Lão Phương trượng chùa Từ Ân cùng Lý Mộ Bạch dạo qua khúc trì, lại đến Phù Dung viện, dần dần đi tới dưới Đại Nhạn tháp.

Lão Phương trượng cười nói: "Bẩm Lý lão thí chủ, Vi lão thí chủ và Bùi lão thí chủ cùng mọi người hôm nay cũng đến chùa Từ Ân bái Quan Âm đại sĩ. Họ hiện vẫn đang trên Đại Nhạn tháp, Lý lão thí chủ có muốn gặp mặt họ chăng?"

Lý Mộ Bạch hừ một tiếng: "Mấy lão già kia, mặt mày đáng ghét, lời nói vô vị. Ta sẽ không gặp họ đâu, cứ dạo quanh một chút, sau khi bái Quan Âm đại sĩ xong thì lão phu sẽ về!"

Trong lúc trò chuyện, hai người đến ngôi miếu thờ Quan Âm đại sĩ. Bên trong, có một người đang dâng hương cúng bái, miệng lẩm nhẩm cầu nguyện: "Nam mô Đại từ Đại bi, Quảng đại Linh cảm, Hữu cầu tất ứng Quan Âm Bồ Tát."

Lão Phương trượng chưa kịp nhìn rõ người kia là ai, vội vàng nháy mắt ra hiệu cho vị tăng tiếp khách, bảo ông ta tách những khách hành hương khác ra để dành chỗ cho Lý lão thái công. Nhưng vị tăng tiếp khách còn chưa kịp bước lên, Lý Mộ Bạch đã "Ơ" một tiếng, cười nói: "Đây chẳng phải là Dương Lang Trung sao? Ngươi cũng là đệ tử Phật môn ư?"

Dương Phàm vừa cầu xin xong, cũng vừa cắm ba nén hương vào lư hương. Đột nhiên nghe thấy có người nói chuyện phía sau, chàng quay đầu nhìn lại, vội vàng tiến lên hành lễ: "Vãn bối Dương Phàm, bái kiến Lý lão thái công!"

Hành lễ xong, Dương Ph��m đứng thẳng người, mỉm cười nói: "Thánh thượng đương kim tín ngưỡng Phật giáo. Vãn bối nghĩ, Thánh thượng là người có đại trí tuệ, đại đức mà còn tín ngưỡng Phật, vãn bối tự nhiên cũng nên thành tâm thờ phụng!"

Lão Phương trượng nghe xong, có chút rụt rè, khẽ vuốt chòm râu mỉm cười.

Dương Phàm đổi giọng, lại nói: "Mấy ngày trước vãn bối mắc bệnh nặng, hôm nay vừa mới khỏi bệnh. Lại vừa thêm một đứa con trai, gia môn có niềm vui lớn. Hôm nay lại đúng vào ngày Quan Âm đại sĩ xuất gia đắc đạo trọng đại, cho nên vãn bối đặc biệt đến dâng một nén hương."

Lý Mộ Bạch "a a" cười nói: "Tốt! Vậy đợi lão phu dâng một nén hương cho đại sĩ rồi chúng ta cùng rời đi."

Lý Mộ Bạch tiến lên, quỳ gối trên bồ đoàn, yên lặng cầu nguyện một hồi. Sau đó, thành tâm dâng một nén hương cao, rồi mới đứng dậy. Chàng lại viết vài nét bút vào sổ công đức. Lão Phương trượng chắp tay niệm Phật, lén nhìn một cái, thấy Lý lão thái công viết khoản tiền cúng dường thật lớn, hai hàng lông mày bạc không khỏi run lên mấy cái, nhưng vội vàng kiềm chế lại, vẫn giữ vẻ ngoài của một bậc cao nhân thế ngoại.

Lão Phương trượng cung kính tiễn Lý Mộ Bạch ra tận ngoài sơn môn chùa mới dừng lại. Chờ đoàn người Lý Mộ Bạch rời đi, lão Phương trượng mới vội vàng chạy trở lại Đại Nhạn tháp. Vừa thấy mấy vị nhà giàu Quan Lũng đã quyên góp tiền tu sửa Đại Nhạn tháp đang vừa cười vừa nói đi ra từ trong tháp, lão vội vàng cao giọng niệm Phật hiệu nghênh đón.

