Bên ngoài lều tuyết bay tán loạn, nhưng bên trong lại vô cùng náo nhiệt. Mấy nô lệ ngồi ở góc lều thổi sáo gảy đàn, tấu lên khúc nhạc vui tươi. Mấy cô gái mặc y phục Đột Quyết màu sắc rực rỡ, uyển chuyển nhảy múa trong lều, tiếng chuông đồng trên chân ngân vang thanh thúy theo mỗi bước nhảy của họ.

Gió không lớn, một mép lều chợt vén lên, những bông tuyết trắng muốt nhẹ nhàng bay vào. Ngay sau đó, hương thơm nồng nàn xông thẳng vào mũi, hai đại hán vai khiêng một con cừu quay vàng óng tiến vào.

Mọi người trong lều vừa lớn tiếng trò chuyện, cười đùa, vừa dùng chén gỗ uống rượu ngon. Họ đưa những bàn tay to béo nhẫy ra túm lấy thịt nướng, hoặc dùng dao cắt từng tảng thịt bò, thịt dê béo ngậy trên mâm, đưa vào miệng nhồm nhoàm nhai nuốt.

Mặc Xuyết ngồi ở chủ vị, uống rượu ngon, thoải mái hòa mình cùng mọi người. Ánh mắt ông ta lướt qua các bộ thủ lĩnh, khóe môi khẽ cong, trong đôi mắt chợt lóe lên một tia sáng rực rỡ.

Lần trước, ông ta dẫn binh xâm nhập Hà Lũng, buộc Vũ Tắc Thiên phải đồng ý hòa thân, cống nạp rất nhiều vàng bạc, nông cụ, thiết khí, hạt giống và thuốc men. Kế đó, lại xuất binh Hà Bắc, đoạt được vô số lương thực, vải vóc, tiền bạc. Sau đó, Vũ Tắc Thiên lại một lần nữa nhượng bộ, trả lại sáu châu hàng hộ ở eo sông cho Đột Quyết.

Liên tiếp những thắng lợi lớn này đã khiến các bộ lạc đi theo ông ta nếm được lợi ích rõ rệt, khiến số người ủng hộ ông ta ngày càng nhiều, uy vọng ngày càng lớn. Các bộ Đột Quyết cũng vì thế mà càng thêm đoàn kết. Lúc này, uy vọng của Mặc Xuyết đã dần vượt qua huynh trưởng của ông ta năm xưa.

Vốn Mặc Xuyết cho rằng, triều đình Trung Nguyên xa không phải là miếng bánh mà ông ta có thể nuốt trôi. Nền tảng của đế quốc này quá sâu dày, không dễ đánh bại. Ngay cả sau trăm năm, của cải vẫn còn vô số, cho nên ông ta luôn chỉ chiếm tiện nghi rồi rút lui. Nhưng việc Vũ Tắc Thiên liên tục nhượng bộ đã khiến lá gan Mặc Xuyết dần lớn hơn.

Ông ta tựa như một con sói gian xảo, không ngừng thăm dò con mồi của mình. Con mồi càng nhượng bộ, ông ta càng nhận định con mồi không hề cường đại, vì thế lòng tham cũng ngày càng lớn. Và hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, người Khiết Đan đã phái đặc phái viên tới. Người Khiết Đan muốn hợp tác với ông ta, cùng nhau chia cắt Hà Bắc, điều này hoàn toàn hợp ý Mặc Xuyết.

Đối với đề nghị của người Khiết Đan, ông ta đã nghiêm túc cân nhắc rất lâu. Ông ta cảm thấy Đế quốc Trung Nguyên vẫn chưa phải là thứ mà thực lực hiện tại của ông ta có thể nuốt trôi, nhưng nếu chỉ nuốt trọn Hà Bắc thì sao? Đương nhiên, cứ như vậy, Khiết Đan cũng sẽ lớn mạnh, ông ta không hề mong muốn một dân tộc du mục cường đại xuất hiện ngay cạnh mình.

