Suất? Trần Nguyên Lương mắt nhìn ngơ ngác, không hiểu chữ này có nghĩa là gì.

"Phong lưu phóng khoáng, anh tuấn tiêu sái, chính là 'suất'." Trần Bình giải thích.

"Thì ra là vậy." Trần Nguyên Lương gật gù hiểu ra, đánh giá Trần Bình từ đầu đến chân rồi nói, "Cậu quả là rất tuấn tú. Nếu cậu có thể chiếm được ái mộ của thích sử, lấy tiểu nữ của ông ấy, trở thành con rể của Vệ thích sử, con đường làm quan của cậu sẽ càng rộng mở, không chỉ giới hạn trong một huyện nhỏ, cho dù vào triều làm quan cũng không phải là không thể."

Trần Nguyên Lương có mối quan hệ với ông ngoại Trần Sĩ Thông, người đã làm việc mấy chục năm trong nha môn huyện, lại phụ tá ở hộ tào mấy năm trời, mới có được chức tào tá. Chức tào tá chỉ là chức vụ ghi chép, không được tính là quan chức. Con đường hoạn lộ gian nan, có thể thấy rõ qua đôi chút. Thế nhưng, đường đệ Trần Bình trước mắt đây, từ tay trắng đến chức quan thất phẩm, tốc độ thăng tiến chưa đầy một năm.

"Nguyên Lương ca, cái này không đúng, loại tư tưởng này không được. Chúng ta chỉ cần hết lòng vì Hoàng Thượng, dựa vào công lao mà được bổ nhiệm làm quan, sao có thể dùng những thủ đoạn hèn hạ như vậy? Ta còn không cần dựa vào phụ nữ để thăng quan tiến chức." Trần Bình nghiêm túc nói.

Lời nói ấy khí phách, chính trực, khiến Trần Nguyên Lương cảm thấy xấu hổ, chỉ cảm thấy mình đã nhìn sai phẩm hạnh của đường đệ. Thế nhưng, chỉ chốc lát sau, hắn chợt thấy Trần Bình nháy mắt, rồi nghịch ngợm nhướn mày: "Tiểu thư nhà Vệ thích sử dung mạo thế nào? Nếu xinh đẹp kiều diễm, ta đành ủy khuất một chút vậy, cũng được."

Trần Nguyên Lương đang nhấp ngụm trà vừa được mang lên từ chiếc chén nhỏ đặt trên bàn bên cạnh, nghe vậy thì suýt chút nữa phun hết trà trong miệng ra ngoài.

Đường đệ này, lá gan thật sự không tầm thường, ngay cả tiểu thư nhà thích sử mà hắn cũng dám trêu ghẹo.

"Nói cẩn thận, nói cẩn thận! Nếu để Vệ thích sử nghe thấy cậu càn rỡ thô lỗ như vậy, ông ấy nhất định sẽ tức giận." Vừa nói, Trần Nguyên Lương vừa dùng vạt áo nhẹ nhàng lau vết trà đọng nơi khóe miệng, rồi thấp giọng bảo.

"Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu mà, Nguyên Lương ca không muốn cùng ta đến dự tiệc sao? Anh cũng đã hai mươi, đúng tuổi đội mũ, nên lập gia đình rồi. Ngay cả Trần Trùng ở Bạch Thổ Thôn, cách nhà ta hai nhà, năm nay mới mười bảy tuổi đã là cha của ba đứa trẻ rồi đó." Hai người trò chuyện, xung quanh không một bóng người. Các quan lại nhỏ trong nha môn huyện vẫn còn ở tầng dưới gian phòng trang nhã, nên Trần Bình không lo lắng lời nói của mình lọt vào tai người ngoài.

Trần Nguyên Lương lắc đầu, thấy Trần Bình vẻ mặt thờ ơ, nghĩ thầm lời đánh giá lần trước của Vệ Huyền ít nhiều đã khiến Trần Bình sinh lòng oán khí, thì việc thốt ra những lời l�� như vậy cũng chẳng có gì lạ.

