Mọi người kinh hãi, vừa mới rời đi một dặm đường, Vương Nhân Tắc đã chật vật quay về. Ngư Tán xuống ngựa, cuống quýt hỏi: "Rốt cuộc có chuyện gì? Sao ngươi lại về có một mình? Còn những vệ sĩ quân phủ khác đâu hết rồi?"

Đứng giữa đám đông gần đó, nhìn thấy Ngư Tán và mọi người, tình cảnh bối rối của Vương Nhân Tắc mới dịu xuống đôi chút. Hắn thở hổn hển mấy hơi rồi vội vàng nói: "Là bọn cướp, đám cướp trên Đô Lương Sơn! Chúng mai phục hai bên con sông phía trước, chặn cả hai đầu cầu gỗ. Khi ta vừa lên cầu thì chúng đột nhiên ập ra tập kích." Con sông nhỏ phía trước tên là sông Đan, bởi bờ sông hơi nghiêng có những viên đá tròn màu đỏ. Sông rộng chưa đầy ba trượng, chỗ sâu nhất của dòng nước gần một trượng, hai bên bờ thì nông hơn, cũng chừng sáu bảy thước, có bắc một cây cầu gỗ do dân làng các thôn gần đó cùng nhau góp tiền xây dựng.

"Những vệ sĩ đi cùng ngươi, đều chết hết rồi sao?" Năm mươi người, nếu thật sự đều bỏ mạng dưới tay địch, Ngư Tán sẽ mang tội lớn. "Đám cướp này quả nhiên gan lớn, dám cả gan bố trí mai phục."

"Có bảy tám người đã chết, số còn lại rơi xuống sông, không rõ sống chết. May mà ta cưỡi ngựa chạy nhanh, nếu không e rằng cũng đã bị bọn cướp bắt đi rồi." Vương Nhân Tắc vẫn còn kinh sợ. "Hai bên sông có núi rừng, đồi núi hiểm trở, bọn cướp mai phục ở đó."

Trần Bình đứng một bên lắng nghe, thấy mấy người vẫn còn bàn luận, liền tiến lên một bước nhắc nhở: "Đề phòng bọn cướp truy kích, chẳng phải nên phái một đội người đi cảnh giới, rồi cử thêm hai kỵ binh đi điều tra sao?"

"Vẫn còn đi ư? Ta thấy đám cướp đó không dưới trăm người, từ hai bên ập tới, hung tàn, thấy người là chém. Số người chúng ta có thế này thì không đủ, chẳng bằng quay về phủ, bẩm báo Chu tướng quân, rồi tính kế sách khác." Vương Nhân Tắc đã khiếp vía.

Ngư Tán trầm ngâm.

"Nếu thật sự cứ thế quay về, vô cớ tổn thất năm mươi người mà ngay cả một tên cướp cũng không làm bị thương, chúng ta chắc chắn cũng sẽ bị giáng tội." Trần Bình nói.

"Vậy cũng tốt hơn là chịu chết oan." Vương Nhân Tắc không còn vẻ vênh váo tự đắc như lúc trước, đồng thời cũng lo lắng. Hắn tổn thất nhân lực, dưới trướng không còn binh sĩ. Nếu để Trần Bình tiến lên, thất bại đương nhiên là tốt, nhưng vạn nhất Trần Bình đánh tan đám cướp, chẳng phải sẽ phơi bày sự bất tài của hắn sao.

"Trần Bình nói không sai, nếu thật sự cứ thế quay về quân phủ, chắc chắn sẽ bị Chu tướng quân trách phạt. Đám cướp này đã dám cả gan động đến Tề vương, ch��c chắn rất hung hãn, trước đây chúng ta lại xem thường chúng." Ngư Tán đang do dự, nhìn Vương Nhân Tắc: "Địch nhân quả nhiên có đến mấy trăm người sao?"

"Chỉ có hơn chứ không kém, mỗi tên đều là tráng đinh. Nếu không thì 50 người kia cũng sẽ không bị tổn thất như vậy." Vương Nhân Tắc nói.

