Tiết Phúc Tài nhã nhặn từ chối Trần Bình, không phải ông không động lòng trước mức lương 500 văn. Thực ra, điều kiện Trần Bình đưa ra vốn đã khá hậu hĩnh, đừng nói là ở Hạ Đồ Thôn, ngay cả ở huyện thành, hoặc cả vùng Dương Châu này, thì mức lương này cũng không ai có thể bì kịp.

Thế nhưng, Tiết Phúc Tài vẫn từ chối, chỉ có thể nói là ảnh hưởng của Tiết Hùng quá lớn.

“Nếu đã vậy, cháu cũng không miễn cưỡng chú Tiết nữa, cứ để anh Tiết sang chỗ cháu làm việc vậy.” Tiết Phúc Tài lo lắng, Trần Bình hiểu rõ, cũng không cưỡng cầu. “Tiền công không thay đổi, vẫn là 500 văn một tháng.”

Tiết Vượng vốn ở nhà rảnh rỗi, thỉnh thoảng chở một ít đồ sứ ra huyện thành bán, việc này ai làm cũng được, sang chỗ Trần Bình làm thì hợp lý hơn. Tiết Phúc Tài từ chối Trần Bình, Tiết Vượng cứ nghĩ Trần Bình sẽ giảm tiền công, nhưng không ngờ tiền công vẫn không đổi.

Mức lương cao bằng cha mình.

“Cái này… Con chỉ từng giúp việc ở lò gạch một thời gian, e rằng không thuần thục bằng cha.” Mức lương cao, lại bằng cha mình, Tiết Vượng thấy áp lực, có chút hoảng hốt. “Không cần nhiều đâu, mỗi tháng trả con hai trăm văn là đủ rồi.”

“Ngươi không làm được à?” Trần Bình hỏi.

“Làm được chứ! Con có thể nung ra gạch tốt. Có lần quản sự lò gạch vắng mặt, chính là con trông coi lò gạch đấy, không tin cậu cứ hỏi cha con.” Thấy Trần Bình nghi ngờ, Tiết Vượng cảm thấy như bị sỉ nhục, lắp bắp biện giải: “Nếu không phải cha ngăn cản con, bây giờ con cũng có thể thay Tiết chủ bộ quản lý một lò gạch rồi.”

“Cái lò gạch đó không dễ quản lý như vậy đâu, với cái tính khí của con, kiểu gì cũng đắc tội người ta. Quản sự lò gạch, đó là người nhà của Tiết chủ bộ, việc hắn mang gạch nung ra ngoài bán cũng là chuyện riêng của người ta. Người khác thấy cũng chẳng dám nói nhiều, con xen vào mấy chuyện đó làm gì?” Tiết Phúc Tài quát mắng đứa con trai thật thà, chất phác Tiết Vượng. “Nếu không phải ta đi xin xỏ, đút lót ít bạc, con mới giữ được mạng trở về đấy.”

“Không phải sau đó Đường Cấu cũng đâu còn dám xen vào lò gạch nữa, bị Tiết chủ bộ điều đi nơi khác rồi sao?” Tiết Vượng là người tính tình bộc trực, ai đối tốt với mình thì cũng nghĩ cách đối tốt lại với người khác. Tiết Hùng lại bảo hắn đi lò gạch giúp việc, Tiết Vượng liền thật sự để tâm quan sát, phát hiện Đường Cấu thật ra lại lén bán gạch xanh, liền trực tiếp kể chuyện này cho Tiết Hùng biết.

Trước mặt mọi người, Tiết Hùng khen ngợi Tiết Vượng, trách mắng Đường Cấu một trận, bảo sẽ thư��ng cho Tiết Vượng chút tiền bạc.

Nhưng đến bây giờ, đã qua một năm, số tiền đó cũng chẳng thấy đâu.

“Đúng là bị điều đi, nhưng Đường Cấu hắn bị điều đi đâu cơ chứ? Từ lò gạch sang lò sứ, đây đâu phải là răn dạy hay xử phạt gì.” Tiết Phúc Tài hạ giọng, trách mắng Tiết Vượng. “Đường Cấu đó là ai? Là em vợ của Tiết chủ bộ! Việc con bị đánh một trận không chỉ không được đền bù, mà số tiền ta chuẩn bị cho con cưới vợ cũng đổ sông đổ biển theo.”

Nói xong, Tiết Phúc Tài lại thở dài thườn thượt. Trần Bình đứng một bên nghe, mới biết hóa ra bên trong có một phen duyên cớ như vậy. Việc mượn chức vụ tiện lợi để kiếm chác chút tiền bạc, điều này ở đâu cũng là chuyện thường tình.

Đường Cấu đã là em vợ Tiết Hùng, mấy hoạt động khuất tất trong lò gạch, chỉ sợ là xảy ra dưới sự ngầm đồng ý của Tiết Hùng. Không chừng là vì chiều lòng thị Đường nào đó, hắn mới cho Đường Cấu một cơ hội kiếm chác béo bở.

Ai ngờ lại bị Tiết Vượng vạch trần, nói thẳng ra trước mặt mọi người. Tiết Vượng bị đánh một trận, không chỉ chịu khổ uổng phí, mà tiền cưới vợ cũng mất luôn.

“Cha không phải nói là cho con ngàn văn thôi ư? Sao lại… sao lại đem cả con… cũng bồi thường vào đó?” Tiết Vượng ngập ngừng nói, liếc nhìn Trần Bình, chuyện cưới vợ lại được nhắc đến trước mặt, hắn có chút xấu hổ.

