Tào Bang chọn bến tàu Bác Thượng làm nơi đàm phán. Trước đó, mọi công tác chuẩn bị đã được tiến hành vẹn toàn. Tất cả thành viên tham gia đàm phán của cả hai bên đều không mang theo binh khí. Ba lớp phòng tuyến được thiết lập cả trên bến tàu lẫn bên ngoài, do võ sĩ mang đao của hai bên cùng canh gác, ngăn cản những kẻ không liên quan đến gần.

Tuy nhiên, những phòng tuyến dù chu đáo đến mấy cũng đều có thể bị đột phá. Người mặc y bào xám trắng, đầu đội mũ da chó bịt tai, mặt che kín mít, đã vượt qua phòng tuyến thứ nhất, đang từng bước tiến về phía bến tàu.

Sáu võ sĩ cầm đao đang tuần tra trong phạm vi rộng chừng trăm trượng. Khu vực này không phải là một bãi đất trống trải; trên bến tàu dựng lên những nhà kho tạm lớn nhỏ. Vào thời kỳ vận tải thủy bận rộn, một lượng lớn vật tư chưa kịp phân loại hoặc vận chuyển đều được dỡ xuống khỏi thuyền và chất đống tạm thời tại đây.

Lúc này, dù các nhà kho tạm trống rỗng, nhưng những bức tường gỗ cao ngang nửa người lại có tác dụng che giấu rất tốt. Nhóm người đang lặng lẽ tiếp cận ẩn mình dưới các bức tường gỗ, không ai phát hiện ra họ. Sáu người đang tuần tra trên bến tàu chia đều cho Đông và Tây Minh, mỗi bên ba người.

Họ đặt tay lên đao, chậm rãi bước qua nhau như rùa bò, ánh mắt nhìn đối phương đều có phần bất thiện, thậm chí ẩn chứa ý khiêu khích. Những người ẩn sau nhà kho tạm không thể tiến xa hơn nữa; phía trước là một khoảng trống trải dài mấy chục bước, không thể tránh được các võ sĩ của hai bên đang tuần tra.

Ẩn mình phía sau nhà kho tạm, họ từ trong y bào rộng thùng thình lấy ra một thứ binh khí đen kịt, nặng trịch. Nhẹ nhàng đặt lên bức tường gỗ, rồi lại từ trong ống giày chậm rãi rút ra một mũi tên. Thứ họ cầm chính là nỏ, loại quân nỏ có thể xuyên thủng trọng giáp trong vòng trăm bước.

Mũi tên làm từ thân cây hoa mộc, dài hai thước bốn tấc, cán bọc da đào đen, dùng lông vũ chạm khắc tinh xảo làm đuôi, mũi sắt sắc bén dài gần sáu phân. Dây nỏ được kéo không một tiếng động, mũi tên sắc bén đáng sợ chậm rãi được lắp vào.

"Sát!"

Lệnh vừa dứt, sáu người đang tuần tra còn chưa kịp thấy bóng tên đã bị mũi tên chuẩn xác xuyên vào yếu huyệt, gục ngã xuống đất như hoa sen tàn úa bị mưa vùi dập. Gần như cùng lúc đó, những kẻ ẩn mình sau bức tường gỗ xông ra, rút bội đao kết liễu hai người trong số đó đang bị trọng thương nhưng chưa chết hẳn.

Toàn bộ cuộc tấn công không hề có chút ngưng nghỉ: bắn tên, lên nỏ, đột phá, rút đao, ám sát. Quá trình tiếp nối vô cùng lưu loát, phối hợp hoàn hảo không tì vết. Hai người sắp chết dù có kêu lên một tiếng đau đớn, nhưng trong tình trạng trọng thương, âm thanh không lớn, lại nhanh chóng bị kẻ khác kết liễu mạng sống, nên không gây sự chú ý của những người khác.

