Sáng sớm hôm sau, đón ánh nắng ban mai rạng rỡ từ phía đông, một đội quân hùng dũng oai vệ tiến vào thành Lạc Dương. Ngay khi đội quân này vừa tiến vào thành, với khí thế mạnh mẽ, quân tư chỉnh tề nghiêm trang, hàng ngũ uy nghiêm như rừng như núi, đã lập tức thu hút sự chú ý của toàn thể dân chúng Lạc Dương.

Chẳng mấy chốc, họ đã nghe đồn rằng đây chính là Bách Kỵ ngày trước, nay là Thiên Kỵ, và được cho là đội cấm quân đắc lực nhất bên cạnh hoàng đế.

Dương Phàm dẫn quân đi trước, mang theo tín phù và lệnh bài hợp quy của Vũ Lâm Vệ, để dẫn dắt binh lính vào thành tiếp quản Huyền Vũ Môn. Trước kia, Huyền Vũ Môn vẫn do Bách Kỵ canh giữ. Khi các thành viên Bách Kỵ được điều đi để thành lập Thiên Kỵ, Huyền Vũ Môn tạm thời được giao cho Vũ Lâm Vệ trấn giữ. Giờ đây, khi đội quân đã được thành lập, đương nhiên phải tiếp quản lại.

Những binh lính Bách Kỵ ngày trước cũng đã được thăng chức. Các kỵ sĩ Bách Kỵ ban đầu nay đã trở thành hỏa trưởng, vừa vặn mỗi người quản lý mười người. Hiện tại, họ dẫn theo tiểu đội của mình, lặng lẽ tuần tra trong cung, giúp họ làm quen với các con đường, cung điện, và khu vực cấm, đồng thời giải thích cho họ lộ trình tuần tra ban đêm, các điểm giao ca, và những quy định về việc đóng cửa cung.

Kỳ thực, việc phòng thủ Huyền Vũ Môn không cần đến ngàn binh sĩ, trừ phi là những thời khắc đặc biệt, khi kinh thành xảy ra biến động lớn. Dương Phàm hôm nay dẫn tất cả đến đây là để cho binh lính làm quen với tình hình trong cung thành, hiểu rõ nơi ở của hoàng đế và các nhân vật quan trọng trong cung, để một khi có biến cố, có thể kịp thời và chính xác bảo vệ mục tiêu đã định.

Với cương vị Thiên Kỵ Trung lang tướng của Dương Phàm, hắn phải phụ trách toàn bộ quân vụ của Thiên Kỵ, nên bình thường không cần phải trực tiếp canh giữ Huyền Vũ Môn. Đương nhiên, chỉ cần hắn muốn, trước khi cửa cung đóng lại, hắn có thể tùy ý ra vào cung bất cứ lúc nào. Mà đây cũng chính là điều Uyển Nhi vui mừng nhất, bằng không, một cánh cửa cung sâu như vực sâu ngăn cách, việc hai người hẹn hò sẽ khó như Ngưu Lang Chức Nữ chờ cầu Ô Thước vậy.

Mặc dù Dương Phàm không cần mỗi ngày túc trực ở Huyền Vũ Môn, nhưng với tư cách là một trong những cửa cung trọng yếu nhất, nơi đây mỗi ngày đều phải có một vị lang tướng tọa trấn. Trong Thiên Kỵ Vệ có năm vị lang tướng, vừa vặn có thể luân phiên túc trực.

Khi trời gần hoàng hôn, H��nh quân Tư Mã Hứa Lương dẫn theo chín trăm binh sĩ rời khỏi thành.

Phía bắc ngoài thành đều là đại doanh của cấm quân, cách cung thành không đồng nhất, trong đó gần nhất là Vũ Lâm Vệ, mà trong Vũ Lâm Vệ lại có Thiên Kỵ là gần nhất. Trong Thiên Kỵ, có một tín phù được lưu giữ, thông thường được niêm phong cất vào kho. Trung lang tướng và Trường sử ít nhất phải có một người có mặt, hơn nữa ít nhất ba vị lang tướng phải có mặt đồng thời mới có thể mở ra. Phải có tất cả mọi người cùng ký tên thì mới có hiệu lực.

Tín phù điều động binh lính này, ngay cả Vũ Lâm Vệ Đại tướng quân Vũ Du Nghi cũng không có trong tay. Điều này là để khi trong cung xuất hiện tình huống khẩn cấp, hoàng đế không thể ban Hổ phù điều binh, thì Thiên Kỵ có thể tự quyết định việc xuất binh hay không. Chỉ cần đa số tướng lĩnh đồng ý, nắm giữ tín phù này là có thể điều động binh mã của bản bộ, và đặc biệt được phép vào thành vào ban đêm.

