Tháng Sáu, sao Huỳnh Hoặc nhập vào cung Thái Vi.

Tại Bạch Thổ Thôn, gần đây mọc lên một căn biệt thự lớn hai tiền, chiếm diện tích hơn một mẫu đất, với sương phòng, tai phòng hai bên nhà chính, hành lang lợp ngói và bậc thang đá xanh.

Trong sân, trước mặt nhà chính, người ta trồng hai cây La Hán tùng, mới bén rễ vào đất, cành được buộc dây kẽm để định hình. Trên sàn gỗ hành lang, vài chậu hoa được đào từ trong núi về, cũng xanh tươi mơn mởn.

Nền sân trong được lát gạch xanh, cứng cáp và bằng phẳng.

Trời tháng Sáu tuy đã vào hạ, nhưng nhiệt độ lại vừa vặn, không quá nóng cũng không quá lạnh, nắng vẫn dịu. Trong sân, hai chiếc ghế mây được bày ra, hai người đang ngả lưng, trò chuyện khe khẽ.

"Đây là những thông tin về người trong thôn mà ngươi nhờ ta thu thập, phàm là ai từng là hương binh hay phủ binh đều có tên trong đó." Người trên ghế mây dường như còn chưa quen với sự thoải mái này, nhân tiện đưa cuốn sổ, dứt khoát ngồi bật dậy.

Người còn lại trên ghế mây nhận lấy cuốn sổ, lắc đầu, lẩm bẩm một tiếng "chẳng biết hưởng thụ gì cả", rồi lật xem ngay.

Chủ hộ, tuổi tác, thành viên trong gia đình, có phải là hương binh hay phủ binh không, thân thiết với ai trong thôn, cùng những thông tin cơ bản về gia cảnh – tất cả đều được ghi chép chi tiết trong cuốn sổ này. Nếu để vị tào lại quản lý hộ tịch kia trông thấy, chắc hẳn cũng phải tấm tắc khen ngợi, quả đúng là rất tường tận.

"Không tệ, có được cái này, chúng ta mới có thể 'đúng bệnh bốc thuốc', từng bước chinh phục." Trần Bình nhét cuốn sổ vào túi áo bào, nói với Lai Bình Đông đang ngồi đối diện, mông không ngừng nhấp nhổm: "Chiếc ghế mây này đúng là thứ tốt để nghỉ ngơi. Chờ vài hôm nữa trời đủ mát, dọn ra bãi cát nhỏ bên bờ Đồ Thủy thì càng tuyệt vời."

"Hơi mềm quá, không vững." Lai Bình Đông đáp lại, cảm thấy dưới mông không có điểm tựa, nhưng những việc trong cuốn sổ khiến hắn có chút không yên lòng: "Chúng ta khi nào thì động thủ?"

"Gấp gì. Đi thôi, chúng ta đi thăm hỏi trước đã, tìm hiểu dân tình thật sự rất cần thiết." Trần Bình đứng dậy, vặn mình giãn lưng.

Ở tuổi ba mươi, tiệm cơm trong huyện đã được hoàn thành, mẻ gạch xanh đầu tiên của lò gạch cũng đã ra lò từ hai tháng trước.

Trong núi, chuồng nuôi gia súc cũng đã được dựng lên. Tường xây bằng gạch xanh, mái lợp cỏ tranh, bên ngoài dùng ván gỗ làm hàng rào, quây thành một bãi cỏ.

Ngôi nhà mới này của Trần gia thì chậm hơn một chút, mới hoàn thiện xong cách đây bảy ngày. Bố cục xây dựng theo kiểu dáng hiện tại, tiêu chuẩn Tứ Hợp Viện, nhà hai tiền, có sương phòng, tai phòng, trù phòng, mỗi người một gian phòng riêng. Nhà bếp cuối cùng cũng được dời từ nhà chính sang trù phòng.

