Mấy khối sắt vụn, mấy tờ giấy đánh lửa, cứ thế dễ dàng kiếm được một lạng bạc trắng.

Kiếm tiền dễ dàng như vậy, ngay cả Trần Bình cũng không ngờ tới. Bất quá, những vị quan chức trong Nha huyện này đúng là quá béo bở đi. Người ngu lắm tiền?

"Làm khó dễ?" Trần Nguyên Lương hỏi.

"Nếu bắt cậu đi đôi giày của Tiểu An Tử, cậu có đi vừa không?" Trần Bình giải thích. Đây không phải lần đầu tiên, mỗi lần cậu ta lại buột miệng nói ra những từ ngữ không thuộc về thời đại này. Lúc trước còn hơi lo lắng, nhưng thấy mọi người cũng không mấy để tâm, thì cũng chẳng đáng ngại.

"Chắc chắn không xỏ vào được." Trần Nguyên Lương tự hỏi tự đáp.

"Nhưng nếu cứ miễn cưỡng bắt cậu xỏ vào, chân cậu chắc chắn sẽ khó chịu, phải không? Thậm chí phải gọt chân cho vừa giày nhỏ của Tiểu An Tử." Cách giải thích bằng danh từ này Trần Bình đã khá thành thục, ví von đơn giản có thể khiến người khác rất dễ hiểu. "Đó chính là làm khó làm dễ đấy."

Nghe Trần Bình giải thích một hồi, Trần Nguyên Lương bỗng nhiên vỡ lẽ, nói: "Cái này lại khá thú vị, không biết cậu nghe được ở đâu, rất đỗi chính xác."

"Bất quá cậu không cần lo lắng những điều này, hai người họ vốn dĩ đã có hiềm khích." Trần Nguyên Lương cũng không phải người lỗ mãng, hắn nắm rất rõ quan hệ nhân sự trong Nha huyện. "Trong nhà có người già như có báu vật" – câu nói này không phải vô lý, "hai chữ ông ngoại" đó cũng không phải nói chơi. "Chiếc dao đánh lửa lần này chỉ là cái cớ, thực chất là do hiềm khích sẵn có giữa hai người họ."

Trần Bình thầm suy nghĩ, cùng một loại dao đánh lửa mà Huyện thừa bỏ ra ngàn văn, Chủ bộ chỉ bỏ ra năm trăm văn, xem ra Chủ bộ đã chiếm ưu thế.

"Con rắn độc địa đầu này quả thực rất lợi hại." Trần Bình nghĩ thầm.

Dưới chế độ nhà Tùy, Huyện thừa của một huyện trung bình thuộc Chính Cửu phẩm thượng giai. Cấp bậc trông thấp, nhưng kỳ thực đã vô cùng hiếm có. Người bình thường muốn làm Huyện thừa căn bản là vô vọng. Những kẻ gia tư khiếm khuyết, bằng tài học Minh Kinh tự thân thi đỗ, phần lớn coi đây là chức quan đáng mơ ước.

Còn Huyện Chủ bộ, cũng thuộc hàng quan huyện, bất quá so với Huyện thừa thì cấp bậc cách xa một trời một vực, vẫn chưa thuộc hàng quan nội, chỉ là quan ngoại lưu mà thôi. Quan nội quan ngoại, cái khác biệt không chỉ là một chữ, mà là cả một ngọn núi, phần lớn người cả đời khó mà vượt qua được.

"Chủ bộ này có lai lịch gì?" Trần Bình hỏi.

Khai Hoàng ba năm, Dương Kiên hạ chi��u quy định Thứ sử, Huyện lệnh mỗi ba năm luân chuyển một lần, Tá quan mỗi bốn năm luân chuyển một lần. Huyện thừa và Chủ bộ đều được xem là Tá quan, nhưng khi thi hành chính sách này lại hoàn toàn khác biệt.

Huyện thừa tất nhiên là bốn năm một lần luân chuyển. Khi mãn nhiệm thì phải trải qua sự thuyên tuyển của Lại Bộ. Sau khi được thuyên tuyển, phần lớn sẽ không tiếp tục giữ chức ở huyện cũ. Đương nhiên, muốn được giữ lại chức cũ cũng không phải là không có cách, chỉ là điều kiện khá đặc biệt mà thôi.

Còn Chủ bộ, việc luân chuyển lại có vẻ tùy tiện hơn, được tiến hành ngay tại huyện bản địa, chứ không cần thuyên tuyển. Thậm chí nhiều năm không thay đổi cũng không phải là không thể.

