Lông đuôi dài hơn so với lông chim ở những chỗ khác, dù là màu xám tro nhưng cũng rất quý giá. Trần Bình nhổ cẩn thận, không làm hư hại, rồi cất đi.

Lưu thị đun xong nước, bưng tới. Máu trong chậu gốm được đổ vào luống rau cạnh tường đất. Bốn mẹ con quây quần vặt lông chim trĩ.

"Mẹ, A Gia đâu rồi?" Trần Bình về đến nhà không thấy A Gia đâu. Đây là tháng nông nhàn, lúa hai vụ trong nhà còn phải hơn mười ngày nữa mới thu hoạch được. Khi đi, A Gia đã dặn mình về sớm để đi Hạ Đồ Thôn, vậy mà giờ lại không thấy ông đâu. Thật lạ, A Gia đâu phải người thích đi đây đi đó.

"Lý trưởng đến rồi, A Gia nhà con cùng ông ấy ra cánh đồng phía bắc xem lúa mạch rồi." Lưu thị lật mình con chim trĩ, thêm chút nước giếng vào chậu gốm, "A Gia nhà con đúng là lắm lời, lúa mạch vừa mới nảy mầm đã khoe với lý trưởng. Nếu qua mùa đông không có thu hoạch, thì đúng là trò cười."

Sau khi ngâm nước nóng, lỗ chân lông chim trĩ nở ra. Lông chim sẽ vón lại thành từng búi, chỉ cần túm chặt rồi kéo nhẹ là có thể nhổ được.

"Lý trưởng?" Rõ ràng là định cùng A Gia đi Hạ Đồ Thôn, vậy mà lúc này lý trưởng lại tự mình đến rồi, Trần Bình thầm nghĩ, "Chẳng lẽ là phần thưởng cho Lưỡi Cày đã đến?" Nhưng vừa mới ở Đường Ốc Lý, cậu cũng không thấy có gì khác lạ. Nếu quả thật có phần thưởng, mẹ cũng sẽ không im lặng.

"Họ bao giờ thì về ạ?" Chim trĩ đã lộ ra phần thịt, lông tơ bên trong còn khá nhiều. Trần Bình vẫy tay trong nước ấm, hứng lấy những sợi lông chim.

"Số lông chim đó đừng vứt, cứ để trong nước, còn có ích đấy." Lưu thị nói. Lông chim nhét vào giữa các lớp áo, ấm và nhẹ hơn nhiều so với bông lau thô. Nếu không có tiền mua bông vải, tích góp chút lông chim cũng rất tốt.

Trần Bình lại thả số lông chim đó vào nước, khẽ quấy động. Con chim trĩ đã sạch lông, chỉ còn da thịt xanh tươi, nhưng bề mặt vẫn còn chút lông tơ, cần phải nhìn kỹ một chút.

"Họ ra ngoài một lát rồi, lát nữa chắc chắn sẽ về. Lý trưởng lần này sẽ ở nhà ta dùng bữa." Lưu thị xoa xoa tay, cuộn tay áo cho con gái nhỏ, "Món chim trĩ này mẹ sẽ làm, con đi chuẩn bị món thịt bò đi."

"Dạ." Trần Bình đáp một tiếng, đi vào nhà chính, lấy thịt bò từ móc treo trên tường, cắt xuống một nửa, được hơn một cân.

Gia vị là số cậu mang về từ chợ huyện lần trước, tiêu, gừng, hành, tỏi đều có một ít. Để làm một món ăn ngon, những gia vị này đều không thể thiếu. Không có ớt, ngay cả cây sẻn cũng không thấy. Gia vị thời này đúng là quá ít.

"Tiếc là không nhớ được công thức mười ba hương." Trần Bình có chút tiếc nuối. Mười ba hương hình như được pha chế từ các vị thuốc Đông y, nếu nhớ được, chắc cũng có thể mày mò làm ra, như vậy sẽ là một khoản thu nhập tốt.

Chỉ có mỗi món thịt bò chắc chắn không đủ. Chim trĩ ��ã vặt lông, làm sạch nội tạng, cắt thành từng miếng. Lưu thị lại hái thêm chút cải trắng, nhổ thêm củ cải.

