Trần An vừa dứt lời, Trần Hiếu Nghĩa đã sững người. Huyện lệnh lại có thể biết đến nhà mình ư?

"Cái này..." Trần Hiếu Nghĩa ngập ngừng, chuyện này quả thật chưa từng có. Huyện lệnh, đó là người đứng đầu cả một huyện, mà nhà mình lúc này lại đang thiếu đất canh tác, cơ hội tốt đã đến rồi.

Quay đầu nhìn quanh sân trong, thấy tuyết đọng và những mảnh tre vụn bừa bãi, Trần Hiếu Nghĩa vội vã dặn dò Trần Bình và mấy người khác: "Huyện lệnh sắp đến rồi, mau mau dọn dẹp những thứ lộn xộn trong sân cho sạch sẽ. Mấy mảnh tre vụn trên đất thì nhặt hết, mang ra sau đống rơm mà cất. Trần Bình, con đi đi, cả Trần An nữa, đừng có ngẩn người ra đấy, nhặt cái đống phân trước cửa nhà chính lên, đừng vứt lung tung, mang ra hố xí mà đổ..."

Ngay cả khi Huyện úy Lý Ứng Hưng đến nhà, Trần Hiếu Nghĩa cũng chưa từng cuống quýt đến thế này.

"Đất đai..." Trần Bình thu dọn tre vụn, cùng với những chiếc đèn lồng chưa bện xong, mang vào gian nhà phía tây để đó. Ai mà chẳng khao khát có đất.

Trong nhà có sẵn cá. Mấy ngày nay trời không quá rét, băng tuyết đều đã tan hết. Trần Bình để móc câu cá vào trong một cái chậu lớn ở nhà, bên trong còn có bốn năm con cá, con nào con nấy đều không nhỏ.

Huyện lệnh muốn ở lại nhà mình dùng bữa, lại muốn ăn cá. Lưu thị liền bảo người nhà chọn một con cá trắm cỏ lớn nhất, cầm dao bắt đầu cạo vảy.

Tre vụn và đèn lồng đã được cất đi, Trần Bình cầm xẻng sắt dọn dẹp tuyết đọng từ nhà chính ra đến cửa sân. Huyện lệnh đến là chuyện tốt, nhưng nhỡ đâu ngài trượt chân ở nhà mình thì hậu quả thật không dễ chịu chút nào.

Vừa xúc được vài xẻng, ngoài cổng viện đã có một người vọt vào, đứng ở cổng nhìn quanh. Thấy Trần Bình đang cúi đầu xúc tuyết, người đó liền mừng rỡ chạy lại: "Trần Bình, Huyện lệnh đang đi thăm các hộ dân, sắp đến nhà con rồi. Huyện úy Lý bảo ta đến báo cho con một tiếng."

Người đến là Từ Uy, vốn là người của Vạn Tam. Vạn Tam giờ đây đã bị lưu đày đến vùng biên cương, còn Lý Ứng Hưng thì giữ Từ Uy lại bên mình. Lần trước, do vụ việc của Vạn Tam, Từ Uy đã được Trần Bình giúp đỡ. Dù không biết tường tận mối quan hệ giữa Lý Ứng Hưng và Trần Bình, nhưng hắn cũng nắm được một ít thông tin, chính vì thế mà hắn mới khách khí với Trần Bình như vậy.

"Huyện lệnh đến đây là vì chuyện gì vậy, Từ ca?" Trần Bình hỏi, Lý Ứng Hưng nếu đã cử Từ Uy đến, chắc chắn không chỉ đơn thuần là báo tin Huyện lệnh ghé thăm nhà đâu.

"Là chia ruộng đất lâu dài đó. Nghe nói Bạch Thổ Thôn cũng chỉ có ba hộ được chia ruộng đất, mà tất c��� đều là đất màu mỡ. Cậu nên sớm có sự chuẩn bị." Từ Uy nói, "Nhà cậu là một hộ, Trần Đắc Chí cũng được tính là một hộ, còn một hộ nữa là nhà Chu nương nghèo trong thôn."

