Mã Kiều kỳ quái trêu chọc nói: “Chúng ta và các ngươi khác biệt, chúng ta ra trận là tốn tiền, còn các ngươi ra trận là kiếm tiền đấy! Binh mã chúng ta vừa xuất phát, tiền lương tiêu hao vô số, còn các ngươi đây, có gì thì vơ vét cái đó, ngay cả thứ chuột cất giấu trong hang cũng có thể đào ra. Trận này các ngươi đánh quá hợp lý, dù sao cũng là năm đông giá rét, các ngươi rảnh rỗi thì cũng rảnh rỗi thôi!”

Lần này, ngay cả Mặc Xuyết cũng sắc mặt trầm xuống, hơi tức giận nói: “Bổn Khả hãn Mặc Xuyết ta là Khả hãn Đột Quyết, cho dù là Đại tướng quân Lý Đa Tộ của các ngươi trước mặt ta cũng phải giữ trọn lễ nghi. Các ngươi đối với ta hết lần này đến lần khác vô lễ, chẳng lẽ các ngươi thật sự cho rằng đao của bổn Khả hãn không sắc bén sao?”

Dương Phàm vội vàng chắp tay nói: “Khả hãn chớ trách, trong quân, những hán tử phần lớn thậm chí không biết chữ, tính tình có phần thô lỗ. Bất quá, lời nói của huynh đệ ta tuy thô lỗ, lý lẽ không hề sai chút nào. Thỉnh cầu Mặc Xuyết Khả hãn xuất binh, đây thật sự là một nguyên nhân quan trọng!”

Những lời này ngay cả Mặc Xuyết cũng không hiểu. Mặc Xuyết khẽ nhíu mày, ném cho hắn một ánh mắt dò hỏi: “Ân?”

Dương Phàm thẳng lưng lên, trầm giọng nói: “Ta là quân nhân, ta cho rằng, đối đãi kẻ địch, nên không từ bất kỳ thủ đoạn nào, chỉ cần có thể đả kích kẻ địch là tốt. Kẻ địch cường đại thì phải đánh, kẻ địch yếu ớt càng phải đánh. Không thừa lúc ngươi bệnh mà đòi mạng ngươi, chẳng lẽ đợi ngươi dưỡng sức mạnh lên, rồi lại tốn công tốn sức thu thập ngươi sao?”

Những lời này rất hợp ý các thủ lĩnh Đột Quyết, từng người liên tục gật đầu.

Dương Phàm nói: “Đây chẳng những là cái nhìn của ta, mà còn là cái nhìn nhất trí của tướng sĩ trong quân chúng ta. Đáng tiếc. . .”

Dương Phàm lắc lắc đầu, tiếc hận nói: “Đáng tiếc triều đình ta thường nói về đạo khoan dung, nhất là khi kẻ địch hơi tỏ ý sợ hãi, dâng lên biểu thuận hàng thư, thì các sĩ phu trong triều liền không thể chờ đợi được mà nhảy ra lớn tiếng nói về lòng nhân từ! Người Khiết Đan thay đổi thất thường, lòng lang dạ thú, lại càng ở hai hẻm phía đông và phía tây giết hại tướng sĩ ta hơn hai mươi vạn người. Chúng ta hận không thể đem bọn họ diệt tộc!

Thế nhưng, sau khi bọn họ bị chúng ta vây khốn, đã phái người xin hàng. Đại tướng quân không dám giữ lại thư xin hàng, đành phải bẩm báo triều đình. Có thể đoán được, các sĩ phu trong triều kế tiếp sẽ lại nói những gì. Mặc dù lần này bọn họ không vì người Khiết Đan cầu tình, nhưng sau khi chúng ta tiêu diệt quân Khiết Đan này thì sao?”

Ánh mắt Dương Phàm rời khỏi mặt Mặc Xuyết, nhìn sang các tướng lĩnh Đột Quyết đối diện. Hắn nói: “Khi đó triều đình cũng tuyệt đối sẽ không cho phép chúng ta tàn sát người già, yếu, phụ nữ và trẻ em của Khiết Đan, hơn nữa triều đình vẫn nhất định sẽ vạch ra thảo nguyên cho họ sinh sống, cung cấp trâu dê, lương thực để an ủi và cứu tế cho bọn họ!”

Dương Phàm càng nói càng giận, tuy sắc mặt hắn vẫn bình tĩnh như nước, nhưng sự tức giận trong giọng nói dần dần không thể kiểm soát. Vì thế, tốc độ nói của hắn ngày càng nhanh, giọng nói ngày càng cao. Hắn dường như cũng ý thức được mình quá mức kích động, vội vàng hít một hơi thật sâu, làm dịu lại cảm xúc của mình một chút.

