Sóng lớn nhấn chìm cồn cát, sóng dữ vỗ bờ, vài chú hải âu lướt nhẹ qua đỉnh sóng.

Một lão nhân tóc bạc râu trắng, vận áo vải thô, vững vàng ngồi trên một khối đá ngầm giữa sóng to gió lớn. Trong tay ông cầm một cây cần câu, phao câu cá bập bềnh giữa từng đợt bọt sóng trắng xóa, thế nhưng đôi mắt già nua sắc bén kia dường như vẫn nhìn rõ mồn một.

Cách đó không xa bên cạnh ông, trong hốc đá ngầm thấp bé bị sóng biển từng đợt cọ rửa, đứng một thiếu niên chân trần. Lưng thiếu niên nhẵn bóng, chỉ thắt ngang hông một mảnh vải khố, vững vàng đứng trung bình tấn trên tảng đá ngầm trơn trượt, mặc cho từng đợt sóng lớn vỗ vào thân thể.

"Thái sư phụ, người không biết đó thôi, truyền kỳ của người, tại Đại Đường lưu truyền rộng rãi lắm. Nhắc đến đại danh của người, e rằng phụ nữ và trẻ em ai ai cũng biết, người đời đều nói, Cầu Nhiêm Khách cả đời chưa từng một lần bại trận, tung hoành thiên hạ, sở hướng vô địch. Người ta còn nói, tuy người không giành được thiên hạ, nhưng trên đạo lục lâm, từ cổ chí kim, lại không một ai có thể sánh vai cùng Thái sư phụ."

Thiếu niên vẫn giữ trung bình tấn, một bên mặc cho sóng biển vỗ thẳng vào thân mình, vừa lớn tiếng nói với lão giả đang ngồi câu cá trên mỏm đá cao.

Lão giả cất tiếng cười lớn, nói: "Tung hoành thiên hạ, chưa từng một lần bại trận sao? Thế nhân đều truyền miệng như vậy ư? Ừm, cũng có lý, như vậy mới phù hợp với hình tượng hào kiệt trong lòng bọn họ. Cho dù lão phu tự mình đứng ra phủ nhận, e rằng cũng chẳng làm được gì.

Ha ha, trên đời này, nào có tướng quân bách chiến bách thắng? Nào có anh hùng bất bại? Năm đó lão phu mới bước chân vào giang hồ, kết giao với hào kiệt thiên hạ, muốn mưu đại sự, sao có thể không có lúc thua trận? Sao có thể không có lúc bị người truy sát phải chật vật bỏ chạy? Đánh không lại thì phải chạy, không trốn thì đều là ngu ngốc!

Người ta nói đừng lấy thành bại luận anh hùng, chỉ là trên đời này tục nhân quá nhiều, có mấy ai làm được không lấy thành bại luận anh hùng? Cho nên đó, khi làm việc thì những thứ khác có thể không nghĩ, nhưng đường lui thì nhất định phải nghĩ. Nếu năm đó lão phu tiện chết, thì còn khoe khoang cái gì? Chẳng qua cũng chỉ là kết quả như Đỗ Phục Uy, Đậu Kiến Đức, Vương Bá Đương, Lý Mật mà thôi, thành thì xưng vương, bại thì bị giam cầm.

Thế nhưng những chuyện này, người ta sẽ chẳng nhớ rõ. Anh hùng trong lòng thế nhân, sẽ bị thổi phồng đến mức hoàn mỹ vô hạ, đến cuối cùng, chính bản thân ngươi cũng không nhận ra người mà họ nói kia chính là ngươi."

"Thái sư phụ cũng có lúc thất bại sao?"

"Đương nhiên có chứ, sức người có hạn. Đơn đả độc đấu, lão phu cũng không dám vỗ ngực xưng thiên hạ vô địch, huống hồ, tranh thiên hạ ai sẽ theo ngươi mà đơn đả độc đấu? Thiên quân vạn mã ập đến, ngươi dù có bản lĩnh thông thiên, cũng sẽ bị làm cho kiệt sức mà chết! Lão phu nếu không phải thực lực không đủ, cần gì phải lánh xa hải ngoại?"