Hai người không đi từ cửa chính, bước lên bậc đá xanh ở hành lang, mở cánh cửa phụ nằm giữa tây tai phòng và tây sương phòng, rồi đi về phía tây theo con đường làng.

Vừa ra khỏi thôn, họ đã thấy con đường làng được mở rộng đáng kể, kéo dài xuống chân núi và dẫn thẳng đến lò gạch.

Một chiếc xe ngựa chậm rãi tiến đến, phía sau xe chất đầy gạch xanh ngay ngắn. Người đánh xe ngựa thấy Trần Bình từ xa liền giương roi, gọi vọng lại một tiếng: "Ông chủ định đi lò gạch sao?"

Ngựa, xe, gạch đều do Trần Bình cung cấp. Người đánh xe được thuê từ làng bên cạnh, là cha của một người bạn học của Trần An.

Tại Bạch Thổ Thôn có một Trần gia, Trần gia có một Đại Lang vô cùng nhân hậu. Làm việc cho nhà hắn không những nhận được tiền công cao hơn các chủ khác ở vùng lân cận, mà mỗi tháng còn được nghỉ bốn ngày, gặp ngày lễ còn được nghỉ thêm một ngày, lại được phát thêm thịt thà, dầu mỡ.

Vào ngày lễ nếu đi làm, tiền công sẽ được tăng lên gấp đôi so với ngày thường.

Người đánh xe chở gạch này tên Lý Nhị, đến Bạch Thổ Thôn trước Tết Thanh minh. Lý Nhị nghe con trai đang học ở nhà Lưu phu tử về nhà kể lại, rằng Bạch Thổ Thôn có một gia đình đang cần người đánh xe ngựa.

Tiền công cao, mỗi tháng được nghỉ bốn ngày, và nếu làm việc vào ngày lễ thì tiền công được gấp đôi.

Lúc ấy nghe con trai nói vậy, Lý Nhị chỉ nghĩ là lời nói đùa. Nhưng suốt mấy ngày liền, đứa con trai vốn tan học chẳng mấy khi về nhà lại cứ nằng nặc khuyên mình đến làm việc cho nhà Trần ở Bạch Thổ Thôn.

Một hai lần đầu Lý Nhị không để trong lòng, nhưng rồi nhiều lần như thế, thêm nữa mấy ngày trước còn bị quản sự nhà Tiết chủ bộ mắng, Lý Nhị liền ôm tâm lý muốn thử xem, tìm đến Bạch Thổ Thôn.

Đến trong thôn, hỏi thăm xong mới biết đó là thật. Hơn nữa nghe người dân trong thôn nói, ai cũng khen ngợi Trần gia Đại Lang nhân hậu, chắc chắn sẽ không để ai phải chịu thiệt.

Người nhân hậu, tiền công nhiều, chủ nhà hiền lành – Lý Nhị chưa vào đến cổng lớn nhà Trần Bình đã có ý định chuyển việc. Khi vừa bước vào, đã thấy một thiếu niên khỏe mạnh ra đón, sau khi biết rõ ngọn ngành liền kể hết mọi chuyện một cách chi tiết.

Ngày đó, Lý Nhị thật sự đã ký vào hợp đồng đó, điểm chỉ.

Ngày Thanh minh, Lý Nhị vì bận tế tổ nên đã không báo trước với Trần Bình, thành ra không đi làm. Vốn đang thấp thỏm trong lòng, nhưng đến chiều ngày Thanh minh, một cậu bé chừng chục tuổi cưỡi một con lừa, mang đến trước cửa nhà hắn một cân thịt ba chỉ và năm cân gạo trắng.

Lý Nhị vừa hỏi mới biết, cậu bé cưỡi lừa là bạn học của con trai mình, cũng chính là em trai của Trần gia Đại Lang.

"Ông chủ nhân hậu quá." Cầm gói thịt, xách túi gạo, Lý Nhị nghẹn ngào thốt lên một câu, suýt chút nữa bật khóc.

