Ven đường khá trống trải, chỉ có đá vụn và cỏ dại lưa thưa. Mặt đất gồ ghề, mấp mô khiến việc đi lại đã bất tiện, huống hồ xe bánh gỗ mà đi qua, e là chưa được bao xa đã hỏng trục bánh. Nhưng địa hình ở đây, dùng để tập bắn tên thì lại không thành vấn đề. Trần An nghiêng người, kéo căng cung. Mũi tên vút đi, bắn tung chút bùn đất trên mặt đất rồi cắm phập xuống. "Anh, giúp con nhặt mũi tên lên đi. Thêm vài lần nữa là con nhất định sẽ bắn trúng." Trần An từ trên xe bò vọng xuống chỉ huy. "Tự mình đi mà nhặt!" Trần Bình nói. "Có mỗi một mũi tên thôi, nếu để lạc mất thì con sẽ chẳng có gì mà chơi đâu." Trần An mới kéo cung được hai lần, cây cung trống rỗng cầm trong tay cũng chẳng ích gì, chưa kịp tận hứng thì thấy Trần Bình đã đi thẳng về phía trước, đúng là không chịu nhặt mũi tên cho mình. Cậu bé đành trèo khỏi xe bò, nhảy xuống. "Cẩn thận đấy, đừng ngã!" Lưu thị đỡ lấy Trần An. "Đi chậm thôi." Chạy hơn mười bước, giữa trời đông vốn đã mặc nhiều lớp áo, Trần An mang mũi tên dài quay về xe bò. Định cầm lấy cây cung thì cậu bé thấy tiểu nương đang giữ chặt dây cung không buông, cũng tập tành kéo ra vẻ thành thục. "Tiểu nương đưa cung cho anh, không khéo em kéo hỏng mất thì không chơi được đâu." Trần An vươn tay định lấy cây cung. Nhưng vừa có được món đồ chơi, tiểu nương làm sao chịu buông tay, hai tay bé siết chặt, nhất quyết không chịu nhả. "Giật... Đại huynh, giúp tiểu nương!" Tiểu nương, một tay vẫn nắm chặt, một tay thì hướng về Trần Bình cầu cứu, miệng thì bi bô: "Anh Hai... hư quá!" "Anh đã nói với con bao nhiêu lần rồi? Anh em phải biết nhường nhịn nhau chứ, con chơi hai lần rồi thì để tiểu nương chơi một chút có sao đâu?" Trần Bình khuyên, ra vẻ bênh vực. "Đừng cố sức, dây cung này dễ hỏng lắm." "Anh vừa bảo là cho con chơi cơ mà!" Trần An bĩu môi nói. Đã tranh chấp với tiểu nương thì chẳng bao giờ thắng nổi, Trần An đành buông tay. Thấy mình thắng thế, tiểu nương trèo lên xe bò rồi chỉ vào Trần An đòi mũi tên. Trần An bất đắc dĩ, lại phải đi thêm vài bước, đưa mũi tên dài đang cầm trên tay ra. "Cả hai đứa đều có thể chơi mà. Con phải biết rằng, trong chiến trường, việc nhặt mũi tên dài cũng rất quan trọng đấy." Trần Bình bắt đầu bịa chuyện. "Con đã nghe nói về Chư Cát Lượng chưa?" Cây cung thì tiểu nương kéo không nổi, bé mân mê vớ vẩn vài cái rồi bắt chước hai người anh, tự mình "lĩnh hội" được rằng có thể ném mũi tên dài ra khỏi xe bò. "Anh xem này, tiểu nương cũng không biết bắn." Trần An nhặt mũi tên dài lên, đưa cho tiểu nương, tiện thể chỉ dẫn bé: "Tiểu nương ơi, mũi tên này không phải để ném đâu, nó phải đặt lên dây cung, như thế này... Hay là em đưa cung cho anh, Anh Hai sẽ bắn cho em xem, được không?" "Anh Hai hư quá." Lời nói chẳng có tác dụng gì, tiểu nương chỉ biết vung tay lên, ném mũi tên dài về phía Trần An. "Con không thèm nữa!" Trần An hờn dỗi, định trèo lên xe bò. "Thôi được rồi, vậy anh kể chuyện cho con nghe." Trần Bình an ủi. "Câu chuyện này tên là 'Thuyền cỏ mượn tên'. Nghe xong câu chuyện này, con sẽ biết việc nhặt mũi tên cũng là một kỹ năng sinh tồn, là một trong những tố chất cần có của người bắn cung." Trần An vừa nghe vừa hiểu lờ mờ, nhưng hai từ "kỹ năng sinh tồn" và "tố chất" thì cậu bé thầm ghi nhớ. Đối với những câu chuyện, Trần An vẫn rất thích. Trần Bình mở lời, rồi bắt đầu kể câu chuyện "Thuyền cỏ mượn tên". Tất nhiên, Trần Bình bỏ đi những chi tiết không cần thiết hoặc gây tranh cãi, đồng thời thêm vào một vài điều khác để câu chuyện sát hơn với ý nghĩa mà mình muốn truyền đạt. Câu nói dài dòng này, nói một cách dễ hiểu, chính là hai chữ "tẩy não". Việc này Trần Bình đã làm không chỉ một lần, đối tượng đủ mọi lứa tuổi. Hiện tại, dùng chiêu này quả thật đã rất thành