Nước sông lạnh lẽo thấm vào khiến Trần Bình run lên bần bật, cả người rét run. Thế nhưng, Trần Bình không hề hoang mang. Trái lại, chàng thong thả cởi bỏ y phục trong làn nước, vò giặt sạch sẽ rồi ném lên bờ.

"Canh chừng hộ ta một lát." Nước sông không sâu, mới chỉ ngập đến cổ Trần Bình. Chàng nói vọng về phía gốc liễu nơi có người đang ẩn nấp.

Nữ Oa còn nhỏ, tầm bảy, tám tuổi, mặc một chiếc quần màu xanh nhạt. Cơ thể em núp sau gốc liễu, chỉ lộ ra cái đầu. Nghe vậy, em lập tức rụt cả chỏm tóc vào trong.

Một lúc sau, thấy người trong nước đã bơi vào bụi lau sậy, cô bé rụt rè đến gần bờ sông. Em nhìn đống y phục khô trên cỏ, rồi lại liếc nhìn bụi lau sậy.

Trần Bình bơi rất giỏi. Kiếp trước nhà cậu ta ở ngay cạnh hồ, cứ đến nghỉ hè, niềm vui ban ngày của cậu ta chính là ngâm mình trong hồ, cả ngày cũng không thấy chán.

Cơ thể này hiển nhiên cũng không lạ gì nước, nhưng thể trạng có vẻ hơi kém. Mới bơi được vài chục mét, Trần Bình đã cảm thấy tay chân mỏi nhừ.

"Xem ra phải lập một kế hoạch rèn luyện mới được, thân thể này cũng yếu ớt quá." Chàng vơ lấy mấy cọng cỏ lau, vừa chà xát cơ thể, vừa nghỉ ngơi, khẽ lẩm bẩm.

Nước sông rất trong vắt. Trần Bình nhấn cả đầu xuống sông, thanh tẩy bụi bẩn trên người. Có thể thấy một vệt nước bẩn loang ra từ cơ thể Trần Bình.

Người ta bảo cổ nhân thích sạch sẽ, nhưng sao cái thân thể này của mình lại bẩn thỉu đến vậy?

Nghĩ kỹ thì cũng dễ hiểu. Ở thời đại này, trước hết chưa nói đến ý thức vệ sinh của con người, chỉ riêng điều kiện tắm rửa thôi cũng đã rườm rà, phức tạp rồi, không thể ngày nào cũng tắm được.

Trần Bình vơ một ít xơ cỏ lau, tạm dùng như khăn tắm và sữa tắm. Chàng vục một vốc bùn dưới đáy sông, xoa lên tóc.

Nửa giờ sau, Trần Bình đã di chuyển qua bốn, năm chỗ. Giờ thì chàng đã ở sâu hơn trong dòng sông, nơi cỏ lau mọc um tùm hơn.

Vài tiếng vịt kêu truyền đến từ trong bụi lau sậy. Một con vịt trời vỗ cánh bay vút ra từ bụi lau trước mặt Trần Bình, rồi đáp xuống mặt sông trống trải phía xa.

Trần Bình trong lòng vui vẻ, theo hướng đó gạt cỏ lau, bơi qua chừng ba, bốn mét thì phát hiện một ổ rêu trong bụi lau sậy.

Trong ổ bày một đống trứng vịt trời trắng muốt, khiến bụng Trần Bình kêu réo.

"Chín quả." Vì không có gì để đựng, Trần Bình bèn lấy cả tổ lẫn trứng. "Chắc vẫn còn."

Mấy hôm trước Trần Bình đã phát hiện có vịt trời hoạt động ở khu lau sậy này. Chàng nghĩ, đây chính là mùa vịt trời đẻ trứng, nên đợi khỏi cảm mới xuống nước kiếm chút đồ ăn.

Chàng đi loanh quanh trong khu lau sậy gần nửa canh giờ. Khi quay ra, Trần Bình đã cách cây liễu cổ thụ ấy hơn trăm mét. Chàng ôm hai tổ vịt trời trong ngực, trên đó chồng chất la liệt gần trăm quả trứng vịt trời. Trong tay Trần Bình còn xách theo hai con vịt trời.

