Tại góc Tây Bắc huyện nha, trong sảnh phụ.

Trong sảnh có màn che, bàn ghế.

Tân Tử Đức đã cho lui hết nô bộc trong nha môn, Trần Nguyên Lương cũng đã ra ngoài, nên hôm nay trong sảnh phụ chỉ còn lại hai người.

Tân Tử Đức và Trần Bình.

"Ta nghe Nguyên Lương nói, ngươi có chuyện muốn tìm ta phải không?" Tân Tử Đức ngồi trên ghế, gương mặt hiền hòa, thấy Trần Bình còn đứng, liền chỉ tay vào chiếc ghế dựa bên cạnh, "Mời ngồi."

"Quả thật có việc muốn làm phiền Huyện lệnh." Trần Bình cúi mình thi lễ, đặt chiếc hộp gỗ trong tay lên bàn, rồi mới ngồi xuống. "Huyện lệnh có biết chuyện triều đình gần đây trưng thu lông vũ làm thuế phụ không?"

Chiếc hộp gỗ tử đàn khắc hoa văn phượng hoàng giương cánh, chế tác tinh xảo, tỏa ra mùi thơm thoang thoảng của gỗ cổ xưa.

Tân Tử Đức nhìn chằm chằm vào hộp gỗ hồi lâu, nghe vậy cười nói: "Sao ta lại không biết? Nếu là một Huyện lệnh mà không nắm rõ việc này, thì đó là do ta tắc trách. Chắc ngươi đến đây không phải vì chuyện này đâu nhỉ? Ta nghe trên phố có tin đồn, nhà Trần Nguyên Lương đang bán lông vũ. Hiện nay trong huyện này, bất kể giàu nghèo, đều tranh nhau đi mua, chắc hẳn thu lợi không nhỏ."

Trần Bình lần nữa đứng dậy, thấp giọng nói: "Xin không dám giấu giếm Huyện lệnh, số lông vũ ở nhà Trần Nguyên Lương chính là do tiểu nhân sai người đem bán. Huyện lệnh chắc cũng biết, gia đình tôi sống gần núi, ngày thường ta cũng hay đi săn bắn trong đó. Kiếm được lông chim thú rừng, thấy chúng đẹp mắt thì giữ lại. Mấy cọng lông tơ mềm mại kia, sau khi giặt sạch, phơi khô, dùng làm nguyên liệu nhồi áo, so với bông cũng chẳng kém chút nào."

Tân Tử Đức khẽ mỉm cười, bưng chén trà xanh bên cạnh lên, nhấp một ngụm, để cảm nhận vị trà. Chén trà thanh đạm này tuy vị nhạt nhẽo, nhưng chính vì vậy, Tân Tử Đức mới có thể thay thế món cháo bột nhạt nhẽo bằng loại trà này. Cháo bột gây nặng bụng, khiến người ta nói năng bất tiện, dễ tỏ ra bất kính.

Ông thưởng thức hớp trà, không buông chén trà mà vẫn cầm trong tay, tay kia giữ nắp chén, nhẹ nhàng gạt những lá trà nhỏ xuống. Tân Tử Đức cúi đầu nhấp thêm một ngụm nữa, lúc này mới ngẩng đầu nói: "Chuyện này quả nhiên là trùng hợp. Đương kim Hoàng thượng đã làm phiên vương ở Dương Châu nhiều năm. Người đã điều động trăm vạn nam nữ Hà Nam, khơi thông kênh rạch, khiến nước từ rãnh mương có thể nối liền sông Hoài, xuôi chảy suốt Giang Nam. Thánh giá đích thân đến, quan dân ta ai nấy đều nên thấy vinh dự."

"Đúng như lời Huyện lệnh nói." Trần Bình cũng đáp lời, "Tiểu nhân đến tìm Huyện lệnh cũng là vì việc này. Một hôm, khi đang săn gà rừng, thỏ rừng trong núi, đúng vào mùa thu, tiểu nhân lên núi không may bị sương mù che mắt, lạc mất phương hướng, trong lúc loay hoay tìm đường ra thì đi đến một bờ suối, thấy một vật quý hiếm lạ kỳ, vội vàng lần tìm."