Mấy vị thí chủ này còn chưa quyên tiền công đức, lão Phương trượng sao có thể không tận tâm phụng dưỡng được chứ...

Sau khi rời chùa Từ Ân, Lý Mộ Bạch không đi ngay mà gọi Dương Phàm đi cùng mình trở lại bên bờ Khúc Giang Trì.

Hai người chậm rãi đi dọc bờ khúc trì, Lý Mộ Bạch hỏi: "Chuyện nhóm người Quan Lũng giải quyết nhanh đến vậy sao?"

Dương Phàm đáp: "Chuyện này nói khó cũng khó, nói dễ cũng dễ. Chuyện ở Nam Cương, chắc chắn không thể bỏ qua nhóm Quan Lũng. Nếu không chia cho họ chút lợi lộc, họ nhất định sẽ gây phiền toái cho mọi người."

Lý Mộ Bạch gật đầu.

Dương Phàm nói: "Nhưng mà, lợi lộc này cũng không thể để họ chiếm hết, lợi ít người nhiều. Thế nên đành phải bảo họ thắt lưng buộc bụng, sau này có lợi gì thì chia cho họ chút cũng được. Quan Lũng dù đang dần suy yếu, nhưng dù sao vẫn là một thế lực rất lớn. Hôm nay chúng ta có kẻ địch chung, vốn là muốn liên hợp với họ, điều này chắc cũng hợp ý lão thái công!"

Lý Mộ Bạch lại gật đầu, nhướng mày liếc chàng một cái rồi nói: "Ngươi nói như vậy, họ sẽ tin ư? Chẳng phải là vu khống sao!"

Dương Phàm nói: "Lời vãn bối nói, có lẽ họ không tin. Nhưng nếu là Tông chủ Hiển tông nói, họ có tin hay không? Huống chi, còn có Độc Cô thế gia thay vãn bối bảo đảm."

Lý Mộ Bạch vuốt râu, thản nhiên nói: "Đây là đại hội của các thế gia. Ninh Kha cô nương vốn là nữ nhi, không nên tham dự. Huống hồ nàng thân thể không tốt, rất ít ra ngoài, hôm nay lại bị ngươi mời đến. Ngươi nói do Độc Cô thế gia bảo đảm, chẳng lẽ chính là do Ninh Kha cô nương bảo đảm? Ninh Kha cô nương bảo đảm... bọn họ sẽ tin ư?"

Lý Mộ Bạch chậm rãi xoay người, đôi mắt già nua nhìn ch���m chằm Dương Phàm, khẽ nhướng mày nói: "Ngươi sẽ không giả vờ thành thật, thật sự thích Ninh Kha cô nương đó chứ?"

Dương Phàm không hề lấy làm lạ việc ông biết Ninh Kha tham dự hội nghị, nhưng đối với suy đoán của ông thì chàng có chút dở khóc dở cười, nói: "Lão thái công cho rằng, Dương Phàm không thể cưới con gái của Ngũ Đại Hào tộc thì có thể cưới con gái của Quan Lũng thế gia sao?"

Lý Mộ Bạch đảo mắt một vòng, nói: "Vậy lão phu thật không hiểu được rồi."

Dương Phàm vừa đi vừa nói: "Vãn bối đã nói rồi, thứ nhất, ta lấy thân phận Tông chủ Hiển tông để bảo đảm với họ. Thứ hai, Độc Cô thế gia cũng bảo đảm cho ta. Ninh Kha cô nương đích thân ra mặt, quả thật có liên quan đến việc này, nhưng tình hình cụ thể không giống như lão thái công tưởng tượng.

Tóm lại, lão thái công cứ yên tâm. Vãn bối sẽ không vì lợi ích của người khác mà tổn hại lợi ích của mình, càng không có lý do gì tự nhiên yếu kém đi. Hơn nữa, điều họ đang chú ý hiện nay là vô số vị trí trống ở Nam Cương, chuyện này phải giải quyết trong vòng năm năm. Mà không có ba năm, bảy năm công phu, vãn bối cũng không thể gây dựng được một thế lực hoàn toàn thuộc về mình. Mọi nhất cử nhất động của ta hiện giờ, lão thái công đều có thể nắm rõ. Nhìn về lâu dài, lâu ngày lòng người tự sáng tỏ, lão thái công còn lo lắng điều gì nữa?"