Không hiểu sao, cặp vịt trống mái này khi Trần Bình đến gần lại cứ lỳ lợm ngồi trong ổ không chịu rời đi, thế là bị bắt gọn.

Mới nửa canh giờ, chưa đầy một tiếng đồng hồ, khi mặt trời còn chếch về phía đông chân trời, đã có thành quả như vậy. Đúng là một vụ mùa bội thu!

Chàng rón rén đến gần gốc liễu, phát hiện y phục của mình vẫn treo trên cành cây, còn cô bé kia đã không thấy đâu.

Không thấy cũng hay. Nếu không, cô bé nhìn thấy dáng vẻ này của mình, chẳng phải càng thêm ngại ngùng sao?

"Phải làm cái quần lót mới được." Gạt đám rong và xơ cỏ lau che chắn phần dưới, Trần Bình mặc vội bộ y phục còn chưa khô. Chàng vừa xách vịt trời, ôm trứng vịt, vừa vung vẩy tay chân trở về nhà, thỉnh thoảng còn ngân nga vài khúc hát.

Vẻ đắc ý lộ rõ.

Khi đến gần nhà, từ xa Trần Bình đã nghe tiếng khóc của Trần Trinh trong sân.

"Trinh Nhi, con xem Đại huynh mang gì về cho con này?" Trần Bình bước vào sân. Em gái Trần Trinh đang ngồi trước sân nhà chính, miệng cắn dở nửa quả trứng gà, nửa còn lại đã rơi xuống bùn đất.

Lưu thị đang chuẩn bị bữa cơm. Bát cháo tuy đơn giản nhưng khá sền sệt. Thấy Trần Bình xách vịt trời trên tay, Lưu thị vội vàng đặt muỗng gỗ xuống, bước nhanh đến bên cạnh con. Thấy tóc Trần Bình quả nhiên ướt đẫm, y phục cũng chưa khô, bà liền hoảng hốt: "Bệnh hàn của con chưa khỏi, sao lại xuống nước nghịch thế?"

"Con không cẩn thận ngã xuống." Trần Bình đã chuẩn bị sẵn lời giải thích, bèn nói: "Rồi thấy vịt trời trong khu lau sậy, nên con đuổi theo. Thu hoạch tốt lắm mẹ ạ, mẹ xem, có đến hơn trăm quả trứng vịt đó."

Lời giải thích của Trần Bình không khiến Lưu thị an tâm chút nào. Bà lo lắng đến mức sắp khóc, đôi mắt đỏ hoe: "Con à, thèm ăn thì cứ nói với mẹ, trong nhà còn bốn, năm quả trứng gà mà. Con mà nhiễm hàn bệnh nữa thì biết phải làm sao đây?"

Nói đoạn, Lưu thị quả thực bật khóc.

Thấy Lưu thị rơi lệ, Trần Bình hiểu rằng mình đã nghĩ quá đơn giản. Thời đại này y học lạc hậu, một trận cảm mạo thông thường cũng rất có thể lấy đi mạng người. Nước sông mùa thu vốn lạnh lẽo, thêm nữa Lưu thị bình thường vẫn thường nhắc nhở không được xuống nước nghịch.

Trần Bình gạt Lưu thị đi ra ngoài. Chàng vốn định rằng nếu cha mẹ hỏi thì sẽ nói là trượt chân ngã xuống nước, nhưng nào ngờ Lưu thị không hề nghe lọt tai lời nào, chỉ đứng đó đau lòng rơi lệ.

"Mẹ ơi, bệnh hàn của con khỏi rồi mà." Tấm lòng quan tâm sâu sắc ấy khiến Trần Bình vô cùng áy náy.

"Là lỗi của mẹ, những bữa cơm không hợp khẩu vị con, mẹ biết. Nhưng điều kiện gia đình vốn là thế, là mẹ đã để con phải chịu khổ." Sự thay đổi của Trần Bình đương nhiên lọt vào mắt Lưu thị. Chàng khác trước khi bệnh rất nhiều, nhưng Lưu thị không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng là do bệnh hàn khiến tính cách con thay đổi. "Nhưng con không nên mang bệnh mà xuống nước nghịch. Con có biết bao nhiêu đứa trẻ đã chết ở con sông đó không?"