Đế quốc Trung Nguyên tuy cường đại, nhưng vô số năm nay, thảo nguyên vĩnh viễn thuộc về các dân tộc du mục. Dù Đế quốc Trung Nguyên có cường đại đến mức phong lang cự tự (tế trời đất sau chiến thắng), hay đuổi bọn họ chạy trốn trên thảo nguyên như những con thỏ, thì Đế quốc Trung Nguyên cũng không thể cắm rễ trên đại mạc thảo nguyên. Sau một thời huy hoàng nhất thời, chủ nhân thật sự của nơi này vẫn là...

Mối đe dọa chân chính đến từ bên trong, đến từ chính những dân tộc du mục khác. Người Đột Quyết bọn họ từng cũng chỉ là một bộ lạc nhỏ trên mảnh thảo nguyên này, cuối cùng đã thay thế được Hung Nô từng một thời không ai sánh kịp. Ai có thể đảm bảo sau này sẽ không có một dân tộc mới lại thay thế bọn họ? Việc ngăn chặn Khiết Đan lớn mạnh là điều đương nhiên.

Tuy nhiên... hợp tác tạm thời hẳn là không thành vấn đề. Ông ta tự tin bằng thực lực và trí tuệ của mình, trong cục diện rối ren này, có thể mượn binh Vũ Chu để làm suy yếu Khiết Đan, lại mượn binh Khiết Đan để làm suy yếu Vũ Chu, còn mình thì chỉ phải bỏ ra cái giá nhỏ nhất để trục lợi. Hôm nay, triệu tập các bộ thủ lĩnh tề tựu, chính là để tuyên bố quyết định này của ông ta.

Mức độ tập quyền của Đột Quyết xa không bằng Đế quốc Trung Nguyên. Mặc dù hiện tại ông ta là Khả hãn, lại sở hữu bộ lạc cùng lãnh địa lớn nhất, các bộ lạc lấy ông ta làm chủ, răm rắp nghe lời, nhưng nếu kế hoạch của ông ta không phù hợp với lợi ích của đại đa số bộ lạc, và phần lớn các thủ lĩnh tỏ thái độ phản đối, ông ta cũng không thể cố chấp.

Bởi vậy, ông ta kiên nhẫn cùng mọi người trò chuyện, uống rượu. Đến khi thấy tửu hứng của mọi người đã dâng cao, và ông ta cũng đã cân nhắc kỹ lưỡng lý do thoái thác, lúc này mới cầm lấy khăn lau đôi bàn tay to béo nhẫy, đứng dậy mỉm cười nói: "Các vị, xin hãy yên lặng một chút, ta có chuyện muốn nói!"

Mặc Xuyết vừa mở miệng, các bộ thủ lĩnh đang nói đùa liền im lặng, tất cả đều nhìn về phía ông ta. Nô lệ nhạc sĩ ở góc lều cũng vội vàng ngừng tấu nhạc, mấy cô gái đang nhảy múa, mặt ửng hồng, mồ hôi lấm tấm, vung ống tay áo hành lễ rồi lui xuống.

Mặc Xuyết cười lớn nói: "Lần trước, chúng ta công chiếm Lương Châu, Linh Châu, đoạt Thắng Châu, các bộ lạc đều thu được tài sản. Ha! Seljuq, khi đánh Linh Châu, ngươi chẳng cần gì khác, chỉ chuyên tâm bắt những người thành thạo nông canh, bắt về hơn hai ngàn nông nô. Người ngoài vẫn cười ngươi ngu, nhưng ta thấy ngươi mới là người khôn khéo nhất."

Mặc Xuyết chỉ vào ái tướng Seljuq cười nói: "Lần này, chúng ta đã yêu cầu Vũ Chu cung cấp rất nhiều cốc loại. Sang xuân năm sau, ngươi hãy cho những nông nô này khai hoang gieo cấy. Đợi đến mùa đông năm sau, bộ lạc của các ngươi sẽ càng thêm cường thịnh, không còn phải lo lắng sinh kế của bộ dân nữa. Thật tinh mắt, thật tinh mắt a!"

