Chỉ có một chiếc ghế dựa, Trần Bình không ngồi, vẫn đứng đó.

"Tôi không đến đây để mua đồ sứ, mà muốn mua một ít gạch xanh." Trần Bình nói. "Chắc cha anh làm ở lò sứ nên quen biết rộng, xem có thể giúp tôi lo liệu ít gạch xanh được không?"

Cả lò sứ lẫn lò gạch duy nhất trong vùng đều là sản nghiệp của nhà Tiết Hùng. Cái quán ăn kia Tiết Hùng đã đục phá tan nát, không thể dùng được nữa. Nếu Trần Bình tự mình đến lò gạch, e rằng sẽ bị gây khó dễ. Có mối quan hệ với Tiết Vượng, nhờ anh ấy giúp lo liệu gạch xanh sẽ bớt đi nhiều phiền phức.

"Trong nhà muốn xây phòng à?" Mấy tháng trước mới ghé nhà Trần Bình, thấy tường đất, trong nhà cũng đâu có dư dả gì, mới đó mà đã nghĩ đến xây nhà gạch xanh rồi sao? Nhưng Tiết Vượng vốn thật thà, không hỏi thêm. "Không vấn đề gì, lò gạch đó tôi thường xuyên lui tới, cũng quen với chưởng sự ở đó, tôi đi mua còn được giá tốt hơn."

"Vậy thì làm phiền anh." Trần Bình lấy ra một ít bạc. "Đây là mười lượng, nếu không đủ thì cứ nói với tôi. Gạch xanh còn phải phiền Tiết ca tìm người giúp vận chuyển vào trong huyện, đến đúng địa điểm quán Phúc Đến cũ. Tiền công vận chuyển cứ trừ thẳng vào số bạc này."

Vận chuyển gạch xanh đúng là một việc khó. Cách hơn mười dặm, dùng xe trâu cũng phải đi đi lại lại mấy chục chuyến. Nếu là nhiều chuyến xe thì không phải chạy đi chạy lại nhiều lần. Lần trước Trần Bình đã nhờ Tiết Vượng tập hợp dân làng để giải quyết một chuyện khó khăn, nên anh hoàn toàn tin tưởng giao phó việc này.

"Ừ, cứ giao cho tôi." Tiết Vượng gật đầu đồng ý, nhưng rồi lại có chút ngạc nhiên. "Quán Phúc Đến à? Đó không phải là của nhà Tiết chủ bộ sao? Gạch xanh này cậu định chở đến đó làm gì?"

Tiết Vượng vẫn ở nhà, ruộng đồng lúc này cũng đang đến mùa cày xới, chuẩn bị gieo trồng nên anh không chú ý đến những chuyện này.

"Giờ không còn là quán Phúc Đến nữa, chỗ đó tôi đã mua rồi, khế ước mua bán nhà hiện đang ở chỗ tôi." Tên quán nhất định phải đổi, cụ thể thì tôi vẫn đang suy nghĩ, phải tìm được một cái tên vừa hay vừa có ý nghĩa mới được. Trần Bình nói, "Có điều quán đó khi mua lại đã khá cũ nát, tôi định sửa sang lại một lượt, nên cần một ít gạch xanh."

"Ồ, thì ra là vậy." Tiết Vượng giật mình, nhưng vẫn chưa dám tin. Ai mà mua được quán ăn của nhà Tiết chủ bộ chứ? Thế nhưng nhìn sắc mặt Trần Bình, lại không giống đang nói đùa. Người thật thà chất phác, anh ấy không nghĩ ngợi nhiều, cứ gác lại khúc mắc đó trong lòng, rồi nói, "Dù có cải tạo toàn bộ, thay hết tường đất bằng gạch xanh thì cũng chẳng hết mười lượng bạc, cậu đưa nhiều tiền quá."

"Tôi định xây ba tầng, mặt đất tầng trệt cũng sẽ lát gạch xanh." Hiện giờ chưa có kết cấu đúc sẵn, tầng hai, tầng ba sẽ dùng sàn gỗ, nhưng tầng một, phòng bếp và những khu vực khác, Trần Bình lại muốn lát gạch xanh, mười lượng bạc như vậy cũng không còn là nhiều nữa.

"Ba tầng, toàn bộ là gạch xanh." Tiết Vượng gật đầu trầm ngâm. Thương thay căn nhà của mình, chỉ vỏn vẹn hai gian. Đây là cha Tiết Vượng làm ở lò sứ, mới mở rộng thêm được một gian, vốn dĩ là một cái sân nhỏ. Tường đất, mái tranh.

Người so với người, đúng là khiến người ta nản lòng. Tiết Vượng dù trung thực nhưng cũng không ngốc, nhà mình làm cho Tiết Hùng hơn mười năm, đến nay cũng mới miễn cưỡng có được hai gian phòng. Hiện tại nghe Trần Bình có một quán ăn ở trong huyện, hai bên so sánh, sự chênh lệch thật rõ ràng, vẻ mặt cô đơn đều hiện rõ trên mặt anh ta.

"Tiết ca vẫn chưa cưới vợ sao?" Trần Bình để ý, liền buột miệng hỏi.

"Nhà nghèo không có của cải, khốn khổ như vậy, làm gì có ai ưng thuận." Tiết Vượng thở dài. Lời này đúng là chạm đến nỗi lòng anh ta.

Mẹ Tiết Vượng mất sớm, toàn bộ nhờ phụ thân Tiết Phúc Tài một tay nuôi nấng nên người. Tiết Phúc Tài rất có năng lực, làm việc tại lò sứ của Tiết Hùng nhiều năm, tay nghề tinh xảo, mỗi lô hàng qua tay ông đều đảm bảo chất lượng. Thế nhưng bấy nhiêu năm, tiền công nhỏ bé cũng không hề tăng lên.

