Ngoài cửa vang lên tiếng gọi ấy, khiến Mã Kiều và Bào Ngân Ngân kinh hãi tột độ, như thể bị dội một gáo nước đá lạnh giữa đông, chân tay lạnh buốt, đờ đẫn người ra. Trong khoảnh khắc kinh hoàng, Bào Ngân Ngân mới run rẩy nói: "Là cái tên chết tiệt nhà ta về! Sao hắn lại về? Sao giờ này đã trở lại?"

Mã Kiều cũng hoảng hốt, hạ giọng khẩn cấp hỏi: "Giờ này còn nói những lời vô ích ấy làm gì? Giờ phải làm sao đây? Làm sao mới ổn đây?"

Ngoài cửa, người kia gõ và nói lớn: "Ngân Ngân, mở cửa đi, ta là A Đức!"

Bên trong, hai người loạn cả lên. Trên tường tuy có một ô cửa sổ nhưng không rộng, hơn nữa lại là dạng cửa sổ khe, khoảng cách khá nhỏ, làm sao chứa nổi một hán tử cao lớn như Mã Kiều chui ra. Mã Kiều vội vã túm quần áo, xách giày, chạy ngay ra sau bình phong, nơi ấy có một cái bồn cầu, cũng là chỗ để đi vệ sinh.

Bào Ngân Ngân vội kêu lên: "Chỗ này sao mà giấu người được? Lỡ như hắn muốn đi vệ sinh, chẳng phải sẽ gặp ngươi sao?"

Mã Kiều vội kêu: "Thế thì phải làm sao?"

Bào Ngân Ngân nhanh chóng quét mắt một lượt quanh phòng, nhìn thấy một bộ tủ giường dán sát tường cạnh giường, vội nói: "Nhanh, ngươi nấp sau đó!"

Mã Kiều không kịp nghĩ nhiều, vội vàng nấp sau tủ giường. Lúc này đã cuối mùa thu, hắn nghĩ rằng phu quân của Bào Ngân Ngân, người đột ngột trở về gấp gáp, sẽ không đến mức nửa đêm mở cửa sổ, đi qua đây mà phát hiện ra tung tích của hắn.

"Đến đây, là A Đức sao?"

Bào Ngân Ngân thấy Mã Kiều đã nấp kỹ, vội vàng khoác áo ngủ, chỉnh lại tóc, giả vờ bộ dạng mơ màng buồn ngủ, rồi ra cửa đón hỏi.

Người đàn ông ngoài cửa lớn tiếng nói: "Ha ha, là ta đây, nương tử, mau mở cửa mau, vi phu nhớ nàng muốn chết."

Bào Ngân Ngân nghe thấy đúng là giọng của trượng phu mình, liền vội kéo then cửa. Chưa kịp kéo hẳn, cửa đã mở toang, một bóng đen từ bên ngoài đổ nhào vào. Bào Ngân Ngân vội vàng đưa tay ra đỡ, dưới ánh đèn nhìn xuống, quả nhiên là phu quân Ngô Quảng Đức của mình. Ngô Quảng Đức vai vác một cái hầu bao, uống đến mặt đỏ như gan heo, một luồng mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mặt.

Bào Ngân Ngân thấy hắn say mèm, không kìm được phẩy tay quạt quạt mùi rượu, nhíu mày hỏi: "A Đức, sao chàng lại về lúc này? Giờ này... cổng phường đã đóng, sao chàng vào được? Chàng... đây là uống say bí tỉ thế này ở chỗ nào vậy?"

Ngô Quảng Đức mắt lờ đờ vì say, véo nhẹ má nàng, cười hắc hắc nói: "Ta... ta ch��ng vạng đã vào thành rồi. Nghĩ không kịp về phường, nên... nên ghé vào một quán trọ ở phường Hoài Nhân cạnh cửa thành, cùng... cùng mấy người bạn cùng về uống... uống rượu..."

