"Suốt ngày lo lắng bất an, cũng chẳng rõ quan chức trong huyện nghĩ gì, gặp bọn cướp Đô Lương Sơn mà trạm dịch này vẫn không chịu đóng cửa." Một người phu trạm dịch nói.

Người phu trạm dịch lúc trước đi về phía nhà bếp tiếp lời: "Nghĩ gì được đây? Nếu bỏ trạm dịch, triều đình trách cứ xuống, chức quan huyện trưởng chắc chắn khó giữ được. Chưa kể nếu để trạm dịch rơi vào tay giặc, Hoàng Thượng nổi giận, chém đầu hắn cũng là chuyện thường.

Trạm dịch này tuy nói là huyện trưởng quản lý, nhưng hắn có bao giờ đến đâu? Chẳng phải đều do chúng ta canh gác ở đây sao? Người chết đâu phải hắn, đương nhiên hắn chẳng bận tâm. Cứ thế mà khiến chúng tôi đêm không thể say giấc, lòng cứ như treo ngược cành cây."

"Bọn chúng nếu còn đến vài chuyến nữa, ruộng vườn nhà tôi cũng sẽ phải bán sạch. Bọn chúng thì ngược lại, ăn sung mặc sướng, cá thịt gạo lúa cứ thế xuống núi mà lấy." Một người phu trạm dịch lớn tuổi hơn lắc đầu, thở dài, rồi lại bất lực: "May mà còn giữ được cái mạng. Chỉ sợ một ngày nào đó bọn cướp trên núi kéo đến, không chỉ đòi gạo lúa, lúc ấy biết phải làm sao đây?"

Một hồi trầm mặc.

Có người do dự nói: "Hay là chúng ta bỏ trốn đi?"

Người này tên Khương Thiên mới. Cái tên nghe hay, do mẹ hắn xin một thầy đồ trong huyện đặt cho. Chẳng rõ tên quá khí phách, hay quá trực tiếp, đừng nói thiên tài, ngay cả chữ Khương Thiên mới hắn còn chẳng biết mặt.

Mẹ hắn hai năm trước lần lượt qua đời, gia cảnh vốn đã nghèo khó, Khương Thiên mới đã gần ba mươi tuổi mà vẫn chưa lấy được vợ.

Cô độc một thân.

Người ở nhà bếp cùng làng với Khương Thiên mới, biết rõ thân thế hắn, bực tức nói: "Ngươi thì là kẻ cô độc, muốn chạy thì chạy được. Còn chúng tôi phải lo cho gia đình thì biết chạy đi đâu? Hơn nữa, thiên hạ này đều là của Đại Tùy, quan ải thị trấn đều phải có giấy tờ mới được đi qua. Nếu thật sự bỏ trốn, lỡ bị bắt lại thì sẽ mất mạng."

"Được rồi, những lời này bớt nói đi. Chẳng phải đã nghe bọn họ nói, vệ sĩ triều đình sắp đến sao? Đã là phu trạm dịch, vậy thì cứ trông nom nơi đây. Bọn cướp này tuy nói là giết người, chiếm đoạt gia quyến người ta, nhưng cũng chưa đến mức gặp người là giết. Chúng ta là những kẻ dân đen nghèo khổ, lại không có tiền bạc. Chỉ có chút gạo lúa trạm dịch đưa đến, ngược lại cũng không đến mức lo lắng nguy hiểm tính mạng." Tào tên ngăn những lời than vãn của mấy phu trạm lại, những lời này nghe thì được, nhưng nếu truyền ra ngoài thì rốt cuộc chẳng hay ho gì. "Các anh ở đây canh gác, tôi có việc vào thị trấn một chuyến. Cần phải bẩm rõ tình hình nơi này cho Huyện lệnh. Nếu để người ta nghi ngờ chúng tôi thông đồng với bọn cướp, thì thật sự không biết kêu oan vào đâu."

Vài tên phu trạm dịch trong trạm đ��u răm rắp gật đầu đồng ý.