“Con bị thương như vậy rồi, còn định đi tìm Đường Cấu nữa à? Cha đã nói là bồi thường bằng tiền bạc tốt hơn rồi, kiểu gì con cũng lại để Đường Cấu đánh thêm lần nữa cho xem.” Tiết Phúc Tài nói. “Thôi được rồi, con cũng đừng nghĩ ngợi nhiều nữa. Nếu giờ Bình ca đã coi trọng con, chịu cho con đến quản lý lò gạch thì con cứ đi đi, làm cho tốt, đừng để người ta thất vọng.”

Dừng một lát, Tiết Phúc Tài đảm bảo với Trần Bình: “Bình ca cứ yên tâm, Tiết Vượng tuy chưa học được mười phần bản lĩnh của ta, thì bảy tám phần nó cũng có rồi, cái lò gạch này nó vẫn quản được. Trong thôn vẫn còn vài hộ dân, ngày mai ta sẽ giúp cậu hỏi han, tìm thêm vài người cùng làm với Tiết Vượng, nhất định sẽ giúp cậu xây lò gạch, không để cậu phải phí tiền vô ích đâu.”

“Được, chỉ cần là người anh Tiết dẫn đến, cháu vẫn trả tiền công.” Trần Bình gật đầu, đúng là thế. “Vẫn thanh toán theo tháng, đợi họ tới Bạch Thổ Thôn, cháu sẽ đưa ra mức lương mới, tuyệt đối sẽ không bạc đãi họ. Chú thấy sao?”

Tùy theo số lượng người mà đưa ra mức giá mới, nếu là nhân lực bình thường, mức lương này đương nhiên không thể so với Tiết Vượng, mà sẽ thấp hơn nhiều. Thế nhưng, nếu thật có bản lĩnh, Trần Bình cũng cam lòng bỏ tiền ra.

Thỏa thuận xong, hai bên nói thêm vài câu, Trần Bình cùng cha con Tiết Phúc Tài từ biệt. Trời đã tối mịt, chắc người nhà đang lo lắng.

Ra sân nhỏ, Trần Bình đi ra khỏi thôn, những mái nhà trong thôn dần chìm vào bóng đêm. Trong màn đêm mờ ảo, thỉnh thoảng lại có ánh sáng le lói, vài làn khói từ mái nhà lững lờ bay lên, tản vào gió đêm.

Trần Bình vừa đi qua một căn nhà, từ chỗ khuất liền lao ra một bóng đen. Tránh không kịp, hai người liền đâm sầm vào nhau.

“Bắt trộm! Đừng để nó chạy thoát!” Tiếng la hét vang lên ngay sau đó, một đám người hình như đang mang theo gậy gộc chạy tới.

Khi bóng đen lao tới, Trần Bình thấy không thể tránh được, bèn đưa hai tay ra đỡ trước ngực. Khi người kia lao tới, hắn liền đẩy một cái, bản thân lùi lại mấy bước, đứng vững không ngã. Đối phương thì không may mắn như vậy, ngã chổng vó xuống đất.

Nhưng người kia tuy ngã chổng vó, lại không vội đứng lên, ngược lại vội vàng kéo quần, thắt lưng lại.

“Đinh Tiến?” Có một mùi lạ thoảng qua, Trần Bình nhíu mày, nhìn kỹ hơn, phát hiện bóng đen đang luống cuống, quần áo xộc xệch nằm trên đất, là người hắn mới gặp đây mà. “Sao ngươi quần áo còn chưa chỉnh tề thế kia, mới ngủ dậy à?”

“Là cậu nhóc!” Đinh Tiến một tay kéo thắt lưng, một tay túm vạt áo, ngẩng đầu nhìn Trần Bình, cũng nhận ra hắn. Tiếng động phía sau càng lúc càng gần, kèm theo tiếng gậy gộc va đập. “Mau giúp ta chặn đám người kia lại!”

Trần Bình nhìn quanh, chỉ vào cái nhà xí phía sau bức tường nói: “Đi chỗ đó kìa.”

“Nhà vệ sinh?”

“Cầu tiêu!”

Đinh Tiến do dự một lát.

“Đừng để nó chạy mất! Dám đến nhà chủ bộ trộm đồ, hôm nay mà bắt được nó, kiểu gì cũng bị chặt chân, ném xuống sông Đồ Thủy!” Người tới gần, gầm lên. “Tìm khắp nơi đi, đống rơm, cả góc tường tối tăm kia nữa, tìm kỹ vào!”

Trần Bình trừng mắt, liếc nhìn cái nhà xí. Đinh Tiến hít một hơi sâu, rồi đi tới.

Một tiếng động không lớn vang lên, một mùi hôi nhẹ nhàng bay ra.

Một lát sau, bốn năm người cầm gậy gộc từ góc nhà đi tới, phát hiện Trần Bình, quan sát một hồi, người dẫn đầu lạnh lùng hỏi: “Ê, thằng nhóc kia, có thấy thằng nào mặc áo bào chạy qua đây không?”

“Có phải thằng què, chạy cà nhắc không?” Trần Bình hỏi.

Quần còn đang tụt, thì chắc chắn là chạy cà nhắc như người què rồi.

“Thằng đó chạy đi đâu rồi?” Đám người kia vội vã hỏi.

Trần Bình chỉ vào phía đông sông Đồ Thủy: “Ta thấy hắn nhảy xuống sông Đồ Thủy rồi.”

Chắc người này là kẻ cầm đầu, vung tay ra hiệu cho cấp dưới: “Đừng để nó trốn thoát, cầm đuốc, đèn, dọc sông Đồ Thủy mà tìm kiếm cho ta, dù có tới tận Hạ Đồ Thôn cũng phải tìm cho ra nó!”

Mọi bản chuyển ngữ đều được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc vui vẻ và không tái bản.