"Con biết, nhưng con biết bơi mà."

"Những người chết đuối toàn là người biết bơi." Câu nói này sao mà quen thuộc thế?

"Lần sau con không đi nữa đâu." Trần Bình cam đoan chắc nịch.

"Thật sao?" Lưu thị hoài nghi hỏi.

"Thật mà." Một mùi khét bốc lên từ nhà chính. Trần Bình còn đang nghĩ cách làm sao để Lưu thị tin mình hơn thì đã thấy bà quay người chạy về phía nhà chính.

Ối, thay đổi nhanh quá vậy? Vừa nãy còn đang mắng con, giây sau đã quay lưng bỏ đi, mà vẫn còn nước mắt.

"Thế này thì..." Đôi vịt trời trong tay kêu "cạc cạc" ầm ĩ. Trần Trinh tay cầm hai chiếc lông vịt, khuôn mặt nhỏ nhắn nở nụ cười tinh nghịch.

"Đừng đứng sững ra đấy nữa, mang vịt trời vào lồng gà rồi đi thay y phục đi." Lưu thị từ nhà chính đi ra, nhận lấy trứng vịt trong tay Trần Bình. "Trông em một lúc, lát nữa cùng mẹ ra ruộng đưa cháo nhé."

"Chim, con muốn chim!" Trần Trinh ôm lấy chân Trần Bình, theo đó trèo lên, đòi kéo vịt trời. "Cho con!"

"Cái này còn có việc mà, không thể để em nghịch chết được." Trần Bình giữ Trần Trinh lại, nhốt hai con vịt trời vào lồng gà. Lập tức, một cặp gà trống mái khác trong sân đập cánh bay nhào tới, tỏ vẻ bất mãn.

Khẹc khẹc... Cạc cạc...

Trong sân nhất thời náo nhiệt hẳn lên.

Trần Bình chỉ có hai bộ y phục. Chàng thay một bộ sạch sẽ khác, treo bộ vừa cởi lên dây phơi trong sân rồi ôm Trần Trinh vào nhà chính.

"Mẹ ơi, có gì con giúp được không ạ?" Trần Bình hỏi.

"Không cần đâu, con cứ ôm Trần Trinh chơi trong sân là được rồi. Mẹ luộc mấy quả trứng vịt, lát nữa là ăn được thôi." Lưu thị đặt những quả trứng vịt đã rửa sạch vào nồi cháo, khuấy nhẹ vài cái rồi đậy nắp gỗ lại.

Trần Bình ôm Trần Trinh đứng ở cửa nhà chính, nhìn Lưu thị vội vàng chuẩn bị thức ăn, bát đũa và giỏ tre, trong lòng trào dâng một cảm giác ấm áp, đủ đầy.

"Hắt... xì!"

"Hì hì."

"Bệnh hàn lại tái phát rồi sao?" Trong nhà chính, Lưu thị dừng tay, nét mặt nghiêm nghị quay đầu lại. Thấy Trần Trinh cầm lông vịt đưa đến dưới mũi Trần Bình, bà mới thở phào nhẹ nhõm. "Mệt thì đặt em xuống đi con, con bé mới một hai tuổi sao mà nặng thế."

"Không sao, con đỡ được mà." Trần Bình cười đáp, nhân lúc Trần Trinh không để ý, hôn một cái lên má em. "Ha ha."

Trần Trinh không chịu. Dường như ghét bỏ Trần Bình, em chu cái miệng nhỏ xíu, lầm bầm không biết nói gì, trông thật đáng yêu.

Mặt trời đã lên cao. Lưu thị múc cháo xong, xách giỏ tre. Trần Bình ôm cô em gái Trần Trinh, cả hai cùng ra khỏi sân.

"Khoan đã." Vừa đi chưa được mấy bước, Lưu thị đặt giỏ tre xuống chân Trần Bình, quay người trở vào sân. Một lát sau, bà bưng ra một cái bát gốm, trong bát có non nửa bát tương đậu nành. "Đây là tương đậu mẹ tự làm, lát nữa ăn với cháo nhé."

