Hòm gỗ được mở ra, bên trong binh khí bày biện. Trường đao, thiết giáo, kình nỏ, trường mâu – tất cả vẫn còn được bảo quản hoàn hảo. Những phần bằng sắt đều được bôi một lớp mỡ dày, không hề rỉ sét: hai mươi thanh trường đao, ba cây thiết giáo, năm bộ kình nỏ và mười sáu cây trường mâu. Bên cạnh số vũ khí này là một bộ giáp sắt và b��� Quang Giáp với hai mảnh giáp ngực sáng bóng.

Sắc mặt Thích sử Vệ Huyền âm trầm. Vài chục món binh khí và một bộ áo giáp này, dù không đủ để mưu sát Hoàng Thượng, nhưng nếu làm bị thương một vị đại thần, hoặc gây náo loạn trước thánh giá, thì vị Dương Châu Thích sử như ông cũng sẽ bị liên lụy. Trước đó có Dương Luân, Dương Tập, sau lại có Dương Tố – những trọng thần như thế đều bị gạt sang một bên không dùng, còn chịu hiềm nghi. Vệ Huyền không thể không cẩn trọng.

Phòng Ngạn Khiêm ở bên cạnh, đang kiểm kê vũ khí, áo giáp, cũng nhân tiện kể lại lai lịch của Trần Thì Nhuận: "Trần Thì Nhuận này vốn dĩ là người thôn Bạch Thổ. Ban đầu, hắn tham gia hương binh, theo Hàn Cầm Hổ đánh lén, công chiếm thành trì, sau đó tiến công Cô Thục, thẳng đến cửa Chu Tước. Hắn lập được nhiều chiến công, vốn dĩ nên được ban chức Vũ Hậu. Nhưng sau đó có người tố giác, Trần Thì Nhuận vì hoang dâm vô độ, mỗi khi quân đội công phá một vùng đất, hắn nhất định cướp đoạt phụ nữ, thậm chí còn giết hại dân chúng vô tội, cướp vợ người khác. Hoàng Thượng nghe tin liền nổi giận, vốn định xử theo quân pháp, nhưng sau lại nhớ đến công lao của hắn, bèn lấy thân phận Đại Đô đốc, cho về quê nhà, không được bổ nhiệm chức vụ nào."

Dừng một lát, Phòng Ngạn Khiêm chợt nhớ đến Trần Bình – thiếu niên huyện lệnh kia, liền cảm thấy mọi việc có chút bất ngờ, bèn nói khẽ: "Vốn dĩ nên được theo hầu bên cạnh Hoàng Thượng, lại bị xóa tên khỏi danh sách bổ nhiệm, phải về quê với tước hiệu công huân, trong lòng Trần Thì Nhuận nhất định có oán hận. Huyện lệnh Trần Bình đã tìm thấy một bức thư trong mật thất, bên trong chứa đựng nhiều lời oán hận tiên hoàng, điều này cũng có thể xác định. Nhưng nếu chỉ dựa vào mấy chục món binh khí và áo giáp này mà muốn mưu sát, hành thích Hoàng Thượng, thì chẳng khác nào châu chấu đá xe. Liệu Trần Thì Nhuận có thật sự hồ đồ đến mức ấy không?"

Vệ Huyền nhìn về phía Phòng Ngạn Khiêm, ra ý bảo tiếp tục.

Phòng Ngạn Khiêm suy nghĩ một chút, tiếp tục nói: "Trần Thì Nhuận kết giao với Tiết Hùng, ngay khi Trần Bình nhậm chức đã bãi miễn chức Chủ bộ của Tiết Hùng, khó tránh khỏi khiến Trần Thì Nhuận tìm cách trả đũa. Sau đó Trần Thì Nhuận lại vu cáo Huyện lệnh Trần Bình ăn hối lộ trái pháp luật, hoàn toàn cho thấy mối hiềm khích giữa hai người. Ngay sau khi công việc lao dịch ở mương Hàn kết thúc, Trần Bình liền dẫn theo một nhóm hộ vệ xuất phát ngay trong đêm, để lấy thủ cấp của Trần Thì Nhuận."

Thấy Vệ Huyền đang lắng nghe, sắc mặt ông dường như cũng thay đổi, có chút động lòng vì những lời vừa rồi, Phòng Ngạn Khiêm mới nói: "Tất cả những chuyện này, khó tránh khỏi khiến người ta suy đoán rằng hành động của Huyện lệnh Trần Bình phải chăng quá mức kỳ quặc?"