Những lời Dương Phàm nói đều là sự thật, Lý Mộ Bạch cũng là người hào hiệp. Ông "hắc hắc" cười hai tiếng, chắp tay đi trước, không còn hỏi gì thêm.

Kéo Quan Lũng thế gia về phía mình chứ không phải đẩy họ ra xa, đây là một trong những chiến lược của toàn bộ Sơn Đông sĩ tộc khi đối kháng nữ hoàng. Dựa trên cơ sở này, việc chia sẻ ít nhiều lợi ích cho Quan Lũng thế gia là điều mà các vị gia chủ đều hiểu rõ trong lòng, cho nên những gì Dương Phàm hứa hẹn với Quan Lũng thế tộc đều được họ ngầm đồng ý.

Chỉ có điều, Quan Lũng thế gia yếu thế vì nguyên nhân này, nên họ lại càng coi trọng cơ hội này. Nếu không để họ mở miệng đòi hỏi quá đáng, điểm này dường như rất khó khăn. Nhất là khi họ thấy được sự náo nhiệt của Sơn Đông sĩ tộc lần này, lại càng thêm làm khó. Lý Mộ Bạch cũng có chút tò mò, muốn biết Dương Phàm đã thuyết phục họ như thế nào.

Dương Phàm cố ý giữ bí mật, ông cũng không hỏi nữa. Muốn nói Dương Phàm đang ở doanh Tào mà lòng vẫn hướng về Hán, điểm này ông nghĩ cũng sẽ không nghĩ. Quan Lũng thế gia có thể cho Dương Phàm những gì, vĩnh viễn không thể vượt qua lợi ích khi là Tông chủ Hiển tông. Dương Phàm không có lý do để phản bội, hơn nữa, hiện tại chàng có thể chi phối năng lượng khổng lồ của Hiển tông, nhưng lại không thể biến nó hoàn toàn thành của riêng mình, hay cắt đứt liên lạc giữa nó và các thế gia. Dương Phàm chỉ cần có chút động tĩnh nhỏ thôi cũng khó lòng giấu được họ, căn bản không cần phải e ngại.

Ông vĩnh viễn cũng không nghĩ ra, rốt cuộc Dương Phàm đã làm cách nào để lấy được sự tín nhiệm của Quan Lũng thế gia. Dương Phàm chỉ làm một việc: Loại bỏ tất cả những người xung quanh các trưởng giả Quan Lũng thế gia, kể cả thuyền nương bên cạnh Ninh Kha cô nương. Sau đó, chàng nói rõ cho các gia chủ Quan Lũng môn phiệt một chuyện: Mối quan hệ giữa chàng và Thượng Quan Uyển Nhi!

Từ lúc Độc Cô thế gia tiếp xúc với chàng, bày tỏ đầy đủ ý nguyện hợp tác, và bắt tay vào thúc đẩy chàng lên vị trí Tông chủ Thừa Tự Đường Hiển tông, thì chàng đã để mắt đến nhánh thế lực Quan Lũng này.

Nếu chàng có thể trở thành Tông chủ Hiển tông, chàng rất cần đến thế lực bên ngoài này. Chàng không muốn làm một con rối bị các lão gia này sắp đặt, dù chỉ là tạm thời. Điểm này, chàng và Thẩm Mộc, Khương công tử đều có chung suy nghĩ. Còn nếu chàng không thể trở thành Tông chủ Hiển tông, thì chàng lại càng cần đến nhánh thế lực này.

Cho nên, chàng đã sớm nói chuyện này với huynh muội Độc Cô, và nhờ họ đứng ra kiểm chứng.

Thượng Quan gia tộc vốn là một nhánh thế lực quan trọng của Quan Lũng thế gia, hơn nữa lại suy tàn vào tay Võ Tắc Thiên vì lợi ích của tập đoàn Quan Lũng. Hiện tại, Thượng Quan gia tộc vẫn chưa được minh oan, nhưng vì Thượng Quan Uyển Nhi chính là một trong những cận thần được Võ Tắc Thiên coi trọng nhất, nên đã đạt được tự do nhất định, và cũng thiết lập được một số liên lạc với các thế gia Quan Lũng.

