Sau khi dắt ngựa ra sau viện và buộc chặt vào thân cây, Tần Long mới quay trở lại. Ông lướt mắt nhìn vóc dáng và trang phục của Trần Bình.

Tuổi tác không lớn, dáng người thẳng tắp. Dù trông có vẻ chật vật, nhưng bộ áo vải lại gọn gàng, vừa vặn. Đôi mắt sâu thẳm, trầm tĩnh, lưng đeo trường cung, ngang hông giắt túi đựng tên.

"Hẳn là một c��ng tử nhà giàu đi săn trở về." Tần Long nhanh chóng đưa ra phán đoán trong lòng. Nhưng rồi, một mối nghi ngờ chợt dấy lên: "Tại sao lại không thấy người hầu? Chẳng lẽ trưởng bối trong nhà không lo lắng cậu ta gặp chuyện gì sao? Tuy đều là những gia đình quyền quý, bạc tình bạc nghĩa, nhưng việc thờ ơ với con cháu mình đến vậy thì quả thật ông chưa từng thấy bao giờ."

Nghĩ vậy, ông khó tránh khỏi chút đồng tình với Trần Bình. Tần Long lại lau mấy cái lên chiếc bàn vốn đã sạch sẽ, rồi lấy một tấm bảng gỗ ra: "Trên này đều là tên các món ăn, công tử cứ xem qua, thích món nào ta sẽ làm cho. Đảm bảo ngay cả ở nhà, công tử cũng chưa chắc đã được thưởng thức đâu."

Tấm bảng gỗ mỏng dẹt, trên đó khắc những dòng chữ nhỏ, so với chữ than bút Trần Bình viết còn ngay ngắn và đẹp mắt hơn.

Thấy Trần Bình nhìn chằm chằm tấm bảng gỗ ngẩn người, Tần Long nở nụ cười, nói điều mà ông đã nói vô số lần, đầy tự hào: "Tiểu lão không biết chữ, các món ăn trên bảng gỗ đều do con trai ta khắc. Đáng tiếc trong nhà đất ruộng ít ỏi, không có tiền trả công thầy giáo, thật tội nghiệp cho con trai ta."

"Nét chữ đẹp, trầm ổn hữu lực, quả là không tồi." Trần Bình thật lòng khen ngợi một câu. Trên tấm bảng gỗ, món đầu tiên khắc là thịt kho tàu, khiến khóe miệng Trần Bình khẽ cong lên, lộ ra nụ cười hiểu ý. Nhìn xuống dưới, nào là cá hấp, thịt băm hương cá, cung bảo gà xé phay, cải trắng xào tỏi... đều là những món ăn của Quán Quân Khách Hàng. Đặt tấm bảng gỗ xuống, Trần Bình hỏi: "Món ăn của ngươi nhìn có vẻ không giống ai, nhưng hương vị thì sao?"

"Quán Tứ nhà ta tuy đơn sơ chút ít, nhưng công tử đừng coi thường ta nhé? Cứ yên tâm, cơm canh do ta làm ra nhất định sẽ không tệ." Tần Long suýt nữa vỗ ngực cam đoan.

"Được, mỗi món trên bảng gỗ đều làm cho ta một phần. À phải rồi, hấp thêm nhiều cơm nhé." Trần Bình nói.

Tần Long khẽ nhếch miệng, nhìn ra ngoài cửa, không thấy ai khác đến. Ông lại nhìn trang phục của Trần Bình, cảm thấy có chút hụt hẫng: "Chỉ một mình công tử sao?"

"Chúng tôi nhiều người." Trần Bình giải tỏa nỗi lo của Tần Long.

"Vậy được rồi, ta đi làm đây." Sự nghi ngờ tan biến, Tần Long lập tức hiểu ra. Lúc trước ông còn lấy làm lạ, tại sao một công tử nhà giàu lại một mình ra ngoài khi trời đã gần tối, hóa ra là đi cùng đoàn người. Lập tức, lòng nhiệt tình của ông trỗi dậy. Một bữa cơm với ngần ấy món, hôm nay quán ông cũng kiếm được bộn tiền.

T��n Long một mình đi ra sau viện dọn dẹp, chuẩn bị cơm canh. Một lát sau, ông ra gọi Trần Bình một tiếng.

Tia nắng chiều cuối cùng phía tây khép lại, chiếu nghiêng vào quán Tứ rồi biến mất vào không gian. Màn đêm bao trùm cả không gian, trên bàn đồ ăn đã dọn lên.

Trong quán Tứ, vẫn chỉ có hai người. Trần Bình ngồi ngay ngắn cạnh bàn, đánh giá cách bố trí trong quán Tứ, thỉnh thoảng hỏi vài câu.

Tần Long dựa vào một bên, không ngừng nhìn ra con đường núi bên ngoài quán, nhìn những bóng cây cổ thụ đổ dài trong màn đêm, sắc mặt đăm chiêu.

"Trời đã tối rồi, sao đoàn người của công tử vẫn chưa đến?" Một mình bận rộn, Tần Long vốn nghĩ mình sẽ phải đợi khách lâu, lúc nấu cơm canh ông vẫn còn giữ bình tĩnh. Nhưng khi bàn đồ ăn đã dọn lên được một lúc lâu mà người vẫn chưa đến, Tần Long không khỏi có chút sốt ruột: "Đồ ăn đều nguội lạnh cả rồi, thế này thì làm sao được."

"Trời nóng thế này, để một lát cũng không sao." Trần Bình khẽ xoay vật gì đó trong tay, quay đầu nhìn về phía sườn núi phía bắc. Trạm dịch Tần Lang biến mất trong bóng đêm, những ngọn đồi chập chùng như quái thú ẩn mình, nuốt chửng trạm dịch trong ánh hoàng hôn. "Ngược lại là đã làm phiền ông, làm chậm trễ việc nghỉ ngơi của ông."

