"Đợi chút nữa, ta đi bắt hai con vịt, mang theo luôn." Vừa khóa chặt cửa xong, Trần Hiếu Nghĩa lại mở khóa, vào hậu viện, trói hai con vịt lớn béo rồi ném lên xe bò.

"Chàng làm gì thế này...?" Lưu thị không hiểu.

Trần Bình và Trần An cũng nhìn Trần Hiếu Nghĩa. Chuyện nhà thì tiểu nương còn nhỏ nên không rõ, nhưng hai huynh đệ Trần An và Trần Bình thì biết rõ.

Cha mình đối với ông ngoại có vẻ như có thêm ngăn cách. Chiều qua, mới đây, ông ấy vì chuyện này mà cãi nhau một trận với mẹ, Trần Bình ở gian phía tây cũng nghe thấy.

Nhưng lúc này, thái độ ông ấy lại tương phản quá lớn.

Về thăm nhà ngoại là tập tục, cũng là lẽ thường, nhưng thường thì chỉ phụ nữ về một mình. Hơn nữa, xét theo tình hình gia đình Trần Bình trước đây, Lưu thị đã ba bốn năm không về thăm nhà mẹ đẻ.

Ngay cả lúc tiểu nương Trần Trinh chào đời, người làng cũng báo tin, nhưng nhà mẹ đẻ Lưu thị cũng không ai đến. Hai nhà phảng phất đã cắt đứt liên lạc, chỉ gần hai mươi dặm đường mà cứ như cách biệt cả đời.

Đương nhiên, sở dĩ gia đình Trần Bình gặp phải tình cảnh này, truy nguyên căn do vẫn là Trần Hiếu Nghĩa không được ông ngoại trọng đãi. Trong nhà ông ấy chỉ có ba anh em, trông coi chút đất cằn, mấy gian nhà tranh, dĩ nhiên không thể so sánh với ông ngoại gần như là nửa địa chủ.

Ai cũng nói người xưa trọng đức, nhưng trọng đức không có nghĩa là không coi trọng tiền bạc. Trần Hiếu Nghĩa cảm thấy tủi thân, vả lại tình cảnh gia đình vẫn không có gì cải thiện, nên dĩ nhiên ông ấy không muốn đến nhà ông ngoại.

Năm nay tình hình gia đình có biến chuyển lớn. Trong sân có thêm vài con gia súc, mái nhà cũng được sửa sang lại một phen, hai gian phòng đã lắp đặt giường sưởi. Đến nỗi thím Lý cũng thường xuyên sang hỏi về cách làm giường sưởi này. Dưới xà nhà chính treo đầy thịt khô, thỏ rừng, chim trĩ, hươu sao cũng không thiếu.

Với những thay đổi như vậy, khi Lưu thị nói muốn về thăm nhà mẹ đẻ một chuyến, dù thời tiết không tốt, Trần Hiếu Nghĩa cũng không phản đối, trái lại còn hiếm hoi bày tỏ ý muốn đi cùng.

"Đường xa, nghe Lý Trường nói gần đây trong quận đang hoành hành nạn trộm cướp, đã có mấy người chết mà bọn cướp vẫn chưa bị bắt. Một mình nàng, lại là phụ nữ, còn dẫn theo mấy đứa nhỏ, khiến ta lo lắng." Trần Hiếu Nghĩa giải thích.

Nhà mẹ đẻ của Lưu thị ở thôn Thượng Loan, cách Bạch Thổ Thôn hơn hai mươi dặm đường. Làng tựa vào một cái vịnh, tên thôn cũng từ đó mà ra.

Thượng Loan Thôn tuy xa, nhưng vẫn chưa ra khỏi phạm vi huyện trị. Con sông chảy từ Đồ Thủy ra, tạo thành một cái vịnh, cũng coi là một nhánh của sông Đồ Thủy.

Sống ven sông, ở Giang Nam này, thủy lợi dĩ nhiên là rất thuận lợi.

Bầu trời âm u, trên đường cũng không có mấy người qua lại. Thời tiết lạnh như vậy, phần lớn mọi người đều ở trong nhà, đồng ruộng cũng không có việc đồng áng, cứ thế trôi qua một ngày, coi như cũng xong.

Cả nhà năm người, Trần An và tiểu nương ngồi trên xe bò, chen giữa đống hàng hóa. Trần Hiếu Nghĩa đi trước dắt bò, Lưu thị đỡ xe ở một bên, trông chừng tiểu nương và Trần An đang hiếu động trên xe. Trần Bình thì không nhanh không chậm theo sau, thỉnh thoảng lại kéo dây cung.

