Trần Nguyên Lương hiệu quả hơn Trần Bình rất nhiều, ít nhất là với Trần phụ.

"Muốn nghe lời Nguyên Lương, đừng đi lung tung trong huyện." Trần phụ dặn dò một câu, xem như ngầm đồng ý cho Trần Bình đi cùng.

"Con cũng muốn đi." Trần An nói.

"Con, con, cả con nữa!" Trần Trinh trong lòng Lưu thị đang liếm ngón tay dính đường mạch nha, đôi tay nhỏ bé vẫy vẫy.

Lúc này, đường vẫn chỉ có hai loại: đường mạch nha và đường tự nhiên. Thứ này quý giá hơn muối rất nhiều, cũng không phải vật thiết yếu cho sinh hoạt hằng ngày, ngay cả những gia đình khá giả cũng ít khi mua.

"Con theo xem náo nhiệt gì? Chiếc xe bò đó làm sao chở nổi nhiều người như vậy?" Trần phụ hỏi. "Ở nhà cố gắng giúp cha sửa lại mái nhà."

"Con bé thế này, sao mà sửa được, lại ngã mất." Trần An cúi đầu, nhai củ ấu. "Chỉ biết sai con làm việc, thiếu dinh dưỡng thì làm sao mà cao lớn được, sau này không lấy được vợ thì sao?"

Dù giọng nói nhỏ, nhưng vẫn lọt vào tai Trần phụ và Lưu thị, lại tựa như một lời trách móc. Tuổi nhỏ thế này mà đã nghĩ đến vợ con, còn ra thể thống gì nữa!

"Đó là anh con nói với con mà, anh ấy bảo trẻ con phải ăn uống đầy đủ thì dinh dưỡng mới theo kịp, mới cao lớn được." Trần An lại một lần nữa "bán đứng" Trần Bình.

"Lấy đâu ra cái lý lẽ đó? Cha ăn cơm gạo lứt, chẳng phải vẫn lớn như vầy sao?" Trần phụ hừ mũi một tiếng. Những lời lẽ kỳ quái như vậy ngày nào cũng có vài bận, đều là từ chỗ con trai cả mà ra, nên ông cũng không cảm thấy lạ.

Ăn cơm xong, lại hàn huyên thêm vài câu, liền nghe thấy tiếng người ngoài sân.

"Người kéo xe bò đến rồi." Nghe thấy tiếng động, Trần Nguyên Lương đứng dậy, cáo từ Trần Hiếu Nghĩa rồi ra sân.

Trần Bình theo sau, tay còn xách một cái túi, bên trong đựng đá lửa và mảnh thép – bộ phụ kiện dùng để đánh lửa.

"Anh hai ơi, mua đồ ăn về cho con nhé!" Trần An ở phía sau gọi. "Là tiểu nương muốn ăn đó."

"Tiểu nương muốn đồ ăn!" Trần Trinh với khuôn mặt nhỏ dính đầy đường mạch nha nhơm nhớp, cũng hùa theo.

"Đừng chơi khuya quá, về sớm chút nhé." Lưu thị dọn bát đũa, căn dặn.

Qua buổi trưa, nếu quay về bây giờ thì trời sẽ nhá nhem tối, đường vắng người, không an toàn.

"Nhị thúc, nhị thẩm yên tâm, người đẩy xe bò là người thôn Thượng Đồ. Ngày mai anh ấy cũng về thôn, lát nữa con sẽ nói với anh ấy, nhờ anh ấy đưa đường đệ về là được." Trần Nguyên Lương đã sớm tính toán kỹ lưỡng. Kéo cửa sân ra, anh quay đầu nói: "Tối nay đường đệ c��� nghỉ lại chỗ con."

Ngoài cửa sân, có hai người đang đứng, một phụ nữ và một thanh niên.