Hiện tại, Thượng Quan thế gia về cơ bản lấy Thượng Quan Uyển Nhi làm trung tâm. Thượng Quan gia tộc hiện không có gia chủ, Thượng Quan Uyển Nhi chính là gia chủ trên thực tế. Phụ nữ làm chủ một gia tộc tuy có chút không tự nhiên, nhưng tình hình của Thượng Quan thế gia vốn cũng rất đặc biệt, hơn nữa Quan Lũng thế gia vẫn còn coi trọng phong thái cổ xưa, nên cũng không quá bận tâm.

Nếu nói người đứng đầu Thượng Quan thế gia – một phần của tập đoàn Quan Lũng – chính là thê tử của Dương Phàm, thì họ còn có điều gì không thể tin Dương Phàm đây? Việc Dương Phàm đồng ý nói cho họ biết đại bí mật này đã đủ để đạt được sự tín nhiệm của họ. Bởi vậy, khi Ninh Kha đưa ra bức thư do Uyển Nhi tự tay viết, trên Đại Nhạn tháp nhất thời không ai còn nghi ngờ gì nữa.

Muốn đạt được sự tín nhiệm hoàn toàn của người khác, phải đối xử thành thật với nhau. Những người có mặt trên Đại Nhạn tháp, ai mà không phải tinh anh? Ai nấy đều là hồ ly ngàn năm, chỉ có thể lấy thành ý mà đối đãi. Chính vì Dương Phàm đã tung ra "đại sát khí" này, nên cuộc hội đàm của họ mới có thể diễn ra thuận lợi đến vậy.

Phải biết rằng, cho dù họ có vừa đấm vừa xoa, lợi ích đạt được từ sự kiện Nam Cương lần này cũng là có hạn. Nhưng nếu Tông chủ Thừa Tự Đường Sơn Đông sĩ tộc lại là con rể của Quan Lũng, vậy nhìn về lâu về dài, họ sẽ đạt ��ược bao nhiêu lợi ích đây?

Những thế gia này từ trước đến nay không tính toán vấn đề theo tháng, theo năm. Dòng truyền thừa của họ lâu đời, cách nhìn nhận cũng rất xa xưa. Một vài hành động trọng đại thường phải cân nhắc đến ảnh hưởng vài chục năm, hàng trăm năm, thậm chí hơn một ngàn năm sau. Đã có lợi ích dài lâu như vậy, đương nhiên họ tình nguyện nhượng bộ trong những lợi ích ngắn hạn.

Lý Mộ Bạch đi vài bước, dừng lại bên bờ sông, nhìn bóng mây trắng trời xanh in ngược trên mặt nước rồi thủng thẳng nói: "Sứ giả triều đình sắp đến Trường An rồi, ngươi cũng sẽ sớm trở về Lạc Dương. Lúc rời kinh ngươi vẫn là một Lang trung Hình bộ, khi trở về kinh thì... hắc hắc..."

Lý Mộ Bạch cười cười, chắp tay xoay người nhìn Dương Phàm, nói: "Ngươi có rõ, ngươi sắp nắm giữ những gì không?"

Lão nhân rõ ràng đang muốn thao thao bất tuyệt, hơn nữa hứng thú nói chuyện đang lúc cao trào, Dương Phàm đương nhiên sẽ không làm mất hứng ông. Dương Phàm cung kính cúi người nói: "Kính xin lão thái công chỉ giáo!"

Lý Mộ Bạch cất cao giọng nói: "Lực lượng! Một loại lực lượng vô cùng đặc thù!"

Ông tự đắc nheo mắt nhìn Dương Phàm một cái, nói: "Ngươi và Lô Tân Mật giao đấu trận này, dựa vào trí tuệ hơn là sức mạnh. Ngươi cho rằng hắn nắm giữ là gì? Chính là đám hào kiệt giang hồ, cao thủ quyền thuật đến từ tam sơn ngũ nhạc sao? Sai rồi, hoàn toàn sai! Nói cho cùng, đó chỉ là một đám thị vệ, là thế lực không đáng kể nhất, thậm chí căn bản không thể gọi là lực lượng! Ngươi có biết lực lượng chân chính mà ngươi sắp tiếp nhận là gì không? Chính là đại âm hy thanh, chính là đại tượng vô hình, chính là lực lượng chân chính có thể khiến biển cả hóa thành nương dâu!"

P/s: Cầu nguyệt phiếu, phiếu đề cử!

Lời văn được trau chuốt tỉ mỉ, độc quyền trình bày tại truyen.free.