"Ngươi đây là muốn...?" Chu Tiếp khựng lại, cảm thấy cổ họng hơi đau nhói khi mộc kiếm của Trần Bình chĩa đến, nhưng gã chẳng hề để tâm, giọng nói vẫn đầy kích động.

Việc tìm người thông minh, lại không lo sợ nguy hiểm, cùng với việc Trần Bình bảo gã tự mình đi làm, tất cả những điều này khiến Chu Tiếp mơ hồ đoán được điều gì đó.

"Đừng nghĩ quá nhiều, chỉ là dự phòng thôi." Trần Bình thu mộc kiếm, khẽ nói. "Hoàng Thượng mở kênh đào, điều động dân phu, trong khi đây là lúc vụ mùa, phải cày cấy gieo hạt. Công việc lao dịch kéo dài hai tháng chắc chắn sẽ khó hoàn thành, khiến việc đồng áng bị chậm trễ."

Gieo hạt chậm trễ, vụ mùa thất thu, dân phu và nông phụ sẽ chịu đói. Đây là vấn đề của hàng triệu nhân khẩu, trong đó phần lớn là hộ nghèo. Nguồn gốc của nạn lưu dân đã hình thành, và sự hỗn loạn tự nhiên cũng sẽ nảy sinh.

Chu Tiếp hiểu ý Trần Bình, nhưng vẫn thắc mắc: "Triều đình chẳng phải đã thiết lập kho lương? Cho dù việc gieo hạt có chậm trễ, lương thực trong kho cũng có thể dùng để cứu tế mà."

"Đó vốn là thủ đoạn để tích lũy của cải dân chúng thôi, ngươi thật sự nghĩ kho lương được lập ra là để cứu tế sao?" Trần Bình lắc đầu. Với sự tiên tri về lịch sử, hắn có thể khẳng định mục đích ban đầu của việc thiết lập kho lương chủ yếu là để triều đình tích trữ tài vật, chứ không phải vì cứu tế.

Loạn cuối đời Tùy, khói lửa n���i lên bốn phía, dân chúng lầm than, nhưng phần lớn các kho lương triều đình thiết lập đều không hề được mở. Mãi cho đến khi Lý Uyên thành lập nhà Đường, lương thực trong kho vẫn là của triều đại trước đó.

Đề nghị về kho lương do Trưởng Tôn Bình đưa ra, bề ngoài là để tích trữ lương thực phòng khi mất mùa, nhưng kỳ thực là để thay thế việc miễn trừ thuế má cho phủ binh bằng một cách thu thuế khác.

"Không chỉ có việc mở mương máng." Chu Tiếp đang trầm tư, Trần Bình đã sớm biết gã không hề thô kệch như vẻ bề ngoài, liền tiếp lời: "Hoàng Thượng muốn tuần du Giang Đô, dọc đường các châu huyện đều phải chi phí tiền bạc, hao phí sức dân để tiếp đón. Đây cũng là một gánh nặng nữa. Dù dân chúng có phần chịu đựng được, nhưng nếu vượt quá giới hạn, sức phản kháng bùng nổ sẽ không thể xem thường."

Trần Bình nhặt một cành cây, cầm chặt hai đầu, từ từ bẻ cong: "Ngươi xem, cứ như thế này, lực càng lớn, cành cây không chịu nổi sẽ gãy đôi."

Một tiếng "rắc" giòn tan, cành cây cứng cáp gãy đôi trong tay Trần Bình, vài mảnh vụn nhỏ bắn vào mặt Chu Tiếp.

"Hơi đau đúng không?" Trần Bình ném cành cây đi, phủi tay. "Đau là phải rồi. Dân chúng tuy yếu ớt, nhưng một khi bùng nổ, cũng có khả năng cải thiên hoán địa."

Chu Tiếp lau mặt, nói: "Ngươi là muốn nói triều đại sẽ xảy ra chuyện như Trần Thắng Ngô Quảng sao?"

Chuyện này Chu Tiếp và Quản Sùng từng bàn luận trong hang đá, khi ấy cũng chỉ là những lời suy đoán. Nhưng khi nghe từ miệng Trần Bình, gã lại cảm thấy như đó là điều đã định, chắc chắn sẽ xảy ra.

"Không sai chút nào." Nghĩ đến đoạn này, Chu Tiếp lập tức thấy lòng sôi sục, "Nói đi, ta phải làm thế nào?"

"Ta vừa nói rồi mà?" Trần Bình liếc nhìn Chu Tiếp. "Ngươi phụ trách tìm một vài người thông minh trong huyện, không cần vội làm gì cả, chỉ cần tìm hiểu trước. Chờ thêm một thời gian, ta sẽ đưa cho ngươi một thứ, ngươi cứ theo đó mà làm là được."

"Không vấn đề." Chu Tiếp vui vẻ gật đầu, mấy ngày uất ức trong lòng gã giờ đây quét sạch, tinh thần phấn chấn.

Không đi đâu cả, Trần Bình lấy từ trong nhà ra một cây bút than và một quyển sổ nhỏ, mở trang đầu tiên, suy nghĩ một lát rồi cầm bút viết vài chữ.

Chu Tiếp bước tới, liếc nhìn theo cánh tay Trần Bình, thấy ba chữ "Vệ Y Cẩm".

"Vệ Y Cẩm? Đây là ai vậy?" Chu Tiếp cau mày, lắc đầu rồi bước đi. Nhưng đi được hai bước, gã chợt khựng lại, nhớ ra Trần Bình vừa viết từ trái sang phải. Vậy thì, nếu đọc ngược lại, ba chữ đó hẳn là "Cẩm Y Vệ".

