Tần Long lướt ngón tay trên mặt bàn, đặt trước mặt Trần Bình. Quả thật, không hề có một hạt bụi hay vết nước đọng nào. Tuy vậy, cứ một canh giờ lại lau bàn một lần, quả đúng là hơi chút nhàn rỗi.

Dù có tài xào nấu, hương vị lại còn lôi cuốn hơn cả món hầm kho nhừ kia, nhưng quán Điếm Tứ dù sao cũng hơi đơn sơ, thực khách chẳng mấy khi đông đúc.

"Ta thấy quán Điếm Tứ chẳng mấy khi có người ghé, mà quanh đây chắc hẳn có thôn làng, lại gần đường lớn, vậy mà thường ngày thực khách cũng thưa thớt như vậy sao?" Ngọn nến đung đưa, ánh lửa chỉ lớn bằng hạt lạc. Một hai cánh bướm chập chờn vờn quanh ánh nến. Trần Bình tự thấy mình có thể tạm ăn uống, nghỉ ngơi ở quán Điếm Tứ này một thời gian ngắn, nhưng nếu phải an cư lạc nghiệp tại đây, thì quả thật khó lòng chịu đựng nổi.

Bướm, muỗi, tiếng côn trùng om sòm trong bụi cây, không khí ẩm thấp, bụi bặm – tất thảy đều là những điều tự nhiên. Nhưng nếu con người thực sự có thể hưởng thụ tự nhiên, thì việc đốt rẫy làm nương đã chẳng biến thành những tòa cao ốc mọc lên san sát, và bước tiến của văn minh e rằng cũng sẽ trì trệ không ngừng.

Ăn quen đồ ăn béo ngậy, thỉnh thoảng có chút rau xanh để điều hòa, hợp khẩu vị của nhiều người. Nhưng nếu trường kỳ ăn chay, rốt cuộc sẽ dẫn đến suy dinh dưỡng.

Sở dĩ đời sau nhiều người kêu gào muốn trở về với tự nhiên, chẳng qua là vì ăn quá nhiều đồ béo, tìm cách điều hòa lại. Nếu thật sự bắt họ vào rừng sâu núi thẳm, thì hơn nửa sẽ khóc lóc om sòm mà chạy trốn, trên người chi chít vết cắn.

Trần Bình tự nhận mình không phải là người quá cầu kỳ, nhưng cũng không thể nói là luộm thuộm. Giữa hai thái cực đó, vẫn còn có một lựa chọn trung dung.

Hơn nữa, Trần Bình vốn là một người biết đặt mình vào hoàn cảnh của người khác. Chính y đã có cảm giác này, vậy thì chủ quán Tần Long đứng một bên, trong cái quán Điếm Tứ xập xệ này, làm sao có thể chịu đựng được cảnh muỗi đốt, bướm bay lượn như vậy?

Từ những gì học lỏm được ở Quân Khách Hàng Sạn mà xét, nhìn ra được Tần Long có chút tham vọng và không cam chịu. Quán Điếm Tứ đơn sơ, nhưng bàn ghế lau chùi sạch sẽ. Dù nằm sát đường lớn, mái nhà lại lợp bằng tranh – điều này vô cùng hiếm, cho thấy chủ quán là người chịu khó.

Có tham vọng, nói rõ có hoài bão.

Chịu khó, chứng tỏ có nhiệt huyết.

Trần Bình vốn dĩ vừa ăn xong bữa, vừa rồi chỉ gắp một miếng thịt kho tàu. Tuy không thể sánh bằng đầu bếp Tưởng Nguyên của Quân Khách Hàng Sạn, nhưng so với mấy đầu bếp phụ thì lại vượt trội hơn hẳn.

Bản thân người này cũng có tài năng.

Thứ thiếu sót, chỉ là một làn gió đông phù trợ mà thôi.

"Công tử người có chỗ không biết." Tần Long nặng nề thở dài, trong lòng tràn đầy bất đắc dĩ. "Ban đầu, ta thấy quán Điếm Tứ này gần đường lớn, lại thêm có Trạm dịch Tần Lan ở gần đó, nên mới bán hết ruộng đồng trong nhà, rồi vay mượn thêm một ít tiền bạc từ họ hàng làng xóm, mua căn nhà này, sắm sửa vài bộ bàn ghế, sửa sang lại một chút, biến thành quán Điếm Tứ."

