Từ phía xa, nơi miệng núi nhỏ, hơn mười bóng người đang chạy đến trên đường núi.

Một người đi đầu giơ bó đuốc, dẫn lối.

"Hay là kẻ trộm đến! Mau tắt ngọn đèn đó đi! Trời đã tối thế này mà vẫn còn đi lại, chắc chắn không phải người tốt. Sao lại để họ vượt qua trạm dịch kia? Chớ vạn lần để họ tới đây!" Tần Long run r��y, sợ hãi không thôi, một tay kéo chặt cửa, thấy bóng mình in trên cửa thì vội vã giục giã Trần Bình.

Nhưng vừa quay đầu lại, đôi mắt Tần Long trợn tròn như cá chết nằm trên bờ: "Ngươi làm gì? Ngươi không phải cùng phe với bọn họ đấy chứ?"

Ngọn đèn không tắt, Trần Bình ngược lại đang dọn bát đũa lên bàn.

"Một phe." Bát đĩa còn hơi ấm, vài con bướm đêm bị ánh đèn thu hút bay lượn quanh. Trần Bình bưng ngọn đèn đến bên cạnh Tần Long, "Đừng lo lắng, không phải kẻ trộm đâu, chúng ta chẳng qua là ra ngoài đi săn mà thôi."

Chỉ một loáng sau, những bóng người trên đường núi đã tới gần. Thấy ánh sáng, vài tiếng gọi vọng tới. Đoàn người liền dừng lại, tiếng quát lớn với tọa kỵ vang lên, rồi họ đã có mặt trước quán trọ.

"Sao lâu vậy? Thức ăn đã chuẩn bị xong, vẫn còn ấm nóng, mau vào đi!" Trần Bình đẩy cánh cửa đang khép hờ ra, "À, còn phiền ngươi bưng cơm lên giúp."

Câu sau cùng là nói với Tần Long đang nép mình bên cửa, ngơ ngác và căng thẳng.

"Vâng, vâng, tôi đến ngay!" Một lúc lâu sau, khi đoàn người đã trực tiếp vào quán trọ, ngồi vào ghế quanh bàn ăn, Tần Long mới sực tỉnh. Ông ta dời ánh mắt khỏi những thanh trường đao bên hông đoàn người, chạy vội ra sau bếp, nhưng khóe mắt vẫn không ngừng liếc nhìn những thanh trường đao đó.

Mặc dù có trăng sáng và sao đầy trời, nhưng bên ngoài vẫn tối đen như mực, chỉ lờ mờ thấy bóng người. Sắc trời thế này mà lại đi săn? Tần Long cảm thấy lòng bất an.

Đám người này phải chăng đến cướp quán trọ? Một bàn đầy ắp thức ăn như vậy, nghĩ lại đều đau lòng. Số tiền này không biết lát nữa có được thanh toán không đây.

Tần Long bưng cơm ra, Lý Ứng Hưng cùng đoàn người lập tức ào vào ăn uống. Đi đường xa, quả nhiên là đói bụng.

"Có nước không? Cho chúng ta múc chút nước mát ra. Đi gấp, túi nước hết sạch rồi, hôm nay quả thực hơi nóng nực." Ăn được hai phần, Lý Ứng Hưng thấy môi khô ran, ngẩng đầu hỏi, trên mặt còn vương chút bụi bặm.

Mười lăm thuộc hạ khác cũng vậy, phong trần mệt mỏi.

"Có... có, sau bếp có một cái giếng, nước giếng mát lạnh lắm, tôi đi múc lên một thùng cho các vị ngay." Một bàn đầy thức ăn, nếu không trả tiền thì thôi, chứ đừng đòi mạng ông ta. Vốn dĩ khách khứa không nhiều, chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Tần Long vừa nghĩ vừa đi lấy nước giếng, tự nhủ: mấy ngày nữa, tìm người bán quách quán trọ này đi, đừng lúc nào cũng lo lắng sợ hãi mất mạng người.