Trầm ngâm một lát, Vệ Huyền có vẻ như đang suy nghĩ, chăm chú nhìn những mảnh giáp sắt lồng vào nhau sáng bóng trên bộ Quang Giáp, giọng điệu không chắc chắn: "Trần Bình này, mới chỉ mười hai, mười ba tuổi mà thôi sao? Nếu thật sự có thể có được ý tưởng như vậy, thì quả thật là một thiếu niên kỳ tài."

Nghe thấy giọng điệu của Vệ Huyền, biết đó chỉ là suy đoán, Phòng Ngạn Khiêm không tiếp tục truy cứu nữa, bèn nói: "Còn một chuyện khác, Trần Bình dâng tấu xin Hoàng Thượng thành lập quân phủ tại Giang Đô."

Nhà Tùy có mười hai phủ: Tả Hữu Vệ Phủ, Tả Hữu Vũ Vệ Phủ, Tả Hữu Vũ Hậu Phủ, Tả Hữu Thị Vệ Phủ, Tả Hữu Môn Vệ Phủ, Tả Hữu Lĩnh Quân Phủ. Trong đó, Tả Hữu Vệ phụ trách cấm vệ trong cung, đốc thúc quân vệ trận chiến, được phân đến Phiêu Kỵ Phủ, Xa Kỵ Phủ, dùng để lãnh đạo quân túc vệ bên trong. Tả Hữu Vũ Vệ lãnh đạo quân túc vệ bên ngoài. Tả Hữu Vũ Hậu phụ trách hộ tống xa giá, cấm giới các doanh trại trên đường. Tả Hữu Thị Vệ, phụ trách thị vệ tả hữu, quản lý binh khí và điều khiển quân lính, có lực lượng ngàn người hộ vệ; đa phần con em trọng thần, gia đình huân quý thích làm quan trong phủ này. Tả Hữu Môn Vệ phụ trách cửa cung, điện cấm và công việc thủ vệ. Tả Hữu Lĩnh Quân phụ trách sổ sách quân tịch của mười hai quân, các vụ kiện tụng và điều chỉnh nhân sự.

Dưới mười hai quân này là các quân phủ, tương tự như các quân khu đời sau, nhưng quy mô lại nhỏ hơn rất nhiều. Hệ thống quân sự nhà Tùy cơ bản là như vậy. Tầng cao nhất là Hoàng Thượng, tiếp theo là các Đại tướng quân của các Vệ phủ, ngày thường không có chiến sự thì ở tại kinh sư. Tầng cuối cùng là các quân phủ phân bố khắp nơi, do Phiêu Kỵ tướng quân và Xa Kỵ tướng quân thống lĩnh huấn luyện, phụ trách túc vệ hoặc chinh chiến.

Việc thiết lập quân phủ ở mỗi châu đều khác nhau, nhưng cũng có quy luật nhất định. Những châu giáp biên với Đột Quyết thì số lượng quân phủ tương đối nhiều. Khu vực xung quanh kinh sư, số lượng quân phủ cũng tương đối lớn, nhằm bảo vệ kinh sư. Ung Châu có mười Phiêu Kỵ phủ: Thực Hóa Phủ, Long Tuyền Phủ, Đông Dương Phủ, Sơn Hà Phủ, Lạc Thụy Phủ, Tấn Đức Phủ, Ôn Trì Phủ, Nghiêu Đài Phủ, Hưng Đức Phủ và Lâm Giang Phủ, dùng để bảo vệ vùng cận kinh sư. Nhưng đây cũng chỉ là ở kinh sư và các châu trọng yếu lân cận mới có nhiều quân phủ được thiết lập như vậy. Còn như Dương Châu nằm sâu trong nội địa, không có nỗi lo biên cương, tự nhiên cũng không cần thiết lập quân phủ.

"Còn có lý do gì n���a sao?" Vệ Huyền nhíu mày, không hiểu rõ vì sao Trần Bình đột nhiên lại gây ra biến cố như vậy.

Phòng Ngạn Khiêm ra hiệu cho thư lại bên cạnh thu dọn binh khí, áo giáp, lúc này mới quay sang Vệ Huyền: "Tất cả là vì sự việc của Trần Thì Nhuận lần này. Huyện lệnh Trần Bình nói rằng, với thân phận huyện lệnh, ông ta đã hết sức nhận trách nhiệm khi để trong huyện có người dự mưu tạo phản. Giang Đô là đất phong của Hoàng Thượng, nay lại có đạo tặc gây rối, nên đã dâng tấu xin Hoàng Thượng thiết lập quân phủ."

