"Đây là cậu của con." Chàng thanh niên vừa bước ra chính là em trai của Lưu thị. Nhà mẹ đẻ của Lưu thị chỉ có hai người con, một trai một gái. Nếu xét trong thời hiện đại, đây là một gia đình lý tưởng; nhưng vào thời điểm ấy, số lượng con cái như vậy lại có vẻ hơi ít ỏi.

"Cậu ạ."

Trần Bình vội vàng chào. Trong lòng cậu biết, biến cố của gia đình bên ngoại phần lớn đều do người cậu này mà ra.

"Ừm, mấy năm không gặp mà lớn cao thế này rồi, đây là Trần Bình đúng không?" Lưu Dư Khánh gật đầu, nhìn Trần Bình, cảm khái một tiếng, rồi lại quay sang Trần An bên cạnh. "Trần An đã có thể xuống giường đi lại rồi, không tồi."

"Cậu ơi, vết thương trên mặt cậu là bị làm sao thế?" Trần An hỏi. Dù mới vài tuổi, không biết có còn nhớ mặt cậu không, nhưng Trần An vẫn thân thiết hỏi thẳng vào trọng tâm.

Nói về cái tên Lưu Dư Khánh, vào thời điểm đó trong thôn nó vẫn được coi là khá trang trọng, ẩn chứa niềm mong ước của người mẹ.

Chỉ riêng hai chữ Dư Khánh đã tốn sáu trăm đồng tiền, mời thầy đồ đặt cho.

Dư Khánh, Dư Khánh – ý là dư thừa niềm vui, phúc lộc. Một cái tên chất chứa bao hy vọng, nghe cũng trí thức hơn hẳn những cái tên như A Miêu, A Cẩu, Tiểu Đống hay Phì Lợn.

Thế nhưng Lưu Dư Khánh lại chẳng mang đến hy vọng nào cho nhà họ Lưu già. Hai mươi mấy tuổi người, chưa có vợ, cũng chỉ học ở trường làng được một năm, xem như biết chút chữ, hoàn toàn chẳng liên quan gì đến phong thái của người trí thức.

"A… Cái này á, tối qua vào nhà xí, không cẩn thận trượt chân ngã một cái thôi mà." Lưu Dư Khánh ba hoa chích chòe.

"Rơi tọt xuống hố xí à?" Trần An nhéo mũi, vẻ mặt đầy khinh bỉ và sợ hãi, lùi lại mấy bước.

Cậu bé muốn tránh xa mùi tanh tưởi.

Dưới sự dẫn dắt của Trần Bình, cả nhà giờ đã hình thành thói quen rửa tay sạch sẽ. Trần An thì càng như vậy, ngày thường hễ có dịp là lại châm chọc hai con trâu kia một trận. Đến cả Vượng Tài cũng vì sợ Trần An mà lúc nào cũng mang theo một mảnh vải bên mình, hễ có nước mũi chảy ra khi chơi đùa cùng Trần An là lại lau ngay. Thế nhưng dù vậy, cái biệt danh "con sên" đó e rằng vẫn sẽ theo Vượng Tài một thời gian không hề ngắn.

"Không có, làm sao mà thế được chứ, ta thân thủ nhanh nhẹn, trượt qua cái là xong." Lưu Dư Khánh vừa nói, lập tức bước ra một chân, nhưng vì ý muốn chứng minh khả năng của mình có phần quá đà, mà lại vừa mới có tuyết rơi nên hơi trơn, hắn lập tức trượt chân ngã chổng vó, mặt từ đỏ chuyển xanh rồi lại trắng bệch.

"Đến đây, đỡ cậu một cái coi. Trời đang yên đang lành tự dưng tuyết rơi làm gì không biết, đất trơn, trẹo cả eo rồi." Lưu Dư Khánh cắn răng, vẫy tay về phía Trần Bình.

Cái người cậu vô liêm sỉ này đúng là một người thú vị, đây nào phải trẹo eo, rõ ràng là đau đến mức vỡ mật rồi.

Hôm nay xem như là thấy thêm một kẻ nói dối không cần bản nháp.

"Tuyết lớn rồi, mọi người vào nhà đi, đừng để bọn trẻ bị lạnh." Bà lão vẫy vẫy tay, nói với Trần Hiếu Nghĩa vẫn đang đứng đơ người ngoài cửa viện: "Kéo xe bò vào hậu viện đi."