Đêm hôm khuya khoắt, lại đón một đám người như vậy, quả nhiên khiến người ta kinh hồn bạt vía. Tần Long cẩn thận phục vụ.

Uống liền mấy ngụm nước giếng, cơn khát dịu bớt. Lý Ứng Hưng lấy một miếng thịt kho tàu, ăn ngấu nghiến vài miếng, vừa ăn vừa nghĩ: "Ừ, món thịt kho tàu này mùi vị không tệ, đúng là không kém cạnh quán ăn danh tiếng là bao. Chủ quán, tay nghề của ông không tồi, chắc hẳn cũng kiếm bộn tiền nhỉ?"

Cung kính đứng một bên, Tần Long cầu khấn như thể đang bái Phật, mong đám người trước mặt mau ăn, ăn xong thì đi. Tiền bạc thanh toán là tốt nhất, còn nếu muốn ăn quỵt, vậy cũng được, miễn là giữ lại cái mạng ông ta, đừng gây ra chuyện giết người phóng hỏa là được. Nghe xong câu hỏi của Lý Ứng Hưng, tim gan Tần Long như muốn nhảy ra ngoài.

"Nguy rồi, đây là đang hỏi về số tiền cất giấu trong nhà mình ư?" Khuôn mặt Tần Long méo xệch, nở nụ cười nịnh nọt: "Quán nhỏ này, chẳng kiếm được bao nhiêu tiền bạc."

"Trong huyện có lệnh trưng dụng dân phu, khách lữ hành vắng bóng, dạo này thì lợi nhuận chẳng đáng là bao." Trần Bình đứng một bên nhìn, tùy ý tiếp lời: "Nếu lệnh trưng dụng dân phu kết thúc, mỗi ngày cũng sẽ có chút thu nhập. So với làm ruộng thì tất nhiên là nhàn nhã, thoải mái hơn nhiều. Nhưng nếu muốn kiếm nhiều tiền hơn nữa, với quy mô quán trọ hiện giờ thì hơi khó. Đúng là cần phải sửa sang, mở rộng, đầu tư thêm chút tiền bạc thì mới được."

Lời này lọt vào tai Tần Long đang đứng đợi lo lắng bên cạnh, lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác: trong nhà hắn chắc chắn vẫn giấu tiền, và đang chuẩn bị mượn cớ để hỏi về số tiền cất giấu, có tiền rồi thì có thể cướp bóc.

Trong lòng Tần Long không khỏi nhớ lại sự bất bình vừa rồi. Ông ta nhìn Trần Bình, chẳng hề thấy vẻ hiền lành chút nào, chỉ cảm thấy người này tuy tuổi không nhỏ nhưng sao lại xảo quyệt đến vậy?

Không phải công tử nhà giàu, rõ ràng chính là đầu lĩnh cường đạo. Đi săn, cái này săn không phải là hắn, Tần Long, sao?

Lý Ứng Hưng nói chuyện thêm vài câu, thấy có người ngoài ở đó nên không nói sâu hơn. Nghĩ đến còn có việc, lại thấy Tần Long vẻ nhút nhát, cẩn trọng như vậy thì chẳng còn hứng thú, liền chuyên tâm ăn cơm.

Ngoài cửa, trong bụi cỏ có vũng nước đọng, chẳng biết từ lúc nào một con ếch đã chạy đến, ẩn mình trong cỏ dại, kêu ộp oạp mấy tiếng.

Bàn gỗ đã sạch bóng, chỉ còn lớp mỡ bóng loáng phản chiếu ánh đèn. Tần Long thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi thấy Trần Bình cùng đoàn người đứng dậy, tim ông ta lại thót lên: "Các vị đã dùng bữa xong cả rồi ư? Xin mời từ từ, xin mời từ từ."

Ông ta nở nụ cười, pha chút nịnh nọt.

"Ừm." Lý Ứng Hưng nhẹ gật đầu, tâm tư trầm trọng, đi đầu ra cửa.