"Giang Nam đông dân cư, đường lớn này người qua kẻ lại tấp nập, mỗi ngày cũng phải có đến vài trăm người, nhưng phần lớn đều là dân làng quanh đây. Công tử người sống trong nhà phú quý, e rằng không hiểu được nỗi khó khăn của những kẻ nghèo khổ như chúng tôi. Dù bụng đói meo, họ cũng không nỡ bỏ hai văn tiền vào quán Điếm Tứ mua một cái bánh bao. Người làm việc trên đồng ruộng, phần lớn là ăn cơm từ sớm, hoặc đến bữa trưa, do vợ con ở nhà chuẩn bị sẵn rồi mang ra tận bờ ruộng."

Điểm này Trần Bình ngược lại rất hiểu. Thân thể y trước khi mắc bệnh hàn, thậm chí là vài tháng sau đó, tình cảnh sinh hoạt trong nhà y cũng giống hệt như lời Tần Long nói. Ngay cả ở thế hệ sau, những người dân sống ở tầng lớp dưới cùng của xã hội, bôn ba vất vả, chịu đựng cái nóng hơn ba mươi độ, nhưng đến một chai nước khoáng giá một đồng cũng không nỡ mua, những trường hợp say nắng ngất xỉu không phải là hiếm.

Ánh mắt ưu tư của Trần Bình lọt vào mắt Tần Long. Tần Long cảm thấy như tìm được sự đồng cảm, nỗi phẫn uất và bất đắc dĩ trong lòng tan biến như băng tuyết, bỗng chốc ấm áp thêm vài phần.

Ngay cả đối mặt với con trai mình, Tần Long cũng không có nhiều lời như vậy. Nhưng với Trần Bình, người mới đến quán chưa đầy một canh giờ, Tần Long lại chỉ cảm thấy thân thiết.

"Thực khách của quán Điếm Tứ phần lớn là các thương nhân đi ngang qua đường lớn, trong nhà cũng có chút của cải. Tuy Trạm dịch Tần Lan cũng có chỗ ăn uống, nghỉ ngơi, nhưng dù sao cũng nhỏ hơn, đồ ăn cũng không ngon bằng quán Điếm Tứ của nhà ta. Ngay cả người trong triều đình, vì không quen với cơm canh ở trạm dịch, cũng thường ghé qua quán Điếm Tứ nhỏ của ta." Sau khi thăm dò tình hình của Trạm dịch Tần Lan, Tần Long mới đánh cược mở quán Điếm Tứ này. "Ngày trước vẫn coi là khá, mỗi ngày cũng thu được một khoản tiền lời kha khá, nhưng dạo gần đây người qua đường ít đi, thành ra quán cũng vắng vẻ hẳn. Thế đấy, đến gần chạng vạng tối rồi mà cũng chỉ có mỗi công tử là khách, nếu không thì ta đã đóng cửa sớm."

Việc dựa vào Trạm dịch Tần Lan, thông qua các cuộc giao thương, quả thật có thể mang lại một số lợi ích, thu hút thêm khách hàng. Tần Long này, ngược lại cũng có chút tầm nhìn.

Huyện ** hôm nay trưng tập lao dịch, thanh niên thiếu đi một nửa, lượng người qua lại trên đường lớn cũng giảm hẳn, nên việc buôn bán của quán Điếm Tứ ế ẩm là điều đương nhiên.

Nhưng đó cũng không phải nguyên nhân chính. Vốn đang trò chuyện phiếm, bỗng Trần Bình nảy ra một ý tưởng: "Kỹ thuật xào rau này của ngươi không tồi, nhưng nếu ngươi có thể làm được, chẳng phải Trạm dịch Tần Lan cũng có thể học theo sao? Hiện tại thực khách ít, ít nhiều có liên quan đến việc trưng tập lao dịch, nhưng dù qua một thời gian, đinh phu hoàn thành lao dịch, nhân khẩu trong huyện có tăng thêm chút ít, thì thực khách ở quán Điếm Tứ của ngươi e rằng cũng sẽ không đông lên là bao."

"Đây là vì sao? Công tử người chắc hẳn đã bái phu tử, học qua đạo lý lớn, vậy có cách nào chỉ dạy cho lão già này không?" Tần Long nói.

"Đã bao giờ nghĩ đến việc lật mình quán Điếm Tứ này, xây hẳn lên hai tầng chưa? Chỉ cần tốt hơn Trạm dịch Tần Lan kia, chẳng phải những người đi đường lớn đều sẽ tìm đến quán Điếm Tứ của ngươi sao?" Trần Bình nói.