Những lời hắn nói quả thật là bệnh chung của vương triều Trung Nguyên. Cảm giác ưu việt cực độ khiến họ luôn quá rộng lượng đối với kẻ xâm lược. Mà quan niệm trọng nghĩa khinh lợi của quân tử lại khiến họ xấu hổ khi đòi lợi ích từ kẻ chiến bại. Điểm này, người Đột Quyết cảm nhận càng rõ ràng hơn. Chính vì thế, những lời Dương Phàm nói rất có thể khiến họ hưởng ứng.

Mặc Xuyết vuốt vuốt chòm râu, như có điều suy tư nói: “Cho nên. Các ngươi muốn mượn tay chúng ta, đem người Khiết Đan trảm thảo trừ căn?”

Dương Phàm nói: “Đây chỉ là một nguyên nhân, một nguyên nhân khác chính là, người Khiết Đan mặc dù đã bị chúng ta vây khốn, thất bại đã là chuyện sớm muộn, nhưng nếu chúng ta cứng rắn công phá, thương vong nhất định sẽ rất lớn. Nếu như vây mà không đánh, một khi triều đình lại nảy sinh lòng nhân từ, không khỏi lại muốn thả hổ về rừng. Cho nên, Đại tướng quân mới phái chúng ta đi, thỉnh cầu Mặc Xuyết Khả hãn phát binh, tập kích hậu phương của họ, chỉ cần căn cứ địa của họ bị diệt trừ, người Khiết Đan nhất định không đánh mà tự tan rã.”

Mặc Xuyết cười gian xảo, nói: “A? Ngươi dựa vào điều gì mà ta phải đồng ý ngươi đây? Ngươi đã nói thẳng thắn như vậy, vậy ta cũng không ngại thẳng thắn một chút. Nếu như ta khoanh tay đứng nhìn, như vậy người Khiết Đan nếu như được triều đình các ngươi khoan dung, các ngươi ở Bắc Cương sẽ để lại một kẻ địch mạnh. Nếu như bọn họ chó cùng đường cắn giậu, sẽ làm suy yếu lực lượng của các ngươi. Dù thế nào đi nữa, thì cũng rất có lợi cho chúng ta, phải không?”

Mặc Xuyết nhìn quanh một lượt, các thủ lĩnh cũng phát ra một trận tiếng cười đầy ẩn ý.

Dương Phàm bất động thanh sắc nói: “Quả thật, quả thật đối với các ngươi có lợi, nhưng lợi ích có lớn có nhỏ. Khả hãn phát binh, sẽ giành được đại lợi; Khả hãn khoanh tay, sẽ giành được tiểu lợi. Đại lợi và tiểu lợi, Khả hãn nguyện chọn loại nào?”

Mặc Xuyết cảm thấy hứng thú, cười vang nói: “A? Ngươi nói xem, cái gì gọi là đại lợi, cái gì gọi là tiểu lợi?”

Dương Phàm nói: “Tiểu lợi này, Khả hãn đã nói rồi, đó là để lại một kẻ địch ở Bắc Cương cho triều đình ta, hoặc là làm suy yếu binh lực của triều đình ta! Nhưng là, kẻ địch này một khi cường đại rồi, Khả hãn cho rằng, nó chỉ đe dọa triều đình ta sao? Đối với triều đình ta và Đột Quyết, những người sống du mục trên thảo nguyên giống như bọn chúng, ai sẽ chịu mối đe dọa lớn hơn?

Nếu như nói, bọn họ bị tiêu diệt đồng thời làm suy yếu quân sự của triều đình ta, với nhân khẩu đông đúc của Trung Nguyên ta, thực ra chỉ cần vài năm là có thể khôi phục nguyên khí. Hơn nữa, mặc kệ có hay không quá trình này, nước ta đều khó có khả năng chủ động gây chiến với quý quốc. Có khai chiến hay không luôn luôn phụ thuộc vào quý quốc. Khả hãn cho rằng, điều nào có lợi hơn cho quý quốc?

Ta nói đại lợi, có lợi lâu dài và lợi trước mắt. Lợi lâu dài chính là tiêu diệt một dân tộc có khả năng cường đại lên, đe dọa địa vị bá chủ thảo nguyên của Đột Quyết! Về phần lợi trước mắt, đó chính là Khả hãn xuất binh tấn công căn cứ địa này. Quân phòng thủ của bọn họ không nhiều lắm, Khả hãn có thể dùng cái giá nhỏ nhất để đạt được mục đích.