"Tình báo trước đây có sai sót, không ngờ lại có nhiều loạn dân tiếp tay cho giặc đến vậy. Chúng ta tổng cộng chỉ có một trăm năm mươi vệ sĩ, nếu thật sự xông vào mà tất cả đều bị diệt gọn thì tội của chúng ta còn lớn hơn nữa." Ngư Tán tiến thoái lưỡng nan. Nếu cứ thế rút lui khi chưa thấy bóng dáng bọn cướp, chắc chắn sẽ bị cấp trên trách phạt; mà bọn cướp lại có mấy trăm người, chỉ chốc lát đã đánh bại Vương Nhân Tắc.

Thật khó xử.

Thấy Ngư Tán vẻ mặt khó xử, Trần Bình hành lễ nói: "Ta nguyện dẫn người tiến đến dẹp loạn đám cướp này. Nếu thật sự không thành, rút lui cũng chưa muộn."

"Được, cứ làm theo lời ngươi nói." Ngư Tán gật đầu đồng ý, đúng như ý mình mong muốn.

Một đô đốc khác tên Tiền Hành Khôn nói: "Trần Bình chỉ có trăm người, ta cũng sẽ đi cùng."

Đúng lúc này, có bảy tám tên vệ sĩ từ sườn dốc phía trước dắt díu nhau đi tới, toàn thân ướt sũng, tay không tấc sắt, vũ khí đã không biết bị vứt bỏ ở đâu.

Vương Nhân Tắc nhận ra, gọi một người lại: "Sấu Hầu, những người khác đâu rồi?"

"Kẻ nào rơi xuống nước thì chết, còn lại đều bị bọn cướp bắt đi." Sấu Hầu nói. Mấy người bọn hắn đều biết bơi, thấy bọn cướp từ hai bên cầu gỗ ập tới, người đông thế mạnh, biết không thể chống cự, cũng dứt khoát nhảy xuống sông, cứu được mạng mình.

"Bọn cướp bây giờ đang ở đâu?" Ngư Tán hỏi.

"Không thấy bóng dáng, tựa hồ là đã bỏ chạy." Sấu Hầu cung kính trả lời, vì vũ khí trong tay đã vứt bỏ, nên lo lắng bị hỏi tội.

Ngư Tán không bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này, lòng nhẹ nhõm phần nào, nói với Trần Bình: "Như Trần Đô đốc nói, ngươi hãy dẫn trăm tên vệ sĩ làm quân tiên phong. Nhưng không được khinh địch, khi đối mặt bọn cướp, nhất định phải giữ vững đội hình. Chúng ta sẽ ở hậu phương làm lực lượng phối hợp tác chiến và trung tâm chỉ huy. Bọn cướp giảo hoạt, phòng ngừa có biến cố, Tiền Hành Khôn sẽ ở lại đây."

Trần Bình vốn không trông cậy vào Tiền Hành Khôn, nghe vậy liền gật đầu. Việc Ngư Tán giữ Tiền Hành Khôn ở lại, tự nhiên không phải chỉ để điều hành trên danh nghĩa, mà thực chất là để phòng bị biến cố, làm đội cận vệ bảo vệ ông ta.

Trăm người, vậy là đủ rồi.

"Trương Thiện An, ngươi hãy dẫn hai người cưỡi ngựa đi trước, điều tra hành tung bọn cướp trên Đô Lương Sơn, phòng ngừa chúng ta lại trúng mai phục." Trần Bình trực tiếp phân công. Ngựa là ngựa trong quân phủ, những con ngựa cao lớn này mạnh hơn rất nhiều so với vài con Trần Bình tự mua ở huyện.

Trương Thiện An nhận lời, chọn hai vệ sĩ có kỹ thuật cưỡi ngựa tinh xảo, cùng nhau phi nước đại rời khỏi đội ngũ, đi trước điều tra.

"Bọn cướp ở ngay phía trước, cẩn thận cảnh giới, cứ theo những gì đã huấn luyện hằng ngày mà hành động. Giết địch lập công sẽ được thưởng lớn!" Trần Bình hô lớn một tiếng, dẫn đoàn người theo sau, chậm rãi tiến về phía Đô Lương Sơn.

