Thơm, quả nhiên là rất thơm.

Trong động đá vôi, Chu Tiếp vừa nhai bánh bao trong miệng, tay kia đã vội vàng lấy thêm một cái khác nhét vào, ăn một cách ngon lành, rồi nuốt chửng xuống mà không kịp dừng lại.

Toàn bộ là bánh bao nhân thịt, lúc mang đến Trần Bình sợ bị nguội nên đã cẩn thận giấu vào trong ngực ủ ấm. Giờ lấy ra, bánh vẫn còn nóng hổi.

"Ngon thật, món bánh hấp này quả nhiên là tuyệt." Chu Tiếp vừa nói, tay lại thò vào bao vải lấy thêm một cái nữa, đoạn hỏi Trần Bình, "Mua ở đâu vậy? Chiều nay mang thêm ít nữa đến nhé."

"Nhà tôi làm." Trần Bình lấy một cái bánh, đi đến bên cạnh Quản Sùng, bẻ một miếng đút cho hắn. "Giờ ngọ tôi không thể đến, đông người trong thôn sẽ sinh nghi. Hai anh cứ ăn dè chỗ bánh bao này."

"Tiểu tử, không ngờ nhà ngươi cũng thuộc dạng khá giả đấy. Sao ngươi lại cứu chúng ta?" Nghe vậy, tay Chu Tiếp khựng lại, mắt nhìn vào túi vải còn hai cái bánh bao, đoạn đặt cái bánh trên tay trở lại, liếm liáp bọt mép. "Ngươi chẳng lẽ không sợ chúng ta giết ngươi sao?"

Sau khi ăn hết hai cái bánh bao, Trần Bình lại bưng ống trúc đút cho Quản Sùng thêm chút nước ấm.

"Vết thương của Quản Sùng còn cần thêm thời gian mới có thể lành. Các anh tạm thời không thể rời khỏi hang động này, tôi vẫn cần mang đồ ăn đến cho các anh." Trần Bình nói. "Quan trọng hơn là, giết tôi thì các anh được lợi lộc gì?"

Uống một ít nước, Quản Sùng vốn đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, lại mơ mơ màng màng thiếp đi. Trần Bình sờ trán Quản Sùng, thấy hơi sốt, vết thương có chút sưng đỏ, e rằng phải vài ngày nữa mới xẹp xuống được.

"Để lại một cái bánh bao cho anh ta thôi, còn lại các anh cứ ăn hết đi. Giờ anh ta đang mê man, cũng chẳng ăn được là bao." Trần Bình rửa tay. Suối nước trong động đá vôi này không những không lạnh mà còn hơi ấm. Anh ngồi xuống đối diện Chu Tiếp.

Thật ra, Chu Tiếp tuy vóc người cao lớn khỏe mạnh, nhưng gương mặt lại hiền lành hơn Quản Sùng, trông không quá rõ vẻ hung ác. Trần Bình quyết định dùng đá đánh Quản Sùng chứ không phải dao găm, cũng chính vì những cái tên này.

Hai người này từng có chỗ đứng trong số những thủ lĩnh khởi nghĩa cuối thời Tùy, tên tuổi của họ vẫn được lưu lại trong sử sách. Đáng tiếc là cả hai cuối cùng đều lần lượt ngã xuống dưới sự trấn áp của triều Tùy, đây cũng là kết cục của đa số thủ lĩnh khởi nghĩa nông dân thời bấy giờ.

Với Dương Quảng mà nói, hễ ai đã làm phản thì chính là phản tặc. Mà đối với ph��n tặc, thủ đoạn của Dương Quảng vô cùng đơn giản: một chữ, giết.

Không đầu hàng thì giết, mà đầu hàng rồi cũng giết.

Loạn lạc cuối thời Tùy mãi không dẹp yên được, một mặt là do Dương Quảng lạm dụng sức dân, mặt khác cũng là bởi sách lược sai lầm trong việc đối phó với quân khởi nghĩa. Đối với những người đã bị đ���y vào bước đường làm giặc mà nói, đằng nào cũng chết, chi bằng cứ thế mà chống cự đến cùng.