Mà Khả hãn một khi thủ thắng, tiền bạc, của cải, phụ nữ của người Khiết Đan, chẳng phải đều là vật trong tay Khả hãn sao? Thảo nguyên rộng lớn, mịt mờ vạn dặm, điều thiếu nhất chính là dân cư. Các ngươi nếu đồng ý xuất binh, chẳng những có thể bắt được toàn bộ tài sản của cả bộ tộc bọn họ, còn có thể đạt được rất nhiều phụ nữ và trẻ em, cùng... thảo nguyên! Ta nghĩ các vị đầu lĩnh, chẳng có ai sẽ từ chối lợi ích như vậy phải không?”

Dương Phàm mỉm cười nhìn các thủ lĩnh Đột Quyết đang động lòng. Mặc Xuyết đột nhiên phát hiện trong mắt các thủ lĩnh lớn lóe lên ánh sáng tham lam, phần lớn đã bị vị võ tuần sứ giả này lay động, không khỏi thầm kêu không ổn. Chuyện của Đột Quyết, chỉ có thể do hắn làm chủ, há có thể để người khác, nhất là một người ngoại tộc, đến chi phối ý chí của người Đột Quyết.

Mặc Xuyết lập tức ho khan một tiếng, nói: “Ý đồ của ngươi, bổn Khả hãn đã rõ ràng, nhưng xuất binh không phải chuyện nhỏ, chúng ta cần phải thương nghị kỹ càng thêm. Người đâu, sắp xếp lều trại, mời sứ giả Chu quốc nghỉ ngơi!”

Dương Phàm biết việc này không thể nóng vội, tuyệt đối không thể lộ ra vẻ vội vàng. Vì thế, hắn đứng dậy, hướng Mặc Xuyết cúi mình thi lễ, liền theo hầu vệ lui xuống.

Mã Kiều đi ở bên cạnh hắn, hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang, với dáng vẻ không coi ai ra gì. Khi nhìn về phía người Đột Quyết, trong mắt liền lộ ra một chút khinh thường và căm thù. Mặc dù lúc này hắn đến là để thỉnh cầu Đột Quyết xuất binh và kề vai chiến đấu, nhưng điều này lại rất phù hợp với thái độ nhất quán của quân nhân Đại Đường đối với Đột Quyết, hơn nữa còn khiến hắn trở nên đáng tin cậy.

“Được rồi, không muốn người ta vẽ bánh nướng, từng kẻ đều như sói đói vậy!” Dương Phàm cùng Mã Kiều vừa đi, Mặc Xuyết liền không kiềm được tức giận mà vỗ bàn.

“Đặc sứ người Khiết Đan phái tới, nói bọn họ đại bại quân tuần tra, truy đuổi quân tuần tra chạy tán loạn khắp nơi, cần chúng ta xuất binh, đánh một trận định đoạt càn khôn, hoàn toàn tách Hà Bắc ra khỏi lãnh thổ Chu quốc. Mà đặc sứ của Lý Đa Tộ thì nói, bọn họ đã đại bại Khiết Đan, đã vây khốn phần lớn quân Khiết Đan, ngay cả Lý Tẫn Trung cũng bỏ mạng tại Mã Thành. Rốt cuộc ai nói mới là thật?”

Mặc Xuyết vừa hỏi vậy, nhất thời khiến mọi người từ viễn cảnh tốt đẹp mà Dương Phàm vẽ ra cho họ mà tỉnh lại.

Tô Mục Mộc nói: “Khả hãn, sao không triệu tập sứ giả Khiết Đan đến, h���i một chút chẳng phải sẽ rõ sao?”

“Đúng đúng đúng! Khả hãn, triệu tập sứ giả Khiết Đan đến, ch��ng ta hỏi một chút liền biết ai thật ai giả!”

Tới bước này, Mặc Xuyết không tiện một mình chất vấn người Khiết Đan, khiến các thủ lĩnh cảm thấy mình không tin tưởng họ. Hắn đành phải phân phó người dẫn sứ giả Khiết Đan đến.

Trong một lều trại, một đại hán tóc búi bằng trâm sắt, tóc rũ rượi che đầu, đang ngồi xếp bằng trên một tấm nệm da sói. Trước mặt hắn, trên mặt đất đặt một cái lò than nhỏ, trên lò treo một cái nồi nhỏ, trong nồi thịt dê sôi ùng ục, hương thơm ngào ngạt tỏa ra bốn phía. Đại hán một tay cầm bầu rượu màu đỏ sẫm, một tay dùng dao thái ra miếng thịt dê nóng hổi từ trong nồi, thổi nhẹ cho nguội, liền gặm miếng thịt dê lớn, uống một ngụm rượu nhỏ.

