Ban đầu, Trần Bình nghĩ rằng cũng như trường hợp của Chu nương vừa rồi, Huyện lệnh sẽ chỉ cần ký khế ước, điền tên rồi ấn vân tay là có thể nhận ruộng. Nào ngờ, Tân Tử Đức lại không làm theo cách đó để phân chia ruộng đất. Ông ta nói: "Tiết chủ bộ và Lý Huyền úy cũng nên góp ý một chút."

Rõ ràng là cố ý.

Trần Bình đứng cạnh, đưa mắt nhìn Tân Tử Đức. Vị Huyện lệnh này quả thực rất khéo sắp đặt mọi chuyện. Gần hai mươi mẫu ruộng này tuy vừa mới khai khẩn, nhưng độ màu mỡ và cằn cỗi lại không đồng đều. Ba mẫu cấp cho Chu nương là phần xa xôi nhất, đất đai nhiều đá sỏi, cát hóa, thuộc loại đất cực kỳ cằn cỗi trong số hai mươi mẫu, hơn nữa vị trí còn phân tán.

Mười bảy mẫu còn lại nằm gần thôn, chất đất tốt hơn nhiều. Năm ngoái, khi khai khẩn, tro than đốt cây rơi vãi khắp nơi, khiến đất đai chứa nhiều chất dinh dưỡng.

"Nhà tôi nhân khẩu đông đúc, lẽ ra phải được chia nhiều hơn mới phải." Trần Đắc Chí hôm nay cũng không đến, vẫn còn ở trong huyện. Nói về tài tranh cãi, trong thôn không ai là đối thủ của Lý thẩm. Những lần chia ruộng trước đây cũng đều do Lý thẩm đứng ra lo liệu. Bà ta nói tiếp: "Hơn nữa, về khoản thuế má, lao dịch, trong thôn không ai sánh bằng nhà tôi. Ruộng đất này nên chia nhiều cho những nhà đóng góp thuế má nhiều, không thể để nhà tôi bị thiệt thòi."

"Lý thẩm nói gì vậy? Chẳng lẽ nhà tôi lại không đóng thuế má sao? Bà đã được chia ruộng nhiều lần trước đây rồi, lần này cũng nên đến lượt nhà tôi chứ!" Trần Hiếu Nghĩa nói.

Hai người tranh cãi, không ai chịu nhường ai.

"Tiết chủ bộ, ông thấy nên xử trí thế nào?" Tân Tử Đức tỏ vẻ khó xử, nhất thời không thể đưa ra quyết định, liền hỏi ý kiến Tiết Hùng.

"Theo ý ta, tất nhiên là ai đóng thuế má nhiều thì được chia nhiều ruộng hơn." Tiết Hùng liếc nhìn Trần Hiếu Nghĩa, rồi lại nhìn Trần Trinh đang chơi đùa cùng những bông hoa nhỏ ngoài sân, ánh mắt lướt qua Trần Bình. Ông ta nói tiếp: "Nhà Trần Hiếu Nghĩa có ba đứa trẻ chưa đến tuổi trưởng thành, dựa vào một lao động chính thì khó mà cày cấy hết nhiều ruộng như vậy. Chia thêm ruộng cho họ e rằng sẽ lãng phí nhân lực cày cấy."

Tân Tử Đức gật gù: "Đúng vậy, nhà Trần Hiếu Nghĩa nhân khẩu lao động ít ỏi. Một mình ông ấy mà muốn cày cấy chừng đó ruộng đất chắc chắn sẽ gặp khó khăn."

"Đúng là như thế, nhà tôi có ba đứa con đều đã là thanh niên, lại thêm hai người hầu, chia thêm ruộng là lẽ đương nhiên." Lý thẩm đứng bên cạnh phụ họa.

Tân Tử Đức không vội vàng bày tỏ thái độ, chỉ quay sang nhìn Lý Ứng Hưng.

"Chẳng lẽ Tiết chủ bộ đã quên cái cày uốn lượn rồi sao? Có nó, công việc cày cấy vốn cần hai người thì nay một người cũng có thể hoàn thành. Nhà Trần Hiếu Nghĩa nhân khẩu cũng không ít, Trần Bình đã là nam nhi rồi, ông xem cậu ta thân thể cường tráng, ngay cả thanh niên trai tráng cũng khó bì kịp." Lý Ứng Hưng nói.

Ai cũng biết rõ về cái cày uốn lượn này, báo cáo về khả năng tiết kiệm nhân lực của nó trong tấu chương vốn đã được viết ra một cách cố ý. Giờ đây Lý Ứng Hưng lại nhắc đến, hơn nữa còn dính dáng đến những giao dịch mờ ám, khiến Tiết Hùng nhất thời không nói nên lời.

"Xem ra đây cũng là một việc khó, ngay cả Huyền úy và Chủ bộ cũng khó đưa ra lựa chọn." Tân Tử Đức nhìn Tiết Hùng, Tiết Hùng cũng vừa hay quay lại nhìn ông, ánh mắt ẩn chứa thâm ý. Tuy nhiên, Tân Tử Đức trên mặt không biểu lộ bất cứ điều gì, mà quay sang hỏi Trần Hiếu Nghĩa: "Mười bảy mẫu ruộng này, theo ý ta thì lẽ ra nên chia nhiều cho những hộ có nhiều thanh niên trai tráng. Nhưng nhà Trần Hiếu Nghĩa cũng đã lâu không được chia thêm ruộng, lần này cũng nên được bù đắp một chút. Điều này thực sự khiến người ta khó xử. Ông có ý kiến gì không?"

