Tấu chương đã được Phòng Ngạn Khiêm trau chuốt, rồi đưa cho dịch trạm phu đang chờ sẵn bên ngoài. Người phu trạm thúc ngựa lao ra khỏi châu phủ, phóng như bay trên đường núi, thẳng tiến Lạc Dương.

Lúc này, Trần Bình vẫn không hề hay biết rằng mình đã bị Thứ sử Vệ Huyền gán cho cái mác tiểu nhân nịnh hót. Y đang cùng Lý Ứng Hưng và đám người khác trên đường tới nhà Tiết Hùng.

Mọi việc đều có sự chuẩn bị kỹ càng, lại là quan đối dân, nên không hề có bất cứ điều bất ngờ nào xảy ra. Giữa tiếng kêu gào của Tiết Hùng, Trần Bình sai người đeo gông xiềng vào y, rồi tống giam vào đại lao huyện nha.

Sau khi Trần Thì Nhuận bị xử chém, số thực khách nuôi dưỡng trong trạch viện của y cũng thương vong quá nửa. Những kẻ tử vong được chôn cất ngay tại chỗ, còn những người bị thương thì được bôi thuốc, băng bó xong xuôi rồi áp giải cùng những kẻ may mắn sống sót khác về châu.

Số nô bộc, tỳ nữ còn lại được Trần Bình thẩm vấn trong mấy ngày, ai vô tội thì được phóng thích, còn những kẻ đồng lõa với Trần Thì Nhuận phạm pháp thì bị định tội. Huyện nha có sẵn bộ hoàng luật, Trần Bình có thể tra cứu, lại thêm sự phụ tá của các quan lại nhỏ, nên không hề xảy ra biến cố nào.

Riêng về Tiết Hùng, sau khi thẩm vấn, Trần Bình đã thu thập đầy đủ chứng cứ phạm tội của y, cùng với mấy tên thực khách của Trần Thì Nhuận, tất cả đều bị áp giải về châu. Tội mưu phản thì phải giao cho Đại Lý Tự thẩm định lại. Tuy nhiên, những kẻ như Tiết Hùng không cần phải áp giải lên Đại Lý Tự mà chỉ bị giam giữ tại nhà lao châu phủ, chờ đợi phán quyết cuối cùng.

Lúc này, trừ phi Hoàng thượng có án phạt ngầm hoặc giáng xuống khẩu dụ, thì sẽ không có tội liên đới nào. Sau khi hỏi thăm Lý Ứng Hưng, Trần Bình cho bắt giam ba kẻ trong số những cường tráng nhà Tiết Hùng vốn đã mang tiếng xấu là phạm tội, còn hơn mười người còn lại thì bị trượng hình, sau đó Trần Bình cũng không truy cứu thêm nữa.

Đối với gia nhân Tiết Hùng, Trần Bình có phần nương tay, nhưng với Trần Thì Nhuận, kẻ cô thế không còn ai thân thích, ngoài những tài vật và tiền bạc giấu kín trong trạch viện, Trần Bình cũng không chút khách khí, ra lệnh sung công toàn bộ vào kho bạc huyện nha.

Sau khi công bố cho toàn bộ người dân trong huyện về vụ phản loạn của Trần Thì Nhuận và Tiết Hùng, ba ngày sau, những người đi lao dịch được phép trở về quê. Không thiếu một ai.

Cả huyện chỉ vì Trần Thì Nhuận và Tiết Hùng mà dậy lên một chút xáo động, rồi sau đó lại lắng xuống trong những lời tán tụng của tất cả đinh phu.

