"Anh ơi, quả quýt này ăn ngon thật." Liên tục ăn năm quả, Trần An liếc nhìn túi tiền đang căng phồng của Trần Bình, "Sao anh không ăn?"

Ra cửa là Trần Bình đã chia hết số quýt. Mười bốn quả, Nhị Ngưu và Trần An mỗi người năm quả, Trần Bình lấy ít hơn một quả, chỉ bốn quả.

Quýt phương Nam, vỏ mỏng thịt dày, nhiều nước lại ngọt, không phải nhà nào cũng có được. Làng Bạch Thổ thì chưa từng thấy ai trồng, quả thực là của hiếm.

"Ai bảo em ăn nhanh vậy? Mấy quả này anh muốn để dành mang về cho em gái nhỏ ăn." Chiếc xe cút kít bằng gỗ, mưa tạnh chưa được mấy ngày, trông có vẻ dễ đẩy, nhưng đến khi Trần Bình tự mình đẩy mới biết tay phải dùng bao nhiêu sức lực. "Em học Nhị Ngưu một chút đi, nó mới ăn ba quả quýt, biết để lại hai quả mang về cho chú Thợ Rèn ăn, còn em thì sao?"

"Anh Bình hiểu lầm rồi, hai quả này em định mang về cho mẹ. Mẹ ở đó một mình, lâu rồi chưa được ăn quýt này, phải cho mẹ nếm thử." Trần Nhị Ngưu cười hắc hắc, nắm chặt quả quýt. "Anh Bình, anh nói người chết rồi, sao lại cứ phải nằm trong bùn đất vậy? Họ không khó chịu sao?"

"Mày khờ thật, người chết rồi làm sao mà khó chịu được?" Trần An cười trêu chọc.

"Sao lại không được?"

"Vì người chết rồi thì chẳng còn gì cả, đương nhiên sẽ không khó chịu." Trần An suy nghĩ một chút rồi nói. "Không được ăn ngon, không được chơi, càng không được lấy vợ. Mấy chuyện này là cha ta nói cho ta biết."

Lời đó đúng là Trần Hiếu Nghĩa nói, chỉ là để dọa hai anh em Trần Bình và Trần An, không cho chúng chơi đùa trong sông Đồ Thủy.

"Vậy mẹ cháu ở đó chẳng phải sẽ rất buồn chán sao?" Mẹ Trần Nhị Ngưu chôn ở dưới núi Lục Hợp phía Tây, ở đó có một gò cao, phía trước nhìn ra sông Đồ Thủy, sau lưng dựa vào núi, hai bên là rừng cây xanh tốt, là nơi phong thủy tốt để chôn cất. Người chết của làng Bạch Thổ đều được chôn ở khu vực đó.

"Mày sao mà ngốc thế? Người chết rồi sẽ chẳng có cảm giác, chẳng còn biết gì cả." Trần An khinh thường, mắt dán chặt vào quả quýt trong tay Trần Nhị Ngưu. "Mày béo thế, chi bằng cho tao một quả quýt đi?"

"Mẹ nói mẹ sẽ luôn ở bên con, mẹ chưa bao giờ lừa ai." Trần Nhị Ngưu giơ tay, dễ dàng tránh thoát Trần An. "Quýt này phải để dành cho mẹ."

Hai anh em đùa nghịch, nhờ thế mà cũng không thấy tẻ nhạt.

"Hai đứa có nghe thấy tiếng gì không?" Trần Bình đột nhiên dừng lại, nheo mắt nhìn con đường phía trước. Con đường này quanh co khúc khuỷu, tầm nhìn chỉ vài trăm mét đã bị thế núi che khuất.

Cố gắng lắng nghe kỹ, trong gió núi dường như có tiếng "cộc cộc" thoảng qua, lúc có lúc không.

Trời đã chạng vạng, núi Lục Hợp bên trái ẩn mình trong gió thu. Trần An rụt người lại, chạy ra sau lưng Trần Bình: "Anh ơi, liệu có phải là ma không?"

"Coi chừng cha đánh đòn đấy." Trần Bình nghiêng tai lắng nghe một lát nữa, chắc chắn mình không nghe lầm. Tiếng động dù lúc ẩn lúc hiện nhưng càng lúc càng gần, nó đang ở trên con đường này.

