc.

Dương Phàm tươi cười rạng rỡ, như ánh sáng bừng lên sau một trận tuyết dày: "Ngươi không cần lo lắng, cứ tùy tâm sở dục là được, có khoa trương hơn bình thường một chút cũng không sao!"

Mã Kiều lo lắng nói: "Ta sợ sẽ xảy ra sự cố, làm vướng chân ngươi."

Dương Phàm vỗ vai hắn, thoải mái cười nói: "Không cần lo lắng! Ngươi càng tự nhiên, bọn họ càng tin! Mặc Xuyết đúng là tên khốn!"

***

Vũ Ý Tông nhìn bức thư của Lý Đa Tộ đặt trên bàn, vui mừng khôn xiết. Lập tức phấn khích mà hạ lệnh: "Đánh trống điểm tướng, bổn soái thăng trướng!"

Trong chốc lát, trống điểm tướng vang lên, Vũ Ý Tông triệu tập tướng lĩnh, uy phong lẫm liệt hạ lệnh: "Toàn quân lập tức hành quân về phía tây, đóng quân dọc theo tuyến Thạch Châu, Lam Châu, Sóc Châu."

Quân lệnh vừa ban, các tướng lĩnh đều ngây người. Họ đã quen với lối đánh "Thiên Mã Hành Không" của Vũ Ý Tông, thường thì địch từ phía đông đến, ông ta lại đi về phía tây; địch từ phía bắc đến, ông ta lại tiến về phía nam. Chẳng lẽ Võ Đại Nguyên Soái lại nghe ngóng được tin tức gì, định đến phía tây để tránh họa sao?

Trương Nguyên Nhất không nén nổi tò mò hỏi: "Xin hỏi Võ Đại tướng quân, vì sao chúng ta phải phòng thủ dọc theo tuyến Thạch Châu, Lam Châu, Sóc Châu?"

Vũ Ý Tông suốt ngày trốn tránh người Khiết Đan, đến nỗi chính ông ta cũng thấy hơi ngượng. Trong lòng ông ta rất rõ thuộc hạ binh tướng nhìn mình thế nào, nhưng ông ta cũng chẳng có cách nào khác. Tào Nhân Sư, Vương Hiếu Lễ dù có nhiều binh hơn ông ta, kết quả thì sao? Bảo ông ta dũng cảm đánh một trận với người Khiết Đan, ông ta không dám!

Lâu Sư Đức binh ít hơn ông ta, hiện đang đánh rất hăng. Lý Đa Tộ binh ít hơn nữa, lại còn thắng trận lớn, nhưng ông ta cho rằng trong đó may mắn chiếm phần lớn. Ông ta cũng không dám đem tính mạng mình ra đánh cược với vận may.

Lần này thì hay rồi, Lý Đa Tộ làm thống soái Bắc lộ quân, mời ông ta phối hợp tác chiến. Để tránh người Khiết Đan chạy về phía tây, mời ông ta đóng giữ tuyến tây, ngăn chặn người Khiết Đan di chuyển về phía tây.

Phía tây chính là địa bàn của người Đột Quyết. Nữ hoàng bệ hạ đã đồng ý trả lại sáu châu vùng sông Eo cho Đột Quyết, đổi lại Đột Quyết sẽ xuất binh phối hợp tác chiến với quân tuần tra. Ông ta cho rằng trong tình huống này, người Khiết Đan không thể nào chạy trốn về phía tây, vì thế, đóng giữ tuyến tây là an toàn nhất. Cho đến nay cũng chưa từng thấy người Khiết Đan chạy trốn về phía tây bao giờ.

Vì vậy Vũ Ý Tông lập tức quyết định "phối hợp" với Lý Đa Tộ. Đến lúc này, ông ta có thể đường hoàng trốn tránh chiến tranh, ai còn có thể châm chọc ông ta hèn nhát sợ địch nữa?

Trương Nguyên Nhất vừa hỏi, Vũ Ý Tông lập tức lấy bức thư của Lý Đa Tộ ra, giải thích một phen đầy hợp tình hợp lý, bày tỏ rằng với tư cách thống soái Nam lộ quân, ông ta muốn kiên quyết phối hợp ý đồ tác chiến của Bắc lộ quân, toàn quân đổi quân, di chuyển đóng giữ tuyến tây.

Các tướng lĩnh không còn cách nào khác, hiện tại Lâu Sư Đức và Lý Đa Tộ đang đánh rất hăng ở tuyến bắc, nếu Lý Đa Tộ đã đưa ra yêu cầu này, có lẽ thật sự là chiến cuộc phương bắc có biến hóa, có sự cần thiết phải làm như vậy.

Vũ Ý Tông thấy các tướng lĩnh đã không còn dị nghị, lập tức phấn khích sắp xếp cho họ lên đường ngay trong ngày, điều quân về Lam Châu. Hầu như cùng lúc đó, khắp các châu phủ huyện ở Hà Bắc bắt đầu lan truyền một tin tức phấn chấn lòng người: Đại quân triều đình đã hình thành thế bao vây người Khiết Đan, việc tiêu diệt phản quân Khiết Đan đã nằm trong tầm tay!

Trận chiến ngoại giao đặc biệt này, từ từ vén lên bức màn cuối cùng...

Độc quyền bản dịch này, gửi gắm trọn vẹn tâm huyết tại truyen.free.