Hai nhà giàu, một nhà nghèo. Nhà Chu nương được chia ruộng đất chắc chắn sẽ không nhiều, chẳng qua là tượng trưng cho số nhân khẩu thực tế mà thôi.

"Đa tạ Từ ca." Trần Bình chắp tay hành lễ, rồi hỏi, "Không biết lần này ngoài Huyện lệnh ra, trong huyện còn có ai cùng đi theo không?"

Trần Đắc Chí có quan hệ với Hứa Hữu Mậu trong huyện, người này giống như đường ca của Trần Bình là Trần Nguyên Lương, cùng làm việc tại Hộ Tào. Chỉ có điều Hứa Hữu Mậu này tuy dưới trướng Lý Ứng Hưng, nhưng thực chất lại thân cận với Tiết Hùng.

"Chủ bộ Tiết Hùng cũng đi theo cùng đến." Từ Uy thấp giọng nói, "Trong huyện có tin đồn, rằng Huyện lệnh ban đầu chỉ định hai suất đất, không có Trần Đắc Chí. Tiết Hùng sau đó đã vào gặp Huyện lệnh ở nội đường. Khi đi ra, danh sách này liền biến thành ba suất."

Tiết Hùng thường hay ngáng chân người khác, điều này cũng không có gì lạ. Còn việc nhà Trần Bình được một suất đất, phần lớn là nhờ mối quan hệ với Lai Hộ Nhi. Có chỗ dựa lớn quả nhiên là có lợi, dù chưa hoàn toàn xác định, nhưng ít nhất cơ hội đã có, còn lại thì phải tự mình tranh thủ.

Ngoài viện vang lên tiếng ồn ào. Những người dân thôn ngày thường vốn chỉ ru rú trong nhà, giờ đây từng tốp năm tốp ba xuất hiện bên ngoài sân nhà Trần Bình.

"Chuyện gì thế nhỉ, ai đến vậy?"

"Nếu đã là quan trên, đến vào lúc này, nhất định là muốn chia ruộng đất rồi. Năm ngoái quan trên còn dẫn chúng ta đi khai khẩn ít đất hoang, không biết nhà tôi có được chia bao nhiêu không."

"Làm gì có phần của ông! Ông không thấy Huyện lệnh là đi thẳng vào nhà Trần Hiếu Nghĩa kia à? Khi chia ruộng đất cho hộ nào, thì đều chỉ báo cho duy nhất chủ hộ đó mà thôi."

"Nhà tôi ruộng đất ít ỏi như vậy, chưa tới hai mươi mẫu, mà sao vẫn chưa đến lượt tôi?" Người vừa nói có chút bất mãn.

"Nhà Trần Hiếu Nghĩa còn ít hơn ông, cộng cả ruộng dâu cũng chỉ hơn mười ba mẫu một chút thôi. Theo tôi thấy, nhà Trần Đắc Chí là giàu có nhất thôn, dù sao cũng là một hộ lớn, hôm nay chia đất chắc chắn có phần nhà ông ta." Trong thôn, nhà ai có bao nhiêu ruộng đất đều chẳng giấu giếm được ai, thậm chí mọi người còn nhớ rõ rành mạch. "Theo tôi thấy, nhà Trần Hiếu Nghĩa được chia một ít cũng là đáng, Trần Hiếu Kiệt cũng không thấy bóng dáng nhiều năm rồi, phần lớn là đã gặp chuyện không lành ở bên ngoài, nhưng nhà Trần Hiếu Nghĩa mỗi năm vẫn đóng đủ thuế má."

"Ừ, đúng vậy. Thằng cả nhà Trần Hiếu Nghĩa cũng là người hiếm có, mồng một Tết còn phát đồ ăn cho các nhà nghèo trong thôn. Giàu mà không quên làng, quả thật hơn hẳn Trần Đắc Chí." Bên cạnh, những người dân thôn nhao nhao phụ họa.

Ngôi làng này vốn không có nhiều chuyện để nói, nên hành động của Trần Bình và Trần Hiếu Nghĩa trong dịp mồng một Tết đã thu hút sự chú ý của dân làng. Một số nhà nghèo được giúp đỡ thì cứ gặp ai cũng kể Trần Hiếu Nghĩa nhân từ, biết thông cảm và quan tâm đến làng xóm, nên dân làng tất nhiên cũng không tiếc lời ca ngợi gia đình Trần Bình.