Không thể nào sai được.

"Giá... Giá, giá..."

Trần Bình cuối cùng cũng nghe rõ tiếng trong gió núi. Từ khúc quanh phía trước, một con chiến mã cao lớn xuất hiện.

"Tránh ra, nhanh, tránh ra." Con đường nhỏ hẹp như vậy, chỉ rộng chưa đầy một bước, nhưng tốc độ ngựa lại không hề chậm. Trần Bình hét lớn, kéo Trần An vội vàng tránh đường. Trong lúc vội vã, chiếc xe đẩy bị lật nhào, đổ lăn xuống ven đường.

"Anh ơi, em muốn một con ngựa như vậy." Trần An vẫn nhớ mãi con ngựa, đặc biệt khi thấy rõ khuôn mặt nhỏ nhắn của kỵ sĩ trên lưng ngựa thì càng thêm háo hức, ước gì người cưỡi ngựa đó là mình.

Bạch Mã cường tráng, bốn vó giậm xuống, bắn tung tóe một mảng bùn nước. Một vệt bùn trúng ngay chóp mũi Trần Bình, theo hơi thở hít thẳng vào trong.

"Khặc khặc." Trần Bình lùi thêm mấy bước sang bên cạnh, khom lưng ho sù sụ. Mùi bùn đất hôi hám thật khó chịu, đến khi ngẩng đầu lên thì nước mắt đã dàn dụa.

"Ngốc thật."

Tiếng cười đắc ý vang lên, Bạch Mã cùng nữ kỵ sĩ đã đi khuất. Theo sau là mười mấy tên vệ sĩ trong bộ nhung phục nối đuôi nhau rời đi.

"Em muốn con ngựa đó, anh có nghe thấy không?" Trần An lại gần, chỉ vào bóng lưng nữ kỵ sĩ đang đi xa. "Con bạch mã của cô bé đó."

"Yên tâm, anh nhất định sẽ cướp về cho em." Trần Bình chùi sạch bùn nhão trong mũi, thì thầm với giọng mà người khác không nghe rõ, "Con bé này, đúng là thiếu giáo dục."

Dựng lại chiếc xe cút kít, đẩy trở lại đường, Trần Bình cũng không nghĩ lại chuyện vừa rồi nữa. Người được vệ sĩ bảo vệ, thân phận chắc chắn không tầm thường, dù người ta chỉ là một thiếu nữ mới hơn mười tuổi, nhưng cũng chẳng làm gì được cô ta. Còn về con bạch mã của Trần An thì thôi, thà rằng tích góp tiền mua một con lừa còn thực tế hơn.

Trên đường về còn nghĩ không làm bẩn quần áo, lần này coi như công cốc. Cả ba người lại dính đầy vết bùn. Trần Bình vì che chắn cho Nhị Ngưu và Trần An nên trước ngực thì càng dính đầy bùn nhão.

Trên đường sau đó không xảy ra chuyện gì. Cách làng hơn trăm mét, họ chạm mặt Trần Thợ Rèn và Trần Hiếu Nghĩa đang đi ra tìm. Tiện đường trả lại xe đẩy cho người trong làng, rồi mạnh ai nấy về nhà.

Vào đến sân, Trần Bình còn chưa kịp rửa mặt thì cha cậu đã nghiêm mặt lại.

"Theo ta vào nhà."

Trần Bình bất đắc dĩ, không hiểu sao cha lại nổi giận. Cậu ôm theo cây liềm, đi theo. Trần Trinh đang đuổi theo mấy con vịt con chạy khắp nhà, nhìn thấy Trần Bình liền dừng lại ngay, dang hai tay muốn được bế.

"Tiểu nương đến đây, cái này cầm ăn đi." Trần Bình móc từ túi tiền ra ba quả quýt, đưa một quả cho em gái nhỏ, còn hai quả đặt lên bàn. "Cha ơi, đây là chú Lai cho, cha nếm thử xem."

"Có gì mà phải thử? Cha có phải chưa từng ăn đâu, chẳng phải quýt thôi sao?" Trần phụ nói. "Con không đi học thì thôi, sao lại toàn làm mấy cái việc thấp hèn thế này?"