Tào tên cũng chẳng cầm theo đồ đạc gì, một mình rời khỏi trạm dịch Đô Lương, đi vào thị trấn Húc Dị, rẽ vào mấy con hẻm quanh co, rồi đến một căn nhà chẳng mấy ai để ý.

"Người trên Đô Lương Sơn đã biết vệ sĩ triều đình sắp đến chinh phạt." Trong phòng chỉ có một người, Tào tên nói một câu rồi ra cửa ngay, không quay đầu lại mà đi về phía huyện.

Đến huyện, Tào tên lại không đem tin tức này báo cho huyện trưởng, chỉ bẩm báo rằng có vài tên cường nhân vào trạm dịch đòi cơm nước mà không trả tiền.

Đúng lúc đó, người trong phòng nhận được tin tức, lập tức thay xiêm y, dắt ngựa chạy thẳng ra khỏi thị trấn.

...

Trên đường núi, mấy đội vệ sĩ chậm rãi tiến bước. Phía trước đội ngũ, bốn người ngồi thẳng lưng trên ngựa.

"Cách Đô Lương Sơn còn bao nhiêu dặm nữa?" Mặt trời gay gắt, đúng giữa trưa, Ngư Tán là Xa Kỵ tướng quân, khi trong phủ không cần toàn bộ thành viên xuất hành, ông ta sẽ lĩnh quân.

Sáng sớm xuất phát, một canh giờ trước mới vào địa phận huyện Húc Dị. Ba mươi dặm một trạm dịch, vừa rồi đoàn người mới dừng chân ở trạm dịch phía trước, uống chút nước, vậy mà giờ lại thấy khát.

"Tướng quân tạm thời nhịn một chút. Phía trước có một con sông, qua sông rồi đi thêm năm dặm nữa là đến trạm dịch Đô Lương, Đô Lương Sơn nằm ngay ngoài trạm dịch. Đến trạm dịch, trước tiên dặn dịch trưởng chuẩn bị ít thức ăn, chờ chúng ta bắt được bọn cướp, đúng lúc ăn uống no nê, có sức lực rồi thì tiện thể áp giải bọn chúng về phủ." Tiền Hành Khôn nói.

Tiền Hành Khôn cũng là một đô đốc, vốn là người Dương Châu Lương Châu. Trong số binh sĩ dưới quyền ông ta có người huyện Húc Dị. Mười ngày qua, ông ta đã kết nghĩa huynh đệ với Vương Nhân Tắc, thường cùng nhau vào huyện uống rượu vui đùa. Lần này chinh phạt bọn cướp Đô Lương Sơn, ông ta cũng đi theo.

"Đại đội nhân mã nếu đến gần, e rằng bọn cướp sẽ phát giác mà bỏ trốn mất. Vậy cứ phái một đội tiền trạm, nhanh chóng đến Đô Lương Sơn, bao vây các con đường nhỏ lên núi." Ngư Tán nói.

Bên cạnh, Vương Nhân Tắc đã sớm chờ câu đó, vội vàng hành lễ nói: "Tướng quân nói rất đúng, xin để ta làm tiên phong, đi trước một bước đến Đô Lương Sơn. Đường núi này kẻ ra người vào, khó tránh khỏi có tai mắt của bọn cướp Đô Lương Sơn. Cần phải nhanh chân hơn một chút mới tốt."

Đi trước một bước đến Đô Lương Sơn, tiêu diệt bọn cướp, công lao này đương nhiên thuộc về Vương Nhân Tắc. Hơn trăm tên cướp, phần lớn là những lưu dân, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, trong tay lại chẳng có vũ khí. Vương Nhân Tắc tự tin một mình có thể dẹp yên lũ cướp này.

Dễ như trở bàn tay.

"Ừm." Ngư Tán khẽ ừ, rồi quay sang Trần Bình: "Trần Bình, ngươi nghĩ sao?"