thục, đến nỗi ngay cả Lưu thị và Trần Hiếu Nghĩa, người đang kéo xe, cũng say s��a lắng nghe. Khi đắm chìm vào một việc gì đó, thời gian liền trôi qua rất nhanh. Trần Bình đóng vai người kể chuyện, vừa đi vừa kể, còn Trần An thì mỗi khi tiểu nương ném mũi tên dài ra là lại chạy vội đến nhặt lên. "Không tệ, tư thế này khá đấy. Nhưng vẫn chưa đủ tốt, con ngẩng đầu cao quá, địch nhân một mũi tên bắn tới, chẳng phải đầu con thành mục tiêu di động sao?" "Mông vểnh cao quá, cúi thấp xuống một chút. Phía bên kia địa hình nhô ra, con nên lợi dụng để ẩn nấp, đừng để lộ thân hình." Trần Bình thỉnh thoảng lại nhận xét và đưa ra vài lời khuyên. Đoạn đường này cũng có chút niềm vui, nếu không thì thật vô vị và nhàm chán. Nếu là ban ngày, thì ánh sáng có lẽ còn đủ để phân biệt rõ ràng. Nhưng hôm nay, họ chỉ có thể dựa vào các ngôi nhà, ruộng đồng gần đó để ước lượng khoảng cách. Trời dần tối, xe bò rẽ một cái, rời đường thôn để lên đại lộ. Họ đi ngang qua một trạm dịch, nơi có khá nhiều người qua lại. "Còn khoảng bốn, năm dặm nữa là tới." Trần Hiếu Nghĩa nói, trạm dịch trên đại lộ này rõ ràng là một công trình mang tính cột mốc. Trần Bình cũng đưa ánh mắt về phía trạm dịch bên đại lộ. Kỳ thực, thời này, trạm dịch thường được gọi là "Chuyển dịch". "Chuyển" (轉) có nghĩa là luân chuyển, thay đổi, chủ yếu quản lý việc dừng chân, còn "Dịch" (驛) chuyên trách việc đưa thư từ. Việc dừng chân và đưa thư từ trước thời Tùy thường tách biệt, nhưng từ khi nhà Tùy thành lập thì hai nhiệm vụ này đã hợp nhất. "Cha, đại lộ này có phải dẫn đến Giang Dương không?" Con đường rất rộng rãi, hai bên trồng vài cây dầu. Trạm dịch có diện tích khá lớn, đi ngang qua, Trần Bình tò mò nhìn thấy trong sảnh dịch có bày một vài chiếc bàn, và có cả những vệ sĩ mặc áo bào tím ở đó. Giữa tiết trời lạnh lẽo như vậy mà vẫn có vệ sĩ qua lại, Trần Bình nghĩ, con đường lớn này chí ít cũng phải là tuyến đường cấp tỉnh. Phải biết rằng, chế độ chuyển dịch thời này vẫn tương đối hoàn thiện. Ở các trạm dịch, người ta cần có Chuyển Phù – một loại công văn ghi rõ lộ trình tới kinh đô, đi qua những trạm dịch nào, mất bao nhiêu ngày. Nếu làm chậm trễ lộ trình thì sẽ bị nghiêm phạt. Luật nhà Tùy dù không rõ ràng lắm, nhưng căn cứ theo luật nhà Đường mà tính toán, làm lỡ việc công một ngày đêm sẽ bị đánh ba mươi trượng. Luật nhà Đường vốn được xây dựng dựa trên luật nhà Tùy, nên sự khác biệt giữa hai bộ luật này chắc chắn không lớn. Không chỉ vậy, trong quá trình đi dịch trạm, người ta không được phép đi đường vòng về nhà hoặc thăm thân nhân, bạn bè; không được tự ý mang quá nhiều hành lý, hàng hóa; và không được dừng lại ở trạm dịch quá ba ngày. Các quy định tương đương nghiêm ngặt. Các vệ sĩ trong sảnh dịch có vẻ bận rộn, hẳn là do mấy ngày nay có nhiều người đến trạm dịch. "Huyện này cách Giang Dương không xa, tuy nói là ở phía Tây, nhưng dù sao cũng là liền kề, không lẽ lại không có một con đường lớn nào đi qua đó sao?" Trần Bình suy tính, chẳng lẽ mình đã đoán sai? "Con đường này là thông đến Hàn Giang Huyền." Trần Hiếu Nghĩa nói. Hàn Giang Huyền? Trần Bình suy nghĩ, rốt cục nhớ tới, Giang Dương nguyên danh là Nghiễm Lăng, vào năm Khai Hoàng đổi tên thành Hàn Giang, đến năm Đại Nghiệp đầu tiên lại đổi tên thành Giang Dương. Về phần Trần Bình tại sao lại có ấn tượng, một phần là vì cậu có hứng thú với những chi tiết vụn vặt trong lịch sử, một phần khác là bởi Giang Dương có một chỗ đặc thù: nơi đó là nơi Dương Nghiễm bị giết, Giang Đô cung và Dương Tử cung đều nằm ở Giang Dương. "Tuyết rơi." Những bông tuyết nhỏ li ti bắt đầu rơi xuống, đậu trên mặt. Trần Bình đưa tay ra, những hạt tuyết nhỏ nhảy nhót trong lòng bàn tay.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.