"Việc này tất nhiên do Huyện lệnh quyết định." Trần Hiếu Nghĩa nói, nhưng rồi lại tăng cao ngữ khí, bổ sung một câu: "Mặc dù là chia toàn bộ mười bảy mẫu ruộng này cho nhà tôi, tôi cũng có thể trồng trọt hết, và thuế má cần nộp tôi cũng sẽ nộp đầy đủ."

"Ừm." Tân Tử Đức khẽ ừ một tiếng qua loa. Lời Trần Hiếu Nghĩa nói chẳng khác gì chưa nói gì, bởi vì quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Tân Tử Đức.

"Tân Huyện lệnh, trong nhà cơm canh đã chuẩn bị xong, hay là dùng bữa xong rồi thương nghị tiếp?" Lưu thị từ nhà chính ngoắc tay gọi. Trần Bình trông thấy, liền nói với Tân Tử Đức: "Trong nhà có vài món ăn mới lạ, Huyện lệnh chắc hẳn chưa từng nếm thử những món này ở nơi khác đâu."

Một việc đơn giản như việc chia ruộng cho hộ nào, với tư cách Huyện lệnh, Tân Tử Đức đáng lẽ có thể quyết định chỉ bằng một câu nói. Thế mà ông ta lại làm cho nó phức tạp đến vậy, sau khi để họ bàn bạc, cuối cùng lại hỏi ý kiến Trần Hiếu Nghĩa. Qua lại mấy bận, vấn đề cuối cùng vẫn quay về với Tân Tử Đức.

"Tên này quả thực là một cao thủ mưu kế quyền biến, nhưng cách làm rõ ràng như vậy thì lại hơi lộ liễu, vụng về." Trần Bình thầm đánh giá Tân Tử Đức trong lòng.

Trần Bình để ý đến ám chỉ mà Tiết Hùng vừa rồi dành cho Tân Tử Đức. Với kiểu nhìn ấy, chắc hẳn Tân Tử Đức và Tiết Hùng đã đạt được thỏa thuận gì đó, rất có thể liên quan đến cái cày uốn lượn.

Việc tấu trình lên trên cần phải thông qua Huyện lệnh. Trong đó không hề có điểm sáng tạo hay phát kiến cụ thể nào lại càng khiến người ta nghi hoặc.

Ở huyện nha, hễ gặp đồng liêu là Lý Ứng Hưng lại muốn khoe khoang một phen. Nhưng rồi hôm đó, Từ Uy cùng vài người khác làm chứng, khiến chuyện này liền truyền đến tai Huyện lệnh Tân Tử Đức.

Hôm qua, Tân Tử Đức đột nhiên nói muốn xuống nông thôn dò xét, và điểm đến lại chính là thôn Bạch Thổ. Điều này khiến Lý Ứng Hưng lấy làm lạ, bởi những lần trước Tân Tử Đức chưa từng đích thân xuống nông thôn. Lần này sao lại đổi ý?

"Ừ, cũng tốt. Ở trong huyện ta cũng đã nghe không ít lời đồn đại rồi, hôm nay gặp dịp cũng muốn nếm thử, xem rốt cuộc món ăn này khác biệt ở điểm nào mà khiến Lý Huyền úy cứ mãi nhớ nhung đến vậy." Tân Tử Đức khẽ gật đầu, nhưng không vội vàng bước đi, mà quay sang nói với Trần Hiếu Nghĩa: "Chẳng biết có tiện không?"

"Huyện lệnh xin mời vào trong." Trần Hiếu Nghĩa tự nhiên sẽ không từ chối, dang tay mời Tân Tử Đức vào nhà chính.

Bàn đã được dọn sẵn, đồ ăn bày la liệt. Ở chính giữa là một nồi sắt lớn, bên dưới là giá đỡ để than hồng, trong nồi là những lát cá tươi ngon, màu sắc hấp dẫn, mùi thơm nức mũi.

"Có phải lần trước Lý Huyền úy đã ăn món cá này không? Dù chưa chạm đũa, nhưng mùi thơm này đã đủ sức cuốn hút rồi." Mọi người ngồi vào chỗ theo thứ bậc quan chức. Tân Tử Đức khen ngợi: "Loại cá này lại có thể chế biến theo cách này, quả thật là hiếm có! Chỉ cần nhìn màu sắc và ngửi mùi thơm thôi đã biết hương vị không tồi rồi."

Món cá lẩu vẫn như thường lệ, bởi vì trời lạnh nên dùng than hồng để giữ nóng. Bên cạnh nồi lẩu cá là các món cá khô, thịt kho tàu, thịt thỏ xào, trứng vịt bắc thảo, và một đĩa rau xanh xào ngồng. Rượu gạo cũng đã được chuẩn bị sẵn.

"Đây là lẩu cá, ăn vào mùa đông là tuyệt vời nhất." Trần Hiếu Nghĩa đứng bên cạnh, rót rượu cho Tân Tử Đức, tiện thể giới thiệu các món ăn trên bàn: "Đây là thịt kho tàu, món này Huyện lệnh chắc hẳn chưa từng nếm qua đâu."

Tân Tử Đức gật đầu, gắp một lát cá, ông nhỏ thêm chút mỡ đông lên trên, rồi mới cẩn thận đưa miếng cá vào miệng, nhấm nháp. Cá tươi ngon, tan chảy ngay khi vừa cho vào miệng. Vì có thêm hoa tiêu, khiến đầu lưỡi hơi tê nhẹ, nhưng không gây khó chịu, và tuyệt nhiên không còn chút mùi tanh nào của cá.

"Tốt lắm, không tệ." Tân Tử Đức hài lòng gật đầu, rồi lại gắp liền mấy miếng, ăn một cách hăng hái đến mức quên cả nhả da cá, mấy giọt mỡ đông bắn vào áo mà ông ta cũng không hay biết.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.