"Tôi cứu các anh, là vì tôi hiểu rằng sở dĩ các anh phải làm giặc, ấy cũng là do triều đình bức bách mà thôi. Phàm là người ta còn có một con đường sống, ai lại muốn làm giặc làm cướp? Trở thành như vậy, chẳng qua chỉ vì không thể sống nổi nữa, nên mới đành phải chống cự đến cùng." Trần Bình nhìn Chu Tiếp, cố gắng hạ thấp giọng nói. "Các anh có thể kể cho tôi nghe, tại sao lại luân lạc đến tình cảnh này không?"

Giọng nói trầm thấp của Trần Bình khiến Chu Tiếp cũng bị ảnh hưởng. Anh thở dài, rồi chợt nhớ ra điều gì đó, sắc mặt dần trở nên phẫn nộ, mạnh mẽ vỗ xuống vách đá bên cạnh.

"Chắc ngươi cũng đã thấy vết thương trên mặt Quản Sùng rồi chứ?" Chu Tiếp nói. "Anh ta là người Tấn Lăng, gia đình khá giả, tính tình ngay thẳng. Vì không hợp ý với một phú hộ trong huyện mà tên phú hộ đó đã tìm mấy kẻ phù lãng nhân, thừa dịp Quản Sùng đang đi một mình, sai người đánh trọng thương hắn. Nếu không phải tôi kịp thời đến, e rằng Quản Sùng đã bị đám phù lãng nhân kia đánh chết rồi."

Phù lãng nhân là những kẻ không có hộ tịch, cũng tức là không có hộ khẩu. Đám người này không có tên trong sổ sách của huyện phủ, nên đương nhiên không được phân ruộng. Theo quy định của triều đình, người không có ruộng đất, gia sản thì không phải nộp thuế.

Thế nhưng, dù không phải đóng thuế, không có ruộng đất để canh tác, đám phù lãng nhân cơ bản cũng chẳng có gì đảm bảo cho cái ăn cái mặc. Bởi vậy, rất nhiều người đã trở thành những kẻ du côn, lưu manh.

"Không đi kiện cáo à?" Tuy đã biết kết quả, Trần Bình vẫn hỏi một câu.

"Có chứ, thế nhưng tên phú hộ kia sớm đã đoán được Quản Sùng sẽ đi kiện cáo, nên trên dưới đã dàn xếp ổn thỏa hết rồi. Mấy kẻ phù lãng nhân kia cũng không có tên trong sổ sách, đánh người không để lại dấu vết, Quản Sùng không có chứng cứ, nên đương nhiên kiện cáo không thành." Chu Tiếp kể tiếp. "Quản Sùng ban đầu định bỏ qua chuyện này, sau này cẩn thận hơn là được. Thế nhưng không hiểu sao tên phú hộ kia l��i không chịu bỏ qua, luôn sai người lảng vảng gần nhà Quản Sùng. Lo lắng vợ con trong nhà bị liên lụy, Quản Sùng bèn dứt khoát ra tay trước, đánh bị thương mấy kẻ đó, sau đó lại tìm đến tận nhà phú hộ kia, giết chết hắn."

Chuyện sau đó thì đơn giản thôi. Quản Sùng cũng không ngồi yên chờ chết, dưới sự giúp đỡ của Chu Tiếp, anh ta trốn khỏi Tấn Lăng, một đường trốn đông núp tây, cuối cùng đến huyện nọ. Không ngờ hành tung bị lộ, lại để Lý Ứng Hưng dẫn người vây bắt, khiến Quản Sùng bị thương.

Theo luật nhà Tùy, kẻ mưu sát sẽ bị xử trảm. Còn Chu Tiếp, là tòng phạm, cũng bị xử tử hình, nhưng bằng hình phạt treo cổ, hơi khác một chút.