Trong suy nghĩ của hoàng đế, với số lượng ngàn người, việc tạo phản là điều tuyệt đối không thể. Hơn n���a, một khi trong cung có biến, ngàn người này dựa vào sự kiên cố của cung thành, cũng đủ sức bảo vệ an nguy của nàng, cho đến khi nàng nắm rõ cục diện, điều động đại quân đến cần vương. Chính vì thế, Thiên Kỵ mới có được quyền cơ động tiện lợi như vậy.

Hứa Lương dẫn người quay về quân doanh, nhưng Dương Phàm lại lưu lại trong thành.

Kỳ thực, hiện giờ hắn là một quân nhân, dù người thân ở trong thành, việc hắn tùy ý về phủ hoặc ngủ lại trong nhà là không hợp quy định. Thế nhưng, Võ Tắc Thiên đã ban thêm cho hắn một đạo "Cưu Phong Sát Bất Xử Trí Lệnh". Suốt ngày ở trong quân doanh thì sao có thể "Cưu Phong Sát Bất"? Phải biết rằng, Kim Ngô Vệ tuần tra ban đêm cũng nằm trong phạm vi giám sát của hắn.

Có cái cớ này, hắn có thể quang minh chính đại ở lại trong thành mà không sợ bị Ngự Sử hạch tội. Tuy nhiên, chức trách chính của hắn vẫn là ở Thiên Kỵ. Ngay cả khi không ai hạch tội, việc hàng đêm ngủ lại trong thành cũng là không tiện, trừ phi hắn cam chịu Thiên Kỵ hư danh.

Dương Phàm trở lại Dương phủ, lập tức vội vã ��i thẳng tới thư phòng.

Trong thư phòng có một tiểu thư đồng, thường ngày chỉ phụ trách những việc vặt như dâng trà, dọn dẹp phòng ốc, chính là cháu nội của lão quản sự Ngưu. Vừa thấy A Lang về phủ lập tức chạy vội vào thư phòng, tiểu đồng liền biết chủ nhân chắc chắn sắp có khách hoặc có việc công quan trọng cần xử lý, nên lập tức... đặt nhẹ một chiếc lư hương lên chiếc kỷ trà, rồi lại pha cho hắn một chén trà xanh.

Mùi hương thoang thoảng lan tỏa, có tác dụng thanh tâm an thần. Dương Phàm nâng chén trà lên nhấp một ngụm, vị trà hơi chát mà thơm ngát lan vào khoang miệng, khiến hắn chợt nhớ lại cách uống trà này hình như là Thẩm Mộc đã dạy cho hắn. Vị trà mà các cao nhân quý tộc tao nhã và thiện tu viện thời bấy giờ uống thực sự quá nặng mùi, hắn không quen.

Dương Phàm trầm tư nhấp thêm một ngụm trà nữa, khói hương lượn lờ bay đến trước mặt hắn, trên không trung nhẹ nhàng biến ảo thành những hình dáng khác nhau, khi thì như một đám mây, khi thì như một dòng chữ, khi lại như một khuôn mặt.

Dương Phàm nhìn khuôn mặt biến ���o kia, trong thoáng chốc, chợt thấy "Khương công tử" đã lâu không gặp đang mỉm cười với hắn, nói: "Ta thất bại! Thất bại liên tiếp, thua hết trận này đến trận khác, cho đến khi thảm bại, ngay cả căn cơ của ta cũng mất đi. Nếu không, những lão quỷ ngũ họ bảy tông kia đã chẳng bỏ rơi ta, ngươi lại có cơ hội nào để đoạt lấy vị trí của ta chứ!"

Khuôn mặt ấy vặn vẹo, phảng phất nh�� một khuôn mặt quỷ dữ tợn đang cười điên cuồng, nói: "Bây giờ phải xem ngươi thế nào đây... Ngươi đã thay thế ta, thì sẽ gánh vác trách nhiệm mà ta đáng lẽ phải chịu. Nhưng hắn đã trở về hơn một năm rồi, mà ngươi lại chẳng hề hay biết gì. Có vẻ như đám lão già bất tử kia giữa ngươi và hắn lại càng có khuynh hướng bồi dưỡng hắn hơn, ta thật sự muốn lập tức chứng kiến kết cục của ngươi, ha ha ha ha..."

Dương Phàm thở hắt ra một hơi, khuôn mặt ma quỷ trước mặt bị thổi tan biến. Dương Phàm bắt đầu lặng lẽ suy tư: "Thẩm Mộc đã trở lại Trung Nguyên, vậy vì sao hắn lại tận lực che giấu hành tung của mình?"

