Một đêm bình yên trôi qua. Sáng hôm sau, Trần Bình vẫn như mọi khi, dậy sớm và hoạt động một lát trong sân.

Điều khiến Trần Bình ngạc nhiên là, thằng bé Trần An cũng đã thức dậy, đang tập squat.

"Không tệ. Dạo này ở chỗ phu tử sao rồi?" Thấy Trần An một hơi làm liền hai mươi mấy cái squat, Trần Bình biết ngay thằng bé đã kiên trì luyện tập mấy ngày qua, quả thực đáng khen.

Trần An dừng lại, đấm đấm chân, liếc nhìn xung quanh như một tên trộm nhỏ. Đôi mắt tinh ranh, thằng bé chạy lại gần Trần Bình, thì thầm: "Sau khi anh trừ bỏ thân phận của Tiết Hùng, hắn ta về nhà, có lời oán thán về anh, bảo là muốn đến châu thành tố cáo anh đấy. Anh cần phải hết sức cẩn thận mới phải."

"Ừ." Trần Bình gật đầu. Trần An biết chuyện mình trừ khử thân phận Tiết Hùng cũng là lẽ thường, dù sao thằng bé đang đi học ở Thượng Đồ Thôn. Còn chuyện tố cáo ở châu thành, sau cùng ai cáo ai vẫn chưa biết chừng. "Yên tâm, anh không sao đâu."

Hai anh em rèn luyện trong sân một lát, bà Lưu cũng đã thức dậy, chuẩn bị bữa sáng. Ăn xong, Trần An cưỡi con lừa nhỏ đi về Thượng Đồ Thôn, còn Trần Bình thì sai Hạ Lượng đến Thượng Loan thôn.

Nói vài câu với cha mẹ, thấy trời đã sáng hẳn, Trần Bình rời khỏi nhà, đi về phía sông Đồ Thủy.

Cách đó hơn mười trượng, đã thấy Trần Nhã ngồi ngẩn người trên gốc cây liễu, lưng quay về phía Trần Bình, mắt nhìn ra sông Đồ Thủy.

"Ghét thật!" Trần Nhã đột nhiên khẽ lẩm bẩm, nhặt một cục đá trong tay, dùng sức ném xuống nước.

Tiếng "tõm" vang lên, gợn sóng lan ra, nước bắn tung tóe.

Trần Nhã cau mày hờn dỗi. Bất chợt, tiếng nói từ phía sau vang lên: "Ai chọc giận Tiểu Nhã của ta thế? Để ta đi đánh hắn nào."

Tiếng nói rất gần, Trần Nhã giật mình đứng phắt dậy, chân vấp vào rễ cây, loạng choạng ngã nhào về phía sông Đồ Thủy.

Giữa lúc hoảng loạn, cánh tay nàng đã bị giữ lại, thân thể được kéo về. Trần Nhã lúc này mới ngẩng đầu, thấy Trần Bình đang cười tinh quái nhìn mình: "Nói cho anh biết xem, là ai chọc giận em? Sao em cứ muốn nhảy sông thế?"

"Chính là anh đó, cứ làm em sợ mãi, đi lại chẳng có tí tiếng động nào." Trần Nhã bĩu môi, tay vẫn bị Trần Bình nắm, mặt ửng hồng nhưng cũng không giãy ra. "Anh nhất định là cố ý."

"Anh nỡ lòng nào hù dọa Tiểu Nhã chứ? Thấy em một mình hờn dỗi nên anh muốn trêu em một chút, ai ngờ em lại nhát gan đến thế." Trần Bình nói xong, đột nhiên nhíu mày. "Không được."

"Cái gì không được ạ?" Trần Nhã hỏi gấp, tưởng mình đã làm sai điều gì.

"Về sau phải xây một cái ao nước, anh dạy Tiểu Nhã bơi lội, như vậy em sẽ không sợ rơi xuống nước nữa." Trần Bình nói.

"Làm gì có con gái nhà ai đi nghịch nước chứ, em không chịu đâu." Trần Nhã hình như nghĩ ra điều gì, xấu hổ đỏ mặt, giằng tay Trần Bình ra. "Sao anh lại đến đây? Em nghe mẹ nói, bây giờ anh là Huyện lệnh, là đại quan, lo việc trăm họ trong huyện, không có rảnh mà về nhà thường xuyên được."

