Một đội quân đặc biệt tiến vào thành Trường An, nhất loạt ngựa cao lớn, nhất loạt giáp trụ sáng ngời, đao kiếm khiên đủ cả, kỵ sĩ tay cầm trường thương sắc bén, từ xa đã khiến người ta cảm thấy một sự áp bách.

Đây là cấm quân, nhưng dù đông đúc như rừng, giờ phút này họ lại chẳng hề có cảm giác chỉnh tề đồng bộ, bởi vì ở giữa họ đang áp giải rất nhiều xe vận tải, còn có hơn vài trăm tù phạm bị xiềng xích dài khóa chung.

Dân chúng Trường An đã chết lặng trước cảnh tượng này, mấy ngày nay họ đã chứng kiến quá nhiều cảnh bắt người, tuy rằng cảnh tượng long trọng như hôm nay dường như hiếm thấy, đối với họ mà nói, vẫn không còn cảm giác mới mẻ.

Đội quân này từ phía tây tiến vào thành, cũng không ở trong thành đi lại lâu, họ rất nhanh rẽ về phía bắc, ra khỏi khu dân cư, tiến vào doanh trại của ngàn kỵ binh. Đây là quân đội phụ trách các cuộc vây bắt phạm nhân liên quan ở các châu, khi họ quay về Trường An, cuộc đại thanh trừng ở Trường An, từ chính phủ đến dân gian, từ công khai đến ngấm ngầm, đã gần đến hồi kết.

Sự trở về của họ đã khiến cho hành động thanh trừng có thanh thế lớn lần này vẽ nên một dấu chấm hết hoàn mỹ.

Hành động lần này có nhiều người hưởng lợi, nhưng rốt cuộc người thắng chỉ có ba người, một là Võ Tắc Thiên, một là Thẩm Mộc, và một... chính là Dương Phàm.

Võ Tắc Thiên cũng không hề hay biết kế hoạch của Thẩm Mộc và Dương Phàm, nhưng Dương Phàm và Thẩm Mộc đã cùng nhau gây sóng gió lớn, nhân cơ hội này mà diệt sạch mọi hậu họa, vừa lo việc công, vừa vun đắp việc tư, thành công chặt đứt từng sợi xiềng xích trói buộc trên người họ. Từ một quân cờ mặc cho người khác định đoạt, họ đã trở thành người chơi cờ.

Còn người từ kỳ thủ bại thành quân cờ thì sao?

Lũng Tây, Lan Châu.

Phía nam thành Lan Châu, bên trong tòa kiến trúc đồ sộ, tráng lệ tựa phủ đệ vương hầu, Lý thái công đang giận dữ bừng bừng.

"Bá thượng! Mọi nguyên do, đều lộ rõ khởi nguồn từ Bá thượng!"

Lý thái công nặng nề gõ gậy xuống đất, quay đầu hỏi: "Trong giới Bá thượng có người của chúng ta không? Khi nơi đây bắt đầu xao động, chúng ta có từng phát hiện điều gì không?"

Trưởng tôn của ông, Lý Minh Côn, cười khổ đáp: "Không có! Chúng ta chưa từng chú ý đến đám người Bá thượng quê mùa đó. Trên thực tế, những người chúng ta khống chế cách Bá thượng vài tầng lận. Kết quả là, họ lợi dụng xu thế 'Tinh hỏa liệu nguyên', từ đám binh lính và phu dịch Bá thượng liên lụy đến tào khẩu, thông qua tào khẩu liên lụy đến giới thân sĩ, quan lại trung hạ đẳng ở Trường An, rồi lại thông qua những thân sĩ, quan lại trung hạ đẳng đó liên lụy đến quan viên cấp cao hơn... Thái công, họ ra một nước cờ cao tay quá!"

"Đốc!" Gậy chống nặng nề gõ xuống đất, Lý lão thái công dõng dạc nói: "Ván cờ này còn chưa hạ xong đâu! Lão phu sẽ không từ bỏ ý định. Bọn họ tưởng rằng đã quét sạch quan trường Quan Trung, lão phu cũng chỉ có thể dựa dẫm vào bọn họ sao? Hai tên tiểu bối thiển cận, lão phu sẽ khiến bọn họ hiểu rõ lợi hại!"

