Tuyết bắt đầu rơi lấm tấm trên mặt đất, gia đình Trần Bình theo đại lộ hướng đông, đi ngang qua hai thôn trang.

Vùng này hẳn là một tiểu bình nguyên, ruộng đất ở đây bằng phẳng, ngay ngắn, màu mỡ hơn so với thôn Bạch Thổ. Đa số ruộng đều là đất phù sa, ẩm ướt với sắc xám đặc trưng. Giờ đây, những bông tuyết nhỏ rơi lấm tấm, phủ lên một lớp trắng mờ.

Khi Trần Bình nhìn thấy phía trước xuất hiện một khúc sông uốn lượn, xe bò cuối cùng cũng rời khỏi đại lộ, đi theo con đường nhỏ ven sông tiến về thôn làng giữa tiểu bình nguyên.

Lên đại lộ, đi qua trạm dịch, rồi qua hai thôn nữa, cuối cùng nhìn thấy khúc sông uốn lượn kia, thì đây chính là thôn Thượng Loan – làng của ông bà ngoại Trần Bình.

"Sắp đến rồi, nhanh lên nào, tuyết càng lúc càng rơi nhiều." Vừa xuống khỏi đại lộ, những bông tuyết nhỏ đã thành tuyết rơi, dù không quá lớn nhưng rơi mịt mù, che khuất tầm nhìn. Chỉ trong chốc lát, những hàng cỏ khô hai bên đường đã khoác lên mình lớp áo tuyết mỏng manh, và vẫn đang không ngừng dày thêm.

Tiểu Nương đang cầm một quả cầu tuyết nhỏ trong tay, được Lưu Thị ôm xuống khỏi xe bò và ủ vào lòng.

"Sắp đến rồi, qua cây cầu đá phía trước là tới." Mấy năm không ghé thăm, thôn Thượng Loan không thay đổi nhiều. Giọng Lưu Thị có chút gấp gáp, xen lẫn vẻ run run. Nàng phủi đi lớp tuyết trên mũ Tiểu Nương, mắt nhìn chằm chằm cây cầu đá phía trước, bước chân cũng nhanh hơn mấy phần.

Khúc sông uốn lượn rộng hơn một trượng, cây cầu đá bắc ngang qua. Thôn xóm nằm hai bên bờ sông. Xe bò đi qua cầu đá, phải nói, cây cầu đá này khá vững chắc, không sập xuống như Trần Bình đã lo lắng.

"Kia chính là ngôi nhà đó." Vừa xuống khỏi cầu đá, Lưu Thị đã bước tới trước xe bò, một tay ôm Tiểu Nương, một tay chỉ cho Trần Bình đang ở phía sau.

Theo hướng Lưu Thị chỉ, Trần Bình nhìn lại, liền thấy một căn nhà cách đó không xa. Phải nói, chỉ nhìn bức tường bao quanh thôi đã tốt hơn nhà mình rất nhiều.

Lại là tường gạch xanh xây công phu, quả nhiên là xa xỉ.

"Đây không phải Hi Nương sao? Con về rồi à?" Một thôn phụ mở cửa sân, chắc hẳn nghe thấy động tĩnh bên ngoài nên vừa ra xem thử. Nhìn thấy Lưu Thị đang ôm con, bà lại liếc nhìn Trần Hiếu Nghĩa đang kéo xe bò, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên đống hàng hóa trên xe bò, vẻ mặt có chút phức tạp.

Bà ấy kinh ngạc, hoài nghi rồi lại xác nhận, sau đó lại mang theo chút tiếc nuối. Trong nỗi tiếc nuối ấy còn xen lẫn chút hả hê.

"Vâng, thím mấy năm nay càng ngày càng tốt." Lưu Thị khách khí đáp lời. Gặp người quen trong làng, tình cảm trong lòng nàng bỗng chốc trỗi dậy.