Vài cỗ thi thể nằm ngổn ngang trên nền tuyết. Trừ hai người bị bồi thêm một đao, bốn người còn lại hầu như không có máu tươi chảy ra. Mũi tên nỏ đã xuyên sâu vào cổ họng họ, rồi lại lộ ra từ sau gáy. Chỉ nơi đầu tên sắc bén xuyên qua cổ mới bắn tung tóe vài giọt máu tươi.

Từ phía sau bức tường gỗ bước ra một nữ tử trẻ tuổi, chừng mười bảy mười tám tuổi, dáng người thon dài, vận y phục lụa ngọc màu tím. Nàng mím chặt đôi môi nhỏ, đôi mắt hạnh phượng vĩ sắc lạnh nhếch lên, toát ra một luồng sát khí bén nhọn. Nàng chính là Ngụy Tiểu Tiểu, con gái của Bang chủ Thiên Ưng Bang, Ngụy Dũng Đường.

Đối với những cỗ thi thể trên mặt đất, Ngụy Tiểu Tiểu không hề liếc mắt tới, chỉ trầm giọng nói: "Đi!"

Các thi thể nhanh chóng bị kéo ra sau một chướng ngại vật. Dấu máu trên nền đất chỉ cần tùy tiện hất chút tuyết lên là có thể che lấp. Đoàn người thu lại Kình Nỗ, rồi lại lặng lẽ lẩn đi phía trước.

Bang chủ Thiên Ưng Bang, Ngụy Dũng Đường, đã chết. Khi hai bên phái thích khách ám sát thủ lĩnh đối phương, ông ta bị trọng thương. Vết thương chưa lành lại bị quan sai nha dịch lôi đi tống vào đại lao. Ngụy Dũng Đường vừa tức giận vừa sợ hãi, vết thương càng thêm trầm trọng. Cũng không biết trong lao khi bị tra khảo có phải lại chịu hình phạt hay không, kết quả là đã đi đời nhà ma.

Ngụy Tiểu Tiểu dù oán hận Văn Bân trăng hoa ghẹo nguyệt, nhưng ở một nơi như Bác Thượng, muốn tìm một nam nhân môn đăng hộ đối mà vừa mắt cũng chẳng dễ dàng. Việc đàn ông bên ngoài trăng hoa vốn là chuyện thường tình. Sau khi trút giận, ý hận của nàng cũng phai nhạt, nàng không muốn vì thế mà từ bỏ vị hôn phu này.

Đáng tiếc nàng không còn có thể cứu Văn Bân. Văn Bân đã bị Hình Bộ Trần Đông khép án tử hình với tội danh nặng nhất và nhanh nhất. Hôm nay vị hôn phu sẽ chết, phụ thân nàng cũng đã chết, Ngụy Tiểu Tiểu đã gần như cửa nát nhà tan. Đông Tây hai minh dĩ nhiên muốn hòa giải! Phụ thân nàng đã chết, vị hôn phu nàng cũng sắp chết, vậy mà lại không ai hỏi nàng có đồng ý hòa giải hay không.

Nàng không đồng ý! Chư bang phái Tây Minh, những đại ca giang hồ miệng đầy nhân nghĩa kia không chịu đứng ra chủ trì công đạo cho nàng, vậy nàng tự mình đòi công đạo! Nàng biết mình thế yếu lực mỏng, sau khi phụ thân mất, nàng ngay cả bang chúng cũng không thể chỉ huy. Một mình nàng căn bản không thể báo thù. Vì vậy, nàng dốc hết gia tài, từ xa Lũng mời đến mấy sát thủ.

Mấy sát thủ này thiện về sử dụng nỏ. Nỏ là binh khí bị triều đình kiểm soát nghiêm ngặt, ngay cả quan binh khi chưa gặp chiến sự cũng không được phép lấy từ kho vũ khí ra dùng. Dân gian tàng trữ giáp trụ, cung nỏ và binh khí dài, một khi bị phát hiện, đều sẽ bị luận tội mưu phản. Dù vậy, trong dân gian vẫn có rất nhiều người tàng trữ trái phép binh khí cấm. Ban đầu, Lô Tân Chi từng dùng nỏ tay áo đe dọa Dương Phàm. Những năm gần đây, vùng Tây Bắc không yên ổn, chiến sự liên miên xảy ra, quân nỏ cũng dễ dàng lưu lạc ra ngoài hơn.