Dương Phàm đặt mình vào vị trí của Thẩm Mộc, để phân tích ngược lại. Như vậy sẽ dễ dàng hơn cho hắn nắm bắt tâm lý đối phương, chỉ khi hiểu rõ được tâm tính của đối phương, hắn mới có thể quyết định đối sách tiếp theo nên dùng là gì.

"Ta đã thay thế vị trí của "Khương công tử", tất nhiên phải bảo vệ lợi ích của những người thuộc Hiển Tông. Thẩm Mộc thì lại không cam chịu mãi ở dưới trư��ng Hiển Tông, mới từng bước quật khởi, cuối cùng có thể ngang hàng với "Khương công tử". Kết quả là một trận ác chiến tại Trường An, Khương công tử bị ép từ bỏ phần lớn căn cơ ở Trường An, chạy đến Lạc Dương mong Đông Sơn tái khởi, còn Thẩm Mộc cũng bị trừng phạt, bị "sung quân" đến Silla."

"Trớ trêu thay, sau đó ta lại thay thế Khương công tử, trở thành người đứng đầu Hiển Tông. Ta và Thẩm Mộc tuy có ý đồ đại thể giống nhau trên triều chính, nhưng về mặt lợi ích cụ thể của hai tập đoàn thì lại trở thành đối thủ cạnh tranh lớn nhất, hắn tất nhiên sẽ nảy sinh lòng đề phòng với ta."

"Hắn có thể chiến thắng Khương công tử, phần lớn là nhờ vào trí tuệ thông minh của hắn và việc lợi dụng sự cuồng vọng tự đại của Khương công tử. Nói tóm lại, Ẩn Tông thoát thai từ Hiển Tông, vốn liếng của nó bây giờ vẫn chưa bằng Hiển Tông, cho nên hắn sẽ có sự đề phòng đối với ta, bởi vì hắn không rõ ràng lập trường của ta đối với hắn sau khi nắm giữ Hiển Tông là gì."

"Chỉ cần hắn không ngu ngốc, sẽ không v��i vàng xuất hiện gặp ta để hỏi cho rõ ràng. Hắn hẳn là trước tiên âm thầm quan sát ta, tìm hiểu tính cách, chí hướng và mục đích của ta, đồng thời củng cố căn cơ của Ẩn Tông ở Trường An để phòng vạn nhất, đợi đến khi hắn chuẩn bị đầy đủ, và hiểu rõ tính cách của ta như lòng bàn tay, hắn mới có thể tính toán đối phó ta như đã từng đối phó Khương công tử!'"

Dương Phàm nghĩ đến đây, hàng lông mày khẽ nhíu lại: "Nhưng mà, đây chỉ là dự định tốt nhất. Mọi việc đều phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, nếu như mục đích của Thẩm Mộc không chỉ có vậy thì sao? Nếu như sau khi Khương công tử thất bại, dã tâm của hắn tiến thêm một bước bành trướng, hắn hiện tại muốn vượt lên trên, dùng Ẩn Tông để thâu tóm Hiển Tông thì sao?"

Dương Phàm đứng dậy, chậm rãi bước đi trong thư phòng: "Nếu như hắn có quyết định này, vậy việc hắn che giấu hành tung của mình, trong lúc ta không hề đề phòng mà củng cố nền tảng, lớn mạnh thực lực, thậm chí cố gắng phát động công kích đối với ta, thì cũng là hợp lý. Ta phải... chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."

Sau khi phân tích mục đích của Thẩm Mộc, Dương Phàm lập tức bắt đầu phân tích tâm tính của các gia tộc Thất Tông Ngũ Họ. Thẩm Mộc trở về, họ không thể nào không biết. Thế nhưng, mọi người lại đồng lòng giấu giếm tin tức này với hắn, thái độ của họ là gì đây? Cần phải biết rằng, dù là Thẩm Mộc hay là hắn, dù có thế nào cũng khó có thể thoát khỏi bàn tay của Thất Tông Ngũ Họ, nên thái độ của họ là then chốt nhất.

Nếu như bọn họ muốn bảo vệ Thẩm Mộc, loại bỏ Dương Phàm hắn, vậy hắn căn bản không nên cố sức tranh cãi. Cứ trực tiếp rời khỏi Hiển Tông, thành thật làm phú ông Lạc Dương kiêm tướng lĩnh cấm quân tiền đồ rộng mở của hắn là được. Nhưng nếu Thất Tông Ngũ Họ đúng là có dự định như vậy, thì với căn cơ hiện tại rất nông cạn của hắn ở Thừa Tự Đường, chỉ cần các gia chủ nói một câu là được. Thẩm Mộc cần gì phải như đối mặt với đại địch?