Ngô Quảng Đức vừa nói vừa bước vào trong phòng, bước chân loạng choạng, nghiêng ngả trái phải. Đến bên giường, Bào Ngân Ngân không giữ chặt được, hắn liền đổ sập xuống giường nhỏ. Lại vươn tay kéo, ôm Bào Ngân Ngân vào lòng, vừa bừa bãi vờn vú nàng, vừa nói:

"Chúng ta... đang uống rượu thì vừa lúc có một gia đình làm chuyện hỷ, đến trong phường đón tân nương. Này! Ta ngẩng lên nhìn, nhận ra, đó chính là người trong phường ta... ách... người trong phường, ta... ta liền từ bạn bè, cùng... cùng với đoàn đón dâu đi cùng về... về theo cổng phường phía đông."

Thì ra, vào thời tiết này, các lễ thành thân đều tổ chức vào buổi tối, nên mới gọi là "Hôn lễ".

Sau này, cái từ "Hôn lễ" là từ đó mà ra. Lễ thành hôn cử hành vào hoàng hôn, mang ý nghĩa âm dương luân phiên giao hòa. Nếu nhà mẹ đẻ và nhà chồng cách xa, hoặc là nhà đón dâu hay nhà gả con gái t�� chức lớn lao, thì "Hôn lễ" này cũng có thể kéo dài đến tận nửa đêm...

Chúng ta thường thấy trong "Liêu Trai Chí Dị" có cảnh một thư sinh nào đó giữa đêm, giữa hoang dã, nhìn thấy hai hàng đèn lồng, đuốc sáng rực rỡ, phô trương cực lớn, phía trước tấu nhạc sáo trống, ở giữa là một cỗ kiệu nhỏ, một vị lang quân cưỡi ngựa đi theo đoàn. Đó chính là cảnh tượng của một "Hôn lễ" rước dâu, tân nương xuất giá.

Ngô Quảng Đức từ Đại Lương trở về, vội vã chạy theo kịp vào thành Lạc Dương. Thấy cổng phường sắp đóng, lúc này về nhà đã không kịp nữa, hắn liền nhân cơ hội cổng phường Hoài Nhân bên cạnh còn chưa đóng, cùng mấy người bạn cùng về tìm một quán trọ để nghỉ lại, buổi tối thỏa sức uống rượu, đợi ngày mai về nhà.

Kết quả, một hộ gia đình trong phường Tu Văn lại vừa đúng buổi tối thành thân. Nhà thông gia sẽ ngụ ở phường Hoài Nhân, ngay cạnh quán trọ mà Ngô Quảng Đức đang ở. Thành thân vào buổi tối, tất phải đi lại trên phố vào ban đêm, bởi vậy hộ gia đình này đã trình báo trước với quan phủ, xin cấp giấy phép thông hành. Hai người phường đinh quản lý cổng phường đông của phường Tu Văn cũng đã chuẩn bị kỹ càng, ở chỗ đó đợi đoàn đón dâu quay về mới đóng cổng phường.

Bởi vậy Ngô Quảng Đức liền cùng đoàn đón dâu này cùng về phường Tu Văn. Bào Ngân Ngân vốn không nghĩ đến cổng phường đã đóng mà trượng phu mình vẫn có thể quay về, nên mới bị hắn chặn Mã Kiều trong phòng. May mắn là Ngô Quảng Đức uống đến say mèm, nhìn tình hình này lại không đoán ra chuyện gian díu, Bào Ngân Ngân cũng an tâm không ít.

Ngô Quảng Đức dịch dịch người, hô: "Khát quá, nương tử, rót chén nước đi."

Bào Ngân Ngân "dạ" một tiếng, gỡ tay hắn ra khỏi lòng, đi rót nước. Ngô Quảng Đức nhắm nghiền hai mắt, mơ mơ màng màng tháo cây hộ thân phối đao bên hông, vứt cái "xoảng" xuống cạnh gối. Cái hầu bao vắt trên vai vướng víu người, hắn cũng cởi xuống để sang một bên. Bên trong có chút vàng bạc thỏi mà hắn kiếm được nhờ làm ăn, vì một đầu rủ xuống bên giường, trĩu nặng, vừa buông tay liền trượt xuống đất, phát ra tiếng "đông" vang lên.

Ngô Quảng Đức say mèm thì dĩ nhiên sẽ buồn ngủ. Đợi Bào Ngân Ngân mang nước về, Ngô Quảng Đức uống cái "ừng ực" thật nhiều, rồi ợ một tiếng nồng nặc mùi rượu, tiếng ngáy say đã cất lên.