Trần Bình trong tay lén nắm một mảnh giấy, vò nát thành bột phấn rồi không để lại dấu vết mà đánh rơi xuống ngựa, đoạn nhíu mày nói: "Bọn cướp xưng mình là Phật Di Lặc, thủ lĩnh đạo tặc tên là Trương Quý Chân, tự xưng Phật Soái. Có hơn trăm tên, dựa vào núi làm giặc. Mấy ngày trước còn xông vào huyện thành, suýt chút nữa giết chết Huyện lệnh Húc Dị, chiếm đoạt cả thị trấn. Không thể xem thường. Theo ý tôi, vẫn nên cẩn thận thì hơn, cùng nhau xuất phát đến Đô Lương Sơn, tránh đ�� rơi vào bẫy của địch."

Vương Nhân Tắc khinh thường, giật dây cương, châm chọc nói: "Trong huyện vốn không có vệ sĩ, chỉ có vài ba tên bạch trực, vậy mà bọn cướp cũng chẳng thể chiếm được thị trấn Húc Dị, ngược lại còn thiệt mạng hơn chục tên. Hiện giờ chúng còn đang lo chạy tháo thân không kịp, làm sao còn có thể bày bẫy? Đâu cần Trần Đô đốc làm tiên phong, ngài cứ từ từ mà đến, năm mươi người của ta đã đủ sức đuổi bắt bọn cướp, tóm gọn tên thủ lĩnh Trương Quý Chân rồi."

Trần Bình không nói thêm lời nào. Ngư Tán thấy vậy, liền ra lệnh cho Vương Nhân Tắc đi trước.

Dẫn năm mươi vệ sĩ, Vương Nhân Tắc một đường phóng ngựa phi nhanh, hướng về phía Đô Lương Sơn.

"Trần Huyện lệnh cẩn thận là tốt, nhưng đối mặt một đám dân phu làm hại dân chúng, cẩn thận quá mức sẽ mất đi tiên cơ." Vương Nhân Tắc cùng đám người đi xa, Ngư Tán nhớ đến Trần Bình mỗi ngày sớm ăn chỗ tốt, liền nhắc nhở: "Việc binh đao chú trọng hành động nhanh như gió, có như vậy mới khiến địch không thể đoán được."

"Cháu trai viết: 'Phép dùng binh, gấp mười thì vây, gấp năm thì đánh, gấp đôi thì chia ra, địch có thể chiến thì đánh, ít hơn thì có thể tránh, không bằng thì có thể thoái lui.' Lời này không sai, thế nhưng phải xem dùng trong hoàn cảnh nào, cũng như hiện tại. Đối mặt một đám dân phu chuyên hại người hại nước, Vương đô đốc tuy ít người, nhưng trang bị tốt, có trường đao trường thương thì đã đủ."

Ngư Tán thong thả tiến lên, không hề vội vã, chỉ điểm Trần Bình như một bậc trưởng bối. Thấy Trần Bình trầm ngâm không nói, một vẻ chăm chú lắng nghe, Ngư Tán rất đỗi hài lòng.

"Yên tâm đi, hôm nay dẹp yên được bọn cướp, khi báo công, ta cũng sẽ thêm cho ngươi một phần." Ngư Tán vỗ vai Trần Bình: "Tuy không bằng Vương Nhân Tắc, nhưng ngươi hơn ở chỗ tuổi trẻ, còn rất nhiều cơ hội phía trước."

Đi thêm gần một dặm đường nữa, con đường núi dẫn về thủ phủ đã qua đoạn dốc thoải.

Mới đi được nửa đường, đã thấy một người từ trên đỉnh sườn núi phi như bay xuống, tóc tai bù xù, y phục xốc xếch.

"Tướng quân cứu tôi! Trúng phải phục kích của bọn cướp rồi!" Người này chính là Vương Nhân Tắc, kẻ đã đi tiên phong đến Đô Lương Sơn để diệt giặc. Chưa đến gần, hắn đã lăn ngay xuống ngựa, ngã chổng vó, kêu khóc thảm thiết.

Bản dịch thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.