"Trong huyện có phản tặc, thì đương nhiên phải bắt bỏ vào ngục huyện, chém thì chém. Lao dịch tuy gian khổ, nhưng ít ra còn có ruộng đồng để trồng trọt, có nhà để ở, không phải mạo hiểm tính mạng đi chém giết. Bọn giặc cướp đó có thể tốt đẹp sao? Dân thường chúng ta biết, cũng có kẻ chống đối triều đình, nói rằng giết quan viên triều đình thì sẽ được chia ruộng đất, được phong chức quan. Nhưng rồi sau này thì sao? Trong thôn có một nhà, chính là nhà có cây hòe lớn ngoài cửa ở thôn phía tây ấy. Vốn dĩ nhân khẩu đông đúc, có con có cái, gia cảnh cũng khá giả. Vậy mà Nhị Lang trong nhà lại tin theo tên Cao Trí Tuệ, không nghe lời phản đối của lão cha trong nhà, xúi giục năm anh em trai nhà mình cùng nhau đi theo hắn. Trước khi đi, chúng còn nói: 'Trần có sai lầm, Tùy ắt vong Trần, diệt Tùy ắt là Trần!' Kết quả thì sao? Cả năm người đều đã chết ở bên ngoài. Nghe nói còn không phải chết trận, mà là vì mâu thuẫn với một đứa cháu của Cao Trí Tuệ nên bị người ta đánh cho đến chết."

Người nói lời này ngồi xổm bên bờ ruộng nhà mình. Những cây mạ đã gieo từ trước đã vươn lên xanh mướt, y đang trò chuyện với một người dân làng bên cạnh.

Ruộng tuy liền kề, nhưng hai người lại ở hai thôn khác nhau, ngày xưa cũng chỉ từng gặp mặt qua loa. Lần này lại cùng nhau đi đào mương xả lũ nên mới quen biết. Y quay người rửa tay trong mương, rồi lấy nước lau mặt, thấy mát lạnh vô cùng: "Chuyện này ta cũng biết, gọi là ông Xương phải không? Quả thực là đáng thương, giờ đây chỉ còn lại một mình ông ấy trông coi ngôi nhà xiêu vẹo. Đúng vậy, phản tặc nói sao mà tin được?"

"Ừ, chuyện này Trần Huyện lệnh làm rất tốt, nên là như thế. Nghe nói Trần Thì Nhuận ngày bình thường tại hương thôn vẫn luôn là kẻ hung ác, làm hại không ít người. Ngay cả những kẻ từng theo phe hắn, thê nữ trong nhà cũng chịu tai họa. Ông nói xem, một kẻ không có phẩm hạnh như vậy, thật sự đợi đến lúc Hoàng thượng ngự giá đến Giang Đô, vậy chẳng phải ngay cả người dân trong huyện cũng bị liên lụy sao?" Người vừa nói chuyện ban nãy cúi người rửa mặt, rồi nhìn về phía những cây lúa xanh mơn mởn: "May mà có Trần Huyện lệnh, cây lúa vụ giữa đã gieo xuống rồi."

"Đâu chỉ có vậy, Trần Huyện lệnh tuy tuổi còn nhỏ, nhưng rất quan tâm đến bách tính thứ dân chúng ta. Khi đào mương xả lũ, ông ấy đã thấy rồi đấy, mấy huyện lân cận đều có người chết, riêng huyện Vĩnh Phúc ở phía bắc, nghe nói đã chết một hai trăm người, thi thể đều bị chôn thẳng xuống lòng mương. Phần lớn là vì mệt nhọc, bị cảm nắng mà chết. May mà có nước súp đậu xanh, lại thêm trong huyện đã chuẩn bị đầy đủ."

"Ừ, có người trong huyện đồn đại rằng Trần Huyện lệnh nhòm ngó lò gạch của Trần Thì Nhuận, nên mới vu hãm y mưu phản. Những kẻ lắm mồm này! Trần Thì Nhuận mưu phản có bằng chứng rõ ràng, hơn nữa còn tìm thấy vũ khí trong trạch viện của y, Trần Huyện lệnh đâu thể làm chuyện đó được. Dù có làm vậy đi chăng nữa, thì chắc chắn cũng là vì lợi ích của chúng ta."

...