Phía đông, mặt trời từ xa nhô lên, hơi nóng chưa tan. Một làn gió nhẹ từ sông Đồ Thủy thổi qua, mang theo sự mát lành ẩm ướt, làm lay động mái tóc của Trần Nhã.

Khuôn mặt như họa, mùi hương thiếu nữ, gương mặt non nớt ngây thơ, cô bé vừa căng thẳng vừa tò mò nhìn chằm chằm Trần Bình. Chiếc áo lót và váy ngắn, dưới vạt áo hơi nhô lên, ừm, lại phát triển thêm chút nữa rồi.

"Ánh mắt anh đang nhìn đi đâu thế?" Đang chờ Trần Bình trả lời, đợi mãi không thấy anh mở miệng, Trần Nhã chợt thấy Trần Bình cứ nhìn chằm chằm vạt áo của mình. Nhớ lại lời mẹ nói hôm qua, gương mặt nhỏ nhắn của cô bé nóng bừng.

Mặc dù là đang trách móc, nhưng Trần Nhã không bỏ chạy về nhà, ngược lại cúi đầu, lộ ra vẻ e thẹn của thiếu nữ trước mặt Trần Bình.

Ài, vốn cũng chỉ mới là một cô bé chín tuổi mà thôi.

Đột nhiên nghĩ đến tuổi của Trần Nhã, Trần Bình thầm tự trách vài tiếng trong lòng.

"Bất quá, mới chín tuổi à... Lẽ nào khí hậu này lại càng khiến người ta phát triển sớm?" Trần Bình liếc nhìn áo lót và váy ngắn, thầm thì một câu trong lòng.

"Ừm, dù bận rộn đến mấy cũng phải đến thăm Tiểu Nhã, nếu không Tiểu Nhã sẽ giận mất." Năm tháng gian nan quá, Trần Bình chưa bao giờ nghĩ rằng, ở tuổi này mà cũng phải chịu khổ sở như vậy, nhẩm tính trên đầu ngón tay, ít nhất cũng phải đợi thêm bảy tám năm nữa.

"Tiểu Nhã không giận đâu." Trần Nhã lắc đầu, hơi gượng gạo.

"Không giận sao vừa rồi lại nói anh đáng ghét?" Trần Bình xoa đầu Trần Nhã. "Nói xấu sau lưng người khác không hay đâu nhé, anh vừa nghe thấy hết đấy."

Trần Nhã lắc đầu: "Vậy mà anh vừa còn bảo không cố ý, tiếng em nói nhỏ thế mà anh vẫn nghe thấy, rõ ràng là cố ý đến dọa em mà."

"À... Vậy sao?" Trần Bình nhìn quanh mấy lượt, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía bờ bên kia sông Đồ Thủy, giơ tay nói: "Nhìn kìa, đĩa bay!"

"Hừ, muốn lừa em à, em đâu có ngốc đến thế." Trần Nhã không mắc mưu, thấy Trần Bình lộ vẻ khó chịu, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé cười rất vui vẻ.

***

Bạch Thổ Thôn, sương phòng phía tây trong nhà Trần gia.

"Thương tích trên người Trương Thiện An thế nào rồi?" Trong phòng chỉ có hai người, cửa sổ và cửa cái đều đóng chặt. Không gian bên trong không lớn, bày biện vài món đồ chơi kỳ lạ, những lọ sứ nhỏ và bột phấn. Trần Bình lấy que đốt, châm một nén hương, chạm vào bột phấn, rồi đốm lửa tóe ra.

Một mùi lạ xộc tới, Lai Bình Đông nhíu mũi. "Sau khi Trương Thiện An bị mang về, hắn ta lén sai người tìm ta. Nói rằng vết thương đều chỉ là ngoài da, dưỡng khoảng hai tháng là sẽ khỏi. Mấy ngày nay hắn ta vẫn đang dưỡng thương ở trạch viện của Trần Thì Nhuận, Trần Thì Nhuận đã mời danh y đến khám."