"Phải, phải, những ngày này chắc chắn sẽ tốt hơn thôi. Con mấy năm qua cũng sống tốt rồi. Lão Lưu đầu nhà con không phải lại giở tính bướng bỉnh chứ, mau về nhà mà xem." Người thôn phụ mà Lưu Thị gọi là thím, với vẻ mặt đầy ẩn ý, đưa tay lên làm cử chỉ.

Tất cả những điều này đều lọt vào mắt Trần Bình. Bàn về tài nghe lời đoán ý, Trần Bình nghĩ dù so với những nhân vật trong triều đình hiện tại, hắn cũng có thể tạm thời sánh ngang.

"Xem ra nhà ông bà ngoại chắc chắn đã xảy ra biến cố." Hắn thầm nghĩ như vậy, nhìn thấy Lưu Thị đã ôm Tiểu Nương đi gõ cửa. Cánh cửa gỗ chắc chắn kia là cửa đôi, trên đó có vòng đồng, đinh đồng trang trí.

Đây cũng chính là cổng lớn. Hai bên cổng là tường hồi, mặt còn lại chính là bức tường bao quanh. Nói theo cách của Trần Bình, thì đây thực chất là tường sân. Trần Bình đứng lại, ước lượng thử, thấy nó cao hơn tường sân nhà mình, chắc phải đến bảy, tám thước.

Chờ một lát, cửa sân vẫn không động đậy.

Lưu Thị cầm lấy vòng đồng gõ thêm mấy cái, lực khá mạnh. Tiểu Nương đưa tay ra, nghiêng người dựa vào cánh cửa gỗ xoay hai vòng.

"Không có ai ở nhà sao?" Trần Hiếu Nghĩa, trên mũ đã bám một lớp tuyết, tháo mũ xuống và rũ hai cái.

Đi đường xa như vậy, nếu ông ngoại không có ở nhà thì thật là hỏng việc.

"Chắc chắn là ở nhà. Cha không thấy cổng lớn này được cài chốt từ bên trong sao?" Vòng đồng bên ngoài vẫn chưa móc khóa, cánh cửa này chỉ có thể khóa từ bên trong. Lưu Thị gõ mạnh như vậy, động tĩnh lớn đến thế, bên trong không thể nào không nghe thấy. Trần Bình nghĩ suy đoán lúc trước của mình tám chín phần là thật.

"Đã ở nhà, vậy tại sao không mở cửa?" Trần Hiếu Nghĩa sắc mặt giận dữ, rõ ràng là hiểu lầm. "Đừng gõ nữa. Đã không mở cửa thì chúng ta về thôi."

Đúng là cái tính bướng bỉnh này.

"Mới tới đây, sao lại phải về? Hay là trong nhà có chuyện gì rồi?" Lưu Th�� hiểu rõ tâm tư Trần Hiếu Nghĩa, nhưng lúc này nàng lại nghĩ đến một khả năng khác.

"Tiểu An Tử, con thử gọi một tiếng xem nào."

Trần An gật đầu, mở miệng quay vào trong cổng mà gào lên: "Mở cửa! Nếu không mở cửa ta sẽ đập nát cái cửa này!" Với khí chất lưu manh, cậu bé gọi lớn tiếng đến mức giọng biến điệu.

Quả nhiên, vừa gọi như thế, bên trong cổng quả nhiên có tiếng vọng lại, rất ầm ĩ, có cả tiếng quát mắng. Tuy nhiên, do cách mấy bức tường nên nghe không rõ lắm.

"Ai lại gọi kiểu như con thế, bên trong dù có người cũng không dám mở cửa đâu." Xem ra nhà ông bà ngoại mình đúng là có biến cố, e rằng phần lớn là do dính nợ bên ngoài. Trần Bình hắng giọng, việc gọi cửa này vẫn phải tự mình làm: "Ông ngoại, ngoài cửa không phải người lạ, là con gái thôn Bạch Thổ dẫn cả nhà về thăm người thân đây."

Một câu nói đánh trúng trọng điểm.

Một lát sau, bên trong cổng truyền đến tiếng bước chân, rồi dừng lại sau cánh cửa.