Mãi đến khi trời tối, Trần Bình mới cất sổ nhỏ, giấu vào chỗ kín trong nội viện, rồi bước về phía nhà Trần Nguyên Lương.

Nhưng vừa đến trước cửa tiệm tạp hóa, Trần Bình đã ngẩn người ra khi thấy đám đông chật kín trước cửa. Hơn mười người vây quanh tiệm tạp hóa của Trần Nguyên Lương, bên trong còn chen chúc thêm nhiều người khác.

"Ta có tiền, mau bán chỗ lông vũ đó cho ta!" Từ phía sau đám đông, một người giơ cao mấy thỏi bạc, lớn tiếng hô.

"Ngày trước ta vẫn thường mua nồi niêu xoong chảo ở tiệm nhà ngươi, chỗ lông vũ đó phải giữ lại cho ta một phần." Người bên cạnh cũng không chịu nhường nhịn, tay ôm một túi tiền đ��ng, nhưng vì người trước mặt quá đông, không thể chen vào được, trong lòng gã chợt nảy ra một kế: "Ta trả cao hơn người ngoài nửa giá để mua chỗ lông vũ đó, các ngươi giữ lại hết cho ta!"

Tiếng hô này lập tức khiến mọi người xung quanh thi nhau la mắng.

"Ngươi đây là nâng giá rồi! Đã vậy, ta cũng thay chủ nhân trả giá cao hơn người ngoài một tầng. Đừng ai tranh giành, chỗ lông vũ này chủ nhân nhà ta đã muốn định rồi!" Một nữ tỳ khoảng hai mươi tuổi, mặt mũi trắng trẻo lớn tiếng hô. Địa vị của cô ta trong nhà hẳn là khá cao, có thể tự quyết định về tiền bạc, thậm chí tự mình nâng giá thêm một tầng.

Thấy có người nâng giá, những người khác bên cạnh cũng thi nhau hô hoán, phần lớn đều là đua nhau tăng giá.

Trần Bình đi đến bên ngoài, thấy một tráng hán đang xách một cái giỏ tre nặng trịch. Hắn liếc nhìn vào cái giỏ, thấy bên trong đầy ắp tiền đồng, liền bước tới hỏi: "Vị đại ca này, anh làm gì vậy?"

Tráng hán dường như mới đến, tay nắm cán giỏ, mặt đỏ bừng, hơi nóng bốc lên trên trán. Anh ta đang nhón chân, nghển cổ nhìn vào tiệm tạp hóa. Nghe Trần Bình hỏi, anh ta quay đầu lại liếc mắt, không kiên nhẫn nói: "Triều đình trưng thu lông vũ, không thấy tôi đang đến mua lông vũ sao?"

"À? Tôi thấy anh mang theo nhiều tiền đồng thế này, chỉ để mua lông vũ thôi sao? Trong nhà hẳn có nuôi gà vịt, nhổ lông chẳng phải được sao?" Trần Bình chỉ vào cái giỏ tre. "Xách nhiều tiền thế không mệt à?"

"Sao mà không mệt chứ? Tôi nghe nói ở đây có bán lông vũ nên nôn nóng chạy đến, không ngờ vẫn chậm chân." Tráng hán thở dài, vẻ mặt ảo não. "Trong nhà tuy có gà vịt, nhưng mấy hôm trước đã bán hết rồi. Tiền bán được còn cao hơn nửa giá ngày thường. Ấy thế mà, bây giờ tôi lại phải dùng chính số tiền đó để đi mua lông vũ nộp cho triều đình!"

Lời nói của tráng hán đầy tiếc nuối, hối hận, anh ta không ngừng thở dài. Nói chuyện với Trần Bình được vài câu, anh ta lại nhón chân nghển cổ nhìn vào trong.

"Xem ra đã có người nắm được tin tức sớm hơn, đi trước một bước rồi." Trần Bình thầm nghĩ, đoạn vỗ vai tráng hán: "Lông vũ trong tiệm đó không còn nhiều lắm, xem ra hôm nay anh khó mà mua được rồi."

"Vậy thì phải làm sao?" Tráng hán nghe vậy liền sốt ruột. "Quan phụ trách thu thuế bảo chỉ đòi lông vũ, không thể thay bằng tiền. Nếu không mua được lông vũ, Huyền Úy sẽ tống tôi vào lao mất."

Dùng giá thấp mua lông vũ vào, rồi bán ra với giá cao, trong huyện nha cũng có người làm việc này.

"Hôm nay mua không được, có thể ngày mai lại mua." Trần Bình mắt sáng lên, nhắc nhở. "Nhưng dùng cái giỏ tiền đồng lẻ này thì phiền toái, anh nên đổi ra bạc. Chiều nay cứ ở đây chờ, có lẽ sáng mai sẽ có lông vũ để mua bán."

Tráng hán nghe vậy lập tức cười toe toét: "Sao tôi lại không nghĩ ra nhỉ? Tôi phải đi đổi bạc đây, chiều nay sẽ đợi ở đây. Ngay ở cửa ra vào đó, tôi không tin còn ai có thể đến sớm hơn tôi."

Vừa dứt lời, tráng hán lại cảm tạ Trần Bình vài câu rồi xách hai giỏ tiền đồng đi đổi bạc.

"Mình cũng thành một kẻ đầu cơ trục lợi rồi, cảm giác này..." Cửa chính không vào được, Trần Bình đi vòng ra cửa sau, bước chân nhẹ nhàng. "Thật đúng là khiến người ta sảng khoái lạ thường."

Nội dung này được biên tập tỉ mỉ, độc quyền trên nền tảng truyen.free, mong quý độc giả đón đọc.