Vượt qua gò núi, từ xa đã nhìn thấy sông Đan. Cầu gỗ trên sông vẫn còn nguyên, điều này khiến Trần Bình thở phào nhẹ nhõm, ít nhất không cần phải đi tìm thuyền khác.

Trên bờ sông, trên cầu gỗ nằm rải rác vài thi thể, toàn thân chằng chịt vết đao, vết bầm tím, vô cùng thê thảm. Áo bào bị lột sạch, vũ khí cũng bị cướp mất.

Thấy các vệ sĩ theo sau vẻ mặt lo sợ, Trần Bình lại nói: "Bọn cướp tuy hung tàn, nhưng chúng ta là vệ sĩ triều đình, đã huấn luyện hơn mười ngày. Đừng lo, chỉ cần hành động theo những gì đã rèn luyện hằng ngày, nhất định có thể chiến thắng. Cảnh giới hai bên!"

"Trần Đô đốc nói không sai, đám cướp này nhìn có vẻ lợi hại, thực ra chỉ cần xông lên một trận, chém giết vài tên là chúng sẽ tan rã ngay." Trần Cửu hiểu ý Trần Bình, cũng cùng an ủi thuộc hạ.

Sau khi đã qua cầu gỗ, Ngư Tán và Vương Nhân Tắc sẽ cho người thu liễm những thi thể còn lại. Những thi thể ngã trên cầu hay chết bên bờ còn có thể mai táng, chứ những kẻ rơi xuống nước thì khó mà tìm thấy.

Chiến tranh là vậy. Đã bước chân vào quân phủ, phải có sự chuẩn bị. Không thể tránh khỏi, chỉ có thể nâng cao thể chất bản thân, rèn luyện hằng ngày không được lơ là.

Trương Thiện An dẫn theo vài người, đều là những người được cố ý chọn lựa. Một người tên là Hàn Nghĩa Thanh, trong nhà vốn mở mã quán, làm nghề buôn bán ngựa. Người còn lại tên là Phiền Vũ, là hương binh, ngày trước cũng từng làm kỵ binh.

Chỉ chốc lát sau, Hàn Nghĩa Thanh cưỡi ngựa quay về, đã đến trước mặt Trần Bình, bẩm báo: "Trần Đô đốc, phía trước không có bóng dáng bọn cướp, tất cả đã rút về Đô Lương Sơn. Trương hỏa trưởng và Phiền Vũ đang canh giữ dưới chân núi, để ta quay về bẩm báo."

"Vậy thì tốt quá, một mẻ hốt gọn đám cướp này, tránh để chúng chạy thoát." Trần Bình nói, "Đã vào quân phủ, nên dùng chức vụ và quân hàm trong quân phủ để xưng hô."

Xác định không có mai phục, Trần Bình liền ra lệnh đội ngũ tăng nhanh bước chân. Việc rèn luyện chạy bộ buổi sáng những ngày qua đã phát huy tác dụng lúc này. Khi đến dưới chân Đô Lương Sơn, cả đoàn vệ sĩ đều xách đao cầm thương, không một ai bị tụt lại.

Trương Thiện An không biết từ đâu xuất hiện, đã đến bên cạnh Trần Bình: "Chỉ có một con đường nhỏ lên núi, hai bên có rừng rậm. Ta không dám mạo hiểm tiến sâu vào, nhưng nếu đám cướp này đã dám chủ động xuất kích mai phục Vương Nhân Tắc, thì trong núi này, khẳng định còn có mai phục, chỉ chờ chúng ta đi lên."

"Địa thế không rõ, cần phải cẩn thận hơn. Hãy tìm một người am hiểu địa hình Đô Lương Sơn đến đây, hỏi rõ ràng rồi chúng ta sẽ lên núi." Trời còn sớm, Trần Bình nhìn về phía dịch trạm.

Trương Thiện An gật đầu, ra hiệu cho một vệ sĩ đến dịch trạm gọi người. Chỉ chốc lát sau, một người phu dịch trạm run rẩy theo vệ sĩ đi tới.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.