Trần Bình đi đến cạnh bàn, ngón tay đặt lên chiếc hộp gỗ, rồi nhẹ nhàng mở nắp hộp, để lộ vật bên trong.

Trong hộp gỗ có lót gấm mềm, lụa là sáng bóng, trên nền gấm bày mấy chục cọng lông đuôi chim, trắng muốt không tì vết, dài tới năm sáu thước.

"Đây là..." Tân Tử Đức nhìn thấy vật trong hộp gỗ, đôi mắt vốn đang lim dim ngủ gật lập tức trợn trừng, bước nhanh tới bàn. "Đây chính là điềm lành, là điềm lành!"

Lông công trắng, theo lẽ thường mà nói, đích thật là điềm lành.

"Đúng là như vậy, tiểu nhân định đem vật này hiến lên Hoàng Thượng, còn cần Huyện lệnh ngài tấu trình hộ." Trần Bình gật đầu nói, "Hoàng Thượng vừa chuẩn bị ngự thuyền, lại có dị thú phượng hoàng hiến lông, đây quả là điềm lành."

Tân Tử Đức hai tay run rẩy, vuốt ve chiếc hộp gỗ, ngón tay ngừng lại trên lông vũ, muốn chạm vào nhưng lại không dám. Một lúc lâu sau, rốt cuộc lấy hết dũng khí, khẽ vuốt đầu lông, rồi lập tức rụt tay về.

Sắc mặt kích động, như thể một cú chạm vừa rồi cũng khiến ông nhiễm được khí lành, Tân Tử Đức nhìn Trần Bình, khen ngợi nói: "Việc này bổn Huyện lệnh sẽ xử trí. Điềm lành như vậy đã giáng xuống huyện ta, đây là phúc phận của dân chúng, là sự nhân từ trong chính sách của Hoàng Thượng."

"Đây cũng là do đức chính của Huyện lệnh ngài! Vì sao dị thú không giáng lông ở huyện khác mà lại giáng xuống huyện ta? Ấy là bởi vì dân phong huyện ta thuần phác, dân chúng hiền lành, lại thêm chính lệnh thông suốt." Trần Bình ngay lập tức tâng bốc một phen, từ trong túi áo lấy ra một khối kim loại màu vàng, nói tiếp: "Mong rằng Huyện lệnh có thể thêm tên tiểu nhân vào trong tấu chương. Phần vật này, xin Huyện lệnh nhận cho, dùng để chi trả cho dịch trạm sử, khiến việc truyền tin được nhanh chóng."

Tân Tử Đức liếc nhìn khối hoàng kim trong tay Trần Bình, ước chừng nặng mười lượng. Đổi ra bạc, có lẽ phải năm sáu mươi lạng.

Việc dùng ngựa dịch trạm truyền tin vốn là chức trách của dịch trạm sử, mà dịch trạm cũng thuộc quyền quản hạt của Tân Tử Đức, thật ra không cần phải chuẩn bị tiền bạc riêng. Báo điềm lành, việc này vốn cũng có lợi cho bản thân ông. Xét về mặt danh nghĩa, ít nhất cũng là đức chính. Đức chính, đây là con đường tắt nhanh chóng để thăng tiến. Tân Tử Đức trong triều vốn không có căn cơ vững chắc, tổ tiên cũng chỉ làm quan thất phẩm, thuộc hàng hàn môn. Tổ tiên không có công lao hiển hách, lại chẳng có chỗ dựa nào, nếu Tân Tử Đức cứ theo đường lối thông thường, e rằng sẽ chỉ giữ chức Huyện lệnh thất phẩm cho đến khi trí sĩ mà thôi.

"Ừm, ta sẽ lập tức dùng khoái mã, nhanh chóng báo tin điềm lành này lên Hoàng Thượng." Tân Tử Đức sắc mặt không đổi nhận lấy khối hoàng kim, cầm trong tay thấy nặng trĩu, vẻ mặt hơi lộ vẻ vui mừng, cảm giác nặng hơn vẻ ngoài. "Điềm lành này đã do ngươi phát hiện, trong tấu chương sẽ thêm tên ngươi, cùng nhau tấu lên Thiên Thính."

"Đa tạ Huyện lệnh." Trần Bình cung kính hành lễ, rồi lui ra ngoài.