Phụ nữ một khi đã hận thì lý trí chẳng còn đáng kể. Đối với Ngụy Tiểu Tiểu, việc bị xét nhà diệt tộc cũng không có ý nghĩa gì. Sau khi ám sát thành công, hai bên lại lâm vào ác chiến, mấy vạn tào phu ở Bác Thượng sẽ sống ra sao, nàng cũng chẳng màng tới. Vị hôn phu của nàng bị Độc Cô Văn Đào, tào khẩu khoang lái của Thuận Tự Môn, hãm hại. Phụ thân nàng bị nha đầu họ Cổ, tào quyền khoang lái của Thuận Tự Môn, làm hại. Nàng chỉ muốn hai người đó phải chết.

Trên bến tàu, Lý Hắc nói với Thư Tử Hiên, tào quyền tay lái của Hoàn Môn: "Thư khoang lái, về khoản thiệt hại của quý vị, chúng ta sẽ dẫn dắt chư vị bàn bạc sau. Hiện giờ đã là chuyện của triều đình, không phải chuyện ta và ông có thể tự làm chủ. Tình hình lúc này, chúng ta trước hết nên đạt thành nhất trí, để mọi người đi Dương Châu bắt đầu việc vận tải thủy năm nay."

Thư Tử Hiên nói: "Không tệ! Nhưng các ngươi không nhường một bước, chúng ta làm sao mà bàn tiếp đây? Chẳng lẽ khoản tổn thất lớn đến vậy của chúng ta không cần phải nhắc tới sao? Chúng ta có mấy trăm người bị thương, món nợ này nên tìm ai tính?"

Lý Hắc đáp: "Các ngươi có người bị thương, chẳng lẽ chúng ta không có? Huống hồ, hiện tại chúng ta đang chiếm thượng phong! Bánh Ngọt Điểm Tâm muốn gác lại mọi tranh luận, mọi quy củ vẫn theo như mọi năm. Dù ta đồng ý, các bang phái khác đang ngồi đây có đồng ý không? Dù chúng ta đều đồng ý, mấy vạn huynh đệ của chúng ta có đồng ý không? Thư khoang lái, Lý mỗ không hy vọng trên đường vận tải thủy lại tái diễn cảnh ngươi chết ta sống. Khi đó, chỉ có kết quả thuyền nghiêng thuyền đổ... Tổn thất như vậy ai có thể gánh chịu nổi đây?"

Thư Tử Hiên cười lạnh nói: "Ngươi đang uy hiếp ta đấy à?"

Lý Hắc lãnh đạm nói: "Nếu như ông cho rằng Lý mỗ đang uy hiếp ông, vậy ta nghĩ chúng ta không cần phải bàn tiếp nữa."

Dương Phàm giả trang thành một gã đại hán râu quai nón thô tục, hai tay thư thái thả sau lưng, đứng thẳng tắp ở đó, lắng nghe hai người lời qua tiếng lại, không hề mảy may xao động. Hắn biết Lý Hắc hiện tại dù ngữ khí vẫn cứng rắn, nhưng đó chỉ là giả vờ. Hôm nay nhất định sẽ có sự nhượng bộ, cuối cùng đạt thành hiệp nghị.

Nước cờ này của Dương Phàm dù hạ ở Bác Thượng, từ đó dẫn đến chấn động trong quan trường Trường An, nhưng hiện tại chiến trường chính của cuộc đấu tranh đã chuyển vào trong thành. Tranh chấp ở Bác Thượng đã không còn quan trọng đến thế. Dương Phàm cũng không muốn những hảo hán giang hồ này bị tổn hại nguyên khí nặng nề, dù sao vận tải thủy vẫn còn phải trông cậy vào họ.