"Thật đúng là trẻ con, hồ đồ quá." Vệ Huyền râu ria rung rung, cảm thấy Trần Bình tính tình trẻ con, suy nghĩ đơn giản như vậy: "Chỉ vài ba món đồ sắt vụn, lại thêm chỉ hơn mười người mà thôi, mà thật sự có thể gây ra chuyện tạo phản sao? Việc thiết lập quân phủ há lại nói thiết lập là có thể thiết lập ngay được? Dương Châu từ xưa vốn là vùng đất cung cấp lương thực, dân cư đông đúc. Ngày nay thiên hạ quy về một mối, bốn biển thái bình. Phía bắc các châu trọng yếu thiết lập quân phủ để phòng bị Đột Quyết và Thổ Dục Hồn, phía nam thì thành lập quân phủ để tiến công Nam Man. Còn ở nơi nội địa như thế này, cần gì phải thiết lập quân phủ? Vốn dĩ đã trưng tập lao dịch, nếu vì thiết lập quân phủ mà làm chậm trễ việc đồng áng, thì thuế má sẽ bị ảnh hưởng." Quả nhiên chỉ là một tiểu tử nhà quê ít học.

"Có cần gác lại công văn này không?" Đối với đề nghị của Trần Bình, Phòng Ngạn Khiêm ít nhiều cũng cảm thấy như một trò đùa, đúng là tâm tính thiếu niên. Nghĩ lại những suy đoán của mình về Trần Bình lúc trước, trong lòng ông cười khổ, xem ra đã đánh giá Trần Bình quá cao. Sự việc của Trần Thì Nhuận này, quả đúng như những gì công văn đã thuật: đều do Trần Thì Nhuận phẩm hạnh không đoan chính, ức hiếp dân chúng, quan trọng hơn là cất giấu binh khí, áo giáp trái phép, bị người trong trạch viện phát hiện và tố giác. Công văn phải trải qua các cấp châu, huyện và tỉnh, nhưng tấu chương lại có thể thẳng đến Thiên Thính (Triều đình). Trần Thì Nhuận liên lụy đến tội mưu phản, lại có chứng cứ vô cùng xác thực, đúng là rút dây động rừng. Tấu chương cần phải cân nhắc từng câu chữ một cách kỹ càng. Đương kim Thánh Thượng đa nghi, Dương Tố, trọng thần tiền triều, nay cũng rơi vào cảnh bị treo lên mà không được dùng.

Vệ Huyền đi đi lại lại vài bước, sau một lúc lâu, đã có quyết định: "Không cần gác lại, hãy cùng với công văn về việc Trần Thì Nhuận mưu phản bị tru sát, dâng tấu lên Hoàng Thượng."

"Nhưng nếu điều này khiến Hoàng Thượng không vui, thì phải làm sao?" Phòng Ngạn Khiêm nói. "Còn có một sự việc nữa, Trần Bình tình nguyện dùng chức Huyện lệnh để đảm nhiệm chức Đô đốc trong quân phủ."

Chức Huyện lệnh trong huyện thuộc hệ thống hành chính, có thể xếp vào hệ thống quan văn; còn Đô đốc là quan võ, ở các châu huyện có chế độ làm việc độc lập. Châu trưởng quan là Thích sử, quân phủ trưởng quan là Phiêu Kỵ tướng quân, hai bên không thuộc quyền quản lý của nhau. Thời Tùy vẫn chưa có hiện tượng trọng văn khinh võ, quan văn không hẳn yếu kém hơn quan võ. Bởi vì kế thừa chế độ của nhà Chu, mà nhà Chu lại tiếp nối từ Ngụy Tấn, nên trong triều Tùy, số lượng quan viên có huyết thống Ngũ Hồ không hề ít. Hạ Nhược Bật cùng Hàn Cầm Hổ trước đây đã từng tranh công trước mặt Hoàng Thượng, Hoàng Thượng ngược lại không trách cứ, đủ để thấy rõ khí phách thô ráp, hào sảng. Huyện lệnh trong huyện có phẩm cấp Thất phẩm thượng giai, Đô đốc có phẩm cấp Thất phẩm hạ cấp.

Phòng Ngạn Khiêm vừa nói như vậy, Vệ Huyền lập tức hiểu rõ, hiện rõ vẻ chán ghét trên mặt: "Cái tên tiểu tử Trần Bình này, quả thật là kẻ nịnh hót! Muốn dùng cách này để chiếm được sự vui lòng của Hoàng Thượng ư? Dùng chức Huyện lệnh để kiêm nhiệm chức Đô đốc, thật sự còn tưởng đây là một điều tốt sao? Hoàng Thượng há lại coi chức tướng quân là trò đùa? Nếu thật sự khiến Hoàng Thượng không vui, thì sẽ bị bãi miễn chức Huyện lệnh, trở thành thứ dân."

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm tại truyen.free, nơi lưu giữ bản quyền của nội dung này.