Việc gì có thể làm, Trần Bình đương nhiên đã làm hết, khối hoàng kim đưa ra ngoài gần tám lượng, chắc hẳn đủ để khiến Tân Tử Đức động lòng.

Tám lượng hoàng kim, đổi lấy một cái tên trong tấu chương, mà "điềm lành" lại là do chính mình hiến. Đây cũng là một hành động bất đắc dĩ, vì Trần Bình không có cách nào khác để báo cáo "điềm lành", chỉ có thể thông qua Tân Tử Đức.

Ra khỏi nha môn, Trần Bình thở phào một hơi dài, rồi bước nhanh về phía chợ huyện.

Tại chợ huyện, Trần Bình tìm đến người bán ngựa ở Mã Tứ, mua năm con ngựa, ba con lừa. Chủ Mã Tứ lần đầu gặp phải mối làm ăn lớn đến vậy, lại còn trả tiền mặt một lần, liền sai người cùng Trần Bình dắt ngựa về Bạch Thổ Thôn.

Năm ngựa ba lừa, dọc đường đi qua thành phố, khiến người qua đường nhao nhao ngoái nhìn, rồi trở về Bạch Thổ Thôn.

"Trần gia Đại Lang về đấy à?" Giữa cánh đồng, dân làng ngẩng đầu, nhìn thấy Trần Bình đang cưỡi lừa, liền bước vài bước đến gần. Vẻ mặt họ vừa ngưỡng mộ vừa cung kính, cả cách xưng hô cũng thay đổi: "Anh về từ chợ huyện à? Sao mà anh mua nhiều ngựa vậy?"

Trần Bình cầm dây cương, nghiêng người xuống khỏi lưng lừa, duỗi duỗi hai chân, ôn hòa trả lời: "Nhà tôi có ít đất rừng, với lại lò gạch cũng cần súc vật để vận chuyển gạch xanh, thế nên tôi định mua mấy con ngựa, con lừa về để nuôi dưỡng."

Dân làng gật đầu, nói thêm vài câu nữa, Trần Bình đều lần lượt đáp lại.

Khi Trần Bình đã vào đến trong thôn, ở xa một chút, trên cánh đồng, mấy bà thôn phụ tựa vào nhau, lại bắt đầu hàn huyên.

"Tôi đã nói từ sớm rồi mà, Trần gia Đại Lang là người có bản lĩnh lớn. Ngày xưa lên núi săn bắn, thu về bao nhiêu là lông vũ, mới đó mà, triều đình đã muốn trưng thu lông vũ rồi đó. Nghe nói bạc nhà Trần gia toàn là chở bằng xe kéo về, quả nhiên là đáng kinh ngạc!" Một thôn phụ hâm mộ nói, "Sớm biết thế, tôi cũng nên gom ít lông vũ."

"Cũng đúng, mấy bà có thấy Lý thẩm không? Nhà bà ấy cả đàn vịt đều bán cho Trần gia rồi, lần này chắc đang ở nhà mà lau nước mắt. Lông cánh thì không đáng tiền, nhưng lông đuôi vịt một sợi có thể bán được 200 tiền đấy!" Người còn lại phụ họa, "Nhưng mà Trần gia Đại Lang này ngược lại tính tình rất tốt, dù giàu sang, nói chuyện với chúng ta vẫn ôn hòa như vậy, khiến lòng người thư thái."

Trần Bình vừa rồi xuống khỏi lưng lừa nói chuyện, sắc mặt hiền lành, dân làng người hỏi câu này, người hỏi câu kia, Trần Bình đều lần lượt đáp lời. Điều này khiến những người được đáp lời rất đỗi vui mừng, liên tục khen Trần Bình không quên cội nguồn, dù giàu có vẫn nhớ tình làng nghĩa xóm.

Lúc này, một bà thôn phụ khác, thường ngày thân thiết với Lý thẩm, nghe thấy cuộc bàn tán, cũng vứt cái cuốc trong tay xuống, từ ruộng nhà mình đi đến, vẻ mặt đầy bí ẩn: "Mấy bà vẫn còn chưa biết chuyện gì sao? Nhà Lý thẩm sắp gặp chuyện chẳng lành rồi, gia sản của bà ấy sắp bị người ta cướp mất rồi."

Mọi bản quyền của lời văn này đều thuộc về truyen.free.