Triều Võ Chu đã ban hành quy định về biên thị, nghiêm cấm giao thương các mặt hàng như gấm, lăng, la, trù, miên, quyên, tơ, bố, ngưu vĩ, ngọc, kim, ngân, thiết với các quan lại ở phía Tây, phía Bắc cùng các châu lân cận.

Kẻ nào vi phạm quy định này, tư thông giao dịch với người bên ngoài, sẽ bị xử tội như đ���o tặc, lưu đày ba nghìn dặm. Riêng việc giao dịch binh khí sẽ bị xử giảo. Hơn nữa, đó là trong thời kỳ hai nước hòa bình, khi giao thương vẫn diễn ra bình thường. Nay triều Võ Chu đã trở mặt với Thổ Phồn, chiến sự giữa hai nước thường xuyên xảy ra, thì mức độ tội lỗi khi tư thông giao dịch những vật phẩm kể trên càng nghiêm trọng đến nhường nào, ai cũng có thể hình dung.

Với tội danh này, những hành vi phạm tội trước đây của Dương Phàm, Hồ Nguyên Lễ và Trần Đông như vơ vét, tham ô, nhận hối lộ, v.v., gần như có thể bỏ qua. Với những tội trạng ban đầu của họ, những ô dù của họ trong triều đình còn có thể giở thủ đoạn để hoạt động, nhằm biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ. Nhưng một khi dính líu đến tội danh thông đồng với nước ngoài buôn lậu vật cấm, đặc biệt là binh khí, thì những người kia sợ còn không kịp né tránh, ai còn dám lo chuyện bao đồng.

Khi Trương Xương Tông tiến hành việc vây bắt lớn ở Trường An, rất nhiều quan thân hôm qua còn là khách quý của hắn, hôm nay đã nhanh chóng biến thành tù nhân. Ngay khi Trương Xư��ng Tông vừa ra tay, những chuẩn bị Trần Đông và Hồ Nguyên Lễ đã làm trước đó lập tức phát huy tác dụng. Trương Xương Tông không bắt một người để thẩm vấn rồi mới bắt tiếp các quan viên liên quan, mà là đồng thời ra tay, bắt một mẻ lớn.

Toàn bộ các phạm quan bị bắt đều bị giam giữ tại đại doanh cấm quân bên ngoài Huyền Vũ môn, do ngàn kỵ binh và cấm quân tả vệ do Trương Xương Tông mang đến trông coi. Để đảm bảo an toàn, cùng lúc tiến hành vây bắt, Trương Xương Tông đã di chuyển đến đại doanh cấm quân. Bởi vì nếu có kẻ dùng kình nỏ để đối phó hắn, dù bên mình có cao thủ như mây, hắn cũng không dám đảm bảo sẽ vô sự. Hắn không muốn giẫm vào vết xe đổ của Dương Phàm.

Trong số các quan viên, thân sĩ, quyền quý, huân thích bị Trương Xương Tông bắt giữ, kẻ đầu tiên bị xử lý lại chính là một cái tên trên danh sách Trịnh Vũ cung cấp cho Thẩm Mộc, mà Thẩm Mộc đã thông qua Abdulla giao cho Cổ Trúc Đình.

Từng quan viên có mối liên hệ với các đại thế gia lần lượt sa lưới vì các tội danh như buôn lậu, tham ô, nhận hối lộ, v.v. Trong số đó, có những kẻ tuy bình thường hành vi không quá nặng, không thể nào đột nhiên dính líu đến việc này, cũng bị gán cho những tội danh liên quan một cách gượng ép và bị bắt đi. Nếu đến nước này mà Trịnh Vũ vẫn không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, vậy hắn thật sự ngu đến mức không còn thuốc chữa.

Trịnh Vũ vừa sợ vừa giận, lập tức muốn bắt tay vào phản kích. Trong tay hắn còn có một phần danh sách, phần này được niêm phong bằng sáp và đèn cầy, không phải đến thời khắc mấu chốt, ngay cả hắn cũng không được phép mở ra. Mà nay, tông chủ của Hiển Tông và Ẩn Tông đã lộ rõ ý đồ phản bội thế gia, đây chẳng phải là thời khắc nguy cấp nhất sao?

Hắn không chút do dự mở danh sách ra. Trên danh sách là những nhân vật trọng yếu, tuy hôm nay thuộc về Hiển Tông và Ẩn Tông, nhưng thế gia có thể bỏ qua hai tông mà trực tiếp thao túng được. Tuy Hiển Tông và Ẩn Tông có tông chủ chủ trì đại cục, nhưng với một tổ chức khổng lồ như vậy, tông chủ không thể tự mình lo liệu mọi việc, những người này đều là những đại nhân vật phụ trách một mặt cụ thể.