Đúng là khác biệt đối xử, con trẻ lạnh thì con rể không lạnh ư, chẳng lẽ không cần giữ ấm tay sao?

"Bà ngoại ơi, trên xe bò còn có bố con mang theo ít đồ ăn nữa ạ." Trần Bình thấy mặt Trần Hiếu Nghĩa đã đen sạm lại, vội vàng nói, "Gà, vịt, cá mè đều có, để bà chuẩn bị cho ngày mùng một Tết, đều là do nhà chúng con tự làm đấy ạ."

"Còn mang theo đồ đạc đến sao?" Cũng khó trách bà lão chưa nhìn rõ, tuổi đã cao, mắt đã không còn tinh tường, nhận ra được Trần Hiếu Nghĩa đã là tốt lắm rồi. Tuyết đang rơi ngày càng dày, quả nhiên như lông ngỗng, phủ kín một lớp trên xe bò, dù ai cũng chẳng thể nhìn ra bên trên có đồ ăn.

Đương nhiên, quan trọng hơn là bà lão vốn không nghĩ Trần Hiếu Nghĩa còn có thể mang đồ đến đây, con gái mình gả cho ai, bà lão đây còn lạ gì.

Đều do lúc đó mềm tai, sao lại nghe lời cái tên Trần tặc đó.

Vốn là do người mai mối mà ra, nhưng bà lão lại đổ mọi lỗi lầm lên đầu ông nội của Trần Bình.

"Mẹ, mẹ đưa chị vào nhà nghỉ ngơi đi, con đi giúp sắp xếp xe bò." Lưu Dư Khánh vội vàng ra sân, phủi tuyết trên xe bò. Khi thấy bên dưới nào cá, nào vịt, nào thịt mè, cái mặt sưng vù của hắn liền nở một nụ cười rạng rỡ.

Trong viện trồng vài cây, chẳng phải loại cây quanh năm xanh tốt, lá đã rụng hết nên không thể nhận ra là cây gì. Dọc theo hành lang tiến vào nhà chính, gia đình Trần Bình liền ngồi xuống.

Thế nhưng vừa ngồi xuống, họ mới phát hiện ra vấn đề. Dù là gia sản lớn, thế mà nhà chính lại trống hoác, đến một món đồ trang trí cũng chẳng có.

"Mẹ ơi, vết thương trên mặt thằng út là bị làm sao vậy?" Vừa ngồi xuống, Lưu thị liền hỏi. Ngôi nhà này nàng rất quen thuộc, dù mấy năm rồi chưa về, nhưng sự thay đổi này quả thực quá lớn. Nàng đương nhiên cũng không tin những lời ngụy biện của Lưu Dư Khánh vừa nãy trong sân.

Trượt chân ngã một cái mà lại vừa vặn thâm tím cả viền mắt? Làm gì có sự trùng hợp như vậy. Hơn nữa vết sẹo trên mặt hắn, xem ra đã có từ mấy ngày nay rồi.

"Mọi người lại đây, chỗ này ấm áp. Trần Bình, con lớn hơn một chút, trông nom em trai và tiểu nương, đừng để chúng bị lạnh." Bà lão, họ gốc là Tôn, gả đến thôn Thượng Loan này. Bà vốn xuất thân từ một phú hộ, nay đã có tuổi, người trong thôn đều gọi là Lưu ẩu. Bà bưng đến một chậu sành, bên trong có chút than củi đang cháy, đặt trước chân Trần Bình.

"Ôi, cái gia sản này chắc chắn sẽ bị nó phá cho bằng hết." Ngồi trở lại bên cạnh Lưu thị, Lưu ẩu thở dài, hai mẹ con bắt đầu trò chuyện.

Nơi đây không có người ngoài, Trần Bình và mấy đứa nhỏ còn ít tuổi thì chẳng bận tâm gì, cái uất nghẹn chất chứa trong lòng bấy lâu của bà lão cuối cùng cũng có thể trút ra với con gái, bà kể lại chuyện đã xảy ra trong thời gian qua.