"Cha nói cụ thể là chuyện gì?" Thì ra là vì chuyện này mà tức giận. Trần Bình cảm thấy kỳ quái, sao chuyện này đã qua mấy ngày rồi mà cha mới nói tới, trước đó ở nhà cũng không nhắc đến.

"Còn có thể là gì nữa? Chẳng phải mấy con dao đánh lửa với những vật dụng làm từ răng đó sao." Trần phụ nói. "Con không đi học thì được, nhưng cũng không thể sống bằng những thứ đó, đó là nghề ti tiện."

Trần Bình trong lòng không phục, nghĩ thầm: cha ơi, sáng nay cha vẫn dùng cái bàn chải của con đấy thôi, có thấy cha nghiêm mặt đâu, trái lại còn khá đắc ý, cầm bàn chải đứng ở cửa sân trò chuyện với thím Lý trong làng hơn một phút đồng hồ.

Thím Lý là ai chứ? Trong làng này thì nổi tiếng là người lắm mồm. Nhà nào có chuyện gì, đảm bảo ngày hôm sau thím Lý là người đầu tiên biết, vài ngày sau thì cả làng đều rõ.

Cha tại sao lại trò chuyện với thím Lý, còn cố tình cầm bàn chải đánh răng? Những tâm tư đó, Trần Bình lại quá rõ.

"Nhưng chính là những cái nghề ti tiện mà cha nói này đã giúp chúng ta có quần áo mặc, có đồ ăn, có thể nhóm lửa nấu cơm, có công cụ để dùng." Trần Bình gỡ chiếc liềm trên vách tường xuống. "Cha cho rằng chiếc liềm này là ai làm ra? Là chú Thợ Rèn. Bát đũa này là ai làm ra? Là những người thợ thủ công từ lò rèn. Ngôi nhà này, là ai xây dựng vững chắc? Chẳng phải những người thợ xây sao?"

Trần Bình đi vòng quanh nhà, chỉ vào từng loại vật dụng, nói từng cái một.

"Cha cho rằng nếu không có những nghề phụ này, chúng ta sẽ làm gì?" Trần Bình dừng lại, nhìn về phía Trần phụ đang há hốc mồm kinh ngạc.

Trần Hiếu Nghĩa dường như vẫn đang suy ngẫm lời Trần Bình, nhất thời chưa kịp phản ứng. Không ngờ mới một câu thôi, mà con trai đã nói một tràng như vậy.

Rốt cuộc là nên nói nó hỗn xược, hay là nên đánh cho nó một trận đây? Thế nhưng, những lời này nghe ra lại có lý thật.

"Thằng bé đang nói chuyện với ông đấy, ông trả lời đi chứ." Bà Lưu bóc quýt, đưa một múi vào miệng con gái nhỏ, rồi quay đầu nói. "Thiếp thấy thằng bé nói có lý đấy, nếu thật không có thợ thủ công, thì chúng ta ngay cả nồi nấu cơm cũng chẳng có, gian nhà này cũng chẳng thể ở được. Nếu không có thương nhân, vậy anh cả làm sao nuôi sống gia đình?"

"Thế thì nó cũng chẳng kiếm được mấy đồng tiền." Trần phụ cuối cùng cũng tìm thấy chuyện để nói, tiếp lời.

"Thế thì cũng tốt hơn làm ruộng." Bà Lưu nếm thử miếng quýt. "Ừm, rất ngọt. Ông cũng nếm thử xem sao?"

Nói rồi, bà Lưu đưa quả quýt trong tay cho Trần phụ.

"Làm gì thế? Có con bé ở đây." Trần phụ lúc này mới giật mình, vội nhét quả quýt trở lại tay bà Lưu. "Tôi đi đan cỏ lau đây."

Hành động của hai vợ chồng hoàn toàn lọt vào mắt Trần Bình, thật tự nhiên, thật ấm áp. Không ngờ cha cũng có lúc ngượng ngùng.

"Cha con muốn hỏi con tại sao chuyện Khúc Viên Lê con không nói cho ông ấy, người này, tuổi tác càng lớn, nói năng cũng không còn lưu loát." Bà Lưu sắc mặt ửng đỏ, đứng dậy, vào phòng.

Ở nhà chính, Trần Bình lúc này mới hiểu ra, hóa ra việc cha cậu lúc trước hạ thấp nghề công thương cũng chỉ là lý do thôi, mục đích chính là để giữ thể diện cho ông.

"Chuyện này đúng là con đã quên." Thật ra cũng không thể nói là quên, Trần Bình căn bản không cho rằng đó là chuyện to tát gì, cũng không nghĩ sẽ nói cho cha một tiếng, vì vốn dĩ không cần thiết.

Khúc Viên Lê trong mắt Trần Bình là một món hàng hóa. Hợp tác với Trần Thợ Rèn, sau đó chia theo tỷ lệ, số tiền kiếm được dùng để cải thiện cuộc sống. Đây chính là một tư duy kinh tế đơn giản ban đầu của Trần Bình.

Thế nhưng, Trần Bình đã đánh giá thấp tác dụng của Khúc Viên Lê trong thời đại này, sau đó liền xảy ra cảnh gần trăm người trong thôn Bắc vây quanh để xem chiếc cày.

Mà cha của người phát minh ra Khúc Viên Lê này, Trần Hiếu Nghĩa, lại phải nhận được tin tức từ thím Lý. Khoảng cách này, sự cô đơn này, làm sao có thể không khiến cho một người cha như ông phải ghen tị và suy nghĩ?

Được rồi, đến cả chú Thợ Rèn cũng biết, mà ta, người cha này, lại chẳng hay biết gì. Cả nửa làng đều chạy đi xem chiếc Khúc Viên Lê của con trai, chỉ có ta, người cha này, vẫn còn ở sông Đồ Thủy lạnh lẽo cắt cỏ lau.

"Xem ra, lòng cha cũng không cứng rắn như vẻ bề ngoài." Trần Bình ôm liềm, đến trong sân. Trần phụ đang xoắn dây thừng, dưới chân ông là những cành cỏ lau khô rải rác. Những dây thừng dài khoảng sáu thước này sau khi được đan sẽ dùng để lợp mái nhà, trên cùng lại phủ thêm một lớp cỏ tranh, coi như là sửa sang lại trước cuối năm.

Ngồi trên thớt gỗ, nghe thấy tiếng động, Trần phụ nhấc mí mắt lên, tay vẫn không ngừng làm việc. Hai sợi gai đặt trên đùi, hơi tách ra ở giữa. Tay trái nắm một đầu sợi gai, tay phải miết về phía trước, sau đó thả tay trái ra, hai sợi gai nhỏ liền bện vào nhau.

"Cha ơi, con đến giúp cha." Trần Bình đặt chiếc liềm trong tay xuống, sau đó trải phẳng những cành cỏ lau trên đất, để cha tiện luồn dây.

Hai cha con cùng làm, một bó cỏ lau lớn rất nhanh đã được bện chặt.

"Đi đi đi, đem liềm đưa cho mẹ con, ở đây không cần con giúp đâu. Thay bộ quần áo trên người kia nữa, toàn bùn là bùn." Trần phụ cuối cùng cũng nói, dường như cơn giận đã tiêu.

"Vâng ạ."

Trần Bình đáp một tiếng, đưa liềm cho bà Lưu. Có chiếc liềm này, thêm cả quần áo cũ của anh cả và Lý Trưởng cho, năm nay nhất định sẽ sung túc và vui vẻ hơn nhiều.

Nấu nước tắm rửa, nước nóng luồn theo gió thu, lúc lạnh lúc nóng, Trần Bình run cầm cập nhưng cũng có thể miễn cưỡng chịu đựng. Cơ thể trải qua hơn một tháng rèn luyện, giờ cũng đã ra dáng một chút, bắp tay nổi rõ, bắp chân rắn chắc, nắm tay đứng vững vàng.

"Cạc cạc..."

Một con vịt mẹ dẫn theo một đám vịt con đi ngang qua Trần Bình. Chạm vào nước ấm, lũ vịt con lập tức xông tới, mỏ vịt kêu bẹp bẹp tìm kiếm thức ăn, vừa run rẩy thân thể, vừa vỗ cánh rũ bỏ những giọt nước.

"Mặt trời lặn rồi mai vẫn cứ lên, Bông hoa tạ ơn sang năm lại nở hoa..."

Trần Bình vốc một con vịt con hoang đang bơi quanh chân, đặt vào thùng gỗ rồi vui vẻ hát vang.

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho độc giả.