Trong số họ, có người nắm giữ vũ lực mạnh mẽ, có người khống chế các đầu mối cơ yếu của Hiển Tông và Ẩn Tông. Chỉ cần điều động những người này đứng lên, hắn có thể lợi dụng họ để nhanh chóng tru diệt tông chủ hai tông mà không khiến Hiển Tông và Ẩn Tông vì vậy mà sụp đổ. Thế nhưng, Trịnh Vũ cứ ngỡ như nhặt được chí bảo, nhưng rất nhanh hắn phát hiện, phần danh sách trong tay hắn chỉ là một tờ cáo phó!

Lâm Vũ Hàm, Ngô Nhiên, Thôi Phục, Ngô Đông, Khai Hưng, Xích Minh Dũng, Tuần Tư, Ngô Ninh, Lý Gia Ninh, Cao Vân Long, Phùng Huyên... mỗi người đều là danh sĩ tài tử lừng danh một phương, là những hắc đạo kiêu hùng có thể độc bá một phương, hay là những nhân vật nổi tiếng ở một phủ, một địa phương nào đó, nhưng tất cả bọn họ đều đã chết!

Tử thần như đang thi chạy cùng Trịnh Vũ. Mỗi khi hắn đến một nơi, điều hắn nhìn thấy chỉ là một khối thi thể lạnh băng. Có người đã được khiêng linh cữu, nhập liệm vào quan tài. Có người thì vừa mới bị giết khi hắn kịp chạy tới, hắn chỉ chậm một bước. Chỉ mới chốc lát trước đó, họ vẫn là một người sống sờ sờ, một nhân vật quyền thế nhất phương.

Trịnh Vũ giận không kìm được. Hắn giống như một con cú mèo vô dụng, mỗi lần tìm đến chỉ thấy được từng cỗ thi thể. Có lúc hắn tưởng rằng người tiếp theo bị sát hại sẽ là hắn, nhưng hắn vẫn bình an vô sự, vẫn ung dung đi qua các phố lớn ngõ nhỏ, nhìn Trương Xương Tông bắt người, nhìn Trần Đông bắt người, nhìn Hồ Nguyên Lễ bắt người, và nhìn kẻ không rõ là ai đang giết người!

Hắn biết kẻ giết người chắc chắn là Thẩm Mộc và Dương Phàm, nhưng hắn không biết Thẩm Mộc và Dương Phàm có được một đội vũ trang bí mật như vậy từ khi nào. Dù cho thế gia ở mỗi ngành của Hiển Tông và Ẩn Tông cũng chỉ còn lại một tai mắt, thì việc điều động nhiều người như vậy cùng lúc ra tay với nhiều người như vậy, không thể nào không để lộ nửa điểm phong thanh.

Thế nhưng, lần này thực sự không hề có nửa điểm phong thanh nào bị tiết lộ. Đám tử sĩ này đến vô tung đi vô ảnh, ra tay ác độc tàn nhẫn, một khi bị bắt lập tức không chút do dự tự vẫn, rốt cuộc là từ đâu mà ra? Rốt cuộc Dương Phàm và Thẩm Mộc đã bồi dưỡng được một nhóm tử sĩ như vậy từ khi nào?

Dương Phàm mới chỉ trở thành tông chủ Hiển Tông được hai năm, những tử sĩ này tuyệt đối không thể là của hắn, vậy chỉ có thể là của Thẩm Mộc. Nhưng Thẩm Mộc tuy là người sáng lập Ẩn Tông, dưới trướng hắn lại không thiếu tai mắt của thế gia. Muốn bồi dưỡng nhiều tử sĩ thân thủ trác tuyệt, trung thành tận tâm, có thể bất cứ lúc nào thay chủ nhân chịu chết như vậy, liệu có thể che giấu được ai?

Để bồi dưỡng một nhóm tử sĩ như vậy, cần không chỉ thời gian, không chỉ tài phú, mà càng không chỉ là quyền thế. Hắn muốn tránh tai mắt của thế gia, không để bất kỳ ai phát hiện, vậy cần phải có một sự sắp đặt chu đáo, chặt chẽ đến nhường nào, một sự chuẩn bị lâu dài đến nhường nào, một tâm cơ thâm trầm đến nhường nào, một mưu đồ kín đáo đến nhường nào?