Trần Bình cũng không lạnh, cậu mặc ấm áp. Hơn nữa, đây là ngày tuyết rơi, gió cũng ngừng hẳn, nên cũng chưa chắc đã lạnh đến mức ấy.

Một mặt chú ý Trần An và tiểu nương, một mặt Trần Bình vểnh tai lắng nghe cuộc đối thoại giữa bà ngoại và Lưu thị, dần hiểu rõ chuyện đã xảy ra.

Quả thực, nhà bà ngo��i đã xảy ra biến cố, nguyên nhân cũng chính là Lưu Dư Khánh. Lý do rất đơn giản, một tai họa nghìn năm qua vẫn không ngừng tàn phá bao gia đình, chính là hai chữ: cờ bạc.

Lưu Dư Khánh học hành không được, lại chẳng biết làm việc đồng áng, cả ngày chỉ biết ăn chơi lêu lổng. Với gia cảnh phú hộ, đáng lẽ ra nếu cứ ngu ngốc như vậy thì ít nhất hắn cũng có thể sống sung túc qua hai đời.

Thế nhưng cái dở là hắn lại giao du quá nhiều, giờ đây còn nghĩ ra chiêu trò mới để chơi. Lưu Dư Khánh cũng không biết học cờ bạc từ đâu. Ban đầu trong nhà không hay biết, vì Lưu Dư Khánh ngày thường cũng có chút tiền tiêu vặt, nhưng những ngày tháng ấy hắn luôn tìm cách xin tiền trong nhà.

Ban đầu họ cho rằng con trai tiêu tiền phóng khoáng hơn một chút, ngược lại cũng chẳng thấy lạ. Nhưng đến sau này thì số lần xin tiền càng nhiều, khoản tiền bạc xin xỏ cũng ngày càng lớn, hai vợ chồng già lúc này mới thấy có gì đó không ổn. Cẩn thận hỏi han, Lưu Dư Khánh mới thú nhận là cùng bằng hữu buôn bán cổ vật, nên chi phí tiền bạc khá lớn.

Hai vợ chồng già chưa suy nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy con trai chịu phấn đấu là chuyện tốt. Buôn bán cổ vật thì cứ buôn bán cổ vật, họ chỉ cho là con trai đã nghĩ thông suốt, cuối cùng chịu khó làm ăn.

Muốn tiền bạc, vậy thì cứ cho đi, gia sản này sớm muộn cũng là của thằng con trai này thôi.

Cánh cửa này xem như đã mở ra. Tiếp đó tiền bạc cứ thế tuôn ra không ngừng, người hầu trong nhà đều bị đuổi việc. Trong thôn bắt đầu có những lời xì xào bàn tán, hai vợ chồng già tuy có nhận ra, nhưng cũng đã không thể quản nổi nữa rồi.

Không phải không quản được con trai, mà là không thể quản được những kẻ vào thôn, xông thẳng vào cửa đòi nợ.

Tích góp gia sản mất nửa đời người, thế mà phá sản thì chỉ mất chưa đầy nửa năm.

"Mấy hôm trước những kẻ đó đã đến một lần. Trong nhà thực ra không còn nhiều tài sản, những thứ có thể bán lấy tiền đã bán sạch rồi, hiện giờ chỉ còn lại căn nhà cũ nát này, và mấy chục mẫu điền sản kia nữa."

Lưu ẩu vừa nói vừa khóc lên: "Cứ để bọn chúng đến đi, nhà cửa và ruộng đất này dù thế nào cũng sẽ không bán đi đâu, chẳng khác nào muốn mạng già này của ta. Cứ để cái thân già này của tôi đền cho bọn chúng, cứ để bọn chúng đánh chết tôi đi, vạn lần không thể để nhà cửa ruộng đất này rơi vào tay bọn chúng được."

Nói đoạn, hai mẹ con lại ôm nhau khóc nức nở.

"Anh ơi, nước mắt phụ nữ thật nhiều quá, em tin anh nói đúng." Trần An đột nhiên kề vào tai Trần Bình, nhẹ nhàng nói một câu.

"Đi ra chỗ khác, không thấy mẹ và bà ngoại đang đau lòng thế kia sao? Em đúng là kẻ cười trên nỗi đau của người khác mà." Trần Bình lườm một cái.

Mọi bản dịch từ nguyên tác này đều được truyen.free bảo hộ bản quyền.