Người này tên Khắc Tư Thản, chính là Shaman đại vu của Khiết Đan, chính là sứ giả được Tôn Vạn Vinh phái đến Đột Quyết để nghị minh. Hắn biết hôm nay chính là ngày Mặc Xuyết triệu tập các bộ lạc để thương nghị về kế hoạch xuất binh, nóng lòng chờ đợi hồi âm, cho nên mặc dù cơn thèm rượu khiến hắn nuốt nước miếng ừng ực, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế để không say.

Hắn đang uống rượu, rèm lều trại bỗng vén lên, gió lạnh cuốn theo từng bông tuyết thổi vào. Khắc Tư Thản đang ăn nên người nóng lên, ăn mặc cũng không dày, không khỏi rùng mình một cái. Ngẩng đầu vừa nhìn, chỉ thấy một thị vệ Khiết Đan đứng ở cửa lều, ôm quyền nói: “Đại vu, Mặc Xuyết Khả hãn mời!”

Khắc Tư Thản tinh thần phấn chấn, vội vàng nút bầu rượu rồi treo bên hông, đứng lên nói: “Lấy áo cho ta!”

Thị vệ được Mặc Xuyết phái tới thỉnh mời Khắc Tư Thản đã đợi ở bên ngoài hồi lâu, mới thấy vài tên võ sĩ Khiết Đan cùng đại vu của bọn họ chậm rãi đi tới.

Khắc Tư Thản đội chiếc mũ kết từ lông gà rừng đủ màu sắc, trên cổ đeo một chuỗi vòng cổ xương trâu trắng ngà được mài dũa hình đầu lâu, bên hông buộc một chiếc váy da đã rách nát. Trong tay chống một cây gậy gỗ mun có treo đuôi ngựa, ánh mắt lộ vẻ dị thường trang nghiêm.

Khắc Tư Thản theo người dẫn đường đi đến bên ngoài đại trướng của Khả hãn. Các hộ vệ đi theo ở lại bên ngoài, Khắc Tư Thản được thị vệ hầu hạ trước lều mời vào trong. Khắc Tư Thản vừa vào lều lớn, ánh mắt đảo qua một lượt, chỉ thấy trong lều ngồi đầy các thủ lĩnh của toàn bộ tộc Đột Quyết, từng đôi mắt đều đổ dồn vào người hắn.

Khắc Tư Thản khẽ cúi người, hướng Mặc Xuyết đang ngồi ở ghế chủ tọa mà thi lễ nói: “Khắc Tư Thản ra mắt Mặc Xuyết Khả hãn!”

Mặc Xuyết khách khí nói: “Đại vu không cần đa lễ, xin mời ngồi!”

Lập tức có người đem Khắc Tư Thản dẫn tới một chiếc ghế trống bên cạnh. Vị trí đó chính là nơi Dương Phàm vừa ngồi lúc nãy, chỉ là mặt bàn đã được dọn dẹp sạch sẽ. Khắc Tư Thản ngồi vào chỗ của mình phía sau bàn trà, đối Mặc Xuyết thản nhiên nói: “Khả hãn hôm nay triệu kiến, nhưng là đã có quyết định gì về thỉnh cầu của Khả hãn ta chưa?”

Mặc Xuyết vuốt cằm nói: “Sau khi Đại vu nói rõ ý đồ của ngươi, bổn Khả hãn đã luôn tự hỏi chuyện này. Hôm nay triệu tập các thủ lĩnh bộ lạc, chính là để thương lượng một kết quả. Bổn Khả hãn cho rằng, các ngươi nếu muốn hợp tác với tộc ta, thì chuyện quan trọng nhất, chính là phải thành thật, thẳng thắn với nhau. Đại vu nghĩ thế nào?��

Ánh mắt ẩn dưới mái tóc rối bời của Khắc Tư Thản khẽ lóe lên, hắn trầm giọng nói: “Đương nhiên là như vậy rồi!”

Mặc Xuyết mặt không đổi sắc nói: “Như vậy, bổn Khả hãn cũng không hiểu thông linh thuật, Đại vu định làm thế nào để bổn Khả hãn có thể kết minh với Lý Tẫn Trung đã chết kia đây?”

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, riêng biệt trên Tàng Thư Viện.