"Chính là nhà này, ta nói không sai chứ? Ở thôn này ba, bốn mươi năm rồi, làm sao mà đi nhầm đường, nhận nhầm nhà được?" Người phụ nữ là Lý thẩm trong thôn. Thấy Trần Nguyên Lương và Trần Bình đi ra, bà ta liền mở miệng, nheo mắt nhìn Trần Nguyên Lương vài lượt. "Chà chà... Đây chẳng phải Nguyên Lương đó sao? Lớn tướng thế này rồi mà chẳng thấy về thôn thăm hỏi gì cả? Ta là Lý thẩm của con đây, hồi bé ta còn bế con, con tè ướt cả người ta đây... Nghe nói con ở trong huyện lập nghiệp? Vẫn còn làm chức vụ nhỏ ở Huyện Nha hả?"

Bà ta nói liến thoắng, nước bọt bắn ra, Trần Nguyên Lương còn chưa kịp đáp lời, Lý thẩm đã tuôn ra một tràng dài câu hỏi, khiến người khác chẳng thể chen vào lời nào, chỉ có thể chờ bà ta nói xong.

"Vâng, Lý thẩm con vẫn còn nhớ ạ. Con hiện đang làm việc dưới quyền Huyện Úy ở Huyện Nha. Lý thẩm đã chuẩn bị xong sổ sách kê khai tài sản trong nhà chưa?" Thường xuyên đi lại các thôn làng, Trần Nguyên Lương t��t nhiên không thiếu kỹ năng giao tiếp với mọi người, có thừa cách để đối phó với những người như Lý thẩm. "Nghe nói năm ngoái Lý thẩm kê khai thiếu một ít gia sản, chuyện này có thật không?"

Việc đánh giá hộ tịch, phân loại hộ dân dựa trên tài sản lại liên quan đến thuế khóa, cũng như việc trưng tập binh lính, thế nên sổ sách kê khai tài sản này không thể nói là không quan trọng. Chính vì tầm quan trọng đó mà chuyện gian lận cũng từ đó mà phát sinh, đương nhiên trong đó cũng có chỗ để cứu vãn, xoay sở, nếu không thì Trần Nguyên Lương và những người như anh ta lấy đâu ra khoản thu nhập ngoài luồng?

Chuyện này không khó đoán. Trần Nguyên Lương còn nhớ rõ gia sản của Lý thẩm khá dồi dào, ở thôn Bạch Thổ này cũng coi như là hộ giàu có. Thế nhưng trên sổ hộ khẩu của thôn Bạch Thổ lại chẳng có lấy một hộ nào được liệt vào hàng thượng hộ.

"Làm sao thế được? Sổ sách kê khai tài sản kia đều có điểm chỉ, lại còn có Lý Trưởng và Hứa ca làm chứng, sao mà thiếu khai báo được?" Lý thẩm giật mình nói. "Sao nhanh thế đã phải kê khai tài sản rồi? Ta phải về xem xét, chuẩn bị một chút, không thể để lỡ việc công."

Chuyện này thì có gì mà chuẩn bị? Tài sản trong nhà có bao nhiêu lẽ nào bà không tự biết sao? Chờ Lý Trưởng đến ghi lời khai rồi điểm chỉ là xong.

"Vâng, Lý thẩm đi thong thả." Thôn Bạch Thổ trước đây không thuộc quyền quản lý của Trần Nguyên Lương, nên anh cũng không hỏi sâu thêm. Thấy Lý thẩm vội vội vàng vàng quay về, anh liền chỉ vào thanh niên còn lại, giới thiệu với Trần Bình: "Đây là Tiết Phúc Tài, người thôn Thượng Đồ. Từ đây về đó cũng không xa lắm, ngày mai đệ về có thể đi cùng anh ấy, đỡ tốn sức hơn."

"Vậy thì phiền Phúc Tài ca rồi." Có xe bò đi đã là tốt lắm rồi, Trần Bình thấy anh ta lớn tuổi hơn mình một chút liền gọi là "ca", nhưng cũng nói: "Không biết có làm lỡ việc làm ăn của Phúc Tài ca không?"

Trần Phúc Tài kéo xe bò đến, chiếc xe hai bánh, trừ việc bánh xe có chút khác biệt so với xe bò thời sau này, còn lại thì chỉ có thêm một cái mái che mưa che nắng, không có gì khác biệt đáng kể.