"Lão già này cũng muốn lắm chứ, nhưng lấy đâu ra nhiều tiền bạc như vậy? Ngay lúc này đây, số tiền vay mượn từ dân làng quê nhà vẫn còn chưa trả hết." Tần Long thở dài.

"Chuyện tiền bạc không khó đến thế. Ta với chưởng sự của Quân Khách Hàng Sạn cũng có quen biết. Nếu ngươi muốn xây dựng thêm quán Điếm Tứ, thiếu tiền bạc thật sự có thể hỏi ông ấy vay mượn." Trần Bình nói, bổ sung thêm một câu: "Không tính lãi."

Cộng với khách sạn Giang Đô, đến nay cũng chỉ vừa vặn có hai quán Điếm Tứ mà thôi. Tốc độ mở rộng như vậy có phần chậm chạp, hơn nữa còn có chỗ sơ hở. Theo ý Trần Bình, đã có lợi thế là Huyện lệnh huyện **, lẽ ra nên để các quán Điếm Tứ mọc lên như nấm trong huyện, dùng cách thức quán cơm này để cắm sâu vào từng cứ điểm.

Các cứ điểm liên thông với quê nhà, vốn do Lý Trưởng nắm quyền. Trần Bình có thể ăn mòn một phần, trực tiếp nắm trong tay, hơn nữa còn có thể thông qua các cứ điểm để liên hệ trực tiếp với người dân trong làng.

Sức mạnh của dân chúng, Trần Bình rõ ràng hơn ai hết. Chẳng phải câu "Tiểu Mễ thêm súng trường" chính là minh chứng rõ nhất cho sức mạnh của dân chúng sao?

Từng cứ điểm nhỏ, tựa như những chiếc cọc cắm nền móng, cuối cùng sẽ hội tụ lại thành một mảng lớn. Khi đó, huyện ** mới chính thức được coi là cơ nghiệp Giang Đông của Trần Bình.

Vùng đất Giang Đô, nằm cạnh Trường Giang, có một lợi thế địa lý nhất định, nhưng không quá lớn. Kỳ thực, ưu thế chất lượng là do hành cung của Dương Quảng đặt ở đây. Một khi Dương Quảng đến, Giang Đô sẽ không hề kém cạnh Lạc Dương, dù là về kinh tế hay chính trị.

Giang Đô gặp nhiều khó khăn, nếu Trần Bình không biết tận dụng tốt, thì thật có lỗi với thân phận hiện tại của y. Việc mở rộng đến Giang Đô đương nhiên cũng không thể chậm trễ, nhưng tiêu chuẩn của quán Điếm Tứ ở đó không thể thấp, và việc xây dựng thêm cũng cần từ từ.

Tuy nhiên, ở huyện **, có thể tạm thời hạ thấp tiêu chuẩn một chút, để phù hợp với mức chi tiêu của dân làng và khách vãng lai. Nhập gia tùy tục, biết cách ứng biến mới là thượng sách.

"Lão đây vốn là học lỏm nghề của người khác, giờ nếu lại đi vay tiền, liệu có được không?" Tần Long ít nhiều có chút ngượng ngùng, vạn lần không ngờ rằng vị công tử trước mặt lại có quen biết với chưởng sự của Quân Khách Hàng Sạn.

Học lỏm nghề của người khác, dù sao cũng không phải chuyện quang minh chính đại.

Người thời nay, ở điểm này lại thật đáng yêu. Những kẻ quang minh chính đại, không cảm thấy xấu hổ như Hứa Hữu Mậu dù sao cũng là số ít. Thấy Tần Long lộ vẻ ngượng ngùng, Trần Bình không vạch trần mà thực lòng nói: "Đương nhiên không chỉ đơn giản là vay tiền. Họ có thể sẽ rút ra một phần trăm lợi nhuận nhất định, nhưng ngươi mua rau củ, cá tươi, đều phải do Quân Khách Hàng Sạn chỉ định. Đổi lại, họ rất có thể sẽ giúp ngươi tu sửa quán Điếm Tứ miễn phí."

"Vậy quán Điếm Tứ này vẫn là của lão già này chứ?" Tần Long lo lắng, nhìn chằm chằm Trần Bình hỏi gấp. Khóe mắt y chợt liếc ra ngoài cửa, thấy hơn mười bóng người đang vội vã chạy trên đường lớn. Sắc mặt y bỗng nhiên biến đổi, cuống quýt chạy ra cửa, định đóng chặt lại, không quên dặn Trần Bình: "Mau thổi tắt đèn đi!"

Mọi nội dung trong bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.