"Phu quân, A Đức?"

Bào Ngân Ngân thăm dò gọi hắn một tiếng, rồi nhẹ nhàng đẩy đẩy. Thấy hắn không có chút phản ứng nào, nàng mới rón rén bước về phía sau quầy, vẫy vẫy Mã Kiều, rồi liếc mắt ra hiệu.

Mã Kiều thăm dò nhìn ra ngoài, thấy thương nhân Ngô Quảng Đức từ Đại Lương trở về đã ngủ say khì khì, liền vội vàng rón rén bước tới, đứng sau bình phong vội mặc đồ vào. Bào Ngân Ngân cũng không dám lên tiếng, chỉ giúp hắn mặc đồ thật nhanh, hai người cứ như đang diễn kịch câm vậy.

Mã Kiều mặc đồ xong, xỏ giày vào, đang định chạy ra khỏi phòng thì chợt cảm thấy thiếu mất thứ gì đó. Bỗng nhiên sực nhớ ra khi nãy vội vàng ôm quần áo, giày chạy trốn ra sau quầy, khăn vấn đầu trên đầu đã quên không mang theo.

Mã Kiều nhìn quanh, không kìm được giật mình, khăn vấn đầu của hắn nằm cạnh gối, đang bị cây đao bên hông của Ngô Quảng Đức đè lên. May mà Ngô Quảng Đức uống rượu say mèm mà về, bằng không thì chắc chắn hắn đã bị phát hiện rồi.

Mã Kiều nhanh chóng chỉ chỉ vào khăn vấn đầu cạnh gối Ngô Quảng Đức. Bào Ngân Ngân quay đầu nhìn một cái, vừa sợ hãi lại vừa có chút căng thẳng, nàng ngập ngừng nhìn Mã Kiều. Mã Kiều tức giận, làm bộ dậm chân, lại ra sức mấp máy miệng về phía Ngô Quảng Đức, rồi hung hăng lườm Bào Ngân Ngân một cái.

Bào Ngân Ngân do dự một lát, cắn răng một cái, rồi xoay người bước tới. Nàng nhẹ nhàng từ bên cạnh Ngô Quảng Đức cầm lấy thanh đao bên hông, rồi nhanh chóng chạy về bên Mã Kiều, giọng hơi run run, nhỏ giọng nói: "Thế này được không? Hắn về, nhưng lại có người trong phường thành thân nhìn thấy. Ngươi giết hắn, làm sao không kinh động quan phủ? Thật muốn giết hắn, sao không đợi hắn năm sau đầu xuân lại đi Đại Lương rồi hãy ra tay? Giết chết giữa đường, chôn ở đất hoang, 'người không biết quỷ không hay', đợi một năm nửa năm, ta báo quan phủ hắn mất tích, rồi cùng chàng làm vợ chồng danh chính ngôn thuận."

Mã Kiều thấy nàng bưng đao quay về, trong lòng đã lấy làm lạ, không biết nàng cầm đao ra làm gì. Lại nghe những lời nàng nói, bất ngờ hoảng sợ cả kinh. Hắn chăm chú nhìn người phụ nữ vừa mới còn ân ái với mình, như thể lần đầu tiên biết nàng vậy. Hắn mê đắm vẻ quyến rũ của người phụ nữ này, nhưng không hề hay biết lòng dạ nàng lại độc ác đến thế. Một đêm vợ chồng trăm ngày ân nghĩa, nàng làm sao có thể tàn nhẫn đến vậy chứ?...

Bào Ngân Ngân thấy ánh mắt hắn nhìn mình trở nên kỳ lạ, còn tưởng rằng hắn trong lòng không vui, liền vội nhỏ giọng giải thích: "Oan gia, thiếp nào dám không theo chàng, chỉ là lo chàng làm không sạch sẽ, quan phủ tra hỏi đến thì cuối cùng cũng là phiền phức. Nếu chàng có biện pháp thỏa đáng, thiếp sẽ cùng chàng giải quyết ngay cái thứ đáng ghét này bây giờ luôn sao?"