Họ đang chuẩn bị bữa ăn thì ngoài sân, Trần Hiếu Nghĩa đi vào, lý trưởng Lai Đông Hỉ đi phía sau, trên tay còn cầm một cái bình nhỏ.

"Thơm thật đấy! Xem ra ông nói không sai, thằng nhóc nhà này không chỉ có đầu óc trong việc đồng áng, mà tay nghề nấu nướng cũng rất giỏi." Lai Đông Hỉ ngửi thấy mùi thơm, cất tiếng khen, "Chai rượu này mua không sai chút nào."

"Chờ một chút là được thôi." Món thịt bò hầm cần chút thời gian. Trần Bình nhìn thấy bình gốm trên tay Lai Đông Hỉ, hỏi, "Cái bình này đựng rượu ạ?"

"Nghe A Gia nhà cháu nói, cháu nấu ăn không tệ, đặc biệt là canh sườn củ sen và thịt bò hầm. Nhân tiện đây ta cũng muốn nếm thử." Lai Đông Hỉ cũng là người sành ăn, ở các quán ăn trong huyện cũng từng nếm qua một vài món, nhưng cách làm thịt bò như của Trần Bình thì đúng là lần đầu ông thấy. "Rượu là mua từ nhà Trần Đắc Chí, con hổ núi kia giấu kỹ lắm, nhưng vẫn bị ta tìm ra được."

Trần Đắc Chí là chồng của Lý Thẩm, mở một quán ăn trong huyện. Đây cũng là lý do vì sao gia cảnh họ lại khá giả. Ông ta có ba người con trai, Trần Sơn Hổ là con cả, tửu lượng khá tốt.

Lần trước Trần Nguyên Lương đến, Trần Hiếu Nghĩa đã hỏi mua tùng và giao bạch từ nhà Lý Thẩm. Giao bạch thì hết rồi, nhưng tùng thì vẫn còn lại một ít.

"Số lúa mạch gieo ngoài ruộng kia là chủ ý của cháu sao?" Ngồi xuống, Lai Đông Hỉ hỏi.

Vừa mới cùng Trần Hiếu Nghĩa đi xem xét, một luống mạ non trông rất vui mắt. Bạch Thổ Thôn từ trước đến nay chưa từng có ai trồng lúa mạch, nếu cái này thực sự thành công, chắc chắn cũng là chuyện tốt.

"Vâng, cháu thấy mọi người trong thôn đều trông cậy vào hai vụ lúa. Nhưng sản lượng hai vụ lúa một năm vẫn không bằng sản lượng lúa mạch một năm, nên cháu gieo lúa mạch thử xem, thành công hay không cũng chưa biết chừng." Trần Bình nhấc nắp nồi, cho thêm chút muối vào thịt bò, đậy lại. Chỉ hai phút nữa là được.

Trước mặt A Gia thì cam đoan chắc chắn, nhưng trước mặt lý trưởng, Trần Bình vẫn nói một cách dè dặt.

"A Gia nhà cháu đâu có nói với ta như thế." Lai Đông Hỉ cười, một lát sau, mang theo vẻ xin lỗi nói, "Chuyện cái Lưỡi Cày ta đã báo lên huyện rồi, nhưng huyện lại có một sự cân nhắc khác."

Trần Bình đặt xẻng xào xuống, đi tới, ngồi xuống cạnh Lai Đông Hỉ: "Sự cân nhắc gì ạ?"

Lai Đông Hỉ liếc nhìn Trần Hiếu Nghĩa. Hai người vừa đi ra ngoài không chỉ để xem lúa mạch. Chuyện quan trọng như Lưỡi Cày, tuy nói là chủ ý của Trần Bình, nhưng Trần Hiếu Nghĩa dù sao cũng là cha cậu, Lai Đông Hỉ đã nói chuyện trước với ông ấy. Đây chính là tin tức xấu, để Trần phụ nói với Trần Bình, sợ rằng Trần Bình sẽ làm ầm ĩ lên.

