Rụng lông thì phải đền, mà biết đâu mà đền cho xuể? Con vịt nào mà chẳng có ngày rụng lông? Cứ theo cách Lý thẩm tính, một ngày đêm coi là một ngày, thì chắc phải bồi thường liên tục mất thôi. Quả nhiên là chưa bao giờ bà ấy chịu để yên.

“Đương nhiên rồi, không thể để tôi chịu thiệt hại tiền bạc được, cậu phải tự mình chịu trách nhiệm chứ?” Lý thẩm với vẻ mặt đương nhiên, tay liền vươn ra định giật lấy thỏi bạc trong tay Trần Bình. Trần Bình lùi lại một bước, tránh đi, giọng Lý thẩm lập tức the thé hẳn lên: “Này, cậu có ý gì đấy? Hôm qua chẳng phải đã nói chuyện đàng hoàng rồi sao, giờ lại muốn đổi ý à?”

“Hơi nhiều quá, thím Lý, thím xem, có thể bớt đi một chút không?” Trần Bình do dự một lát, gương mặt hơi bối rối: “Trong nhà cháu tiền bạc không có nhiều. Nhà thím vịt phải có đến mấy chục con chứ. Mấy con này đã tốn một lượng bạc rồi, nếu mà bồi thường hết cả, chẳng phải sẽ lên đến hơn mười lượng bạc sao?”

“Đâu có nhiều đến thế, tôi tính qua rồi, cũng chỉ mười hai là cùng.” Lý thẩm nói, sợ Trần Bình sẽ quỵt nợ: “Cậu mua nhiều hàng hóa như thế, tiền bạc dùng hẳn là không thiếu. Đại bá cậu chẳng phải có tiền sao? Cứ đi mượn chút ít là được chứ gì.”

Với thái độ này, rõ ràng là không còn chút chỗ nào để thương lượng nữa. Đồng thời qua lời nói của bà ta, Trần Bình cũng hiểu rằng mình sẽ phải đền tiền cho tất cả số vịt đó.

“Dù sao thì thím Lý cũng phải để cháu nhìn thấy số vịt đã chết thì cháu mới đưa tiền cho thím chứ?” Thấy Lý thẩm không chịu nhượng bộ, Trần Bình cuối cùng cũng không còn chống cự nữa.

Lý thẩm liếc nhìn Trần Bình, thấy vẻ mặt nó rõ ràng có ý rằng nếu không thấy vịt chết thì sẽ không đưa tiền. Suy nghĩ một chút, bà ta quay đầu nói với Trần Sơn Báo đang đứng bên cạnh: “Con về nhà lấy mấy con vịt chết ra đây.”

“Ngần ngừ gì nữa? Còn không mau đi. Nhớ kỹ, là năm con, đừng cầm nhầm.” Lý thẩm thấy Trần Sơn Báo chưa nhúc nhích, lại thúc giục thêm hai câu.

Năm con vịt, một lượng bạc, tính ra mỗi con xấp xỉ hai trăm tiền, đắt gấp ba bốn lần giá thị trường.

Trần Sơn Báo nhìn Lý thẩm một chút, môi mấp máy hai cái. Vẻ mặt chất phác thật thà đó khiến Lý thẩm liếc mắt khinh thường: “Mày có gì muốn nói? Thằng nhóc này còn ăn được cả bánh chưng nhân thịt lợn, ngủ trên giường ấm đệm êm, mày còn nghĩ nó không trả nổi chút tiền này sao?”

Thật tình mà nói, nhất cử nhất động trong nhà Trần Bình thật sự đều nằm trong tầm mắt Lý thẩm. Một lượng bạc này khẳng định không phải là toàn bộ số tiền nó có. Rốt cuộc là bao nhiêu, Lý thẩm vẫn đang suy tính, có lẽ phải xông vào lục soát mới có thể tìm ra số tiền thật sự.