"Nếu Trần Thì Nhuận mà đến cả điều này cũng không làm, thì ta thật sự phải nghi ngờ cái danh Đại đô đốc của hắn ta đến từ đâu." Trần Bình gạt hết bột phấn trên bàn, cẩn thận cất gọn các lọ sứ vào trong tủ gỗ sát tường. Anh nói với Lai Bình Đông: "Khoảng ba mươi ngày nữa là có thể hành động. Khi tiếp xúc với Trương Thiện An, cẩn thận một chút, kẻo bại lộ."

"Yên tâm, những điều này ta đều biết rõ." Lai Bình Đông gật đầu. Ở tuổi ba mươi, hắn vẫn giữ được phong thái rất tốt.

Lai Bình Đông ra khỏi cửa. Chuyện ở Hạ Đồ Thôn, hắn vẫn để mắt theo dõi, đồng thời chịu trách nhiệm liên lạc với Trương Thiện An.

Để thực hiện khổ nhục kế, trước khi hành hình, Trần Bình đã dặn dò chỉ gây thương tích ngoài da, không làm tổn thương xương cốt. Da thịt Trương Thiện An bị rách nát thê thảm, nhưng xương cốt thì không hề bị thương mảy may. Dù vậy, hắn ta cũng phải mất ít nhất hai tháng mới có thể dưỡng lành vết thương.

Không còn cách nào khác, đối phó với một kẻ đã thấy máu, đã từng ra tay giết người như Trần Thì Nhuận, một dân binh lão luyện, thì cần phải đổ chút máu thật, nếu không khó lòng có được lòng tin của hắn.

Lưu Dư Khánh đến vào buổi chiều, cưỡi một con lừa. Vừa tới nơi, hắn đã xông thẳng vào phòng Trần Bình: "Ta không muốn làm chức vị gì trong huyện, khi nào ngươi mở lại khách sạn, ta muốn tham gia."

Sự việc bất ngờ này khiến Trần Bình có chút ngoài ý muốn.

"Vì sao cậu lại không muốn làm chức quan nhỏ kia?" Trần Bình hỏi. "Phải biết, biết bao nhiêu người muốn vào mà không có cách nào đâu."

"Thực sự nếu ta đi làm, chẳng phải sẽ tổn hại danh dự của cháu sao?" Lưu Dư Khánh không hề khách khí chút nào dù Trần Bình đã thành Huyện lệnh. Hắn ung dung tự tại ngồi đối diện Trần Bình, như thể đang cân nhắc thay anh. "Hơn nữa, để ta là một ông cậu mà lại đi nghe lời cháu ngoại sai bảo, sau này người ta nhìn ta thế nào?"

"Hiền tài không tránh người thân mà." Chức quan nhỏ thôi, Trần Bình ngược lại không lo lắng. "Bất quá, cậu có thể cân nhắc cho cháu như vậy, thật sự khiến cháu cảm động."

"Vậy thì tốt rồi. Chỗ cha mẹ, còn phải phiền cháu đi nói chuyện." Lưu Dư Khánh tỏ vẻ khổ sở vì bị làm phiền. "Từ khi biết cháu làm Huyện lệnh, cha ta cứ lải nhải bên tai ta mãi. Ngay cả khi ta đi nhà xí, ông ấy vẫn còn nói ở ngoài cửa. May mà cháu cho người đến thôn tìm, nếu không chỉ vài ngày nữa, cháu sợ là chẳng còn thấy được ông cậu này nữa."

Cái tình cảnh ấy, quả thật có chút hài hước.

"Ta phải ở nhà cháu vài ngày, cháu sẽ không đuổi ta đi chứ?" Lưu Dư Khánh nhìn về phía Trần Bình. Mà này, đôi mắt hắn thật sự có tơ máu.

Trước kia không phát hiện, ông cậu này tính cách thật sự đáng yêu, chẳng có chút dáng vẻ người lớn nào.

Bất quá, lại rất hợp khẩu vị Trần Bình.

"Cháu tất nhiên là không có ý kiến, cậu muốn ở bao lâu cũng được, thậm chí đến đây lấy vợ sinh con cũng xong. Bất quá, cậu có biết vì sao cháu lại phái người đi tìm cậu không?" Trần Bình trầm giọng nói.

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, kính mong quý bạn đọc không sao chép dưới mọi hình thức.