Tắm rửa sạch sẽ, chơi đùa với lũ vịt con, Trần Bình giặt quần áo của mình, phơi trên dây phơi trong sân, rồi vào phòng.

"Anh Hai." Trần An rúc trong chăn, thấy Trần Bình đi vào thì kéo góc chăn lên, "Em ủ ấm chăn cho anh rồi, mau mau vào đi."

Mấy hôm nay thời tiết không được tốt, chăn cũng chẳng ấm áp, sờ vào có chút ẩm ướt, nửa đêm bị lạnh cóng mà tỉnh giấc cũng là chuyện thường. Trần Bình không lại gần, nằm trên mặt đất, bắt đầu chống đẩy.

"Anh có bốn quả quýt." Trần An thấy anh Hai không để ý đến mình, đè chiếc chăn đơn nằm nhoài bên giường, chỉ lộ mỗi cái đầu, "Nhưng anh vừa mới chỉ đặt ba quả trên bàn, còn một quả... có phải để dành cho em không?"

Hóa ra là cậu bé vẫn còn tơ tưởng chuyện này, nghiện ăn quýt, quan sát kỹ đến thế.

"Đi chỗ khác chơi, đừng hòng động vào quả quýt đó, anh có việc khác cần dùng đến." Mỗi nhóm mười cái, Trần Bình nghỉ một lát rồi lại tiếp tục.

Ngày trước, chỉ làm vài cái chống đẩy là anh đã thấy mệt không còn sức, giờ đây, mỗi nhóm mười cái, làm đến năm nhóm cũng chẳng thành vấn đề.

Vai đến mắt cá chân thẳng hàng, hai tay đặt ngang ngực, dang rộng hơn vai một chút, tư thế chuẩn xác, không sai lệch chút nào.

"Không cho thì thôi, em vẫn là em trai ruột của anh mà còn chẳng bằng người ngoài." Trần An thấy không thể đùa được nữa, khuôn mặt nhỏ xịu ngay lập tức, "Đừng tưởng em không biết, anh định cho quả quýt ấy ai."

"Thế em nói anh nghe xem, anh định cho ai?" Trần Bình đứng dậy, vươn vai duỗi tay, rồi lại nằm xuống, nghiêng đầu hỏi.

"Tiểu quả phụ."

"Tiểu quả phụ gì chứ? Ai bảo em đặt biệt hiệu lung tung cho người khác? Dù thế nào em cũng phải gọi là chị." Trần Bình không phủ nhận, một quả quýt còn lại đúng là anh định giữ lại cho Trần Nhã.

"Năm mươi..." Thở hắt ra một tiếng, thấy cánh tay hơi mỏi, Trần Bình nghiến răng nghiến lợi làm thêm một cái, "Năm mươi mốt... Hô."

Ra gian ngoài rửa tay, Trần Bình lúc này mới trèo lên giường. Giường không rộng, trước đây từng bị gãy một lần, Trần Bình không dám cử động mạnh, nằm thẳng, rồi tiếp tục tập gập bụng.

"Thế có phải sau này em phải gọi là chị dâu không?" Trần An rụt rè đến gần, khuôn mặt nhỏ cười ranh mãnh.

Trần Bình nhích nhẹ người, hai tay một lần nữa ôm đầu: "Lại đây đè chân cho anh."

Trần An cuốn chăn, thoăn thoắt ngồi lên đùi anh Hai, nhìn chằm chằm Trần Bình, vẫn chờ đáp án.

"Chẳng lẽ anh Hai của em không xứng với cô ấy sao?" Trần Bình nói, "Nh��� kỹ, sau này không được gọi lung tung, phải gọi là chị."

"Ha ha, em sẽ nói cho mẹ biết. Bảo anh Hai muốn lấy vợ, lại còn để ý đến tiểu quả phụ." Trần An hưng phấn kêu ầm lên.

"Em còn muốn con ngựa không?" Trần Bình đè Trần An lại, "Nếu còn muốn thì phải nghe lời anh."

Trần An giãy giụa hai lần, nhưng vô ích, bởi sức mạnh của Trần Bình sau một tháng rèn luyện không ngừng không phải một đứa trẻ sáu tuổi như cậu có thể thoát ra được.

Đành phải gật gật đầu.

"Ừ, vậy sau này gặp Trần Nhã em phải gọi là gì?" Trần Bình nói.

"Chị." Hảo hán không ăn thiệt trước mắt, mắt Trần An láo liên.

"Không đúng, phải gọi là 'chị Trần Nhã'. Như vậy mới thân thiết, biết chưa?" Trần Bình dạy dỗ, "Còn nữa, nếu em dám đi mách mẹ hoặc ba, anh sẽ đánh nát mông em, và con bạch mã kia sẽ cho Nhị Ngưu cưỡi."

Trần An dù có lanh lợi đến mấy cũng mới sáu tuổi, Trần Bình thì đã sống hơn hai mươi năm, đã lăn lộn ngoài xã hội mấy năm, sao lại không nhìn thấu cái trò 'nói một đằng làm một nẻo' của Trần An. Vừa buông thằng bé ra, lát sau là bị nó tố cáo ngay, chuyện ấy anh tuyệt đối không làm.

"Em muốn con bạch mã, chính là con lúc nãy chúng ta nhìn thấy ấy." Trần An vẫn còn nhớ mãi con bạch mã buổi chiều hôm đó.

"Không thành vấn đề, đó chỉ là chuyện nhỏ thôi, có anh Hai của em đây, mọi chuyện đều thành công." Trần Bình đảm bảo chắc nịch, nhưng bụng thầm nghĩ, đợi khi nào chú em biết cưỡi ngựa đã rồi tính.

"Được, em không nói cho mẹ đâu."

"Còn gì nữa không?"

"Phải gọi là chị Trần Nhã."

"Đúng vậy, như thế mới ngoan." Trần Bình xoa đầu Trần An, rồi lại nằm xuống, "Tiếp tục đè chân cho anh."

…

Sáng sớm, Trần Bình vẫn chạy bộ như thường, quả quýt cũng đã mang đi cho, mỗi người một miếng. Lần này Trần Bình không dừng lại ở bãi sông, chạy thêm một dặm về phía hạ du của dòng sông, hướng về làng, cho đến khi cảm thấy chân đau nhức mới dừng lại.

Đường không rộng lắm, dù là mùa đông, nhưng trong núi Lục Hợp vẫn còn thấy lá xanh tươi. Trên sông Đồ Thủy, bầy vịt trời bơi lội, phía sau là một đàn vịt con.

Không khí thật trong lành.

Dừng tại chỗ ngắm cảnh, đợi bắp chân bớt mỏi, Trần Bình trở về thôn, chuẩn bị ăn cơm.

Không thể nào so sánh với nhà bác cả, nhà Trần Bình vẫn chỉ ăn có hai bữa. Một bữa vào giờ Thìn, theo cách nói văn hoa thì gọi là bữa sáng, tương đương với khoảng bảy đến chín giờ sáng ở thời hiện đại. Tất nhiên cũng không cố định, khi bận rộn thì có thể sẽ lùi lại một chút. Bữa thứ hai vào giờ Thân, cũng được gọi là bữa tối, tương đương với ba đến năm giờ chiều ở thời hiện đại, là thời gian uống trà chiều.

Ăn cơm xong, cầm theo trứng vịt luộc, Trần Bình vác cuốc, xách túi vải, dẫn Trần An chạy về phía nửa mẫu ruộng ở phía Bắc thôn.

"Em đi gọi Nhị Ngưu dậy đi." Đến cửa thôn, Trần Bình sai Trần An chạy chân, thấy Trần An lại đang lầm bầm thì bỏ thêm một câu, "Thằng bé này sao mà ngốc thế, đó là đất nhà mình, Nhị Ngưu là lao động miễn phí, chuyện này mà cũng không hiểu sao?"

"Há, em biết rồi." Trần An hưng phấn chạy về phía thôn Đông.

Trần Bình lắc đầu, thằng em này đầu óc vẫn còn đơn giản lắm, cần phải rèn luyện thêm, nếu không ngày nào đó bị người ta hãm hại, lại phải tự bỏ tiền ra chuộc về.

"Chẳng lẽ em không nghe ba nói, mảnh đất này thu nhập sẽ do anh tùy ý sử dụng sao?" Trần Bình mang hạt giống lúa mạch đi thẳng ra đầu ruộng.

Khoảng một lát sau, Trần An và Trần Nhị Ngưu lần lượt cũng đến bờ ruộng. Ba người, trên nửa mẫu ruộng, Trần Bình đào rãnh, Nhị Ngưu rắc hạt, Trần An lấp đất, phối hợp vô cùng ăn ý.

Chưa đầy một canh giờ, Trần An lấp đất chỗ rãnh cuối cùng, việc gieo hạt giống lúa mạch trên nửa mẫu ruộng này tuyên bố hoàn tất.

Đất phương Nam dính, hạt giống gieo không sâu. Trần Nhị Ngưu quả nhiên không làm Trần Bình thất vọng, không chỉ gặt lúa nhanh mà ngay cả gieo hạt cũng đều tăm tắp.

"Nhị Ngưu, cái này cho cậu." Ba người ngồi nghỉ trên bờ ruộng, Trần Bình lấy trứng vịt trong túi ra đưa cho Trần Nhị Ngưu.

Trong nhà vẫn còn ít trứng vịt, Trần Bình không đi học Hương Học, tiết kiệm được khoản tiền học phí ba mươi quả trứng vịt. Ba Trần đi sông Đồ Thủy cắt cỏ lau, cũng nhặt được hai mươi, ba mươi quả trứng vịt trời.

"Khà khà." Trần Nhị Ngưu xoa xoa tay vào vạt áo, bóc vỏ, rồi nhét cả quả trứng vịt vào miệng nhai ngấu nghiến.

Lòng đỏ lẫn lòng trắng trứng trào ra, Trần Nhị Ngưu vội vàng dùng tay chặn lại, rồi lại đổ những mảnh vụn trong lòng bàn tay vào miệng.

"Ăn uống thật khó coi." Trần An đánh giá m���t câu, nhân lúc Trần Nhị Ngưu ngửa đầu, cậu ta lau tay vào vạt áo hai lần, rồi đi đến vũng bùn, "Nhị Ngưu, quả quýt đó cậu thật sự mang đi cho mẹ cậu rồi sao?"

"Đưa rồi... Khặc khặc, đưa rồi." Trần Nhị Ngưu ho khan hai tiếng, trứng vụn trong miệng bắn ra ngoài, vừa vặn rơi vào mặt Trần An, "Mẹ tớ khẳng định rất vui."

Trần An lau mặt, rồi lùi ra xa Trần Nhị Ngưu một chút, ngồi xuống cạnh Trần Bình: "Anh Hai, chúng ta lên núi nhặt củi đi?"

Núi Lục Hợp cao và rừng rậm, trên sườn núi có không ít cành khô lá úa, bình thường dân làng đều lên núi Lục Hợp tìm củi, hoặc là vác theo liềm, rìu chặt một ít mang về. Trong nhà Trần Bình vốn có tích trữ một ít, nhưng gần đây đun nước nhiều, tốn kém khá lớn.

"Về nhà cất cuốc đã." Lúa mạch đã gieo xong, anh họ Trần Nguyên Lương thì vẫn chưa có tin tức gì, cua ở bãi sông giờ cũng khó tìm, Trần Bình nhất thời rảnh rỗi. Từ khi đến đây, cậu vẫn chưa đặt chân lên núi Lục Hợp bao giờ, nhân tiện đi xem một chút cũng hay.

Ba người trở về thôn, Trần Bình cất cuốc, lấy hai sợi dây thừng từ đống cỏ lau mà ba Trần đang ngồi bện, báo với ông một tiếng, rồi đi về phía Tây núi Lục Hợp.

Theo con đường Trần Bình vẫn chạy bộ buổi sáng đến chân núi, sau đó men theo bờ ruộng đi lên, băng qua một dải nghĩa địa trên sườn núi, vào sâu thêm một chút là có thể tìm thấy củi khô.

Gần núi ăn núi, gần sông ăn sông, sống cạnh núi cạnh sông, dân làng quả thực được hưởng nhiều tiện lợi, việc đánh bắt và săn bắn có thể mang lại thêm thu nhập, trợ giúp gia đình.

"Anh Hai, chúng ta nghỉ ở đây nhé?" Trần An ngừng lại, mắt đảo quanh các ngôi mộ gần đó, "Nhị Ngưu, mộ mẹ cậu ở đâu?"

"Ở đằng kia." Trần Nhị Ngưu chỉ tay vào ngôi mộ cách đó không xa, "Cậu muốn đi không? Để tớ dẫn đi, mẹ tớ nhất định sẽ rất vui."

Gió lạnh thổi vù vù, hai đứa này lại đang giở trò quỷ gì thế không biết? Trần Bình đi theo.

"Nhị Ngưu, cậu đặt quả quýt lúc nào thế?" Trần An hỏi dò, "Lúc đặt không có ai nhìn thấy chứ? Nếu có người nhìn thấy, mẹ cậu sẽ không ăn được quýt đâu."

Vẻ nhiệt tình, hôm qua còn tranh luận với Trần Nhị Ngưu về triết lý tử vong, thế mà hôm nay đã lập tức tin rằng mẹ Trần Nhị Ngưu có thể ăn quýt, còn lo lắng thay.

"Thằng nhóc này chẳng lẽ là muốn ăn quýt sao?" Trần Bình thầm nghĩ, kết hợp với hành vi lúc trước của Trần An, càng thấy khả năng này rất cao.

Hèn gì, còn thắc mắc sao thằng bé này lại đòi đi tìm củi. Hóa ra tất cả đều vì quả quýt. Thầm nghĩ, nhìn cái đầu nhỏ, nhìn cái thân hình sáu tuổi kia, Trần Bình chỉ cảm thấy thằng em này nếu được bồi dưỡng kỹ càng, biết đâu sau này sẽ là một điệp viên tài ba.

Khoảng một trăm ngôi mộ, đa số là mộ có bia gỗ dựng thẳng, lác đác có vài ngôi mộ bia đá chiếm giữ vị trí cao đẹp ở giữa, thậm chí có một nhà còn xây một vòng gạch xanh bao quanh ngôi mộ.

"Đây chắc là người làng Hạ Đồ, sao lại an táng ở làng Bạch Thổ?" Trần Bình liếc nhìn ngôi mộ xa hoa kia, phát hiện trên bia ghi họ Lai, trước bia có tro giấy mới đốt, chắc hẳn là hai ngày nay mới có người đến viếng.

"Có trộm, có người trộm quýt của mẹ tớ!" Trong lúc Trần Bình đang cân nhắc những chữ viết trên bia đá, Trần Nhị Ngưu phía trước đã kêu ầm lên, "Anh Bình, có người trộm quýt của mẹ tớ!"

Mộ mẹ Trần Nhị Ngưu nằm khuất phía sau, trong một góc, bia gỗ dựng thẳng, trên mộ không có cỏ dại. Phần đất trước bia gỗ rất bằng phẳng, xem ra là thường xuyên có người chăm sóc. Trần Nhị Ngưu lúc này đang tìm kiếm xung quanh nền đất.

"Đừng tìm nữa, tớ đã nói với cậu rồi mà, không thể đặt ở đây, không thì nhất định sẽ có người trộm đi mất." Trần An một mặt tiếc rẻ, "Thà cho tớ ăn còn hơn, lần này thì xong rồi, làm lợi cho người khác."

Trần Bình bước tới, chợt thấy cạnh bia gỗ có một vệt màu đỏ tươi. Là máu, vẫn chưa khô, trên vệt máu còn dính hai sợi lông tơ màu xám.

Kéo Trần Nhị Ngưu đang mải tìm quýt lại, Trần Bình liếc nhìn bụi cỏ cách đó mười mấy mét, thấp giọng nói: "Đừng tìm nữa, anh biết tên trộm đó ở đâu."

Bụi cỏ không sâu, chỉ khoảng hai thước.

"Ở đâu? Tớ muốn đánh hắn." Trần Nhị Ngưu nghiến răng, "Đó là quýt cho mẹ tớ, mẹ tớ còn chưa ăn mà."

"Ở đằng kia." Trần Bình nhặt một cục bùn khô trên đất, chỉ tay về phía bụi cỏ, rồi nói với Trần Nhị Ngưu: "Sau đó em cứ đứng ở đây, nếu có ai từ trong bụi cỏ bước ra thì chặn họ lại, hiểu chưa?"

"Là tên trộm quýt của mẹ tớ sao?"

"Đúng thế."

"Tớ muốn đánh hắn."

Văn bản này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng quên nguồn.