Phía sau, Từ Uy, Hạ Lượng, Liễu Tráng Thực và mười lăm thuộc hạ khác cũng mặt nặng như chì, vẻ mặt nghiêm trọng, im lặng đi theo. Có mấy người còn đặt tay lên chuôi đao.

Tần Long đứng cách cửa một trượng, ở một bên nhìn đám người mặt lạnh như tiền, không nói một lời đi ra ngoài, chẳng hề đả động gì đến chuyện tiền cơm. Trong lòng ông ta thầm nghĩ: "Đúng là một lũ trộm cướp, đến đây là để ăn quỵt."

Hơn mười người, mang đao đeo tên, trong đêm tối đen như vậy, chẳng biết nhà ai sẽ gặp họa. Thật chẳng có đạo lý nào!

Cả bàn cơm canh này giá hơn một lạng bạc. Liếc nhìn bàn ăn chỉ còn lại lớp mỡ bóng loáng, chẳng còn chút thịt bọt hay lá rau nào trên bát đĩa, Tần Long cảm thấy mắt ông ta cay xè, mũi cũng nhói lên.

Chỉ trách mình quá tham lam, một ngày không có khách, lại mong ngóng có khách vào lúc chạng vạng tối. Kết quả người đến, lại là một đám vẻ mặt hung tợn. Ai, biết làm sao bây giờ? Chúng nó ăn quỵt rồi, nhưng cũng may là dù sao thì mạng mình vẫn còn.

Nghĩ vậy, Tần Long nhìn quanh quán trọ một lượt, tự nhủ: "Ngày mai liền tìm người bán nó đi vậy."

"Trên người ông có tiền không?" Trong lúc đang mải suy nghĩ, Tần Long chợt nghe thấy giọng nói bên cạnh vang lên.

Mọi người đã đi ra ngoài, nhưng vị công tử ngồi trong phòng nãy giờ vẫn còn ở đó, mang theo một tia áy náy nhìn Tần Long.

"À...? Không có tiền, lão già này trong nhà cũng chẳng còn chút tiền nào cả..." Tần Long sực tỉnh, vội vàng xin tha.

Trần Bình ngẩn người, ông ta sao vậy? Ở huyện nha thay một bộ y phục giản dị, ti��n lợi, Trần Bình đã quên mang theo tiền bạc. Ăn cơm xong, lúc này mới nhớ ra Lý Ứng Hưng và mấy người kia có thể có, nên mới định nhờ họ ứng trước.

"Cần bao nhiêu, Trần huyện lệnh?" Lý Ứng Hưng quay lại, từ trong áo bào lấy ra một thỏi bạc vụn, chừng nửa lạng, rồi nhìn quanh bàn ăn: "Cũng nhiều như vậy, sợ là không đủ nhỉ?"

Trần Bình nhìn về phía Từ Uy cùng đám người ngoài cửa. Từ Uy, Hạ Lượng, Liễu Tráng Thực vội vàng móc túi tìm kiếm, cùng đám thuộc hạ móc thêm tiền ra, thực sự cũng chỉ được chưa đầy trăm văn.

"Thật xin lỗi, ta đã thay một bộ áo bào khác, quên mang theo tiền bạc. Tạm thời chỉ có chừng này. Chờ ngày mai, ngươi đến huyện nha tìm ta, ta sẽ trả bù cho ngươi. Ừ, nói với người gác cổng rằng ngươi tìm Trần huyện lệnh là được." Trần Bình thấy Tần Long vẫn đang ngẩn người ra, liền đặt tiền bạc lên bàn, rồi dắt ngựa của mình lên đường.

Đoàn người Trần Bình đi xa, trên đường núi chỉ còn lại ánh sáng mờ ảo, càng lúc càng xa. Trong quán trọ, Tần Long đột nhiên sực tỉnh, chạy ra khỏi cửa quán trọ, đứng sững lại, trong miệng lẩm bẩm: "Huyện lệnh?"

Bản chuyển ngữ đặc biệt này thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng ghi nhớ nguồn gốc.