Đi được hai bước, Trần Sơn Báo vẫn theo thói quen nghe lời mẹ mình. Nhận thấy số tiền đền vịt thật sự hơi đắt, vẻ mặt lộ rõ sự bối rối. Khựng lại một chút, cuối cùng đến trước hiên nhà thì dừng lại, giọng nói nhỏ hẳn đi, như đang thương lượng: “Mẹ, con… Sáng sớm con đứng lên thì vịt cũng mới chết một con, sao lúc này lại có năm con?”

Trên thực tế, ngay cả con vịt kia cũng chưa chết. Dù nằm bất động, nhưng vẫn còn thở phì phò. Lông chim trên người đã bị nhổ trụi tuột, đến cả những sợi lông tơ ngắn nhất cũng không thoát khỏi độc thủ, nhưng cho dù là như vậy, vẫn còn có thể cạc cạc kêu được vài tiếng.

“Sáng sớm thì đúng là chưa chết, nhưng con không xem bây giờ là giờ nào rồi à? Mặt trời sắp xuống núi rồi, tự khắc là chết thôi.” Lý thẩm xua xua hai tay, nhìn cái dáng vẻ này, nếu trong tay bà ta có cành roi, chắc chắn đã quất vào người Trần Sơn Báo rồi: “Đừng nói là chưa chết, dù có vùng vẫy thoát được, ai biết được phút chốc sau có gặp phải tai ương gì không? Dù sao thì lông vịt cũng không còn. Con người không có quần áo còn lạnh chết, con vịt này không có lấy một cọng lông trên người, chẳng lẽ lại khác sao?”

Không thể làm khác được, Trần Sơn Báo đã quá rõ tính tình của mẹ mình, chỉ đành thở dài, trong lòng hiểu rõ mẹ mình đang làm quá, nhưng không thể làm trái lời mẹ được, đành ngoan ngoãn đi vào nhà lấy vịt.

Ở bên này, Trần Bình an ủi người mẹ đang lo lắng mấy câu, sau đó lấy ra hai khối bánh ngọt, cho con bé một cái, rồi bảo Trần An dắt cô bé ra sân chơi.

“Thím Lý, thím xem, sân nhà cháu cũng coi như là rộng rãi, đủ chỗ nuôi thêm vài con gia cầm, gia súc nữa là được.” Trần Bình nói với Lý thẩm, người đang vươn cổ nhìn ngó sân nhà mình: “Khoảnh đất trống phía sau nhà cũng được mở rộng ra, làm chuồng cho gia súc rồi.”

Đàn gà, đàn vịt, cả đàn lợn, thêm một con chó nữa, trong sân nhà Trần Bình thật sự rất náo nhiệt, đến cả con lợn đen vừa to vừa khỏe kia cũng khiến Lý thẩm thèm thuồng ngay lập tức.

“Lợn đen của cậu có bán không? Nếu cậu chịu bán con lợn đen đó cho tôi, lại cộng thêm cả ổ vịt trời kia nữa, thì tôi sẽ không đòi cậu tiền bồi thường đâu.” Lý thẩm nói.

Con lợn đen này đúng là một vật hiếm có, lại còn cả ổ vịt trời kia nữa, đều là của hiếm ở thôn quê, hơn nữa đều là loại có thể giết thịt. Trần Bình trong lòng buồn cười, thím Lý này khẩu vị đúng là lớn thật, rõ ràng là muốn làm cái vụ làm ăn không lỗ vốn kia.

“Đó là thứ cháu phải tốn nhiều công sức mới có được, hơn nữa đều có thể giết thịt. Chỉ vài tháng nữa thôi là có thể kiếm được không ít tiền rồi.” Trần Bình lắc đầu, căn bản là không cần bận tâm. Lại nói, về số vịt trong nhà Lý thẩm, Trần Bình còn có ý tưởng khác: “Không bằng thế này, cháu sẽ mua hết số vịt trong nhà thím.”

“Ừ?” Lý thẩm nhất thời nghe không hiểu, hỏi ngược lại: “Vịt? Cậu đang nói mấy con đã chết này sao?”