Seljuq nâng bát rượu, cười nói: "Một mảnh thảo nguyên b���ng tầm bắn một mũi tên, chỉ có thể nuôi một con ngựa. Nhưng một mảnh đất trồng hoa màu cùng diện tích, lại có thể nuôi sống mấy chục hộ nhân gia. Lúc ấy ta đã cảm thấy, thà đoạt một ít nô lệ biết trồng trọt còn hơn đoạt chút vàng bạc. Vừa hay trong lãnh địa của ta có một khoảnh đất thích hợp để gieo trồng."

"Tuy nhiên, ta tuy đoạt được không ít nông nô, nhưng đáng tiếc lương thực không đủ, nông cụ cũng không đủ. Đang không biết làm sao, may nhờ Khả hãn chiếu cố, đòi về cho chúng ta nhiều nông cụ, lương thực, còn có cả nông thư. Đây quả là phúc khí của Khả hãn ban cho, cả bộ lạc chúng ta đều ghi khắc ân tình của Khả hãn!"

Mặc Xuyết mỉm cười khoát tay áo nói: "Ta là Khả hãn, các bộ lạc tín nhiệm ta, ủng hộ ta. Khiến tộc nhân của chúng ta có được cuộc sống tốt đẹp chính là trách nhiệm đến cùng của Mặc Xuyết, không cần phải cảm ơn."

Mặc Xuyết nói xong, lại chuyển hướng Khế Bật Lực, mỉm cười nói: "Ta nghe nói ngươi ở Triệu Châu bắt được một đôi song sinh tiểu mỹ nhân, mới mười bốn tuổi, tươi đẹp như hoa. Diễm phúc không cạn a! Hãy đối xử tốt với họ, để họ sinh cho ngươi thêm mấy đứa con. Tương lai chúng trưởng thành, trên đại thảo nguyên của chúng ta sẽ có thêm mấy hảo hán anh hùng như ngươi!"

Khế Bật Lực là một tráng hán tuổi ngoài ba mươi. Người này tác chiến dũng mãnh, nhưng lại vụng về trong lời nói. Nghe Mặc Xuyết nói xong, hắn chỉ cười hắc hắc, gãi gãi gáy, vẻ mặt ngây thơ. Thần sắc này của hắn tự nhiên khiến các bộ lạc thủ lĩnh khác cười vang, không ít người còn trêu chọc hắn.

Mặc Xuyết trở lại ngồi sau án của mình, cao giọng nói: "Hôm nay mời mọi người đến đây, ngoài việc cùng nhau uống chút rượu, vui vẻ một chút, còn có một việc muốn bàn bạc với các vị!"

Tất cả mọi người đều nhìn về phía ông ta. Mặc Xuyết nói: "Người Khiết Đan đã phái đặc phái viên đến, mời chúng ta xuất binh cùng họ chia cắt Hà Bắc. Sau khi sự việc thành công, Đàn, Uyên, U, Mạc, Ký chư châu sẽ thuộc về chúng ta. Bọn họ chỉ cần Doanh Châu và Bình Châu hai nơi. Các vị cảm thấy thế nào?"

Các tướng lĩnh nghe xong đều ngẩn người ra, h��� xì xào bàn tán một lúc. Đại tướng Tiêu Mục Mục chắp tay nói: "Khả hãn. Nếu chúng ta thừa lúc bất ngờ tấn công một phen, dù bọn họ có căm hận, cũng khó lòng hạ quyết tâm xuất binh vào đại mạc. Dù sao... xuất binh vào đại mạc, dù chỉ một lần, các khoản tiêu hao của họ cũng sẽ gấp trăm ngàn lần số của cải mà chúng ta đã đoạt đi. Bọn họ không thể chịu đựng nổi tổn thất đó. Còn nếu chúng ta muốn chiếm giữ quốc thổ của họ, e rằng họ sẽ không bỏ qua."