So sánh hai trường hợp, căn cơ của Chủ bộ tại huyện bản địa sẽ vững chắc hơn so với những người từ nơi khác đến. Gặp phải những kẻ xảo quyệt, ngang ngược, đừng nói là Huyện thừa, ngay cả Huyện lệnh cũng có thể phải chịu thiệt thòi. Việc bị ép rời chức trước khi hết nhiệm kỳ là hoàn toàn có thể xảy ra.

"Là phú hộ thôn Thượng Đồ, từ thời Tiền Trần đến nay, nhà đó đã ba đời kinh doanh ở vùng này." Trần Nguyên Lương thấy Trần Bình hứng thú, liền kể cho cậu ta nghe. Điều này cũng chẳng phải bí mật gì. "Trong huyện rất có tài sản, quán trọ, tiệm cơm, tiệm gạo đều có kinh doanh, còn có một nhà lò gốm sứ, gia tài không nhỏ."

"Trong nhà đó đã từng có ai đỗ đạt Minh Kinh hay Tú Tài chưa?" Trần Bình hỏi.

Trần Nguyên Lương liếc một cái, nửa chua chát nửa khinh thường đáp: "Cậu tưởng Minh Kinh Tú Tài là thứ rẻ mạt như vậy sao? Cho dù có tiền cũng chẳng thể mua được, thứ cần là tài học thật sự."

"Tùy tiện hỏi thôi, không phải thấy anh Nguyên Lương có vẻ không ưa hắn sao, nên hỏi thăm một chút ấy mà." Trần Bình cười nói.

"À, cái đó thì không sao, trong huyện đâu phải mỗi mình tôi bất mãn với hắn, còn có cả Huyện thừa đang đối đầu với hắn nữa, tôi đâu cần phải vội vã xông lên trước làm gì, đúng không?" Trần Nguyên Lương nói, sau đó nghi hoặc nhìn Trần Bình: "Sao cậu lại để tâm đến chuyện trong Nha huyện như vậy?"

"Có liên quan đến dao đánh lửa, thì đương nhiên phải quan tâm một chút rồi." Nắm rõ thông tin toàn diện, con đường sau này mới có định hướng. Trần Bình dự định làm giàu ở huyện Lục Hợp này, cũng như muốn tìm hiểu rõ về quan lại Nha huyện và những hào tộc địa phương. Bất quá những tính toán nội bộ này thì không cần phải nói quá chi tiết. "Anh Nguyên Lương cố tình ra đây, tránh mặt mẹ cháu, là để đưa tiền cho cháu chứ?"

Ra ngoài ngắm cảnh thôn là giả, muốn bàn chuyện dao đánh lửa cũng đâu cần ra tận đây. Chỉ có số bạc này, Trần Nguyên Lương chắc chắn lo mẹ cháu nhìn thấy, nên mới chọn nơi vắng vẻ này để đưa ra.

"Chẳng phải cũng vì tốt cho cậu sao?" Trần Nguyên Lương nói. "Số bạc này tôi đã chia xong rồi, mỗi phần đều không chênh lệch là mấy, một phần sáu thù. Cậu cầm bốn phần, tôi cầm hai phần, có vấn đề gì không?"

Hai mươi tư thù là một lạng, bốn phần (sáu thù mỗi phần) chính là một lạng. Số này nhiều hơn so với tỉ lệ sáu bốn đã thương lượng trước đó ở nhà Đại bá.

Trần Bình lắc đầu, chỉ lấy ba phần bạc vụn: "Cháu cầm ba phần thôi, phần còn lại để anh Nguyên Lương giữ. Chúng ta đã nói rõ với nhau rồi."

"Chuyện ban đầu đã thống nhất là cậu sáu tôi bốn, mà tiền bán bàn chải đánh răng tôi chưa đưa cho cậu, như vậy tôi đã là chiếm tiện nghi rồi." Từ góc độ tâm lý mà nói, Trần Nguyên Lương cho rằng chia sáu bốn là mình đã chiếm lợi, dù sao hắn cũng chẳng bỏ ra bao nhiêu công sức, tiền chi ra cũng chỉ là để mời Huyện úy ăn bữa cơm. Bất quá, đó rốt cuộc là lời hay lỗ, bây giờ còn rất khó nói.