Trầm ngâm một lúc lâu, Dương Phàm dần dần nắm bắt được ý đồ của các gia chủ đại môn phiệt Thất Tông Ngũ Họ: "Bọn họ không nỡ từ bỏ thế lực đang dần phát triển an toàn của ta trong triều đình. Nhưng lại không hy vọng bất kỳ một nhà nào độc đại!"

Thẩm Mộc và Khương công tử lấy lương thực làm vũ khí, triển khai cuộc chiến thương mại ở Trường An. Chiêu thức của "Khương công tử" hiển nhiên đã thất bại, Thẩm Mộc cũng không thể nào không hề tổn hại, thắng tuy là thắng nhưng cũng là thảm thắng, nguyên khí tổn thương lớn. Thất Tông Ngũ Họ mang tính chất trừng phạt mà đẩy hắn đến Silla, mục đích ít nhất có ba điều:

Một là, cuộc tranh đấu giữa họ đã làm tổn hại lợi ích của Thất Tông Ngũ Họ, nên không thể không trừng phạt. Bằng không, nếu cứ để họ tranh đấu gay gắt, sẽ đi ngược lại ước nguyện ban đầu khi Thất Tông Ngũ Họ thiết lập Thừa Tự Đường. Hai là, không muốn Thẩm Mộc đuổi tận giết tuyệt Khương công tử. Bất kể là Hiển Tông hay Ẩn Tông chiếm thượng phong, đều là người của họ, không có gì đáng ngại. Nhưng mối quan hệ cân bằng và kiềm chế này là điều các thế gia mong muốn, họ không muốn bất kỳ thế lực nào trong đó trở nên quá lớn khó kiểm soát. Thứ ba, khai thác thị trường Silla, e rằng cũng là để Thẩm Mộc đền bù những tổn thất mà các đại thế gia phải chịu trong cuộc tranh đấu lần này.

Dương Phàm càng nghĩ, đây chính là dự định có khả năng nhất của các gia chủ. Như vậy, việc họ ngầm đồng ý cho Thẩm Mộc lặng lẽ trở lại Trung Nguyên hoạt động, và mục đích của việc giấu giếm tin tức này với hắn, chỉ có thể là một:

Họ muốn cho Thẩm Mộc cơ hội khôi phục nguyên khí. Bản thân hắn hiện tại có thân phận trong triều, hơn nữa tiền đồ nhìn có vẻ ngày càng rộng mở, quan hệ với vài thế lực lớn trong triều cũng vô cùng mật thiết. Trong mắt các gia chủ, người khó kiềm chế nhất trong tương lai không phải Thẩm Mộc mà chính là hắn. Do đó, họ cần Ẩn Tông trở nên mạnh mẽ hơn để kiềm chế chính hắn.

Thuở ban đầu, Ẩn Tông dưới sự giám sát của họ từng bước lớn mạnh, e rằng họ cũng đã ngầm giúp đỡ không ít? Chỉ có điều, lúc đó mục đích của họ là để kiềm chế "Khương công tử" kiêu ngạo, bảo thủ, với thực lực mạnh mẽ, còn bây giờ thì lại chuyển thành hắn, Dương Phàm.

Nghĩ tới đây, Dương Phàm không khỏi cười khổ thành tiếng: "Trong mắt bọn họ, ta cái thằng nhóc họ Dương không gốc không gác này, đã có trọng lượng ngang với Khương công tử, người có Lư thị Phạm Dương làm hậu thuẫn rồi sao?"

Các gia chủ quả thực nghĩ như vậy, nhưng Thẩm Mộc có nghĩ như vậy không? Nếu như hắn muốn phản công kiểm soát Hiển Tông, một khi thành công, với việc hắn đã hoàn toàn nắm trong tay nền tảng của Ẩn Tông, có thể rất thuận lợi mà nắm trong tay toàn bộ Thừa Tự Đường. Khi đó, dù Thất Tông Ngũ Họ có phản đối cục diện một nhà độc đại này, cũng không thể dễ dàng trở mặt với hắn, huống chi trong Thất Tông Ngũ Họ, ít nhất Lũng Tây Lý thị chính là hậu thuẫn lớn của Thẩm Mộc.

Thất Tông Ngũ Họ đây là đang chơi với lửa!

Dương Phàm hít một hơi thật sâu, thầm nghĩ: "Vậy được rồi! Ngươi muốn đấu, chúng ta cứ đấu một trận trước đã. Hòa hay chiến, cũng phải tranh tài một phen rồi tính. Xét về tuổi tác, ta chỉ có thể là tiểu đệ của ngươi, nhưng về những chuyện khác, ta sẽ không để ngươi cưỡi lên đầu ta đâu!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.