Dương Phàm nhìn sắc trời, thầm tự nhủ: "Trận yến hội bên bờ sông Khúc Trì kia chắc đã không bệnh mà chết rồi nhỉ..."

Trần Đông và Hồ Nguyên Lễ cố gắng không đi gặp mặt, chọc giận khắp nơi thế lực ở Trường An, từ đó khiến hai bên không còn khả năng hòa giải. Đây mới là mục đích thực sự của Dương Phàm. Chỉ cần hai bên thế lực trong thành Trường An bước vào giai đoạn quyết chiến ngươi chết ta sống, thì việc Tào Bang ở Bác Thượng hòa giải cũng chẳng còn ý nghĩa.

Trịnh Vũ dù mơ hồ cảm thấy Dương Phàm ẩn mình sau màn dường như đã đóng vai trò rất lớn trong đó, nhưng hắn chưa từng nghĩ Dương Phàm sẽ là chủ mưu. Nếu không, hắn đã chẳng sai lầm mà ra sức mời Trần Đông và Hồ Nguyên Lễ, coi họ là những kẻ chịu trách nhiệm chính cho hàng loạt xung đột này. Hắn ngay cả người chủ sự còn tìm nhầm, vậy vi��c điều đình làm sao có thể thành công?

Trịnh Vũ vốn tưởng rằng việc hắn tập hợp các thế gia hào phú, quyền quý huân thích, cùng các nhân vật quan thân nổi tiếng ở Trường An lại với nhau, đúc thành một thanh thần binh, là đủ để đối kháng "thiên tử chi kiếm" của Trần Đông và Hồ Nguyên Lễ. Nhưng hắn đã thất bại. Hôm nay, Ngụy Tiểu Tiểu cũng đang làm một thử nghiệm tương tự, chỉ khác là một bên hữu tâm, một bên lại vô tình. Việc hữu tâm mưu sự lại thất bại, còn việc vô tâm lại thành công ư? Có đôi khi, đại sự quốc gia, chỉ cần một kẻ thất phu nổi giận!

Trên bến tàu chất đống một ít hàng hóa. Tào phu sắp xuôi nam, các thuyền tào sẽ từ đây chạy về Dương Châu. Dọc đường tự nhiên không thể đi thuyền không. Đã có một số thương nhân gửi gắm hàng hóa vận chuyển, chất đống trên bến tàu. Bởi vì Tào Bang ở Bác Thượng chậm chạp chưa thể xuất hàng, hàng hóa chất đống vô cùng nhiều. Vì vậy, Ngụy Tiểu Tiểu dẫn mấy nỏ thủ lặng lẽ bò lên một đống hàng hóa, từ trên cao nhìn xuống bến tàu, vẫn không ai phát hiện.

Trong ba lớp phòng tuyến, chỉ có lớp ngoài cùng và lớp trong cùng là thật sự chu đáo. Lớp ngoài cùng canh gác đối với bên ngoài, còn lớp trong cùng kỳ thực là để phòng ngừa hai bên đàm phán động thủ. Những người tuần tra ở giữa chỉ là dò xét trong các chướng ngại vật dày đặc, ngăn ngừa có kẻ ẩn nấp.

Hôm nay, Ngụy Tiểu Tiểu tiếp cận từ khu vực phòng thủ do nhân viên cảnh giới của Tây Minh đồng phái trông coi. Nàng đột ngột ra tay sát hại họ, rồi ẩn mình tiến vào. Nàng tiếp tục diệt trừ vài chốt ngầm trên đường. Giờ đây, nàng đã đến gần hai bên đàm phán. Ba lớp thị vệ tuy vẫn đang tuần tra phía trước, nhưng nhóm của nàng đã không cần phải xông qua nữa.