Lý lão thái công càng nói càng giận: "Nhất là cái tên tiểu tử Thẩm Mộc đó, lão phu tuyệt đối sẽ không tha cho hắn! Cái đồ hỗn trướng này, nếu không có lão phu một tay bồi dưỡng, nếu không có lão phu dốc hết sức ủng hộ, hắn sẽ có được ngày hôm nay sao? Hắn lại lừa gạt, dùng lời ngon tiếng ngọt dỗ dành Thất Thất, hiện tại lại dùng nó để đối phó lão phu! Nếu không phải hắn trở thành cháu rể của lão phu, lão phu sao có thể vẫn yên tâm về hắn như vậy, sao có thể mặc hắn làm ra động tác lớn đến thế mà thủy chung chưa từng hoài nghi lòng trung thành của hắn!"

Lý Minh Côn ho khan một tiếng, nói: "Tôn nhi vẫn cảm thấy, Thẩm Mộc có lòng phản bội..."

"Nói xằng!" Lý lão thái công oán hận trừng mắt nhìn hắn một cái, nói: "Cái đồ hỗn trướng nhà ngươi, muốn đi làm thầy bói sao? Ngươi đã nhìn ra từ sớm mà không nói? Muội muội của ngươi đã theo hắn, mà ngươi còn đồng ý ra mặt hơn."

Lý Minh Côn ngượng ngùng nói: "Đây không phải là tiểu muội đã dốc lòng vì hắn sao? Tính tình của tiểu muội như vậy, Thái công người cũng biết mà."

Lý thái công lại càng phẫn nộ hơn: "Con nha đầu Thất Thất chết tiệt này, lão phu thương nó như vậy mà uổng công rồi! Chồng nó làm những chuyện âm mưu quỷ kế, nó sẽ không thể nào không biết một chút nào, vậy mà dám lừa gạt lão phu, vậy mà dám giúp chồng nó đối phó lão phu! Con gái gả chồng như bát nước đổ đi, con gái gả chồng như bát nước đổ đi mà!"

Lý Minh Côn cười khổ nói: "Thái công, hiện tại nói những điều này cũng vô ích rồi. Thẩm Mộc đã phái Tiêu Phi Tiễn Khai Nghĩa cùng Triệu Du đưa tới bức thư tự tay viết của hắn, thỉnh tội với lão nhân gia ngài, hơn nữa nói rõ nỗi khổ tâm của hắn, nhắc lại rằng hắn không hề có ý phản bội thế gia, chỉ là muốn nắm giữ quyền chủ động lớn hơn, từ việc cúi đầu nghe lệnh biến thành hợp tác song phương. Mời thái công hòa giải với các đại thế gia, ý của Thái công là gì?"

Lý lão thái công vuốt râu trừng mắt, nói: "Bảo bọn chúng cút đi! Lão phu không gặp! Vẫn muốn lợi dụng lão phu sao? Đừng hòng mơ tưởng! Hắn tưởng rằng lão phu đã gả cháu gái cưng nhất cho hắn, hắn liền có thể tùy ý sắp đặt lão phu sao? Căn cơ của hắn ở Quan Lũng, nhưng Quan Lũng lại là địa bàn của lão phu. Lão phu lập tức sẽ cho hắn biết tay, gọi hắn hiểu rõ sự lợi hại của lão phu, gọi hắn đến trước mặt lão phu chịu tội, gọi hắn..."

Lời nói hùng hồn của Lý lão thái công còn chưa dứt, ngoài cửa, một nho sĩ áo xanh, dung mạo thanh tú, bộ râu dài ba chòm vội vã bước vào. Lý Minh Côn vừa thấy liền vội vàng cung kính khom người thi lễ: "Phụ thân!"

Nho sĩ áo xanh Lý Vị Tằng không để ý đến hắn, vội vã đi tới bên cạnh Lý lão thái công, sắc mặt ngưng trọng nói: "Phụ thân, đây là chính lệnh đầu tiên do Quách Chấn, Lũng Hữu Chư Quân Đại Sứ, Lương Châu Đô đốc, ban hành sau khi nhậm chức!"

Quách Chấn, họ Quách, tên Chấn, tự Nguyên Chấn. Nói đến Quách Nguyên Chấn này, hắn cũng là một kỳ nhân, mười tám tuổi đã đỗ tiến sĩ, được bổ nhiệm làm Thông Tuyền huyện úy, có thể nói tài học xuất chúng, tiền đồ như gấm. Nhưng vị tiến sĩ thiếu niên này lại có tính tình hào sảng, thích dùng nghĩa khí giúp người, bênh vực kẻ yếu...

Đương nhiên, đây là lời lẽ tô vẽ của triều đình sau khi hắn bước vào quan trường và làm đại quan, kỳ thật chính là thích đánh nhau ẩu đả. Hắn kết giao với rất nhiều kẻ giang hồ ngang ngược bất hảo, khi còn làm Thông Tuyền huyện úy đã đúc tiền riêng, buôn bán dân cư, làm ra rất nhiều chuyện vi phạm kỷ cương quốc pháp.