Có ông chủ nào lại quan tâm đến thế? Không đi làm không những không trách mắng, ngược lại còn sai em ruột mình mang đến thịt ba chỉ và gạo trắng. Khi nhớ lại những ngày làm việc ở nhà Tiết chủ bộ, bị sai bảo như trâu ngựa, thi thoảng còn bị mắng chửi, Lý Nhị càng thêm biết ơn Trần Bình.

"Ừm, anh đi đường vòng một chút." Trần Bình gật đầu đáp lời, "Ruộng nhà anh đã gieo hạt lúa chưa? Nếu bận rộn, ta cho anh nghỉ mấy ngày, kẻo lỡ việc đồng áng."

Lý Nhị ghì chặt dây cương, giảm tốc độ xe lại một chút, quay đầu cười nói: "Không cần đâu, vợ con em một mình cũng xoay xở được. Ruộng nhà không nhiều lắm, chờ thêm mấy ngày em sẽ nghỉ ngơi, rồi về giúp cũng không muộn."

Tháng Sáu, người ta gieo hạt lúa và thu hoạch lúa mì.

Cha của Trần Bình hôm nay đang gặt lúa mì trên cánh đồng phía bắc thôn. Lúa mì vàng óng phát triển tốt, bông lúa nhiều hạt lại mẩy. Còn hơn mười mẫu ruộng của nhà Trần Bình thì đã sớm cấy mạ xong rồi.

Các thôn xóm xung quanh Bạch Thổ Thôn thường gieo hạt lúa trên ruộng nước, một năm một vụ. Theo lẽ thường thì trồng lúa mùa, tháng Sáu gieo hạt, tháng Mười thu hoạch. Thời gian gieo hạt lúa lại xung đột với thời gian thu hoạch lúa mì, nên Trần Bình đã đề nghị ươm mạ: nửa cuối tháng Ba ươm mạ, giữa tháng Năm thì cấy mạ.

So với những người khác trong thôn, nhà Trần Bình đã hoàn thành công việc đồng áng sớm hơn nửa tháng. Không chỉ có vậy, năm nay lúa nhà Trần Bình cũng sẽ thu hoạch sớm hơn hai tháng, có thể thu hoạch lúa vào tháng Tám.

Dành ra nửa mẫu ruộng để ươm mạ, khi mạ đã lớn có thể cấy cho hơn mười mẫu ruộng, tỷ lệ sử dụng đất được nâng cao đáng kể.

Một mảnh ruộng, trong một năm có thể làm được hai vụ.

Cánh đồng lúa mì của nhà Trần Bình mọi năm thường gieo muộn hơn một chút. Năm nay, sau khi thu hoạch lúa chín, sẽ gieo hạt lúa mì. Đến tháng Năm năm sau có thể thu hoạch, sau khi xới đất, lại cấy mạ lúa.

Chỉ riêng việc này, lương thực cả năm đã có thể tăng gấp đôi so với ngày trước.

Đã đi qua lò gạch, trên bãi đất trống bên ngoài đã chất đống những chồng gạch xanh ngay ngắn. Hai chiếc xe ngựa, một chiếc xe lừa đang chất gạch xanh.

Xe ngựa dùng để vận chuyển xa, xe lừa dùng để vận chuyển gần.

Lò gạch ra gạch được hai tháng, đã mang lại cho Trần Bình gần năm mươi lượng bạc thu nhập. Trừ chi phí nhân công và nguyên vật liệu, mỗi tháng lò gạch mang về cho Trần Bình gần mười lăm lượng bạc.

"Đến nhà ai vậy?" Đang nghĩ ngợi những chuyện xảy ra mấy tháng nay, Lai Bình Đông hỏi một câu. Trần Bình lúc này mới nhận ra đã đến Hạ Đồ Thôn.

"Trương Thiện An." Trần Bình đã sớm chọn xong hộ dân.

Nội dung truyện được dịch và cung cấp độc quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc không sao chép dưới mọi hình thức.