"Cha Tiết làm ở lò sứ, mỗi tháng hẳn là có tiền bạc chứ, sao vẫn chưa lo liệu chuyện vợ con cho Tiết ca?" Trần Bình khó hiểu hỏi.

"Cậu còn trẻ, đâu hiểu những chuyện này." Tiết Vượng lắc đầu, cười Trần Bình, sau một lúc lâu mới nói, "Cha tôi tuy làm ở lò sứ, nhưng tiền công không phải trả theo tháng. Họ tính theo năm công, cuối năm mới trả, mà lại không nhiều, mỗi năm cũng chỉ được một lượng rưỡi bạc."

"Một lượng rưỡi ư?" Đối với nông dân bình thường mà nói, một lượng rưỡi bạc có thể là nhiều, nhưng tình hình nhà Tiết Vượng khác biệt. Làm việc tại lò sứ, đây chính là người có tay nghề, sao lại chỉ có bấy nhiêu tiền bạc? Trần Bình ngạc nhiên, nhưng nghĩ lại, "Nhiều năm như vậy, dù là một lượng rưỡi, cũng phải tích cóp được kha khá chứ. Có khoản chi nào khác cần tiêu dùng sao?"

"Có chứ, trong nhà có vài mẫu đất cằn, ngày bình thường phải tưới tiêu bằng nước sông, lại phải nộp một ít tô thuế cho nhà Tiết chủ bộ." Tiết Vượng nói, "Hơn nữa, ở lò sứ đó, nếu một lô đồ sứ làm ra có hàng lỗi, hư hỏng, thì đều phải bồi thường tiền. Không chỉ nhà tôi, những người làm ở đó đều phải xuất tiền."

Hệ thống kênh mương là do triều đình quy định, huyện lệnh tổ chức, thôn trưởng chịu trách nhiệm triển khai cụ thể, hoàn toàn là công trình công cộng. Trái lại Tiết Hùng lại ngang nhiên trục lợi, dùng để kiếm tiền. Tuy nhiên, nhiệt độ lò khó có thể kiểm soát chính xác, chỉ cần sai sót một chút sẽ dẫn đến mẻ gốm thất bại. Lẽ ra tổn thất như vậy phải được tính vào chi phí hao hụt, Tiết Hùng lại trực tiếp đổ hết trách nhiệm lên người thợ làm gốm.

"Nếu đã như vậy, sao cha Tiết không rời lò sứ của Tiết Hùng, tự mình mở một cái chẳng phải tốt hơn sao?" Trần Bình hỏi.

Trần Bình hiểu biết về đồ sứ không nhiều lắm, đặc biệt là đồ sứ cổ. Thứ này ở hậu thế đúng là đồ cổ quý hiếm, người bình thường khó mà nhìn thấy, đừng nói chi là kiểm tra hoặc mang về nhà ch���m rãi thưởng thức. Nhưng Trần Bình biết một điều, đồ sứ rất kiếm tiền, nhu cầu cũng rất lớn. Nhân tài khó được. Hôm nay Trần Bình đến đây còn có một mục đích, chính là kéo Tiết Phúc Tài về. Nhìn thấy tình cảnh nhà Tiết Vượng như vậy, lại nghe anh ta nói những khó khăn, Trần Bình cảm thấy mừng thầm.

Nếu Tiết Hùng ngươi không coi trọng, chỉ biết bóc lột, vậy thì trách ai nếu người khác moi móc chân tường.

"Nào có đơn giản như vậy, mở lò sứ cần tiền bạc, còn phải tìm được đất sét trắng phù hợp. Vả lại, dù có mở lò sứ, nhà tôi cũng không thể nào rời khỏi huyện này, chỉ có thể làm quanh đây, mà Tiết chủ bộ lại không phải người dễ chung sống." Xem ra Tiết Vượng cũng không phải chưa từng cân nhắc chuyện mở lò sứ khác, chẳng qua vì những lo lắng này mà vẫn chưa thực hiện.

Điểm mấu chốt ở đây có lẽ vẫn là Tiết Hùng. Tiết Vượng sợ Tiết Hùng, còn Trần Bình thì không. Chuyện mua lại quán ăn này cũng khiến Tiết Hùng mất mặt. Lại thêm mối quan hệ giữa Trần Nguyên Lương và Lý Ứng Hưng, ngay cả khi Trần Bình không gây sự, Tiết Hùng cũng chẳng dám làm khó anh. Đã như vậy, thì có sao nếu mình kéo vài người về? Đồ sứ hiện tại Trần Bình chưa vội dùng đến, cũng không có điều kiện để kinh doanh. Nhưng gạch xanh thì Trần Bình lại muốn sản xuất số lượng lớn.

"Năm nay ruộng đất được bổ sung, nhà tôi gần đây cũng có được một ít đất hoang trên núi. Tôi thấy bùn đất ở đó có độ kết dính, thích hợp để làm nguyên liệu gạch. Cha Tiết có biết nung gạch xanh không?" Trần Bình hỏi, thấy Tiết Vượng gật đầu, liền đưa ra điều kiện, "Chỉ cần cha Tiết giúp tôi nung gạch xanh, mỗi tháng sẽ được nhận 500 văn tiền, trả vào đầu tháng. Sau này, nếu làm thêm được một năm nữa, thì mỗi tháng sẽ thêm 50 văn tiền, nếu là hai năm, mỗi tháng lại thêm 50 văn, cứ thế tiếp tục. Anh thấy thế nào?"

Tất cả các quyền thuộc về truyen.free, và tôi chỉ là người chấp bút cho từng trang truyện của họ.