"Thư tín chỉ mời một mình cậu, làm sao ta có thể đi được? Hôm nay Lý Ứng Hưng đã đi Giang Đô nhậm chức rồi, tất cả công việc trong huyện cậu lại giao cho ta làm thay, nhưng việc hương học hôm nay đang cần người làm. Quan viên do triều đình bổ nhiệm, trong huyện hiện chỉ có một mình cậu. Chức Huyền Úy vốn là ghế trống, Lý Ứng Hưng vừa đi, chức Huyện thừa lại bỏ trống, không biết khi nào triều đình mới cử quan viên đến nhậm chức." Trần Nguyên Lương nói.

Nói xong những lời này, trong mắt Trần Nguyên Lương ít nhiều lộ vẻ cô đơn. Nghiêm Phương, Tân Tử Đức, Lý Ứng Hưng, và cả Trần Bình nữa, đều được thăng chức, còn tất cả quan lại nhỏ trong nha môn huyện chỉ được an ủi bằng chút tiền bạc ban thưởng, chức quan thì chẳng hề thay đổi.

Trần Bình nói: "Theo pháp lệnh của triều đình, quan lại nhỏ trong huyện không do Lại bộ của Thượng Thư tỉnh bổ nhiệm, nhưng kỳ thực không phải là không thể làm quan. Có thể do châu phủ đề cử, mang lên Thượng Thư tỉnh, tham gia tuyển chọn quan lưu ngoại, rồi được bổ nhiệm vào vị trí quan lưu ngoại."

Trần Nguyên Lương dừng một chút, đúng như Trần Bình đã nói, đây là nhập lưu ngoại, sau đó lại nhập lưu nội, nhưng sự khó khăn gian khổ trong đó, nhìn Trần Sĩ Thông và đám quan lại nhỏ trong nha môn huyện thì có thể hiểu được.

Có người từ tầng hai khách sạn bước xuống, Trần Bình lại gần hơn một chút: "Bất quá, ta hy vọng Nguyên Lương ca có thể ở lại giúp ta, coi huyện này là sự nghiệp để gây dựng và xử lý."

Ánh mắt thất lạc của Trần Nguyên Lương đột nhiên chấn động tại thời khắc này, hắn ngẩng đầu nhìn về phía Trần Bình, lại không thể đoán được ý nghĩa thực sự trong lời nói của Trần Bình.

***

Huyện lệnh không được tự ý rời khỏi địa phận. Thích sử lấy danh nghĩa thương nghị việc Hoàng Thượng nam tuần, gửi thư mời tất cả huyện lệnh ở Dương Châu, và các nhân vật danh giá trong châu cũng được mời đến dự.

Tiến vào châu phủ, tìm người hỏi đường, Trần Bình đã đến bên ngoài một trang viên. Yến tiệc không tổ chức trong châu phủ, mà ở một trang viên tên là Thanh Tú Viên ngay trước mắt hắn.

Có núi có nước, non xanh nước biếc, hành lang, lầu gác, khá tinh xảo.

Thanh Tú Viên là trang viên tư nhân, Trần Bình tại cửa ra vào lấy ra thiếp mời được đính kèm trong thư tín, rồi dưới ánh mắt tò mò của người gác cổng, bước vào trong vườn.

Theo như hắn dò hỏi từ người gác cổng vừa rồi, yến tiệc còn cần một canh giờ nữa mới bắt đầu, Trần Bình cũng không vội, liền tiến vào Thanh Tú Viên, thong thả đi dạo khắp nơi.

Đường mòn dưới chân lót đá, khá giống với các trang viên đời sau. Gặp một hồ nước, một góc hồ sen nở rộ, những cánh sen hồng phớt lay động, từng đợt hương thơm thoang thoảng bay vào mũi.

Bên bờ trồng những hàng liễu rủ, bóng cây rậm rạp. Trần Bình dẫm trên đường đá, ánh mặt trời chói chang trên đỉnh đầu, nhưng cũng không cảm thấy nóng bức.

Lúc này trong Thanh Tú Viên đã có những người đến sớm như Trần Bình, từng tốp ba bốn người, hoặc ngồi trong lầu các, hoặc dựa vào lan can đình đài, thậm chí có người đã lên thuyền hoa dạo chơi trên hồ.

Cả trai lẫn gái, già trẻ lớn bé, Trần Bình đứng bên một gốc liễu rủ, quan sát khắp nơi, dù không quen ai, cũng cảm thấy khá mới lạ.