Trần Bình cho số bạc vào túi bên trong, nói: "Chuyện đã nói thì không thể thay đổi. Hơn nữa, anh Nguyên Lương dù sao thì cũng cần tiền. Lần này anh về thôn Bạch Thổ, số tiền kiếm được chẳng phải cũng đã tiêu hết rồi sao? Với lại, cái bàn chải đánh răng đó định giá vốn dĩ thấp, cho dù bán hết cũng chẳng được bao nhiêu tiền."

Làm mười mấy chiếc bàn chải đánh răng, năm người bọn họ mỗi người một cái, đưa hai cái cho Trần Nhã, sau đó cho Trần Nhị Ngưu một cái. Thế là còn lại chưa đến mười chiếc bàn chải đánh răng đặt ở tiệm tạp hóa của Đại bá ký gửi bán. Mỗi chiếc định giá mười lăm văn, bán hết cũng chỉ được khoảng trăm rưỡi đồng tiền.

Trần Nguyên Lương cười khẽ, cho tiền vào túi gấm. Dù nói là chuyện hơn hai trăm đồng tiền, nhưng thấy cách làm của Trần Bình như vậy, trong lòng rất đỗi yên ổn, thoải mái.

"Số tiền kiếm được từ đó cũng chẳng là bao, chỉ cần bán thêm vài chiếc dao đánh lửa là có thể bù lại." Giúp đỡ không phải là giúp không công, không có chút tiền công nào thì Trần Nguyên Lương chắc chắn sẽ không làm. Chuyện ở đây, ai cũng biết rõ, Trần Nguyên Lương cũng không để bụng lời Trần Bình châm chọc. "Số tiền này sở dĩ tôi không lộ ra trước mặt nhị thúc nhị thẩm là để giữ thể diện cho cậu đấy. Cậu muốn đưa thì đưa, muốn tự mình giữ lại thì cũng chẳng ai hay."

"Còn có cái bàn chải đánh răng của cậu, trông cũng được, người hỏi mua cũng nhiều, nhưng thực ra chẳng bán được mấy cái. Mới bán được năm chiếc, trong đó có cả một cái của tôi nữa." Trần Nguyên Lương lại nói. "Tôi thấy cậu vẫn nên thôi kiếm tiền từ bàn chải đánh răng đi, chuyên tâm làm dao đánh lửa thì hơn."

Năm chiếc, tức là một nửa số lượng. Trần Bình có chút bất ngờ. Cậu nghĩ bàn chải đánh răng dù sao cũng là vật tiện lợi để làm sạch khoang miệng, vừa xuất hiện chắc chắn sẽ bán chạy. Lúc nhặt củi còn tốn công bẻ hai cây trúc, không ngờ kết quả lại như thế này.

"Ừm, đừng nóng vội, cái bàn chải đánh răng đó cứ để bày ở đó đi, dù sao cũng chẳng tốn bao nhiêu chỗ." Trần Bình suy nghĩ một chút, cảm thấy khả năng này vẫn có liên quan đến thói quen của người xưa. Hơn nữa việc này cũng mới được mấy ngày, không cần vội. "Dao đánh lửa thì đơn giản, giờ chỉ thiếu giấy thôi, còn lại tôi đều đã chuẩn bị rồi."

"Sớm biết cậu thiếu giấy, tôi đã mang một ít sang đây rồi, để nhị thẩm dùng." Trần Nguyên Lương nói. "Giá cả của dao đánh lửa này có phải nên bàn bạc lại không?"

Trước đây định giá trăm văn, nhưng cuối cùng lại được giao dịch với giá ngàn văn, năm trăm văn. Trong đó tuy nói có yếu tố Huyện thừa và Chủ bộ đấu đá nhau, nhưng giá trị thực của chiếc dao đánh lửa cũng nằm ở đó.

Hai người trở về. Ý tưởng đóng gói dao đánh lửa là do Trần Bình nghĩ ra, việc định giá này đương nhiên cũng phải bàn bạc với cậu ta.

"Không, vẫn giữ giá ban đầu." Trần Bình từ chối thẳng thừng, nói. "Lần này sở dĩ có thể bán ra giá cao như vậy, có hai nguyên nhân. Một là Huyện thừa và Chủ bộ không hợp nhau, hai bên cạnh tranh. Thứ hai là do đóng gói, nhưng điểm này sau khi dao đánh lửa được bán ra thì không còn đáng giá nữa."