"Không phiền đâu, tiện đư��ng mà, tôi cũng muốn đưa đồ sứ vào huyện." Trần Phúc Tài kéo dây mũi trâu, xê dịch đầu xe. "Tôi chỉ là người đánh xe giao hàng thôi, đồ sứ này không phải của nhà tôi, nên không dám nói là làm ăn gì."

Trần Nguyên Lương và Trần Bình lên xe. Trên xe chất đầy chút rơm rạ, rồi bày đồ sứ lên. Đa phần là màu xanh lam, trông sáng rõ và tinh tế hơn hẳn những chiếc bình gốm trong nhà, chất men láng mịn, màu sắc trơn bóng, hẳn là đồ sứ tốt.

Trong xe khá chật hẹp, Trần Bình hơi di chuyển thân thể, ngồi ở phía đầu xe, vừa vặn có thể ngắm cảnh ven đường.

Một tiếng "Giá!", con trâu già từ từ kéo xe rời thôn, hướng về phía Đông mà đi.

"Đồ sứ này là do lò nhà Tiết Hùng làm ra sao?" Trần Bình hỏi, anh còn nhớ Trần Nguyên Lương từng nói nhà Tiết Hùng có lò gốm sứ.

"Quanh đây chỉ có duy nhất một lò gốm sứ nhà anh ta, không phải của nhà anh ta thì còn của ai nữa." Trần Nguyên Lương gật đầu. "Chỉ một cái lò gốm sứ này thôi cũng có thể kiếm được không ít tiền bạc. Đồ sứ trong tiệm tạp hóa nhà tôi cũng là mua từ chỗ Tiết Hùng."

"Những món đồ gốm trong nhà Trần ca đã được đưa đi rồi. Chuyến này là Tiết Chủ Bộ bảo tôi đưa đến Huyện Nha." Trần Nguyên Lương và Trần Bình hai người dám gọi thẳng tên tục của Tiết Hùng, nhưng Quách Phúc Tài thì không dám. Anh ta hơi nghiêng đầu nói: "Chuyến xe này mười món đồ sứ, đều là đồ sứ men xanh loại tốt nhất."

Trong lời nói của Quách Phúc Tài mang theo một niềm tự hào, Trần Bình nghe thấy vậy liền nhìn sang Trần Nguyên Lương.

"Đồ sứ này là do cha anh ta nung ra đấy." Trần Nguyên Lương giải thích. "Đồ sứ dùng trong Huyện Nha phần lớn là do cha anh ấy nung, phẩm chất không tồi."

Trong câu nói này còn có ẩn ý khác, việc mua sắm đồ sứ dùng trong Huyện Nha đã bị Tiết Hùng độc quyền hoặc nói là bị kiểm soát thì đúng hơn.

Xe bò đi rất chậm, trong cự ly ngắn thậm chí không bằng đi bộ. Bất quá, may mắn là nó khá vững chãi. Đoạn đường hơn mười dặm này, nếu đi bộ thì cũng rất mệt. Trần Bình ngồi trên xe, nghe Quách Phúc Tài kể chuyện đồ sứ, cũng không thấy nhàm chán.

Về đồ sứ, Trần Bình hiểu biết vẫn không nhiều lắm, nghe một chút, thu lượm thêm chút kiến thức cũng không phải chuyện xấu.

"Giá... Giá..."

Tiếng động vang lên từ phía sau, tiếng vó ngựa dồn dập, nghe rất quen tai. Trần Bình thò nửa người ra ngoài, nhìn về phía sau.

"Sao mà trùng hợp thế." Cũng như hôm từ thôn Hạ Đồ trở về, Trần Bình lại nhìn thấy con Bạch Mã ấy, và trên lưng Bạch Mã, cô gái trẻ tuổi kia vẫn giữ nguyên phong thái.

Cô gái trông có vẻ không lớn hơn Trần Nhã mấy tuổi, một tay nắm cương ngựa, một tay khẽ vỗ lưng ngựa. Trên lưng còn đeo một cây cung tên khéo léo, bên hông ngựa treo hai con gà rừng.

Chắc là vừa đi săn về. Phía sau Bạch Mã có hơn mười thị vệ mặc quân phục, đầu quấn khăn vuông, áo tím, eo đeo trường kiếm đi theo.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.