Nhưng sau đó hắn lại hoàn toàn tỉnh ngộ, bước lên chính đạo, thăng quan tiến chức không ngừng, làm quan đến chức Lễ Bộ Chủ Khách Lang Trung. Mùa xuân năm nay, vị Chủ Khách Lang Trung ngũ phẩm này, bởi vì từng làm Thông Tuyền huyện úy, từng đi sứ Thổ Phồn, lại làm Chủ Khách Lang Trung nhiều năm, chuyên môn phụ trách quan hệ với các dân tộc thiểu số và các nước phiên bang, quen thuộc tình hình Tây Vực, nên đã được ủy nhiệm làm Lương Châu Đô đốc, Lũng Hữu Chư Quân Đại Sứ.

Lý lão thái công biết người này có quan hệ không ít với Thẩm Mộc, hắn có được ngày hôm nay, phía sau khó có thể thiếu sự chỉ điểm và trợ giúp của Thẩm Mộc. Hôm nay Thẩm Mộc ngang nhiên đoạn tuyệt với thế gia, con trai lại đột nhiên đưa ra một tấm thông cáo của người này sau khi nhậm chức, giữa hai người tất có liên lạc lớn lao.

Lý lão thái công vội vàng đoạt lấy bố cáo của Quách đô đốc, nheo đôi mắt lão hóa nghiêm túc nhìn.

Đọc hết một phần bố cáo, Lý lão thái công lập tức ngây ra như phỗng.

Trong lời công bố của Lương Châu Đô đốc, Lũng Hữu Chư Quân Đại Sứ này đã liệt kê mấy hành động sau: tăng cường xây dựng công sự phòng thủ, đài truyền tín hiệu khói lửa, mở đồn điền, phát triển thủy lợi, triệu tập dân lưu vong, an ủi quân dân. Những điều kể trên đều là chuyện tốt, Quan Lũng thịnh vượng, gia tộc Lý thị ở Lũng Tây tự nhiên cũng sẽ có lợi từ đó.

Nhưng tiếp theo lại nói... trên thực tế, các đại tộc cường hào hoành hành, ức hiếp dân chúng, vơ vét tài sản của thương nhân, bởi vậy Quách đô đốc muốn ức chế cường hào, giải trừ vũ trang hộ vệ tư nhân của cường hào, hạn chế cường hào chiếm hữu ruộng đất, bảo vệ thương nhân buôn bán Tây Vực, cấm cường hào địa phương can thiệp chính sự...

Từng khoản từng khoản một, bề ngoài đường hoàng nhưng ẩn chứa sát khí. Chuyện này muốn làm như thế nào, làm đến trình độ nào, vậy cũng chỉ nằm trong một ý niệm của Quách đô đốc, mà từng khoản từng khoản này rốt cuộc nhằm vào ai? Thử hỏi trong khu vực Quan Lũng, còn có cường hào nào lớn hơn Lý gia sao?

Nếu tùy ý Quách Nguyên Chấn ra tay, trên con đường Quan Lũng, người phải chịu đả kích nghiêm trọng nhất sẽ là ai? Cái gọi là bảo vệ thương nhân buôn bán Tây Vực, chẳng phải là khoác thêm một tầng vòng bảo hộ đến từ chính phủ cho Thẩm Mộc ở Tây Vực sao? Tấm kim quang tráo này, Lý thái công hắn có thể phá được sao?

Lý Minh Côn lại gần, liền từ tay Lý lão thái công cầm lấy bố cáo xem rõ, thấy tổ phụ và phụ thân nhìn nhau, Lý Minh Côn liếm môi, vội ho một tiếng, nói: "Tiêu Phi Tiễn Khai Nghĩa và Triệu Du vẫn còn đợi ở khách xá kia, Thái công người... có nên gặp họ không?"

Ánh mắt Lý lão thái công chớp động hồi lâu, mới trầm giọng nói: "Lão phu gặp bọn chúng thì có tác dụng gì? Cho dù lão phu đồng ý nhượng bộ, các gia tộc Lục thị khác có đồng ý nuốt xuống cơn tức này không? Bọn chúng đã có thủ đoạn đối phó Lý gia ta, hẳn là cũng có thủ đoạn gây khó dễ cho các gia tộc Lục thị khác. Đợi một chút, nếu như thủ đoạn của bọn chúng chỉ dừng ở đây..."

Lý lão thái công cười lạnh, lắc lắc đầu.

Bản dịch thuật này là tài sản tinh thần độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép.