Cái bàn không lớn, chẳng có mấy người ngồi: Huyện lệnh, Lý Ứng Hưng, Tiết Hùng và một vị tào lại. Trần Hiếu Nghĩa, người vừa rót rượu, cũng có một chỗ.

Tất cả các bạch trực đều đứng, nhưng Lưu thị và những người khác cũng không ngồi vào bàn. Trần Bình cũng vậy, không ngồi mà đứng phía sau, tựa lưng vào ghế của Trần Hiếu Nghĩa. Bữa cơm hằng ngày ở nhà thì không câu nệ, nhưng nơi đây dù sao cũng có Huyện lệnh, cần giữ lễ nghi phép tắc, Trần Bình vẫn rất biết chừng mực.

Thấy Huyện lệnh đã bắt đầu dùng bữa, mà không có ý mời mọc thêm, Lý Ứng Hưng liền gắp một miếng thịt kho tàu đưa vào miệng thưởng thức. Thịt mềm rục, có cả nạc và mỡ. Phần nạc tan ngay khi đưa vào miệng, còn mỡ thì dẻo quánh. Lý Ứng Hưng, vốn là người không thích thịt nạc mà đặc biệt ưa thịt mỡ, vậy mà khi nếm miếng thịt nạc này lại thấy càng nhai càng thơm, nước sốt thấm đẫm vào từng thớ thịt, hương vị ngào ngạt.

"Thật sự ngon đến vậy sao? Chưa từng thấy qua cách làm này, coi chừng ăn vào lại đau bụng." Tiết Hùng hừ hừ hai tiếng, liếc một lượt quanh bàn, cũng nhắm vào món thịt kho tàu. Đôi đũa anh ta gắp ngay một miếng thịt mỡ, miếng thịt đó lại xen lẫn chút nạc, màu sắc hơi sẫm. "Màu sắc kỳ lạ như vậy, lại còn lẫn nhiều thịt nạc đến thế."

Mang vẻ mặt ghét bỏ, Tiết Hùng khó khăn lắm mới đưa miếng thịt vào miệng, nhai bẹp bẹp vài tiếng rồi nuốt chửng. Lưỡi anh ta liếm sạch lớp mỡ còn đọng lại trên môi, sắc mặt không đổi, nhưng đôi đũa đã lần nữa gắp lấy một miếng thịt kho tàu khác, lần này là nửa nạc nửa mỡ.

Trên bàn ăn ngon lành, đám bạch trực đứng cạnh đều dán mắt nhìn theo, yết hầu khẽ nuốt khan.

"Hứa ca, anh đừng mãi ăn như thế, mau nói giúp tôi về chuyện ruộng đất xem sao." Lý thẩm đứng một bên, thấy Huyện lệnh và mọi người ăn uống ngon lành, lòng lại lo lắng chuyện ruộng đất, liền lén lút kéo tay áo vị tào lại đang ngồi bàn. "Mau đừng ăn nữa, anh nói giúp tôi với Huyện lệnh một tiếng, đợi xong việc, ở nhà tôi còn chuẩn bị đồ ăn đãi khách mà."

Hứa Hữu Mậu lau miệng, liếc nhìn Lý thẩm, tặc lưỡi: "Cơm nhà làm sao mà sánh bằng món này được."

Tuy nói vậy, nhưng trước đó dù sao cũng đã nhận lời Lý thẩm, lại còn nhận cả tiền của bà ấy. Hứa Hữu Mậu thấy Huyện lệnh bên kia đang cùng Trần Hiếu Nghĩa và vài người khác nâng chén rượu vàng, chốc chốc lại cạn. Hứa Hữu Mậu liền nhếch miệng cười, quay sang Tân Tử Đức nói: "Tân Huyện lệnh, chuyện phân chia ruộng đất kia, ta nghĩ hay là nên nhân cơ hội này bàn bạc luôn?"

"Ừ, đúng là nên thế. Ngươi xem, cơm nước ngon quá, ta suýt nữa thì quên mất." Tân Tử Đức gật đầu, liếc nhìn Trần Bình vẫn đang đứng cạnh bàn ăn, đột nhiên vẫy tay nói: "Tiểu tử này trông có vẻ khỏe mạnh, tên là Trần Bình phải không? Chủ hộ hiện giờ là gia gia của cậu, nhưng sớm muộn gì rồi cũng đến tay cậu. Cậu có ý kiến gì về việc phân chia ruộng đất không?"

Tân Tử Đức hỏi như vậy khiến mọi người đều thấy hơi kỳ lạ, cả đám đều nhìn về phía Trần Bình.

"17 mẫu ruộng đất kia, nhà tôi xin không nhận một phần nào." Trần Bình buông một câu.

"Không nhận một phần nào sao? 17 mẫu ruộng đất cơ đấy!"

Lời đáp này khiến mọi người kinh ngạc, hoàn toàn không ngờ tới. Ngay cả Lý thẩm, người chỉ muốn chia thêm chút ruộng đất, cũng chưa từng nghĩ Trần Bình lại có phát ngôn như vậy.

"Thằng bé này có phải hồ đồ rồi không?" Lý thẩm ngạc nhiên một hồi, trong lòng liền mừng thầm nghĩ.

"À? Vì sao lại không nhận một phần nào?" Tân Tử Đức hơi sững người, ngẫm nghĩ rồi hiểu ra ý tứ sâu xa trong lời nói của Trần Bình. "Có phải còn có yêu cầu nào khác?"

"Đúng là như vậy. Dù nhà tôi có trồng thêm 17 mẫu ruộng nữa cũng không thành vấn đề. Nhưng trong thôn vẫn còn những hộ nghèo chưa được chia ruộng đất. Nếu có thể chia một phần ruộng đất lần này cho họ, thì đối với Huyện lệnh sẽ rất có lợi." Trần Bình nói tiếp: "Huyện lệnh là quan phụ mẫu của dân, dân chúng kính trọng Huyện lệnh, điều này không chỉ là một nghi thức xã giao. Nếu dân chúng an cư lạc nghiệp, thành tích của Huyện lệnh ắt sẽ tăng cao. Triều đình phái đặc sứ xuống khảo hạch. Tiên Hoàng và cả Hoàng Thượng đương kim đều coi trọng nhân tài. Đương kim Hoàng thượng khi còn là phiên vương ở Dương Châu đã dành tình cảm sâu sắc cho dân chúng nơi đây, lại càng coi trọng việc đề bạt người tài hơn cả Tiên Hoàng. Nếu như dưới sự cai quản của Tân Huyện lệnh, dân chúng mỗi người đều có ruộng đất để trồng trọt, mỗi hộ đều có sản nghiệp, thì việc thăng chức của Huyện lệnh cũng là điều hợp tình hợp lý."

Một tràng lý lẽ thuyết phục khiến Tân Tử Đức trầm mặc hồi lâu, sau đó mới mở miệng: "Không ngờ một người dân thôn, lại còn là con vợ lẽ, lại có tấm lòng như thế. Ngươi đã có tấm lòng vì dân làng, bổn huyện lệnh cũng không thể làm kẻ ác. Cứ làm theo lời ngươi nói, 17 mẫu ruộng đất này sẽ chia hết cho các hộ nghèo trong thôn."

17 mẫu ruộng đất toàn bộ chia cho các hộ nghèo. Lý thẩm và nhà Trần Bình thì một mẫu cũng không được chia. Trần Bình thì không sao, nhưng Lý thẩm chắc chắn sẽ không bình tĩnh được như vậy.

"Huyện lệnh, thế này không được! Rõ ràng đã nói là ruộng đất sẽ chia cho nhà tôi, sao giờ lại đem hết cho người khác?" Lý thẩm la hét, chỉ vào Trần Bình: "Nhà hắn thì thịt cá chẳng thiếu, còn nhà tôi thì không được như thế, vẫn chỉ là một hộ trung bình thôi."

Lý thẩm vừa nói vừa khoa tay múa chân, xán lại gần, nước bọt bắn ra li ti, không may một giọt lại rơi trúng chén của Tân Tử Đức, đậu ngay trên miếng cá đang cắn dở. Lớn bằng hạt gạo, hình dạng xốp như bọt biển, chỉ lát sau đã tan biến.