"Công tử nói vậy là quá lời cho tiểu lão rồi. Công tử trả tiền ăn cơm, món ăn chưa động đến, lẽ nào ta còn có thể đuổi công tử đi sao?" Tần Long thấy trời đã tối, ánh sáng mờ nhạt khiến món ăn trên bàn trông kém hấp dẫn. Do dự một lát, cuối cùng ông đi đến một bên lấy ngọn đèn ra, rồi lại ra sau viện. Lúc quay vào, trên tay ông có thêm một que đóm.

Mở nắp que đóm, Tần Long một tay giữ, khẽ thổi vài hơi. Ngọn lửa bùng lên, chiếu rọi khuôn mặt ông lão trong ánh sáng mờ ảo, ngọn đèn được thắp sáng.

"Đây là que đóm, quả thật là tiện lợi. Công tử nói xem, sao con người lại có thể thông minh đến vậy chứ? Không biết là ai đã nghĩ ra thứ tốt như thế này, nhóm lửa nấu cơm còn nhanh hơn nhiều so với dùng củi. Công tử đừng chê cười, tiểu lão tuổi già rồi, tay chân có chút không nghe lời, dùng củi thật tốn sức. Mấy lần có khách đến, mà l��a lại chẳng bén, cơm canh chậm trễ, khiến khách tức giận. Sau này nghe nói ở huyện có bán dao đánh lửa, giá một trăm văn tiền... Đắt thì đắt thật, nhưng không đến đó mua thì làm sao được? Quán Tứ nhỏ bé thế này, làm gì còn ai đến nữa? Đành cắn răng mua một bộ, còn được tặng kèm vài que đóm."

Một bộ dao đánh lửa một trăm văn tiền, chính là hiện tại giá tiền này cũng không thay đổi. Trong huyện, các quán Tứ đã có giá bán thấp hơn, Trần Bình cũng chỉ áp dụng chiết khấu hoặc tặng kèm vật phẩm khác để cạnh tranh.

Ví dụ như chiếc que đóm này, cuộn giấy bện chặt, nắp có một lớp sắt lá mỏng, chính giữa sắt lá là một hình ngọn lửa nổi lên, được sản xuất tại nhà của Trần Bình.

"Cơm canh trong quán Tứ của ông có đủ cả sắc, vị. Không giống với những quán bên cạnh, không biết ông học được từ đâu?" Người vẫn chưa đến, Trần Bình ngồi trong quán Tứ, nghĩ đến thân phận của mình, cảm thấy đây cũng coi như cải trang vi hành, liền tùy ý bắt chuyện.

Thế nhưng Trần Bình hỏi thẳng như vậy, Tần Long lại căng thẳng, cảnh gi��c đánh giá Trần Bình vài lần. Thấy đôi mắt Trần Bình trong veo, đúng là chỉ tò mò, ông do dự một lát. Ước chừng một bữa cơm trên bàn cũng chiếm một phần kha khá, ông liền nói: "Lời này ta bình thường không nói với người ngoài, nhưng thấy công tử hiền lành, ta sẽ nói cho công tử biết vậy."

"Vậy đa tạ." Xào rau cũng không phải bí mật gì, Trần Bình cũng không cố ý cường điệu việc bếp trưởng khách sạn Quân Khách Hàng trông coi kỹ thuật này. Dù sao người đến người đi, nếu có lòng, cuối cùng cũng sẽ nghe ngóng được.

Hứa Hữu Mậu chiếm lấy tiệm cơm nhà Trần Vượng. Đợi đến khi khách sạn Quân Khách Hàng khai trương mới hai ngày, bên kia cũng đã có món xào rau.

Món xào rau được truyền bá rộng rãi, Trần Bình ngược lại không đến mức vì một món xào mà phong tỏa hậu bếp, hoặc làm ra chuyện giam cầm hay đe dọa những người làm bếp. Trên thực tế, đãi ngộ của Tưởng Nguyên và vài đầu bếp khác trong khách sạn được coi là tiêu chuẩn cao.

Chẳng qua không ngờ, ở một nơi hẻo lánh nơi biên giới huyện, một quán ăn nhỏ thế này mà rõ ràng cũng có món xào. Trong lòng Trần Bình có đôi phần mừng thầm.

Khi những vật dụng tiện lợi như dao đánh lửa, que đóm ra đời, Trần Bình cũng vui mừng, nhưng chỉ đơn thuần là vì có thể kiếm được tiền bạc. Ở đây, chứng kiến sự xuất hiện của món xào rau, không phải vì tiền bạc, mà là sự thay đổi trong cách sống, một chút biến đổi trong xã hội, khiến Trần Bình phấn khích và tự hào.

"Trong huyện có một khách sạn tên Quân Khách Hàng, quán đó quả nhiên phi thường, cao ba tầng, bên trong trang trí xa hoa, ngay cả nền đất cũng lát ván gỗ. Tài nghệ xào rau của ta chính là học từ đó." Tần Long nói, có lẽ cảm thấy khi nhắc đến Quân Khách Hàng, không tránh khỏi việc quán Tứ của mình trông có vẻ kém cỏi. "Đương nhiên, quán Tứ của ta nhỏ hơn chút ít, nhưng sạch sẽ chứ? Cứ cách một canh giờ là ta lại lau dọn một lượt. Công tử không tin cứ nhìn mặt bàn này xem, một hạt bụi cũng không bám được đâu." (Chưa xong còn tiếp.)

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, và tôi chỉ là người thể hiện lại.