Ngoài cửa viện, dân làng rôm rả bàn tán. Trần Bình ở trong sân không nghe thấy, tuyết còn chưa quét sạch thì Huyện lệnh cùng đoàn người đã bước vào trong sân.

Khoác áo bào xanh lá, đầu đội mũ tiểu mạo, không mặc công phục mà là thường phục, khoảng bốn mươi tuổi, mặt vuông chữ điền – vị này chính là Huyện lệnh Tân Tử Đức. Bên cạnh Huyện lệnh là một người đàn ông trung niên, chân thô eo rộng, đầu đội mũ sa đen, mặc trường bào xanh, chính là huyện chủ bộ Tiết Hùng.

Tiết Hùng vốn chẳng có địa vị gì, nhưng lại chiếm được vị trí của Lý Ứng Hưng, giành trước y, theo Huyện lệnh Tân Tử Đức một trước một sau bước vào sân nhỏ.

Vừa thấy Huyện lệnh bước vào, Trần Hiếu Nghĩa vội vàng chạy tới hành lễ.

"Đúng là nhà nông chất phác, gà vịt đầy đủ cả. Đây là con trai ngươi à?" Tân Tử Đức quét mắt nhìn sân nhỏ, khẽ mỉm cười, ánh mắt dừng lại trên người Trần Bình, rồi quay sang nói với Trần Hiếu Nghĩa: "Hôm nay ta đến đây để khảo sát tình hình dân chúng, chỉ để xác minh hộ tịch thực tế, thuận tiện cho việc cấp phát ruộng đất. Tạm mượn sân nhà ngươi dùng một lát, ngươi đừng căng thẳng."

"Dạ, dạ. Tuyết rơi nhiều như vậy, Huyện lệnh vẫn đích thân đến thăm làng, thật sự vất vả cho ngài ạ." Nghe xong là chia ruộng đất, Trần Hiếu Nghĩa mặt tươi rói, cười không ngớt, chỉ cảm thấy Huyện lệnh trước mắt thật ôn hòa, liền hỏi thẳng: "Không biết nhà tôi được chia bao nhiêu ruộng đất ạ?"

"Việc chia ruộng đất đều do Huyện lệnh quyết định, ngươi cứ nghe theo là được." Tân Tử Đức còn chưa nói chuyện, Tiết Hùng đã mở miệng, đôi môi dày khẽ đóng mở, nghiêm nghị quát mắng: "Trời bên ngoài lạnh như vậy, sao ngươi lại để Huyện lệnh cứ đứng mãi trong sân thế?"

Tiết Hùng có vẻ mặt hung hãn. Trần Hiếu Nghĩa vừa rồi còn thầm khen Huyện lệnh ôn hòa, nay bị Tiết Hùng quát một tiếng như vậy, lập tức cũng có phần luống cuống.

"Nhà chính, nhà chính ấm áp lắm ạ, kính mời Huyện lệnh vào nhà chính ạ." Trần Hiếu Nghĩa nói, nhưng lại lùi xa Tiết Hùng vài bước.

Tiết Hùng thấy Trần Hiếu Nghĩa lùi lại, cười lạnh một tiếng, không có ý định bỏ qua dễ dàng như vậy: "Nhà cửa rách nát thế này, e rằng nhà chính cũng bị gió lùa. Làm sao Huyện lệnh chịu nổi cái lạnh này? Chẳng may ngài nhiễm bệnh lạnh, thì tính sao đây? Dân chúng huyện ta phải làm sao bây giờ?"

"Đúng vậy, Huyện lệnh chi bằng đến nhà tôi thì hơn. Trong nhà cũng đã chuẩn bị sẵn đồ ăn rồi." Lý thẩm từ phía sau đám người chen ra, nói thêm: "Nhà tôi ở huyện thị cũng có mở tiệm cơm, chủ bộ và Hứa ca vẫn thường ghé qua, món ăn thức uống tất nhiên không tệ đâu ạ."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.