Những cây nỏ trong tay họ có thể trực tiếp bắn chết người trên bến tàu từ vị trí này. Các hộ vệ tuần tra trên bến tàu căn bản không hề nghĩ đến lại có người lặng lẽ tiếp cận đến tận đây, hơn nữa còn dùng vũ khí tầm xa để ám sát mục tiêu. Sự chú ý của họ đều tập trung vào những thủ lĩnh đang đàm phán của hai bên.

Các thích khách ẩn kỹ thân hình, liếc nhìn con sông Vị Hà cách đó không xa. Kỹ năng bơi lội của mấy người họ đều rất tốt, sau khi thành công có thể lập tức lặn xuống sông trốn thoát. Tuy nói trời xuân còn se lạnh, nước sông lạnh thấu xương, nhưng khoản tiền thưởng mà vị khách hàng này đưa ra quả thật quá hậu hĩnh. Hoàn thành phi vụ này là có thể rửa tay gác kiếm, thật đáng giá!

Ngụy Tiểu Tiểu mắt đỏ hoe, cố gắng rất lâu ngón tay run rẩy mới ổn định lại. Nàng trừng mắt nhìn Cổ Trúc Đình, nghiến răng nghiến lợi nói: "Bắn chết bọn chúng cho ta! Kẻ nam nhân mặc thanh y kia, và cả con tiện phụ mặc áo trắng đó nữa!"

"Chỉ hai người đó thôi ư?" Tên thích khách đầu lĩnh cười âm lãnh, ánh mắt tập trung vào hai người mà Ngụy Tiểu Tiểu chỉ: "Chậc chậc chậc, lại còn là một đại mỹ nhân. Cứ thế mà giết đi thì tiếc quá."

"Bớt nói nhảm! Giết ả cho ta! Ta muốn ả chết. Ả nhất định phải chết!" Giọng Ngụy Tiểu Tiểu đè nén rất thấp, nhưng lại mang theo một vẻ điên cuồng.

Tên thích khách dẫn đầu nheo mắt nhìn nàng một cái, chậm rãi nói: "Ngươi yên tâm, danh hiệu 'Sống Diêm Vương' của ta, Nghiêm Túc Xuyên đây, ngươi cho rằng là nói chơi sao? Với cái danh tiếng 'Sống Diêm Vương' của Nghiêm mỗ ta đây, hôm nay, ả nhất định phải chết!"

Nghiêm Túc Xuyên vừa nói, từ trong ống giày chậm rãi rút ra một mũi tên nỏ, đặt lên rãnh nỏ. Dây nỏ từ từ được kéo căng. "Làm xong phi vụ này, huynh đệ chúng ta có thể rửa tay gác kiếm. Tinh thần lên, phải một kích tất trúng! Quạ Đen, Đại Tiên, Kiệu Phu, ba người các ngươi giết gã nam nhân kia. Hữu Đạo, Thiếu Phiền, hai người các ngươi theo ta giết ả đàn bà!"

Xung quanh vang lên vài tiếng trầm đục đáp lời. Nghiêm Túc Xuyên áp hai mắt vào "Vọng Sơn" của cây nỏ, mũi tên sắc bén nhắm thẳng vào cổ họng Cổ Trúc Đình. Một chữ "Sát" vừa định thốt ra khỏi miệng, khóe môi hắn đột nhiên hé một nụ cười tà mị. Cây nỏ khẽ dịch chuyển, đầu mũi tên nhắm vào lồng ngực cao vút, đầy đặn của cô nương kia.

Mũi tên đen kịt, sắc bén đâm xuyên qua làn da thịt non hồng như củ ấu vừa lột, thẳng tắp xuyên vào bộ ngực đầy đặn như ngọc mềm mại kia, đâm thủng trái tim đang đập mạnh. Nghĩ đến cảnh tượng đó, Nghiêm Túc Xuyên đột nhiên có một cảm giác hưng phấn khó tả. Hắn hít một hơi thật sâu, khẽ quát: "Bắn!"

Mọi tinh hoa trong bản dịch này, xin được giữ riêng cho độc giả của truyen.free.