"Ấy... Phàm nhi nghe nói, năm đó Thái sư phụ từng vào Thái Nguyên phủ, gặp mặt Tần Vương Lý Thế Dân, thấy hắn 'ý thái dương dương', tướng mạo khác thường, có khí vương giả, chính là tượng chân long thiên tử. Vì thế mới sái nhiên rời đi, tán hết gia tài, đi xa hải ngoại mà."

Lão giả ôm bụng cười ha hả: "A nha nha ta hừ! Phốc! Cái khí vương giả chó má gì chứ! Hắn Lý Nhị làm hoàng đế thì mới có khí vương giả, không làm hoàng đế, hắn vẫn chỉ là Lý Nhị. Trên hắn còn có Lý Đại, trên Lý Đại còn có lão già Lý Uyên, Lý Nhị làm gì có cái vương khí quỷ quái gì. Ha ha ha, đây chắc chắn là do đám văn nhân vô sỉ nịnh hót Lý Nhị bày ra mà thôi."

Lão giả áo vải thô cười lớn nói: "Cuối thời Tùy thiên hạ đại loạn, các lộ nghĩa quân không dưới cả trăm chi, bây giờ còn lại được bao nhiêu? Lão tử không phải không tranh, là tranh không lại Lý Uyên đó thôi. Nhà họ Lý từ thời Ngụy Tấn đã là một trong 'Bát Đại Trụ Quốc', truyền thừa nhiều đời, căn cơ sâu dày, thế lực khổng lồ. Lão tử vốn xuất thân thấp kém, làm sao có thể tranh chấp cùng hắn? Bỏ cuộc tranh bá, chẳng qua là lão phu biết thời thế mà thôi!"

Ông thu cần câu trong tay lại, một con cá tươi màu bạc liền vui vẻ giương lên. Lão giả nhanh nhẹn gỡ lưỡi câu, ném cá vào giỏ, cất kỹ mồi câu, rồi lại ném cần xuống biển, nói: "Chẳng qua, bây giờ xem ra, Lý Nhị tuy xưng đế, nhưng cuộc sống lại xa không bằng lão phu khoái hoạt!

Tiểu quốc Nam Dương này, dân phong chất phác, cuộc sống an nhàn tự tại. Không có quốc sự phiền lòng, không có quyền mưu lừa gạt. Nhớ năm đó lão phu hào hùng vạn trượng, bây giờ già rồi, đại khái là đã nhìn thấu rồi. Ngược lại cảm thấy trong số rất nhiều hào kiệt cuối thời Tùy, cả đời này sống khoái hoạt nhất, chỉ có một mình lão phu đi xa hải ngoại. Những phản vương thân bại danh liệt kia dĩ nhiên không bằng, ngay cả Lý Nhị tiểu tử kia, cũng kém xa lắc."

Lão giả áo vải thô liếc nhìn thiếu niên đang đứng giữa sóng nước, rồi nói: "Hài nhi, con phải nhớ, mọi việc đều phải tự mình chừa lại đường lui! Làm chuyện gì, chưa nghĩ đến thắng, trước tiên phải nghĩ đến bại! Thế nhân đều nói Cầu Nhiêm Khách ta mạnh mẽ không gì sánh kịp, nhưng lão phu nói cho con biết, võ công, chỉ là đường nhỏ. Một người đơn thuần chỉ dựa vào võ công, nhất định không thể thành đại sự. Cho dù hắn luyện đến thiên hạ vô địch, cũng chẳng qua là một món đồ trong tay người khác. Chân chính lợi hại, là ở đây!"

Lão giả áo vải thô chỉ chỉ vào đầu mình, rồi nói: "'Dũng khí của kẻ thất phu', khó thành đại sự."

"Thái sư phụ cao kiến!"

"Hắc hắc, tiểu tử ngươi, đừng nịnh hót lão phu. Đây là lão già không chết thì thành giặc, tâm tư nhiều mà thôi, ha ha ha ha..."

"Rào rào!" Lại một đợt sóng lớn ập đến, có lẽ đợt sóng này đã tích tụ thế lực từ lâu, vỗ vào người thiếu niên khiến hắn hơi chút lay động.

Tuyển tập này được chuyển ngữ với sự tỉ mỉ, trân trọng bản gốc và thuộc về truyen.free.