Câu chuyện trò chuyện của dân làng đại khái là như vậy, ai mà chẳng biết điều. Năm nghìn tráng đinh, không thiếu một ai, tất cả đều trở về quê nhà từ công trường đào mương xả lũ. Nhìn sang các huyện bên cạnh, có huyện chết ít thì vài chục người, nhiều thì lên đến cả trăm người. Từ công trường đào mương xả lũ về bổn huyện, vốn phải đi ngang qua Vĩnh Phúc huyện, lúc đó còn nghe thấy tiếng trẻ nhỏ, thôn phụ khóc lóc thút thít, lại càng thấy cả đoàn người đưa đám ma.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, năm nghìn tráng đinh lại càng thêm tôn sùng Trần Bình. Thậm chí có những người còn chạy đến cửa huyện nha, hô hào muốn xin làm gia nô cho Trần Bình.

Trước sự thay đổi đáng mừng này, Trần Bình đương nhiên rất vui, nhưng y kiên quyết từ chối yêu cầu xin làm nô bộc, ân cần khuyên nhủ họ trở về.

Thân là Huyện lệnh, quan viên triều đình, vì không ở kinh thành nên không cần vào triều, cứ ba ngày một lần xử lý công vụ tại nha môn. Thời gian còn lại, Trần Bình liền dẫn Liễu Tráng Thực và Hạ Lượng đi tuần trong huyện. Y như một sư tử chúa tể thảo nguyên, đi xem xét lãnh địa của mình. Trần Thì Nhuận trong trạch viện cất giấu không ít tiền bạc, bên ngoài đã có hơn trăm lạng, sau đó Trần Bình lại dẫn người tỉ mỉ tìm kiếm thêm một lần. Y lật tấm thảm lông trong một gian phòng, bên dưới giấu không ít tiền đồng, bạc vụn, thậm chí còn có mấy thỏi hoàng kim khá nặng.

Làm việc cho người khác, đương nhiên phải có bổng lộc xứng đáng, Trần Bình hiểu rõ đạo lý này. Y liền lấy một trăm lạng bạc, chia phát cho tất cả mọi người trong huyện nha. Người nhiều thì được hai lạng, người ít cũng được gần một lạng, tất cả đều vui vẻ hài lòng.

Bổn huyện có hơn bảy nghìn hộ, mấy vạn nhân khẩu, một trăm ba mươi hương, hơn sáu trăm thôn. Do địa hình đồi núi, khoảng cách giữa các hương không quá lớn. Theo như Trần Nguyên Lương và Trần Bình thương lượng, kế hoạch là cứ mười hương sẽ xây dựng một hương học, vậy bổn huyện sẽ có mười ba hương học. Chẳng qua hiện nay cũng mới xây dựng thành công hai nơi, trong đó một chỗ chính là ở ngoài Bạch Thổ Thôn, khoanh một mảnh đất, gọi là Còn Đức hương, thầy đồ là Lưu Trác ở Thượng Đồ Thôn.

"Cuộc sống làm quan lúc này, quả là nhàn nhã biết bao..." Vốn có thói quen dậy sớm, rèn luyện xong thì xử lý công văn. Thời gian sau giờ ngọ thì do Trần Bình tự do sắp xếp, quả là một cuộc sống thư thái bình thường khiến y phải cảm thán.

Trường học, tửu phường, lò rèn, xưởng củi, chợ búa đều đã đi vào quỹ đạo. Trần Bình bỏ ra hai tháng thời gian, cưỡi ngựa, đem bổn huyện đi vòng vèo mấy lần. Những lời an ủi, sự thân cận với dân làng càng khiến tiếng lành về sự thân thiện của Trần Bình lan xa hơn.

Hễ có thời gian rảnh, Trần Bình lại không quên về thôn trêu đùa tiểu la lỵ Trần Nhã, cùng Trần Nhị Ngưu, Lai Bình Đông lên núi săn bắn, bắt được vài con thỏ rừng rồi lột da nướng ngay tại chỗ.

Một ngày nọ, Trần Bình đang ở bãi đất trống ngoài bổn huyện, cưỡi ngựa. Bên cạnh y là Trương Thiện An, Lai Bình Đông, Trần Nhị Ngưu. Từ xa trên đường thôn, có một người cưỡi ngựa chạy như bay tới, Lý Ứng Hưng từ xa đã lớn tiếng hô hoán: "Hoàng thượng có thánh chỉ!"

Toàn bộ quyền sở hữu đối với nội dung chuyển ngữ này được bảo lưu bởi truyen.free.