“Là tất cả.” Mấy con chết rồi, với mấy con chưa chết, chẳng phải cũng như nhau sao? Đằng nào cuối cùng rồi chúng cũng sẽ chết, không bằng mua hết một lần, còn có thể nuôi để lấy trứng vịt nữa chứ.

So với việc để chúng chết đi thì lời hơn nhiều.

“Tất cả ư? Nhà tôi có đến năm mươi ba con vịt lận, cậu có đủ tiền không đấy?” Lý thẩm nhìn Trần Bình, lại liếc nhìn Lưu thị, người vẫn đứng ở sân viện chưa rời đi, ám chỉ rằng, chuyện tiền bạc lớn trong nhà này vẫn phải có người lớn hơn ra mặt làm chủ.

Một hai lượng bạc thì Trần Bình có thể tự quyết định. Thằng nhóc này sau trận ốm có vẻ đã trưởng thành hơn nhiều, Lý thẩm cũng đồng ý, nhưng nếu là số tiền lớn, Lý thẩm sẽ không tin tưởng Trần Bình. Nói cho cùng, cái thân hình, cái giọng điệu đó dù sao vẫn chỉ là của một đứa trẻ mười mấy tuổi mà thôi.

Hơn mười lượng bạc, đối với một hộ gia đình trung lưu như Trần Bình mà nói, đó chính là mấy năm thu nhập.

“Bình nhi.” Lưu thị đứng bên cạnh nghe, cũng bắt đầu hoảng hốt. Nếu thật sự đồng ý, thì lấy đâu ra tiền mà trả đây.

“Không sao, mẹ, tin tưởng con.” Trần Bình nhìn mẹ với ánh mắt kiên định, an ủi Lưu thị một câu: “Con sẽ không làm chuyện ngu ngốc đâu. Số vịt này cứ để ở nhà Lý thẩm, thì chi bằng mua hết một lần, dù sao cũng phải bồi thường mà, đúng không mẹ?”

Lý thẩm cười khà hai tiếng đầy ẩn ý, không nói gì thêm.

“Mua hết đi, mua hết đi! Con muốn ăn thịt vịt!” Trần An thì chẳng phân biệt được nặng nhẹ, chỉ nghe thấy từ “vịt” liền lập tức reo lên. Mấy con vịt trời Trần Bình không cho động đến, đây cũng là món ngon mà miệng nó thèm thuồng bấy lâu nay.

“Con cũng muốn.” Vốn đang ôm Tiểu Hoa ở trong sân, Trần Trinh liền kéo đuôi nó, chập chững bước tới, kêu lên, hồn nhiên không để ý tiếng kêu rên của Tiểu Hoa.

Trần Hiếu Nghĩa vẫn còn đang làm việc dưới kênh mương, chưa về. Lưu thị biết rằng từ sau trận ốm, con trai cả của mình luôn có những mong muốn riêng, nhưng đây dù sao cũng không phải là một con số nhỏ.

Với vẻ mặt lo lắng, thấy vẻ mặt Trần Bình kiên định, định khuyên thêm vài câu, nhưng Lưu thị lại nghĩ đến những biến cố vừa xảy ra trong nhà, cuối cùng vẫn cắn môi, nuốt lời định nói trở lại vào bụng.

“Vạn nhất có chuyện gì không ổn, trong nhà vẫn còn mấy mẫu ruộng, bán đi là được.” Nghĩ vậy, có đường lui rồi, Lưu thị liền không quấy rầy Trần Bình nữa.

Hỏng đồ của người khác thì phải đền, đây cũng là lẽ đương nhiên. Lưu thị thật sự không có ý định từ chối hay gây sự ầm ĩ để tránh né.

Một người lớn, một đứa trẻ cứ thế bỏ qua Trần Hiếu Nghĩa, tự mình quyết định. Một chủ động, một bị động, vậy là mọi chuyện cứ thế được định đoạt. Đúng lúc đó, Trần Sơn Báo cũng dẫn theo bốn năm con vịt quay trở lại.

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.