Sau một hồi đảo mắt quan sát, ánh mắt Trần Bình liền rơi vào một chiếc thuyền hoa trên hồ, rồi tập trung vào một nữ tử đang vẽ tranh ở lối vào thuyền hoa.

Nữ tử tuổi tác không lớn, mặc một thân váy áo ngắn gọn gàng, trong số đám nữ tử ăn vận váy ngắn, nàng rất đỗi nổi bật. Nàng đang ngồi trên thuyền, dừng lại bên bờ hồ, thỉnh thoảng đưa tay vãi thứ gì đó xuống hồ, khiến mặt nước bên dưới gợn sóng.

Chắc là đang đùa giỡn cá.

Trần Bình nheo mắt nhìn kỹ, tiếng nói bất ngờ liền từ sau lưng vang lên: "Nàng kia tuổi còn nhỏ chút, đợi ba bốn năm nữa, ắt sẽ là một mỹ nhân."

Người đột nhiên xuất hiện, dáng vẻ thanh niên, mặc một thân cẩm bào, sắc mặt trắng nõn, dung mạo tuấn tú, mặt mày sáng sủa, ánh mắt đảo liên hồi. Hắn quét mắt nhìn Trần Bình một cái, rồi cũng chuyển ánh mắt về phía nữ tử trên thuyền hoa.

"Ngực nhỏ hơn chút, lớn hơn chút thì tốt." Trần Bình gật đầu, nhàn nhạt trả lời một câu.

Nam tử bên cạnh ngược lại vì lời nói này của Trần Bình mà ngẩn người. Một lát sau, sắc mặt hắn mới trở lại bình thường, vẻ mặt đầy vẻ tán thưởng, nhìn chằm chằm Trần Bình, môi mấp máy một lát, cuối cùng không nghĩ ra nên tiếp lời Trần Bình thế nào, chỉ giơ tay, vỗ vai Trần Bình hai cái.

"Ta vốn tưởng rằng cả khu vườn này đều là tục nhân, thấy mỗi mình cậu ở đây, nhìn chằm chằm thuyền hoa, nên ta mới đi qua. Cái này ngược lại không sai, quả thật cậu thú vị hơn người khác. Cậu vào đây bằng cách nào vậy?" Nam tử nói, hiển nhiên là rất hưng phấn, cứ thế dò xét Trần Bình, khiến Trần Bình cảm thấy một luồng hơi ấm lạ lùng, suýt nữa nổi da gà.

Chuyện Long Dương đoạn tụ này, nhìn khuôn mặt trắng nõn tuấn tú, lại nhìn cách ăn mặc này, khẳng định là một công tử huân quý đến dự tiệc, thích kiểu người như vậy. Trần Bình luôn giữ thái độ tôn trọng, nhưng nếu chuyện này xảy ra với mình, thì lại khiến người ta cảm thấy như nhìn thấy con ruồi xanh lè ngay trước mặt vểnh đuôi vặn mông, khiến Trần Bình nôn nao khó chịu trong lòng.

Cảm thấy tốt nhất vẫn nên tránh xa người này một chút cho an toàn, Trần Bình qua loa nói: "Nghe nói Thanh Tú Viên tổ chức yến tiệc, bụng đang đói, nên ta đã trèo tường vào đây. Lát nữa nếu bị phát hiện, huynh đài phải giúp ta giấu đấy."

"Nhất định nhất định! Cậu thật thú vị, hay là đi theo ta nhé?" Nam tử mặt trắng tiến lại gần, vẻ mặt vui vẻ, tay khoác lên vai Trần Bình.

Tay áo rộng thùng thình vừa giơ lên, mùi phấn hương liền xộc vào mũi. Linh cảm của hắn dường như được xác nhận, liền vội vàng lùi lại mấy bước, suýt chút nữa ngã xuống hồ.

"Không cần không cần, ngươi cứ coi như không biết ta tiện thể vậy." Thấy nam tử nhíu mày lo lắng, Trần Bình ba chân bốn cẳng chạy mất.

Một đại nam nhân, mà lại giấu túi thơm, vẫn là nên tránh xa một chút thì hơn.

Văn bản này được chuyển ngữ bởi truyen.free, hi vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho độc giả.