Hai mẹ con đi dọc con đường làng về phía Bắc. Hơn mười mẫu ruộng nhà Trần Bình khá phân tán, vài mẫu ở thôn Bắc, còn lại đều ở thôn Đông.

Trên đường thỉnh thoảng có thể bắt gặp vài người trong thôn, hoặc là mới từ đồng ruộng trở về, hoặc là các cô, các bác phụ nữ cùng đi đưa cơm ra ruộng. Lưu thị chào hỏi từng người, Trần Bình cũng dựa vào ký ức sâu thẳm trong đầu mà chào các cô, các chú.

Ngay cả Trần Trinh trong lòng Trần Bình cũng bập bẹ theo, khiến người trong thôn không ngừng khen ngợi, nói rằng Lưu thị thật có phúc khí, con cái đầy đủ lại hiếu thảo, ngày tháng nhất định sẽ ngày càng tốt đẹp.

Ra khỏi thôn, có th��� nhìn thấy từng khoảnh ruộng trên triền đồi phía Bắc. Lúa đa số đều đã thu hoạch xong, chất thành đống ở bờ ruộng. Chủ ruộng đang về gom lại.

Mùa lúa đã thu hoạch. Hôm nay trời nắng khá đẹp, phải tranh thủ lúc thời tiết tốt phơi khô lúa rồi mới đem xay xát.

"Xem ra là vì bệnh của mình mà làm lỡ mất thời gian thu hoạch lúa rồi." Trần Bình liếc mắt đã thấy Trần An đang cặm cụi gặt lúa trên triền đồi cách đó hơn trăm mét. Trong vùng này, chỉ có ruộng lúa nhà Trần Bình là mới bắt đầu thu hoạch.

Vượt qua một con mương nhỏ, Trần Bình nhận thấy các mương dẫn nước giữa ruộng vẫn khá đầy. Một con kênh lớn dẫn nước sông từ phía Nam về, đến trước ruộng thì chia thành các mương nhỏ, dẫn vào từng thửa ruộng của các nhà.

Giang Nam không thiếu nước, nhưng mấy mẫu ruộng ở thôn Bắc của nhà Trần Bình lại nằm trên địa thế cao nhất vùng, việc dẫn nước có vẻ không dễ dàng. Trần Bình vẫn chưa thấy mương dẫn nước nào, chỉ phát hiện một cái hồ nhỏ ở chỗ trũng dưới chân ruộng.

Chắc là bình thường ruộng được tưới bằng cách dẫn nước từ các mương vào hồ này, rồi sau đó dùng sức người gánh nước lên tưới.

"Cha ơi, mẹ với anh hai đưa cơm ra rồi!" Trần An vặn vẹo người, bỏ lại liềm, chạy vội lên bờ ruộng. "Ăn cơm thôi!"

Trần phụ tay trái ôm bó lúa, tay phải vung liềm. Chỉ thấy từng bó lúa vàng ươm đổ xuống, thoắt cái đã chất thành mấy đống lớn phía sau. Những bông lúa vàng óng ả ấy khiến người ta cảm thấy no đủ và yên tâm.

"Oa, có trứng gà, tuyệt quá!" Lưu thị đang gắp trứng vịt trong cháo ra, đặt vào giỏ tre, có tới tám quả. Trần An liền đưa tay định lấy.

"Đi rửa tay đi con, tay đầy bùn thế kia, không biết là gặt lúa hay nghịch bùn nữa." Trần Bình đánh tay Trần An.

"Hừ, anh có xuống ruộng đâu mà nói con!" Trần An lầm bầm, đi ra hồ nước rửa tay. Chỉ lau qua loa lớp bùn rồi chạy ngay về: "Anh tính ăn vụng trứng của con đúng không?"

Lưu thị múc cháo xong. Mãi nửa khắc sau, Trần phụ mới xoay người lên bờ, tiện đường nhặt luôn chiếc liềm Trần An vứt.

"Sao lại lãng phí thế này?" Thấy trứng vịt trong giỏ tre, Trần phụ nhíu mày. "Hả? Đây là trứng vịt à, từ đâu mà có thế?"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.