Mã Kiều cũng không nhịn được cơn tức giận trong lòng nữa, vươn tay đẩy Bào Ngân Ngân, bước qua, nắm lấy khăn vấn đầu của mình rồi xoay người rời đi. Bào Ngân Ngân lúc này mới hiểu ý hắn, không khỏi "A" một tiếng, xấu hổ đến đỏ bừng mặt. Mã Kiều đối với người phụ nữ lòng dạ rắn rết này đã căm ghét tột độ, mặt lạnh tanh không nói một lời, cất bước đi thẳng ra ngoài.

Bào Ngân Ngân nhìn sắc mặt hắn, trong lòng sợ hãi, liền vội vàng tiến lên giữ chặt hắn, ăn nói khép nép giải thích: "Là thiếp hiểu lầm rồi, cầu chàng đừng giận..."

Mã Kiều thấp giọng mắng: "Lòng dạ chó lợn, cái thứ gì!" Hắn giật tay ra, thoát khỏi Bào Ngân Ngân, cất bước đi ra ngoài. Bào Ngân Ngân đang đi tất vải, đứng trên sàn nhà không vững, "ai nha" một tiếng liền ngã bổ về phía sau. Mã Kiều không thèm quan tâm, đẩy cửa đi thẳng.

Cái hầu bao chứa vàng bạc thỏi kia rơi trên mặt đất. Bào Ngân Ngân ngã ngửa ra sau, gáy đập đúng vào thỏi vàng, máu tươi tuôn trào, tức thì ngất lịm đi. Mã Kiều đã rời khỏi, không hề hay biết gì. Ngô Quảng Đức vẫn nằm trên giường nhỏ ngủ say khì khì, cũng chẳng mảy may biết chuyện.

Sáng hôm sau, bình minh vừa ló dạng, vì hôm nay Mã Kiều không cần làm nhiệm vụ, không phải dậy sớm như mọi khi, nên chàng ngủ đến tận khi mặt trời đã lên cao mới chầm chậm thức dậy. Mã Kiều súc miệng xong xuôi, mặc quần áo tươm tất, rồi thong thả bước ra cửa nhà. Chàng thấy hàng xóm láng giềng bước chân vội vã, đều đổ dồn về một hướng. Trong lòng bất giác kinh ngạc, chàng đang định giữ một người lại hỏi xem có chuyện gì, thì thấy Tô phường chính vội vội vàng vàng chạy tới.

Mã Kiều nhanh chóng đón lại hỏi: "Phường chính, đây là có chuyện gì vậy? Sao mọi người đều vội vã đi xem gì thế?"

Tô phường chính dậm chân nói: "Chẳng lành rồi, thật sự chẳng lành! Phường chúng ta dạo gần đây liên tục xảy ra chuyện, đúng là rước họa vào thân. Lão phu phải nhanh chóng tìm một đạo nhân đến làm lễ trừ tà cúng bái mới được." Nói rồi ông ta cũng vội vã đi qua.

Mã Kiều nghe xong thì trợn mắt há hốc mồm. Chàng đang định theo đám đông đuổi lên xem thử, thì lại thấy Giang Húc Ninh cũng vội vã chạy tới. Chàng liền bước lên phía trước chặn nàng lại nói: "Tiểu Ninh, nàng không làm ăn buôn bán, đây là đi xem cái gì mà hóng hớt thế? Phường chúng ta lại có chuyện quái lạ gì sao?"

Giang Húc Ninh thấy là Mã Kiều, liền dừng bước lại, nói: "Thật kinh khủng, hôm qua Ngô Quảng Đức, người bán dạo trong phường ta, say rượu trở về, không biết vì sao lại lỡ tay đánh chết nương tử của mình. Sáng nay hắn tỉnh rượu mới phát hiện, nhưng nương tử của hắn đã nguội lạnh, không cứu được nữa rồi. Giờ chuyện đã vỡ lở, nhà Bảo gia đã đến cửa, vừa khóc vừa làm ầm ĩ. Quan phủ cũng đã có người tới, muốn bắt hắn về quy án đây."

"A?!"

Mã Kiều vừa nghe, tức thì giật mình đứng sững tại chỗ.

Chương truyện đầy kịch tính này, với bản dịch riêng biệt, chỉ được tìm thấy tại truyen.free.