"Trong huyện nói cháu tuổi còn nhỏ, việc đăng báo phát minh Lưỡi Cày này sẽ không dễ thuyết phục mọi người, nói không chừng còn chọc giận cả đương kim Hoàng đế. Vì vậy, họ sẽ gán ý tưởng Lưỡi Cày này cho người khác, thế nhưng tất cả phần thưởng thì sẽ không thiếu một xu nào." Đây đều là lời giải thích mà Lai Đông Hỉ và Trần Hiếu Nghĩa đã bàn bạc kỹ lưỡng, cũng là hồi đáp từ phía huyện.

Trần Bình vốn tưởng rằng phần thưởng này sẽ đổ sông đổ biển, nghe cách nói này, vẫn còn phần thưởng sao?

"Phần thưởng đó ở đâu ạ?" Chỉ cần có thưởng là được rồi, còn cái chủ ý này, ai thích thì cứ nhận lấy. Một cái nông cụ, dù có nổi tiếng cũng chẳng ích gì, thời đại này lại không có độc quyền, Trần Bình quan tâm đến thực tế hơn.

"Khặc khục..." Lai Đông Hỉ bị Trần Bình hỏi thẳng hai tiếng, cười nói, "Cháu cứ chăm chăm vào phần thưởng. Yên tâm đi, trong huyện nói là chờ Lưỡi Cày được báo cáo lên châu phủ, có hồi đáp rồi sẽ đưa cho cháu."

Đó chính là một tờ ngân phiếu trắng.

"Không biết huyện định gán ý tưởng Lưỡi Cày này cho ai ạ?" Trần Bình hỏi.

"Là Tiết chủ bộ." Lai Đông Hỉ nói, việc này ông ta đã hỏi rõ rồi.

"Tiết Hùng?" Trần Bình cau mày, "Tiết Hùng ở Thượng Đồ Thôn sao?"

Chuyện này có gì đó khuất tất. Xem ra tin tức từ chỗ Trần Nguyên Lương, Tiết Hùng này không phải người tốt. Kẻ có thể đối đầu với Huyện Úy, ít nhất cũng phải được coi là một hương bá, thế này sao lại là chủ ý của huyện được, đây rõ ràng là ý đồ của Tiết Hùng.

"Cháu quen Tiết chủ bộ sao? Yên tâm, Tiết chủ bộ trong nhà rất có gia sản, lại là tá lại trong huyện, nhất định sẽ không thiếu phần thưởng của cháu đâu, còn nhiều hơn mấy thước lụa của ta gấp mấy lần." Lai Đông Hỉ nói.

Món thịt bò hầm gần như đã chín, Trần Bình bưng lên. Tiếp đó, cậu xào thêm rau cải trắng, nấu thêm món canh bí đao trứng, rồi bày lên bàn.

"Món thịt bò này không tệ, còn ngon hơn của Trần Đắc Chí nhiều." Lai Đông Hỉ gắp một miếng thịt bò, nhấm nháp, khen không ngớt lời, "Nếu cháu mà mở quán ăn trong huyện, Trần Đắc Chí chỉ có nước về làm ruộng lại thôi."

Trần Bình lấy hai cái bát rỗng, rót rượu cho Lai Đông Hỉ và A Gia. Rượu này là rượu vàng, khi mang từ nhà Lý Thẩm về, chất lượng đã được kiểm chứng là thượng hạng, rượu vẫn trong vắt.

Lai Đông Hỉ bưng rượu lên, nhấp một ngụm nhỏ, tặc lưỡi một cái, rồi lại gắp miếng thịt bò, rất là thỏa mãn.

Trần An và con gái nhỏ Trần Trinh bên cạnh nhìn mà trợn tròn mắt, ngay cả Trần Bình thỉnh thoảng cũng phải chú ý, đây là rượu thời cổ đại, cậu vẫn chưa nếm thử bao giờ.

"Sao nào, muốn uống sao?" Lai Đông Hỉ cười nói, "Hai đứa còn nhỏ, uống nhiều rượu sẽ hại thân. Trần Bình cũng có thể thử một chút."

"Dạ có." Trần Bình cũng có ý đó, đang định cầm bát lên, lại đột nhiên dừng lại, nhìn về phía Trần phụ và Lưu thị.

Bản quyền của bản dịch này được giữ bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.