Mỗi ngày rèn luyện không ngày nào ngắt quãng, dinh dưỡng từ thịt thà không thiếu. Điều này thể hiện rõ trên người Trần An là có da có thịt hơn, Lưu thị thì hồng hào tươi tắn, Trần Hiếu Nghĩa thì giọng nói sang sảng. Trần Bình cũng không kém cạnh, hiện nay cậu có thể ăn hai bát rưỡi cơm khô cùng hai ba miếng thịt. Sức ăn như vậy, gần bằng Nhị Ngưu.

Nhưng cho dù như vậy, thân hình Trần Bình vẫn chưa phát triển theo chiều ngang, chỉ cao hơn chút ít và khỏe khoắn hơn rất nhiều. Trên lòng bàn tay còn có một lớp chai mỏng.

Lớp chai vàng nhạt không dày, chỉ cần ngừng luyện vài ngày, ngâm nước ấm là có thể tẩy đi. Trần Bình chưa từng làm vậy, không phải vì lười biếng, mà vì cậu hiểu rằng điều đó là không thể tránh khỏi. Với việc rèn luyện vẫn tiếp tục hàng ngày như vậy, việc loại bỏ chúng hay không thì cũng chẳng khác gì.

"Hôm nay chắc sắp mưa rồi, ai cũng bảo không nên ra ngoài lúc này. Trẻ con mà dính mưa, lỡ nhiễm phong hàn thì phải làm sao?" Bầu trời âm u chẳng có vẻ gì tốt hơn, đi được một đoạn thì lại càng thêm lạnh lẽo, Lưu thị có chút lo lắng nói.

"Chẳng phải đã mang theo đồ che mưa rồi sao?" Trần Hiếu Nghĩa đáp. Đồ che mưa ngay trên xe bò. Mấy ngày trước tuyết tan chảy, trời cũng tạnh ráo được một hai ngày, nhưng đường vẫn còn lầy lội. Trần Hiếu Nghĩa cẩn thận tránh đi, đề phòng giày ủng dính bẩn. Ông nói thêm: "Vốn dĩ định kéo dài thêm hai ngày, nhưng nếu cứ chờ, sẽ đến mồng một Tết mất."

"Sao không đi mồng một Tết ạ?" Trần An hỏi từ trên xe bò.

"Mồng một Tết trong nhà còn có việc phải bận rộn, sao mà rảnh rỗi được?" Trần Hiếu Nghĩa nói. "Sau mồng một Tết, Huyện lệnh cũng sẽ phái người đến dò xét, nói không chừng còn đích thân đến. Lúc đó ruộng đất công của nhà mình vẫn chưa được cấp."

Mỗi đầu năm, tức là vài ngày sau mồng một Tết, dựa theo luật nhà Tùy, Huyện lệnh sẽ phái người đi các làng xã để dò xét. Trần Hiếu Nghĩa muốn nhân cơ hội này, xem liệu có thể tranh thủ để ruộng đất công và đất vĩnh nghiệp của nhà mình được cấp phát hay không.

Người nhà mà không có mặt ở nhà, nếu Huyện lệnh đích thân hỏi đến việc này, nhà mình chẳng phải sẽ chịu thiệt sao?

"Huyện lệnh vạn sự bận rộn, làm sao có thời gian quan tâm đến việc nhỏ nhặt như vậy chứ? Cha nghĩ nhiều rồi." Việc này Huyện lệnh khẳng định sẽ không đích thân quản lý, không phải là ông ấy tự mình làm đâu. Nghĩ mà xem, Giang Đô rộng lớn như vậy, dân số lại đông đông đúc, ruộng đất vốn đã ít ỏi, Huyện lệnh dù có lòng cũng e là lực bất tòng tâm. Trần Bình lộ ra nửa đoạn ngón tay đeo bao tay làm bằng da hươu, cắt may khéo léo, quan trọng là mỏng mà vẫn giữ ấm, không ảnh hưởng đến việc kéo cung.

Tiếng dây cung 'ông' vang lên, mũi tên bay vút ra ngoài, rơi vào vị trí cách xe bò hơn mười trượng, cắm phập vào đất bùn.

"Con cũng muốn thử một lần, anh cho con đi." Thấy thú vị, Trần An đứng dậy, vươn tay đòi Trần Bình c��y cung. "Con nhất định có thể bắn xa hơn!"

