Gió đông hơi se lạnh. Dù ở phương Nam, trời không quá rét, gió cũng chẳng lớn là bao, nhưng khi nó lùa vào vạt áo, ống tay, lại như hàng ngàn mũi kim châm vào da thịt, chỉ chốc lát đã khiến thân thể cứng đờ, tê dại.

Ngồi trên xe bò, Trần Bình đề nghị với người đàn ông trung niên đang điều khiển xe phía trước: "Sơn Báo thúc, xe bò nhà chú nên làm một cái chuồng che gió che mưa thì hơn. Đường đi về hơn hai mươi dặm, mùa hè thì không sao, chứ mùa đông thế này, thật sự có thể khiến người ta chết cóng mất."

Trần Sơn Báo là con trai thứ hai của Lý thẩm, làm nông ở nhà, ngày thường rảnh rỗi thì chở chút lương thực hoặc rau quả vào các quán ăn trong huyện thị.

Cũng không biết là do gen di truyền hay điều kiện sinh hoạt mà cả nhà Lý thẩm ai nấy cũng cao lớn khỏe mạnh, khôi ngô hơn hẳn những người dân trong thôn. Ngay cả Trần Vượng nhỏ tuổi ngồi cạnh Trần Bình cũng có tiềm chất tương tự, đương nhiên thể chất phát triển của thằng bé có phần vượt trội.

Con đường phát triển sau này của Trần Vượng phần lớn sẽ có chút khác biệt, có lẽ sẽ phát triển bề ngang, nhưng cũng có thể coi là khỏe mạnh theo một cách riêng.

"Tốn công tốn của lắm chứ." Trần Sơn Báo lắc đầu, quay lại liếc nhìn hàng hóa trên xe bò, thấy dây thừng không lỏng, rồi lại thấy Trần Bình đang đeo đôi găng tay da thỏ, cười nói: "Cháu đã đeo găng tay thế này rồi, còn sợ gió lạnh à?"

Trần Bình lắc đầu. Cả nhà này, cũng quá mức tằn tiện rồi. Số tiền ít ỏi này, cứ giữ khư khư như vậy, rồi cũng chỉ phí hoài, chẳng biết chừng, chưa dùng đến đã trở thành đồng phế, giá trị hao mòn đi rất nhiều.

Với tài sản trong nhà Lý thẩm, có thể coi là một tiểu địa chủ, nhưng tâm tư của tiểu địa chủ này thì chẳng khác nông dân bình thường là mấy, đều quen sống tằn tiện. Dù đã trải qua một hai đời làm giàu, vẫn tiếc tiền chi tiêu.

"Bình ca, anh cho cháu mượn đôi găng tay này được không?" Trần Vượng được hưởng đãi ngộ chẳng khác Trần Bình là bao, nhiều lắm thì trên đầu cũng chỉ đội một mũ lông, mũi đỏ bừng, thỉnh thoảng lại có một vài giọt nước mũi trong suốt chảy xuống, thằng bé giơ tay lên quệt sạch sẽ ngay.

Chẳng liên quan đến tài sản trong nhà, nhiều khi, có tiền mà không có tầm nhìn thì cũng chẳng biết dùng thế nào.

"Hỏi Nhị thúc của cháu ấy." Trần Bình không để ý tới: "Cháu cứ ở trong nhà ấm áp không chịu ở, cứ nằng nặc đòi đi theo làm gì."

"Cháu muốn giúp Bình ca cầm đồ chứ." Trần Vượng cười, thân hình mập mạp khó mà xoay sở trong xe, cái mông nhích nhẹ, đặt trên bó rau củ mùa đông, nhìn chằm chằm đôi găng tay của Trần Bình: "Nhất định ấm lắm phải không?"

"Đương nhiên rồi." Đôi găng tay này, cũng như túi giữ ấm chân bằng da thỏ, đều do ông nội của Trần Bình làm cho, kích cỡ đều được đo đạc cẩn thận. Trần Bình quệt sạch mặt, liếc nhìn vài giọt nước rau củ chảy ra từ dưới mông Trần Vượng: "Muốn không? Ta có thể bán rẻ cho cháu."

"Cháu không có tiền."

"Không sao, quan hệ chúng ta tốt thế này, cứ tính là nợ đi, nhưng phải tính cả tiền lãi mới được."

"Anh đây là cho vay nặng lãi!" Trần Vượng lộ vẻ kinh ngạc, hiểu biết cũng không ít.

"Cháu nói thế là sai rồi, ta đây là tiền lãi. Cháu suy nghĩ một chút, ta cho cháu mượn găng tay này, rồi lại không thu được tiền, có phải sẽ bị ảnh hưởng không?" Trần Bình đổi cách nói, tuy rằng ý tứ là như nhau, nhưng nếu nắm bắt tốt sắc thái biểu cảm, khéo léo dẫn dắt câu chuyện, sẽ khiến người khác có ấn tượng và cảm nhận hoàn toàn khác biệt.

Sức mạnh của ngôn từ chính là ở đó, nói là một môn nghệ thuật, Trần Bình dù chưa hoàn toàn nắm giữ, nhưng dù sao cũng mạnh hơn Trần Vượng nhiều.

Trần Vượng suy nghĩ một lát, dường như hiểu ra mông mình đúng là hơi lạnh, nhích nhẹ mông, đổi tư thế, rồi lại ngồi xuống, mắt mở to một chút: "Bị ảnh hưởng gì ạ?"