Trịnh Vũ không hề mảy may hoài nghi Quan Lũng thế gia. Bởi vì Quan Lũng thế gia và Sơn Đông th�� gia tựa như dầu với nước, hai bên không thể dung hợp. Tuy tông chủ Hiển Tông và Ẩn Tông đã có hành động phản bội, nhưng môi trường sinh tồn và hoàn cảnh thích ứng của họ vẫn vững chắc mang dấu ấn của sĩ tộc Sơn Đông. Quan Lũng thế gia không thể nào tín nhiệm và ủng hộ họ đến mức độ đó.

Nhưng hắn thật không ngờ, nhánh lực lượng này lại đến từ chính Quan Lũng thế gia, nơi mà hắn cho rằng tuyệt đối không thể. Và người điều động nhánh lực lượng này lại chính là Dương Phàm, kẻ mà hắn cho rằng tuyệt đối không thể. Hắn không biết Dương Phàm, vì mối quan hệ với vị kia trong cung, đã được Quan Lũng thế gia coi là con rể của thế gia. Hắn không biết Độc Cô thế gia có một kỳ nữ tử, với Tuệ Nhãn Thức Châu, đã sớm vì Dương Phàm mà đứng ra làm trung gian.

Khi người cuối cùng trong phần danh sách quý giá đó của hắn cũng tuyên cáo tử vong, Trịnh Vũ chán nản xé nát phần danh sách ấy. Thẩm Mộc và Dương Phàm trong tay không có một phần danh sách như vậy, cho nên số người của Hiển Tông và Ẩn Tông bị thanh trừng đương nhiên không chỉ dừng lại ở những người trên danh sách này.

Những người này đều được các đại thế gia coi là đáng tin cậy tuyệt đối. Thẩm Mộc và Dương Phàm, sau quá trình quan sát và phân tích lâu dài, cũng đã điều động một nhóm người nội bộ mà họ cho là đáng tin cậy. Ví dụ như, trong Thiên Bộ, ngoại trừ vị Lâm Sơn Trường của Doanh Châu thư viện, thì những bậc trưởng lão, danh túc khác còn lại đều đã bị điều động.

Những người mà trong mắt các thế gia và tông chủ Hiển Tông, Ẩn Tông đều có vẻ lập lờ nước đôi, lập trường không rõ ràng, lại kiêm nhiệm các chức vụ quan trọng, lần này đều nằm trong diện thanh trừng của Dương Phàm và Thẩm Mộc, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót! Chính vì thế, việc thanh trừng của Thẩm Mộc và Dương Phàm mới có thể triệt để đến vậy.

Ván cờ này đã đến hồi kết, không cần đếm từng quân cờ. Trịnh Vũ chỉ biết mình đã thất bại thảm hại. Hắn vô cùng phẫn uất đi tìm Thẩm Mộc, hắn muốn biết, rốt cuộc là vì sao!

"Ta chưa từng nghĩ đến phản bội, ta cũng không hề phản bội!" Đối mặt chất vấn đầy phẫn nộ của Trịnh Vũ, Thẩm Mộc đáp một cách chậm rãi, thong dong.

Thất Thất cô nương cũng không lộ diện. Chồng nàng và gia đình bên ngoại của nàng đang xảy ra xung đột, dù thế nào nàng cũng không nên lộ diện.

Trịnh Vũ phẫn nộ nói: "Ngươi làm như vậy mà còn không tính là phản bội sao?"

"Đương nhiên không tính, chúng ta chỉ muốn có quyền lực tự chủ hơn, chứ không phải trở th��nh m���t quân cờ vô thưởng vô phạt, có thể bị hy sinh bất cứ lúc nào trong tay thế gia!"

Thẩm Mộc thản nhiên nói: "Ta và Dương Phàm khác với vị Lư công tử kia. Sau lưng chúng ta không có một thế gia khổng lồ làm chỗ dựa, cho nên chúng ta không có đường lui. Ngươi dám nói ban đầu khi Hiển Tông và Ẩn Tông ác đấu, sau lưng không có sự cố ý dung túng của các đại thế gia sao?"

Thẩm Mộc cười lạnh nói: "Bọn họ muốn làm suy yếu hai tông, sợ chúng ta 'đuôi to khó vẫy'. Trường An một trận đại chiến, Lư công tử thất bại, vậy ngươi có thắng sao? Ta bị sung quân đến Silla. Nếu không phải có Lão Thái Công Lý thị ở Lũng Tây ra sức duy trì, nếu không phải ta ở Silla lại mở ra một con đường buôn bán mới vì các đại thế gia, thì ta đã sớm bị bỏ rơi rồi."

Ánh mắt Thẩm Mộc trở nên sắc bén: "Kể từ đó, ta đã quyết định, không bao giờ làm một quân cờ mặc cho người khác định đoạt nữa!"