"Thôi đi, trẻ con chơi cung tiễn gì chứ, nguy hiểm lắm." Mũi tên dùng để luyện tập dĩ nhiên là đầu sắt, nhưng nếu cán tên không có cánh lông, khi luyện tập sẽ thiếu tinh chuẩn. Trần Bình đã thay bằng đầu tre, nguy hiểm thì có, nhưng không lớn như tưởng tượng, bởi đầu mũi tên cũng không được mài sắc, tức là không bén.

Với sức lực hiện giờ của Trần An, kéo không hết tầm dây cung đã là vấn đề rồi, huống chi, cho dù có kéo được, mũi tên liệu có bay ra ngoài được không?

"Anh đúng là thấy con có thiên phú, nên không muốn đưa cho con, anh đố kỵ con đấy!" Một vài lời lẽ, không cần Trần Bình nhắc nhở, Trần An luôn nhớ kỹ và chọn đúng lúc thích hợp để nói ra.

"Cung tiễn khó kiếm lắm, để con làm hỏng thì anh biết tìm ai đền bây giờ?" Trần Bình lắc đầu, khẽ xoay chiếc nhẫn bảo vệ ngón tay trên tay, cúi người nhặt mũi tên dài dưới đất lên.

Thong thả lau đi vết bẩn trên đầu tên, Trần Bình lắp tên vào cung một lần nữa, nhắm vào một khối đất nhô lên trên đường phía trước, coi đó là mục tiêu, rồi vừa đi vừa buông tay.

Mũi tên bay ra ngoài, rơi xuống cách khối bùn nhô ra vài thước, lệch sang phải khá nhiều.

"Anh thật dốt! Nếu con mà kéo cung, nhất định có thể bắn con điêu đó rơi xuống!" Trần An thỏa thích trêu chọc Trần Bình, một tay chỉ lên bầu trời, nơi có con điêu đang bay vút qua.

Đây đã là mùa đông rồi, vậy mà lại có chim lạc đàn, một con rất lớn, bay cũng không cao. Có phải là điêu hay không thì cũng không nhìn rõ.

"Cái thân thể của con, theo ta chạy mấy ngày đã lười biếng rồi, còn đòi kéo được cây cung này ư?" Vốn dĩ muốn để Trần An rèn luyện thân thể. Trần Bình lúc này chạy bộ sáng sớm đều có thể chạy qua chạy lại giữa Bạch Thổ Thôn và Hạ Đồ Thôn, ngẫu nhiên có vài lần trà trộn vào nhà Lý Trường kiếm chút đồ ăn. Nhưng Trần An thì lại khác, mấy ngày trước có con ngựa kia, cậu ta còn theo cùng chạy, nhưng sau đó thì rệu rã, không thể lê bước nổi nữa.

Con ngựa trắng đó dường như cũng đã qua rồi.

"Con ăn thịt rồi, nhất định sẽ làm được! Anh cho con thử xem!" Hứng thú từ con ngựa trắng chuyển sang cung tiễn, Trần An gần đây si mê Quách Tĩnh. "Con nhất định có thể làm được nhất tiễn song điêu!"

"Cẩn thận chút, đừng làm hỏng đấy." Trần Bình chỉ cho Trần An tư thế giương cung, rồi đưa cung tiễn cho cậu bé.

Trần An tiếp nhận cung tiễn, không kịp chờ đợi kéo cung. Chà, cậu bé thật sự đã kéo được một chút, nhưng bàn tay bé nhỏ, lực đạo cũng còn chưa đủ, mặt mũi đỏ bừng, không kiểm soát được lực, mũi tên bay xiêu vẹo ra ngoài.

Vừa vặn, mũi tên bay sượt qua sau gáy Trần Hiếu Nghĩa, người đang đi trước dắt bò.

Cũng may đó là mũi tên tre cùn. Trần Hiếu Nghĩa sờ gáy, không sao, quay đầu lại lườm Trần An một cái: "Cất đi, đừng làm mấy thứ vô dụng ấy nữa."

"Đây rõ ràng là một lời nói mang ý chỉ trích." Trần Bình thở dài, cuộc sống thái bình thật dễ khiến người ta trở nên thờ ơ. "Vậy ra cung tiễn này quả nhiên là vô dụng, mình tội gì phải ngày ngày giương cung không nghỉ?"

Xin hãy nhớ rằng, b���n dịch này là một phần đóng góp từ truyen.free.