"Cứ xem như vậy đi, nếu lúc đó cháu trả tiền cho ta, ta có thể dùng tiền này đi mua chút gà vịt con." Trần Bình cười, cùng Trần Vượng tính toán: "Những con gà vịt này lớn lên, ta bán lấy tiền, đổi lấy heo con về nuôi. Chờ những con heo con này lớn, lại bán cho đồ tể, đổi lấy trâu nghé, cho thuê... Cứ thế tuần hoàn sinh lời, cuối cùng, cháu đoán sẽ thế nào?"

Con đường đất vào thành dù chỉ có người dân thôn đi lại, nhưng trải qua mưa nắng, lại không có đội ngũ bảo dưỡng tuần tra đường bộ hay đường sắt như đời sau, ngày mưa thì lầy lội, ngày nắng thì càng thêm xóc nảy.

Trần Bình vẫn chưa ngồi hẳn, mà hơi chồm hổm, tựa vào thành gỗ xe bò, dùng chân làm giảm xóc, nhờ vậy sự xóc nảy mới không đến mức quá khó chịu.

Trần Vượng đếm trên đầu ngón tay, đang tính toán, trong miệng lẩm nhẩm, chỉ nghe nó lẩm nhẩm nói đến gà, vịt, dê, bò. Một hồi lâu sau, thằng bé mơ hồ suy nghĩ, rồi lộ vẻ nghi ngờ: "Thế nào mà gà vịt lại biến thành heo con ạ?"

"Không phải là biến thành, mà là chờ gà vịt lớn, bán lấy tiền, rồi lại đi vào huyện thị đổi lấy heo con về nuôi." Trần Bình nói: "Heo con quý hơn gà vịt nhiều. Bán cho người khác ắt sẽ có khoản lợi nhuận kha khá, số tiền lời này, sau khi mua heo con xong, vẫn còn dư."

Hơi phức tạp một chút. Dù Trần Vượng không ngu ngốc, lại có chút thiên phú về kinh doanh, nhưng dù sao hoàn cảnh vẫn là thế. Dùng những quan niệm của đời sau mà truyền đạt vào, thì Trần Vượng vẫn khó mà lĩnh hội được ý nghĩa sâu xa.

Chẳng liên quan đến tuổi tác, mà chỉ liên quan đến bối cảnh. Điều này ở các thế hệ sau cũng tương tự, sự khác biệt về trí lực thực ra giữa đa số mọi người là không quá lớn, kinh nghiệm bản thân cùng hoàn cảnh sống mới là yếu tố quyết định cuối cùng, là cội nguồn của sự khác biệt về tầm nhìn và giàu nghèo.

"Vẫn là dư ra, vẫn là những con heo con quý hơn gà vịt." Một lát sau, thấy ánh mắt Trần Vượng sáng lên đôi chút, Trần Bình lúc này mới nói tiếp: "Đây là hai loại khác nhau, sau này còn có dê bò quý giá hơn nữa. Cháu nói xem, ta cho cháu đôi găng tay, có phải sẽ thiệt hại rất nhiều không?"

"Nhưng cháu sẽ không nhìn thấy những con gà vịt đó." Tr��n Vượng dường như đã hiểu ra đôi chút. Trong đầu thằng bé, những điều Trần Bình nói khác với chuyện cho vay, nhưng xét đến cùng thì dường như cũng chẳng khác là bao. Nguyên nhân sâu xa bên trong, Trần Vượng không nghĩ rõ được, chỉ cảm thấy những lời Trần Bình vừa nói, mình chưa từng nghe qua bao giờ.

Ngay cả ông nội Tứ của nó, người kinh doanh quán ăn trong huyện, cũng chưa từng nói với Trần Vượng những lời tương tự.

Cao thâm đến mức nào? Sự cao thâm đó tựa như đang ở ngay bên cạnh, nhưng lại không thể lý giải, giống như ngọn núi ẩn mình trong mây mù, chỉ có thể nhìn thấy một chấm bóng mờ.

Trần Bình lúc này trong mắt Trần Vượng liền hiện lên hình ảnh cao thâm như vậy. Dù không thể nói rõ, nhưng hạt mầm ấy đã vô hình trung gieo vào lòng thằng bé qua từng lời nói, cử chỉ của Trần Bình.

Nẩy mầm, lớn lên khỏe mạnh, việc cuối cùng thu hoạch thành quả chỉ là sớm hay muộn mà thôi.

"Cháu chưa trả tiền mua găng tay cho ta, đương nhiên là sẽ không thấy được gà vịt." Giữa những cú xóc nảy, từ xa, đường nét thị trấn dần hiện rõ. Số người đi lại trên đường dần nhiều lên, đều là các cụ ông, bà từ những làng xóm lân cận, đương nhiên không thể thiếu cả khách lữ hành qua lại giữa các huyện thành lân cận. Xe bò chậm lại, Trần Bình liền nhảy khỏi xe bò: "Muốn nợ đôi găng tay đó, đợi về thôn thì đến nhà ta lấy."

Đoạn đường này xóc nảy, ngồi giữa đống rau xanh, thật đúng là mệt hơn đi bộ nhiều, chân cẳng đều tê dại cả.

Đặt chân xuống đất, hoạt động gân cốt, Trần Bình nói với Trần Sơn Báo trên xe bò: "Sơn Báo thúc, cháu đi đến nhà bác cả trước đây, chốc lát nữa cháu sẽ ra cổng huyện chờ chú."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại trải nghiệm đọc mượt mà cho quý độc giả.