"Ngoài đó có phải Hi Nương về không?" Là giọng của một lão phụ, run run rẩy rẩy. Nghe giọng thì dường như bà lão đang vịn tay vào cửa, hai mắt nhìn chằm chằm cánh cửa gỗ.

"Là con đây, mẹ." Lưu Thị đáp một tiếng, hai mắt ửng đỏ.

Cọt kẹt một tiếng, chốt cửa đại khái là được kéo lên, cổng lớn mở ra.

Trần Bình nhìn thấy bà lão sau cánh cửa, đó chính là bà ngoại của mình. Tính ra thì cũng khoảng 50, 60 tuổi, nhưng mái tóc đã bạc hơn một nửa, nếp nhăn cũng mọc đầy trên trán. Hai mắt bà đầy tơ máu, quầng thâm dưới mắt nặng trĩu. Bà mặc một thân áo vải, do trời lạnh nên sắc mặt hơi trắng bệch.

Trong ấn tượng của Trần Bình, đây không phải lần đầu tiên gặp bà ngoại. Dù cách một thời gian dài, diện mạo có chút mơ hồ, nhưng trong đầu Trần Bình vẫn còn hình ảnh về sự trù phú, xa hoa. Giờ đây nhìn thấy, bà lại chẳng hơn gì những lão phụ bình thường khác trong làng.

"Mẹ." Nghe tiếng mẹ, Lưu Thị đã nghẹn ngào đến mức gần như không nhìn rõ. Giờ thấy mẹ đã thay đổi nhiều, nước mắt Lưu Thị cũng không nhịn được nữa, tuôn chảy theo khóe mi, nàng tiến lên một bước đổ ập vào lòng bà lão.

Bà lão đưa tay vỗ vỗ lưng Lưu Thị, nước mắt già nua cũng giàn giụa.

"Được rồi, được rồi, về là tốt rồi, về là tốt rồi. Hi Nương đừng khóc, những năm qua chịu bao oan ức, về là tốt rồi."

Trong khi hai mẹ con khóc lóc, Trần Bình bước vào cổng lớn, ánh mắt lại đảo quanh bốn phía. Nhà ông bà ngoại thật sự không tồi, ít nhất cũng phải là nhà hai lớp sân, gần như nhà đại bá hắn ở huyện Lục Hợp.

Tuy nhiên theo đánh giá của Trần Bình, căn nhà của ông bà ngoại này có diện tích rộng hơn nhà đại bá.

Hai mẹ con khóc một trận, cuối cùng cũng nhớ ra Trần Bình và mấy người kia vẫn còn ở đó. Lưu Thị lau đi khóe mắt, ôm lấy Tiểu Nương mà lúc nãy đã đặt xuống.

"Đây là bà ngoại." Lưu Thị giới thiệu, rồi quay sang nói với bà lão: "Mẹ, đây là Tiểu Nương, Trần Trinh."

"Bà nội ơi, lạnh quá… Bà nội đội mũ cho con đi." Trần Trinh bỏ đi một từ khách sáo, bàn tay nhỏ bé gỡ chiếc mũ trên đầu mình, chụp vào đầu bà lão.

"Ngoan, ngoan, cháu gái của bà ngoan quá. Lại đây, để bà nội nhìn xem, con đi đường có lạnh không." Đứa trẻ Trần Trinh lớn lên tuấn tú, lại ngoan ngoãn như vậy, khiến bà lão cười không ngớt.

Bên này đang nói chuyện rôm rả, trong viện đột nhiên có một người xông ra. "Chị cả về rồi! Mau mau vào nhà ngồi đi." Người tới tầm hai mươi mấy tuổi, cũng mặc một thân áo vải, nhưng có vẻ mỏng manh hơn nhiều so với bà lão. Trên mặt còn mang theo vết thương, một bên mắt sưng húp. Dáng người thì đoan chính thật đấy, nhưng động tác và ngữ khí nghe thế nào cũng toát ra vẻ côn đồ.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé.