Trong hộp gỗ có mười hai lượng bạc, Trần Bình vẫn để nguyên đó, không động tới.

"Ừ, dì Vương của con đã gửi tiền ở chỗ con, con phải giữ gìn thật cẩn thận, tuyệt đối không được làm mất đi." Trần Hiếu Nghĩa không trách móc Trần Bình, "Cũng không biết mớ lông vũ kia có bán được đồng tiền nào không, nhưng dù sao đi nữa, s�� tiền này con tuyệt đối không được động đến. Lỡ như dì Vương cần dùng gấp, còn có thể lấy lại ngay lập tức."

"Đây là điều đương nhiên, A gia cứ yên tâm đi." Trần Bình gật đầu.

Mặc dù không biết lời Trần Bình vừa nói là thật hay giả, Trần Hiếu Nghĩa cuối cùng cũng không đến quấy rầy chỗ tối tăm phía hậu viện nữa, gà vịt cũng được bảo toàn.

Số tiền bạc nhỏ trong két sắt được lấy ra, không cất lại vào nữa mà đặt sang một bên, nhưng đó là để chuẩn bị cho Trần An tiền học phí và tiền công trả thầy giáo.

Buổi chiều không có việc gì. Sáng sớm hôm sau, Trần Bình liền thức dậy rửa mặt, ăn sáng xong, lấy túi tiền, bỏ một ít tiền bạc vào túi áo bên trong, rồi dưới lời dặn dò của Trần Hiếu Nghĩa và Lưu thị, hướng Thượng Đồ Thôn mà đi.

Xe trâu đã được trả về. Mấy ngày liền trời đều nắng ráo, gió nhẹ thổi vào mũi mang theo cảm giác mát mẻ, không hề buốt giá.

Vừa đi vừa ngắm cảnh, cũng không tốn bao lâu. Đi qua đồng ruộng, Trần Bình đã nhìn thấy phía trước xuất hiện thôn xóm. So với Bạch Thổ Thôn, ngôi thôn này có diện tích lớn hơn, hơn nữa lại nằm ở hai bên bờ sông Đồ Thủy, trên sông có hai cây cầu đá.

Điểm này lại tương tự với Thượng Loan thôn nơi ông ngoại Trần Bình ở, đều là khu dân cư ven sông. Tuy nhiên, sông Đồ Thủy rộng lớn hơn, hai cây cầu đá trên sông có kết cấu phức tạp hơn, trong đó một cây cầu đá còn có điêu khắc thú đá ở hai đầu cầu.

Thượng Đồ Thôn nằm ở vùng trũng, vùng trũng này chiếm diện tích khá lớn, là một tiểu bình nguyên, thôn xóm nằm ngay trong đó. Đứng trên sườn núi cao bên ngoài thôn, Trần Bình vừa vặn có thể nhìn thấy toàn bộ diện mạo của Thượng Đồ Thôn.

Ở sườn đông sông Đồ Thủy, gần cầu đá, có một sân viện khá lớn, xây bằng gạch xanh ngói đá. Đối diện với cầu đá là một tam hợp viện hình chữ lồi, phía sau tam hợp viện là dãy nhà trệt bao quanh, rồi đến một lầu gạch xanh hai tầng. Hai bên có lẽ là sương phòng, nhưng do mái hiên và vọng lâu che khuất tầm nhìn nên không thấy được tình hình bên trong.

Ước tính sơ qua, khu nhà này chiếm diện tích khoảng năm mẫu, bao gồm cả đoạn cầu đá kia, dùng riêng cho gia đình mình.

Trong Thượng Đồ Thôn, chỉ có duy nhất một nơi ở rộng gần năm mẫu như vậy. Đa số nhà cửa trong thôn cũng không khác gì Bạch Thổ Thôn, đều là nhà đất, nhà tranh lợp mái lá.

Trần Bình theo đường nhỏ tiến vào thôn, tìm hỏi một thôn phụ đang xách giỏ trúc đi về phía bờ sông Đồ Thủy, hỏi đường, rồi đi về phía nhà Tiết Vượng.

Đi vòng mấy vòng, qua mấy căn nhà trong thôn, Trần Bình tìm được vị trí. Đang định gõ cửa sân, từ chỗ rẽ đi ra một người, gọi giật Trần Bình lại: "Ngươi là thôn nào? Đến đây làm gì? Chẳng lẽ là kẻ trộm à?"

Người vừa đi ra là một nam tử, trạc ba mươi mấy tuổi, dáng vẻ lôi thôi lếch thếch, búi tóc rũ rượi, quần áo trên người chắp vá đủ kiểu. Trong tay hắn xách theo một bầu rượu, cách xa mấy trượng Trần Bình đã ngửi thấy một mùi hôi chua.

Là một gã tửu quỷ.

"Ta từ Bạch Thổ Thôn đến, tìm Tiết Vượng có chút chuyện." Trần Bình ôn hòa nói, không vội vàng gõ cửa nhà Tiết Vượng.

Gã tửu quỷ như mới ngủ tỉnh, hé nửa con mắt, giơ bầu rượu trong tay lên, hai giọt rượu đục ngầu rơi ra, hắn lắc lắc bầu rượu, tiện tay ném đi: "Ngươi nói ngươi tới tìm Tiết Vượng? Sao ta lại không biết ngươi? Ngươi từ đâu đến vậy?"

Trần Bình liếc nhìn bầu rượu bị gã tửu quỷ ném ra, thấy gã tửu quỷ tới gần, lời nói lơ mơ, hắn không lộ dấu vết lấy ra nửa lượng bạc vụn: "Vị huynh trưởng này, ta từ Bạch Thổ Thôn đến, ta muốn hỏi huynh trưởng vài chuyện."

Gã tửu quỷ thấy bạc vụn trong tay Trần Bình, đôi mắt híp hờ mở to hơn một chút, thân thể đang lắc lư cũng ngừng lại: "Ta chẳng cần biết ngươi là thôn nào, nếu muốn nói chuyện tử tế thì được thôi, nhưng trước hết phải đưa số bạc đó cho ta."

"Không có vấn đề, huynh trưởng xưng hô thế nào? Lúc ta từ bên ngoài thôn đi vào, nhìn thấy bên cạnh sông Đồ Thủy có một ngôi nhà gạch xanh chiếm diện tích khá lớn, không biết là của ai?" Trần Bình nắm chặt bạc vụn, hỏi.

"Ta chẳng cần biết ngươi từ đâu đến, dù là từ kinh sư đến, ngươi chỉ cần đưa số bạc vụn đó cho ta là được." Gã tửu quỷ nấc cụt một tiếng, chằm chằm nhìn bạc trong tay Trần Bình: "Ngươi hỏi ngôi nhà gạch xanh kia à? Ngươi đúng là hỏi đúng người rồi đó, nếu là người bình thường, thật sự sẽ không biết ngôi nhà gạch xanh kia của ai, cũng không biết trong đó có những ai."

"À? Huynh trưởng từng là người hầu trong trạch viện đó sao?" Thấy gã tửu quỷ có vẻ đắc ý, Trần Bình không ngại nịnh hót gã một chút, có chút hăng hái hỏi.

"Ta, Đinh Tiến, mấy năm trước cũng làm những công việc vặt vãnh, thay Tiết chủ bộ làm một vài việc. Về sau, ta thấy nhà Tiết chủ bộ có nhiều ruộng đất, mà người làm thì quá ít, nên chủ động xin được trồng trọt một ít ruộng đất, để chia sẻ gánh nặng với Tiết chủ bộ. Thế nhưng dù vậy, Tiết chủ bộ cũng không để ta xuống đồng, còn cho rằng ta sống rất sung sướng." Gã tửu quỷ nói xong, liếc nhìn Trần Bình, thấy sắc mặt Trần Bình không có gì khác lạ, liền nói tiếp: "Ngôi nhà kia là của Tiết chủ bộ, bên trong có mười gia đình, nhân khẩu hơn trăm người. Tiết chủ bộ có một vợ, năm thiếp, vợ và các thiếp mỗi người một gian phòng gạch xanh. Năm vị thiếp thất quả nhiên đều rất xinh đẹp, đều là mỹ nhân của thôn Chu, ngày thường da thịt trắng nõn nà. Đặc biệt là thiếp thứ ba, Hoàng thị, vòng eo vô cùng thon nhỏ, quả nhiên là......"

Tiếp đó, Đinh Tiến lộ vẻ say mê miêu tả Hoàng thị, rõ ràng ngày thường hẳn là không ít lần nảy sinh ý đồ xấu. Trần Bình nhận ra gã là một kẻ thích rượu, lôi thôi lếch thếch, lại có ý đồ xấu với thiếp thất của Tiết Hùng, nên sau đó cũng không hỏi thêm nữa.

Cắt ngang lời Đinh Tiến, Trần Bình đưa bạc vụn ra: "Ngươi chủ động chia sẻ gánh nặng với Tiết chủ bộ, chắc hẳn chủ bộ cũng để ý đến, biết đâu sẽ gả Hoàng thị cho ngươi. Nhưng nếu Hoàng thị có tình cảm với chủ bộ, e rằng chủ bộ sẽ do dự, cuối cùng vẫn phải xem ý nàng ta thế nào."

Vừa nhận lấy nửa lượng bạc vụn, lại có thể mua chút rượu uống, nghĩ đến tư thái của Hoàng thị, làn da non mịn bóng loáng, lòng Đinh Tiến nóng như lửa đốt: "Có tình cảm gì chứ, Hoàng thị mười lăm tuổi đã bị chủ bộ nhìn trúng, đoạt về rồi, ngày nào mà nàng chẳng khóc than hai lượt. Chủ bộ thỉnh thoảng trở về ở lại vài ngày, cũng không vào phòng nàng, khiến nàng cô đơn lạnh lẽo."

"Ừ, phụ nữ cần được dỗ dành, cần có tri kỷ mới phải, sao có thể chỉ dùng cách cướp đoạt? Ngươi hãy dùng nửa lượng bạc này đi mua ít đồ, hoặc mua chút thức ăn, đi quan tâm Hoàng thị, biết đâu Hoàng thị nhìn Đinh đại ca uy vũ hùng tráng, rồi cùng huynh giải quyết chuyện với chủ bộ thì sao?" Trần Bình đề nghị, rồi quan tâm hỏi thêm: "Hôm nay chủ bộ có ở nhà không?"

"Không có ở đây, chủ bộ bận rộn nhiều việc, ở trong huyện còn có bất động sản, không thể thường xuyên về." Đinh Tiến cầm lấy bạc vụn, giọng điệu có chút qua loa, mắt đảo nhanh, liếc nhìn Trần Bình: "Được rồi, chỗ này chính là nhà Tiết Vượng mà ngươi muốn tìm, ta không nói chuyện với ngươi nhiều nữa, nhà ta còn có việc, ta phải về trước đây."

Đinh Tiến lòng đầy tâm sự rời đi. Trần Bình nhìn quanh một lượt, đã đến trước cổng nhà Tiết Vượng, vỗ vài cái lên cánh cửa gỗ.

Người ra mở cửa là Tiết Vượng, thấy Trần Bình, hắn thể hiện vẻ kinh ngạc, rồi sau đó mời Trần Bình vào trong sân.

Sân nhỏ không lớn, chỉ là tường rào, cũng không được tu sửa, bên trên còn vương vãi ít cành lá mục, chiếm diện tích nửa mẫu, có hai gian nhà đất. Phía đông sân có buộc một con bò vàng đang nhai rơm rạ, nghe thấy động tĩnh ngoài cổng, nó rống lên hai tiếng.

"Sao huynh lại đến đây, có chuyện gì sao?" Tiết Vượng nói.

Hai gian phòng, cửa đều mở rộng, bên trong có thể thấy giường chiếu, đồ dùng trong nhà bài trí cũng đơn giản, hơi có vẻ đơn sơ một chút.

Trần Bình gật đầu nói: "Ta muốn nhờ Tiết ca giúp đỡ một việc. A gia huynh không có ở nhà sao?"

"Ừ, đi nung đồ sứ rồi, chỗ đó không thể thiếu người, phải trông coi. Chắc phải đợi đến tối nay có người khác thay ca trực thì ông ấy mới về được. Bình ca huynh muốn mua đồ sứ sao?" Tiết Vượng lấy một chiếc ghế đẩu đến, lấy tay xoa xoa mặt ghế: "Mời ngồi, rồi nói."

Nội dung bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, trân trọng cảm ơn quý độc giả đã tin tưởng đón đọc.