"Đóng gói dao đánh lửa cũng chẳng khó khăn gì. Anh Nguyên Lương cũng đã nói rồi, nhà Chủ bộ có sản nghiệp. Anh nghĩ hắn ta bỏ tiền ra mua dao đánh lửa, rồi sẽ chẳng làm gì, chỉ treo bên hông làm cảnh, hay là chỉ để nhóm lửa thôi sao?"

Đi ngang qua trước cửa viện cây liễu già, khe cửa mở ra, một con chó đen thò đầu ra. Phía trên đó, một gương mặt nhỏ nhắn thanh tú đang nhìn lại.

Trần Bình nghiêng đầu, gật đầu với cô bé, nở nụ cười. Trần Nhã lập tức rụt cổ lại. Trần Bình quay đầu tiếp tục nói với Trần Nguyên Lương: "Rõ ràng là sẽ không. Dao đánh lửa cũng không khó làm, cái mồi lửa cũng đơn giản. Tôi tin không lâu nữa trong huyện thành sẽ có những chiếc dao đánh lửa tương tự được bán. Lúc này mà nâng giá lên thì cũng chẳng có lợi."

Trần Nguyên Lương nghe vậy thì tán đồng, chỉ là những điều này trước đây anh ta chưa từng nghĩ tới. Bây giờ nghe Trần Bình trình bày từng điểm một, mạch lạc rõ ràng, có lý có cứ, chẳng lẽ trước đó Trần Bình đã cân nhắc đến tình huống như vậy rồi sao?

"Nhưng cho dù có người bán, chiếc dao đánh lửa này vẫn được ưa chuộng. Chúng ta không tăng giá, người khác cũng sẽ tăng." Trần Nguyên Lương nói. "Không tranh thủ lúc này kiếm lời thêm một chút, sau này e rằng muốn kiếm cũng khó."

"Chính vì muốn kiếm lời nhiều hơn, nên càng không thể nâng giá cao." Đến cửa viện, bên trong Lưu thị đang trông ra. Bàn ăn trong chính phòng đã dọn xong, thức ăn cũng đã được bày. Trần Bình nói: "Chiếc dao đánh lửa này sau này còn có thể kiếm lời, anh Nguyên Lương nghe tôi không sai đâu."

Trần Nguyên Lương gật gù, cũng không nói thêm nữa.

Hai người ngồi vào bàn. Trên bàn bày nhiều món ăn khác nhau, một món là tùng, chính là cải trắng đời sau, nhưng là loại lá rời; món nữa là giao bạch, món mà ở quê nhà Trần Bình gọi là cao bao.

"Đêm nay đừng về vội, cứ chen chúc với hai đứa nó một chút, sáng mai hãy đi." Trần phụ đang ăn cơm, nói. Mấy món ăn mới được thêm vào này vẫn là mua từ trong thôn. Cháu trai về một chuyến không dễ dàng, bữa cơm tất nhiên không thể sơ sài. Muối cho đủ, thậm chí trong món giao bạch còn thêm miếng mỡ heo to bằng móng tay.

Bữa cơm xem chừng rất hợp khẩu vị, Trần Nguyên Lương ăn rất ngon lành, múc bát canh tùng: "Không được đâu, tôi đi xe bò đến đây, đã nói rõ với người ta rồi, lát nữa họ sẽ đến. Tôi cứ thế ngồi lên xe là đi được, cũng không mất bao lâu nữa."

"Mẹ, con sẽ đi cùng anh Nguyên Lương vào huyện." Trần Bình nói.

Giao bạch ngon thật, nếu dùng để xào thì còn ngon hơn, trơn mềm sướng miệng. Trần Bình gắp hai miếng giao bạch, ăn ngấu nghiến cùng cơm.

Hơi mặn một chút, Trần Bình không lãng phí chỗ muối đó, khuấy hai lần trong bát rồi trộn cơm ăn.

"Con đi theo làm gì? Anh Nguyên Lương còn có việc phải làm mà." Trần phụ nói. "Ở nhà giúp cha sửa mái nhà."

"Không sao đâu ạ, việc đó đã xong trước khi con đến rồi. Đến lúc đó Lý Trưởng đến đăng ký, nhị thúc cứ nói sự thật là được." Trần Nguyên Lương nói. "Để Trần Bình đi với tôi đi, tôi vừa hay có vài việc cần cậu ấy giúp đỡ."

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được trau chuốt tỉ mỉ từng câu chữ để gửi tới độc giả.