Trong sảnh hoàn toàn yên tĩnh. Một lúc lâu sau, Thẩm Mộc mới cười lạnh nói: "Mà Dương Phàm còn hơn ta rất nhiều. Ta dù không phải là thiên chi kiêu tử của gi���i quý tộc thế gia như Lư công tử, nhưng dù sao ta cũng được thế gia một tay bồi dưỡng, ít nhất cũng được coi là người một nhà, dù là một người một nhà không quan trọng. Còn Dương Phàm thì sao, hắn có được các ngươi thừa nhận không? Hắn chỉ là một vật thay thế trong hoàn cảnh đặc biệt, có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào. Vì vậy, ta mới ăn nhịp với hắn!"

Thẩm Mộc ngả người vào ghế, nói: "Tuy nhiên, điều này không liên quan đến phản bội! Các đại thế gia muốn Thừa Tự Đường, nhưng Thừa Tự Đường lại càng cần đến các đại thế gia! Chúng ta chỉ muốn biến mối quan hệ cúi đầu nghe lệnh thành... hợp tác!"

Trịnh Vũ nắm chặt hai nắm đấm, cười lạnh nói: "Đối với chúng ta mà nói, đã không cần các ngươi nữa. Cho dù các ngươi đã khống chế Thừa Tự Đường, chúng ta cũng không cần các ngươi! Thế gia có thể bồi dưỡng các ngươi, cũng có thể vứt bỏ các ngươi bất cứ lúc nào!"

Thẩm Mộc mỉm cười nói: "Vốn dĩ có lẽ không cần, nhưng từ khi ngươi đem phần danh sách đó giao cho ta, thì họ muốn rồi! Họ đã mất đi những người kia, nếu như lại mất đi chúng ta, thì họ ít nhất phải mất ba mươi năm mới có thể khôi phục nguyên khí. Ba mươi năm đối với một thế gia ngàn năm mà nói có lẽ không là gì, nhưng đối với họ mà nói lại vô cùng quan trọng!"

Trong lòng Trịnh Vũ dâng lên một nỗi hối hận sâu sắc.

Thẩm Mộc thản nhiên nói: "Khi đáng cúi đầu thì ngay cả hoàng đế cũng phải cúi đầu. Thà rằng cá chết lưới rách để hả hê nhất thời, đó là sự dũng cảm của thất phu, chứ không phải phong thái của thế gia!"

...Trước mặt Dương Phàm bày ra một chiếc án dài. Trên án chất đầy đồ vật, không phải châu báu vàng ngọc, mà là các chồng sổ sách. Nhưng mỗi trang giấy, mỗi dòng chữ trong những sổ sách đó đều đáng giá ngàn vàng. Hợp đồng mua bán nhà đất, khế ước, thư tín, sổ chợ, tất cả đều có, nhưng không phải là quan trọng nhất. Quan trọng nhất chính là một cuốn danh lục, mỗi cái tên trong danh lục đều tượng trưng cho một khoản tài phú, một mối nhân mạch, hoặc một nhóm nhân lực có thể sử dụng.

Dương Phàm nhẹ nhàng vuốt ve những thứ trên án, thì thầm tự nhủ: "Ta biết Hiển Tông rất cường đại, nhưng thẳng cho đến hôm nay ta mới thực sự biết được nó cường đại đến nhường nào! Đây vẫn chỉ là một Hiển Tông thôi sao? Vốn liếng của thế gia ngàn năm quả thực vô cùng hùng hậu."

Cổ Trúc Đình tò mò hỏi: "A Lang, mấy thứ này, giá trị bao nhiêu?"

Dương Phàm nói: "Mấy thứ này, có cái có thể dùng tiền tài để đong đếm, có cái lại không thể. Nếu như muốn nói một cách khác... nói thế này, nếu như nàng có được những thứ trên án này, nàng có thể trong chớp mắt lập ra một quốc gia ở Tây Vực, nhiều nhất ba năm, là có thể trở thành một nữ vương xưng bá Tây Vực!"

Cổ Trúc Đình liếc mắt cười, thản nhiên nói: "Tại sao không phải A Lang đi làm quốc vương?"

Dương Phàm thở dài nói: "Làm tông chủ này, ta đã cảm thấy hữu tâm vô lực rồi. Vua của một nước, ta thật sự không làm nổi."

Cổ Trúc Đình quỳ một gối xuống trước mặt Dương Phàm, đưa đôi mắt ẩn tình nhìn hắn, nói: "A Lang chính là vị vương trong lòng thiếp, mãi mãi là như vậy!"

Nét bút chuyển ngữ tinh hoa, độc quyền thuộc về truyen.free.