Xích Trạm Đồ Diệp Hộ phụ họa nói: "Đúng vậy, Khả hãn, sở trường của chúng ta là rong ruổi trên đại mạc thảo nguyên, bất kể là công thành hay thủ thành đều không phải sở trường của dũng sĩ thảo nguyên chúng ta. Xâm chiếm Hà Bắc... chỉ khó lòng địch lại binh mã triều đình kéo tới. Hơn nữa Hà Bắc vừa mới bị chúng ta cướp bóc một lần. Tạm thời lại không còn gì để cướp nữa, trong mùa đông giá rét nhiều tuyết này, cần gì phải lao sư viễn chinh đây."

Khi hai vị thủ lĩnh vừa dứt lời, trong lều như ong vỡ tổ, tiếng xì xào bàn tán vang lên vù vù. Các bộ lạc thủ lĩnh thi nhau nói, kẻ bảy miệng tám lời. Seljuq, Khế Bật Lực và những thủ lĩnh khác đã thu được nhiều lợi ích thì ủng hộ Mặc Xuyết, còn Tiêu Mục Mục, Xích Trạm Đồ và phái bảo thủ thì tỏ vẻ phản đối.

Còn Mộ Dung, vì có thông gia với Mặc Xuyết nên không dễ dàng phản bác ý kiến của ông ta. Nhưng bản thân Mộ Dung lại không cho rằng với thực lực hiện tại của Đột Quyết, có thể cướp lấy lãnh thổ của Đế quốc Trung Nguyên. Bởi vậy hắn áp dụng sách lược chiết trung, hắn đồng ý lại xuất binh, nhưng không tán thành chiếm lĩnh. Hắn cho rằng không ngại tấn công vài tòa kiên thành chưa bị bọn họ phá được, đoạt thêm chút vật tư cùng dân cư trở về.

Hắn hy vọng các bộ lạc Đột Quyết sau khi cướp bóc một phen sẽ lập tức rút về đại mạc, bỏ lại người Khiết Đan một mình đối phó với triều đình Vũ Chu đang phẫn nộ. Bọn họ sẽ vừa vặn tọa sơn quan hổ đấu, nhìn Đế quốc Trung Nguyên cùng người Khiết Đan giao tranh đến lưỡng bại câu thương. Về điểm này, Lô Bất Cổ có ý kiến nhất trí với hắn.

Mặc Xuyết vẫn mỉm cười, mặc kệ là người đồng ý, phản đối, hay trung lập, ông ta cũng chỉ nghiêm túc lắng nghe. Ông ta muốn thông qua tranh luận của các thủ lĩnh, hiểu rõ suy nghĩ thật sự của họ, biết được những điều họ băn khoăn. Mãi đến khi ông ta đã hiểu rõ ý nghĩ của mọi người, lúc này mới vỗ vỗ tay.

Trong lều lại một lần nữa yên tĩnh. Mặc Xuyết mỉm cười nói: "Những điều các ngươi băn khoăn, ta đều rõ. Các ngươi lo lắng rằng chúng ta dù có chiếm được thành trì này cũng không giữ được, không thể thống trị con dân nơi đây, trở thành kẻ thống trị. Sớm muộn gì chúng ta cũng phải rút về đại mạc, thà rằng lao tâm khổ tứ vô ích, không bằng cứ bắt dân cư, cướp lương thực rồi đi, phải không?"

Thấy Tiêu Mục Mục, Xích Trạm Đồ cùng những người khác đều gật đầu, Mặc Xuyết "a a" cười, nói: "Kỳ thật, ý nghĩ ban đầu của ta cũng giống các ngươi. Vậy... tại sao ta lại thay đổi ý nghĩ này đây?"

Ánh mắt Mặc Xuyết từ từ lướt qua mọi người, thấy ai nấy đều nín thở lắng nghe, mới nói: "Bởi vì ta cảm giác được, Vũ Chu của ngày nay, đã không còn là Đại Đường của ngày xưa nữa. Nó thật sự vẫn cường đại như chúng ta tưởng tượng sao?"

Mặc Xuyết nâng cao giọng: "Chúng ta liên tiếp công phá Lương Châu, Linh Châu, Thắng Châu, công thành chiếm đất, bắt giữ con dân. Kết quả thì sao? Chúng ta hòa giải thân, bọn họ đồng ý, vẫn đúng hẹn đưa tới gấm vóc, nông cụ, hạt giống, sắt thép, dược liệu, nông thư, y thư cùng rất nhiều tài bảo..."