"Tiếp theo các anh định làm gì?" Trần Bình hỏi. Thực lòng mà nói, anh hy vọng hai người họ sẽ ở lại. Trần Bình còn ít tuổi, nhiều việc không tiện tự mình ra mặt, vả lại cũng đang thiếu người giúp đỡ.

Tuy nhiên, chuyện này vẫn phải do hai người họ đồng ý. Nếu cưỡng ép, e rằng sẽ gây ra sự bất mãn, và những ngày Trần Bình đã mạo hiểm chăm sóc sẽ đổ sông đổ bể.

"Tôi chỉ có một thân một mình, đi đâu cũng không thành vấn đề, tùy ý có thể an cư lạc nghiệp." Chu Tiếp không có gia quyến, trước kia từng làm đạo sĩ, cuộc sống phiêu bạt với anh ta mà nói không có gì đáng ngại. "Chỉ thương Quản Sùng, trong nhà anh ta còn có vợ con."

"Ừm." Trần Bình trầm ngâm một lát, nói. "Mấy ngày nay trong huyện nhất định sẽ đại quy mô lùng bắt, khu vực núi nọ này càng là một địa điểm lùng sục quan trọng của huyện. Các anh cứ tạm thời ở đây tĩnh dưỡng, đợi khi thân thể lành lặn, tin tức lắng xuống rồi hãy tính tiếp. Nhà tôi tuy không phải phú hộ, nhưng để sắp xếp thân phận cho hai người các anh thì hẳn là không mấy khó khăn."

Trần Bình đã thể hiện thành ý của mình, tiếp theo sẽ tùy vào lựa chọn của Chu Tiếp và Quản Sùng.

Huyện nọ cũng không lớn. Nhà Trần Bình ít người, đương nhiên không thể sắp xếp hai người họ ở trong thôn, chỉ có thể đưa vào trong huyện. Vừa hay quán trọ Tứ sắp sửa được mở rộng, người ra vào đông đúc, có thể sắp xếp cho hai người vào làm. Đây là điều Trần Bình đã tính toán kỹ tr��n đường đến.

Tuy nhiên, với con bài Lý Ứng Hưng, Trần Bình nghĩ vấn đề an toàn có lẽ không quá lớn.

Nghe Trần Bình muốn thu lưu sắp xếp cho mình và Quản Sùng, Chu Tiếp xua tay, cười nói: "Không cần như vậy, ngươi đã cứu ta và Quản Sùng, thế là đủ rồi. Chúng ta cũng không thể làm hại tính mạng của ngươi."

Tuy là lời từ chối, nhưng giọng điệu đã ôn hòa hơn rất nhiều, tốt hơn nhiều so với hôm qua cầm đao đòi giết Trần Bình.

Đối đãi người bằng sự chân thành, ấy là sự đền đáp xứng đáng.

"Không cần vội vã đưa ra quyết định, cứ đợi Quản Sùng lành vết thương rồi chúng ta hãy bàn bạc tiếp." Trần Bình nói. "Ở nhà còn có cha mẹ, đi lâu rồi họ sẽ sốt ruột đi tìm. Tôi xin phép về trước, ngày mai lại đến."

Đứng dậy, Trần Bình chuẩn bị rời đi.

"Này tiểu tử," Chu Tiếp đột nhiên gọi giật lại Trần Bình, hỏi, "Ngươi nên cho ta biết tên họ mới phải, chứ cứ gọi tiểu tử mãi cũng bất tiện."

"Trần Bình, ngụ ý thái bình thiên hạ." Trần Bình quay đầu nhìn Chu Tiếp, "Cái tên mang ý nghĩa này có đẹp không?"

"T���t thật. Thiên hạ thái bình, giờ đây nhà Tùy đã thống nhất, ai chẳng mong thiên hạ thái bình." Chu Tiếp lẩm bẩm. Trần Bình, người vừa chui ra khỏi cửa động, chỉ mỉm cười mà không đáp lời, khiến Chu Tiếp không khỏi suy nghĩ, "Chẳng lẽ không phải ý đó sao?"

Mọi nỗ lực biên tập đều thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng những con chữ được chắt lọc này.