Tân Tử Đức nhìn chằm chằm miếng cá hồi lâu, rồi từ từ đặt đũa xuống, cau mày, đôi mắt nheo lại nhìn Lý thẩm: "Ngươi là một phụ nhân, lại không phải chủ hộ, việc để ngươi nhận ruộng đất vốn đã không hợp pháp lệnh. Gia sản nhà ngươi thực sự chỉ là một hộ trung bình thôi sao? Đã có thể mở quán cơm ở huyện thị, vậy sao lại tự nhận chỉ là hạng bình dân? Nhà ngươi đã có tài sản, lại không biết xót thương hay chia sẻ với dân làng, ngược lại chỉ biết khóc lóc ầm ĩ, gây rối, đã phú rồi còn bất nhân, chẳng lẽ ngươi không có chút xấu hổ nào sao?"

Mỗi câu một ý, Tân Tử Đức không cho Lý thẩm một cơ hội nào để chen vào. Lý thẩm bị trách mắng đến sững sờ, hồi lâu không thốt nên lời.

"Nhà ngươi đã không thiếu ruộng đất, 17 mẫu này nên chia cho các hộ nghèo trong thôn." Tân Tử Đức định đoạt chuyện này, rồi nhìn về phía Hứa Hữu Mậu: "Việc này ngươi không cần đích thân xử lý. Về huyện thông báo cho Trần Nguyên Lương. Hắn vốn là người của Bạch Thổ Thôn, chắc hẳn nắm rõ tình hình trong thôn hơn ngươi."

Trần Nguyên Lương là ai? Đó chính là đường ca của Trần Bình. Để hắn phụ trách, thì 17 mẫu ruộng đất này hiển nhiên sẽ do Trần Bình quyết định cách chia.

Hứa Hữu Mậu thấy Huyện lệnh đã nói vậy, chỉ đành gật đầu đồng ý, thầm nghĩ đều tại bà phu nhân không biết điều này, mấy đồng bạc tiền hối lộ coi như mất trắng.

"Ừ, việc phân chia ruộng đất lần này cũng là phúc lợi cho dân chúng. Nhưng Trần Bình, nhà ngươi từ trước đến nay chưa từng được chia ruộng đất, cũng không thể không được đền bù chút nào." Tân Tử Đức trầm ngâm một lát, mang theo chút giọng điệu thương lượng: "Ruộng đất khai khẩn thì hiển nhiên không còn, nhưng trong núi vẫn còn chút rừng chưa khai phá. Mặc dù không thể gieo trồng, không biết Trần Bình cậu có bằng lòng nhận không?"

Đây là câu hỏi trực tiếp dành cho Trần Bình, không phải cho chủ hộ Trần Hiếu Nghĩa.

"Nguyện ý, đa tạ Tân Huyện lệnh." Rừng núi, đây chính là thứ Trần Bình hằng mong ước. Tuy rằng việc lên núi săn bắn không bị hạn chế, nhưng suy cho cùng, đó vẫn khác với việc có một phần núi rừng của riêng mình. Khi đã c�� rừng núi, việc chăn nuôi gia cầm sẽ có lợi thế nhất định. Quan trọng hơn là, Trần Bình còn ấp ủ vài ý tưởng khó nói với ai, nhưng có rừng núi thì có thể thử nghiệm. Được Tân Huyện lệnh giúp đỡ nhiệt tình như vậy, quả thật là quá may mắn. Khi nào gặp lại nha đầu Liễn kia, nhất định phải ôm hôn thật chặt mấy cái để bày tỏ lòng biết ơn.

"Đã như thế, vậy thì bổn huyện lệnh sẽ làm chủ, cấp cho cậu 30 mẫu đất rừng trong núi." Thấy Trần Bình lòng tràn đầy vui mừng, Tân Tử Đức dứt khoát hào phóng thêm chút nữa: "Vị trí cụ thể do cậu tự chọn. Sau khi xác định, báo lại cho hộ tào để ghi vào sổ sách chính thức là được."

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.