"Chúng ta tiến quân vào Hà Bắc, liên tiếp công phá Quy, Đàn, Định, Triệu chư châu, cướp đoạt vô số tài phú, hãm hại mấy vạn người Đường. Kết quả thì sao? Bọn họ đồng ý trục xuất toàn bộ các hộ dân sáu châu eo sông đã quy hàng bọn họ, trả lại cho chúng ta. Tại sao bọn họ lại đồng ý làm như vậy? Các ngươi có từng nghĩ tới chưa?"

"Hơn nữa Khiết Đan, một Khiết Đan bé nhỏ, vậy mà liên tiếp đánh bại binh mã của bọn họ, khiến quan binh phụ trách viện trợ Hà Bắc chỉ biết co đầu rụt cổ thủ thành, không dám ra ngoài. Quân Khiết Đan ngang dọc Hà Bắc, tiến quân không bị ngăn cản. Cái đế quốc này thật sự còn cường đại như vậy sao? Lý Tẫn Trung của Khiết Đan đã phái sứ giả tới tiết lộ với ta rằng, bọn họ liên tiếp thắng lợi, người Đường đã vỡ mật sợ hãi, chỉ là bị giới hạn về binh lực..."

Mặc Xuyết vừa nói đến đây, một thị vệ bước nhanh vào đại lều, vỗ ngực bẩm báo: "Bẩm! Có đặc phái viên Khiết Đan chạy tới, cầu kiến Khả hãn!"

Mặc Xuyết ngẩn người. Khiết Đan lại phái đặc phái viên tới sao?

Bên dưới, các bộ thủ lĩnh cũng xì xào bàn tán sôi nổi.

Mặc Xuyết hai tay hạ xuống, khiến tiếng ồn ào của mọi người lắng lại, trầm giọng nói: "Cho hắn vào!"

Thị vệ lập tức lui ra, đứng ở cửa lều, lớn tiếng hô: "Khả hãn có lệnh, tuyên sứ giả Khiết Đan vào kiến!"

Bên ngoài đại lều của Khả hãn, tuyết vẫn bao vây, chỉ có một hàng rào ngăn cấm tộc nhân tự ý vào, phía trước chừa lại một lối ra vào. Bảy tám dũng sĩ Đột Quyết đang cầm đao đứng đó, đối diện là hai người Khiết Đan mặc áo da, quấn kín mít.

Từ cửa lều vang lên một tiếng hô, những người Khiết Đan kia lập tức lùi lại một chút, hai gã người Khiết Đan liền bước nhanh về phía cửa lều.

Hai người bước đi hùng dũng, tới cửa lều, đột nhiên giật phăng đai lưng da trâu, cởi áo choàng da, song chưởng giương ra, chiếc áo da liền như lột da mà vứt lại phía sau trên nền tuyết. Các võ sĩ Đột Quyết thấy vậy ngẩn ngơ, chưa kịp phản ứng thì hai người đã ngang nhiên bước vào.

Trong lều, từ Mặc Xuyết trở xuống, tất cả các thủ lĩnh đều đang nhìn về phía cửa lều. Chỉ thấy quang ảnh chợt lóe, hai người sóng vai đi đến, một người mặc phi ngư y, một người mặc thanh y, chân đi ủng, lưng thắt đai, bên hông đều đeo một chiếc túi gấm ôm bụng, một cái thêu hình gấu bay, một cái thêu hình bò tót.

Hai người vừa vào cửa lều liền vững vàng đứng lại, ánh mắt hơi đảo qua xung quanh, thuận tay tháo chiếc mũ da chó lông xù che tai trên đầu ném về một góc lều, để lộ ra khăn vấn đầu mềm mại bằng sa đen.

Trong lều, các bộ thủ lĩnh chợt có hơn một nửa người đứng bật dậy, trong miệng kinh hô một tiếng, đây nào phải sứ giả Khiết Đan, rõ ràng là hai vị quan quân người Đường!

Nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức, mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free.